瑞威乐看着在车上车下忙碌的同族和外人，总觉得不太对。
皱眉思考很久，汪一声意识到是情绪。
那些穿过高草平原来到曼哈拉沃沃巴撒的外人，脸上没有一丁点对魔族的担忧和对食物短缺的焦急，显得十分单纯快乐。
曾经的翁吉人也很快乐，但是在天地大碰撞之后，这一切都消失了。
牧草枯萎，让牧民们不得不忍痛缩减牧群规模，时不时冒出来的魔族逼迫牧民不得不几户人在一起组成小的安全队保护牲口安全，又进一步放大了牧草问题。
虽然牧群从一千头缩减到两百头也不至于让牧民直接饿死，但已经没有太多余量换取放牧生活所需的各种物资。一些原本就在温饱边缘的牧民们不得不放弃畜牧生活转向南边的定居农业，然后眼睁睁的看着与自己已经没有关系的肉价飙涨。
生活的困苦压弯了每个人的嵴背，而随着时间推移，魔族却越发多了起来，牧区一缩再缩，曼哈拉沃沃巴撒人已经到了生死边缘。
那这帮明明应该更接近魔族老巢，来自高草平原似乎是东北方向的人，又怎么能保持这样的乐观呢？
瑞威乐想知道答桉。
曼哈拉沃沃巴最近天天有商人需要帮忙装货，瑞威乐一家手头的牲口卖到只剩十几只，便干脆留下来做些体力活攒些钱、布、小羊小牛等。
趁着工作间隙的休息，他靠近了一伙不知为何可以说本地话的人，恭敬行礼。
对方似乎以为他是来讨糖吃的小孩，从口袋里抓出两颗递过来：“拿去吃吧，别被人看到了。”
瑞威乐看着用纸包着的小糖块，咽口唾沫摇头：“我想问问题。”
“？”商人歪着头上下看一眼，“问吧，太难的我可不会。”
“你们不怕魔族吗？没有食物短缺吗？”瑞威乐一次问两个问题。
商人听了问题似乎有点意外，思考了一会说：“魔族我们虽然在路上见过，不过有人保护，没有出现伤亡，我认为没什么好怕的。食物嘛，产量方面的确不太够，不过我们能贸易嘛，从外界获得更多的食物种类。”
小商人没有那么多七七八八的知识，回答也不绕弯，很容易听懂。
凤凰王国的粮食产出种类很少，包括从异世界带来的大豆、小麦、红薯、土豆，以及本地的作物，不算热风果这种已经因为环境变化跌品级的香料，能吃的加起来不到十种。这些作物最近几年产量偏低，分到人均就比较稀缺了，主要依赖糖水和小强肉做补充，后两个大概占据人均热量摄入的五到六成，一些刚参与工作的流民，这个占比会更高。
但凤凰王国的生产力特别突出，商贸极为发达，能从外地不断的输入各种食物，重点是各种肉类。
这里还有个小传闻，已经快要形成生活文化。
据说凤凰城还没建城的时候，凤凰王就不喜欢吃小强肉，受到凤凰王喜好影响，即使后来养殖的小强据说比在利刃的家乡时味道要好，夜族和利刃的食用比例也不大，大多数小强采集脂肪榨油后把剩余的肉往外面卖，壳做成草木灰和不可食用部分混合堆肥用。
也可能是小强太容易喂了导致大家多少有点不珍惜，后来小强养殖随着凤凰王国领土扩大而扩散，但也一直没成为主要食物，一半以上的小强肉产出会做成小零食和军用肉干储备，极少量外销，当鲜肉销售的部分只占产出比不到三分之一。
总之理论上凤凰王国的糖水和小强就能满足居民全部营养需求，在这个基础上，大家的菜谱里随着生活品质提高会减少这两种食物的摄入比例，更多的食用进口肉类。
瑞威乐能明白通过贸易获得食物，但更在意魔族的事：“为什么有人保护你们？”
“因为有钱赚？”商人试着回答。
“你们有多少钱？如果雇佣的护卫碰到强大的魔族死光了怎么办？”还没成年的瑞威乐问题比成年人还多。
虽然可以继续混过去，不过这次商人想了很久才回答：“如果护卫死光了，也许我们就不来这里了，也许换一批护卫来。至于雇佣他们的钱，是来自王国拨款，不由我们负担。”
“王国拨款？保护商人？”不是瑞威乐看不起商人，而是他从未听过这种事。
商人挠挠脸，有点小尴尬，说王国拨款确实是抬高了自己，安保公司顶多就是和货场有长期合作协议，而货场的钱则来自货物场地费和车辆出租费，王国拨款也是拨款给货场买车而已。
“该继续干活了，你也去玩吧。”为了化解尴尬，商人决定提前结束休息。
没有得到答桉的瑞威乐闷闷不乐，后面几天一直都在想那个问题。
为什么王国会出钱保护商人？
翁吉也是个王国，但王国十分缺乏存在感，军队没见过，官员都是由当地贵族担任和推荐，王国本身对于他们这些边区牧民几乎就等同于遥远的传说。
找机会问了几个愿意搭理他的外来商人，发现这些人动不动就把凤凰王国挂在嘴边，似乎身为凤凰王国的子民，是一件能让他们感到得意的事。
瑞威乐体会不到这种心理，只觉得怪异。
很快，一家人到了要离开的时候。
跟着家里的牲口队伍走出土城墙范围，他突然和家里人说：“我想去凤凰王国看看。”
父亲扫了他一眼：“要穿过高草平原，会没命的。”
“我可以存点钱，坐他们的卡车过去。在那边能低价买一些他们的货呢。”
这个理由不错，父亲犹豫了。
作为父母当然不希望孩子在冒着危险远行，但亲情也要考虑现实。
现实是家里孩子媳妇加起来十来人，考虑到草场的情况，新买的羊仔数量也有限，如果环境继续恶化可能都不够家庭自用。而且瑞威乐到了要取媳妇的年龄，更是开销大头。
牧民和牧群是一体的，嫁娶要伴随着牧群变化，出人的一方要得到牲口，说的残酷点本质也是交易，只是这交易看的不是肉价，而是孩子在家庭中的地位以及家庭牧群状态。
天地大碰撞之前，牧民们都希望在自家引入外来男子，毕竟牲口的屠宰和运输都是重体力工作，男子具有优势，为了引入额外的劳动力，也值得家庭付出一些。
可现在情况有所变化，壮劳力就意味着更多的口粮消耗，大家都会更谨慎些。也就是说即使这个时候让瑞威乐加入其他牧民家庭，大概率也换不来多少牲口，娶媳妇也一样，再增加一张嘴家庭会更困难。
如果有孩子能自谋生路，也算能减少点负担。
父亲在队伍前面慢慢走了很长一段才开口：“别死了，家还在老地方。”
牧民所谓的老地方并不是个固定地点，而是一条包含四季的放牧线。
露娜河附近虽然四季都没有降雪，牧草会全年生长，但草啃秃了总要给时间缓一缓，所以节奏还是差不多，仅仅是转场距离缩短了而已。