说实话，下山这么久，张鸣还没有好好看过这个世界的繁华。
在南陵城里也是匆匆而过，没有待多长时间。
如今系统任务没来，外界风云变幻，自己又只需要静等待就行。
因此，他算是无事一身轻。
“清徽道长，这件广袖长裙真好看！”
郭香和尹雪两人一边逛，一边聊得起劲，不时冒出一句赞叹。
张鸣则跟着两人，云淡风轻的说道：“买！”
然后，他挥袖落下一堆银两，自然有商家欢天喜地的结算。
而买的再多物品，也都被他收入袖里乾坤，轻易保管。
这可把两女乐坏了。
逛街逛得消费管够，还不需要大包小包的提东西，天下没有比这更美的事情了。
就连一向不多打扮的尹雪，也压抑不住内心的冲动，不知道买了多少胭脂、眉笔、妆粉和衣裳。
梨河悠悠流淌，沿着城门，横穿整座稷城。
画舫遍布两岸，不时有莺莺燕燕的女子掩面出了舫仓，亭亭立在船头，给这座城池添出一副人间美景。
“清徽道长，前面是郡城鼎鼎有名的酒楼雨澜轩，咱们过去吃会儿点心？”
逛了半晌，郭香和尹雪也饿了，摸着肚子问道。
张鸣抬眼望去，只见一座倚着梨河的酒楼，屹立在街道的前方。
雨澜轩并非孤楼，几个楼阁亭榭连绵相接，飞檐画角，俯瞰着烟波缥缈的梨河，景色极佳。
这里一向是郡城中文人雅士登高饮酒的所在。
门口还挂着一排橘红的灯笼。
“可惜，清泉那个吃货不在，少了一顿口福！”
张鸣轻轻笑道，大手一挥，“走，最好吃的菜肴，咱们通通尝一遍！”
郭香和尹雪对视一眼，齐齐欢呼：“耶——清徽道长最好了！”
三人越过长街，进入雨澜轩。
“小二，来一个楼上雅间！”
张鸣向内招呼道。
一个头戴青巾，手拿抹布的小二迎过来，弯着腰，吆喝道：“来嘞！客官，您里边请！”
风景最好的地方是雨澜轩三楼，对望梨河，遍赏景色。
张鸣和郭香、尹雪很快落座。
“梨落醋鱼、叫化童鸡、油爆虾、干炸响铃……这些，还有这些，通通来一份！”
他翻开菜谱，也不问两女的意见，直接将叫得上名字的菜点上一遍。
妥妥的，就是一个暴发户的姿态。
小二眼睛一亮，瞧着带两位姑娘，应该不是吃霸王餐的主儿。
那就是遇到大主顾了！
“三位客官稍等，小的这就去厨房催菜！”
他不敢大意，连忙客气的应声，然后扭头望向三楼的角落里，招呼道，“曾小牛，这边儿！赶紧把贵客的桌子擦一擦，上一壶好茶，瓜果端上！”
说完，他就匆匆的跑下楼。
这时候，名叫曾小牛的青年快步赶过来。
他面貌淳朴，穿着打了补丁的长袍，手里拿着抹布，向三人腼腆的一笑，就卖力的将桌子擦拭干净。
“客官，请用茶。”
曾小牛从一旁的隔间端上茶壶，满上三盏，客气的说道。
张鸣点点头，笑道：“有劳了。”
他端起茶水一品，清香扑鼻，余味悠长，倒是十足的好茶。
郭香和尹雪两人望向窗外，议论道：“清徽道长，那里是什么地方，怎么聚了好多人？”
张鸣目光扫过，觉得眼熟。
“这是天香院，文人骚客喜欢去的地方。看这样子，莫非在举行什么诗会？”
他认出这正是在小寒山寺上通过因果镜像看到过的建筑。
而人群攒聚的样子，与南陵城里的春潮诗会有点像，当时自己可是拿了头筹，可惜花魁是个男的。
“三位客官，今天是天香院每月一次的梨河诗会，有填对、接诗和策辩等多个环节。听说表现最佳的才子，可以得到海棠姑娘的青睐，留宿过夜，共谱流觞。”
曾小牛听到他们的言语，原本木讷的性子竟然一下子说出许多话。
“哦？小施主莫非参加过？”
张鸣来了兴致，问道。
看他粗布衣衫，打满补丁，不像是酒楼里的小二，倒像是临时的帮工。
“没，我没去过。”
曾小牛不好意思的低下头，“这梨河诗会不是普通人能参加的，光是入门就要交十两银子，我哪里参加得起。这都是从书院里的同窗那听来的。”
张鸣上下打量他一眼，书院？
没想到眼前这个帮工竟然是儒家一脉的人！
不过，儒家说来是一种治世学问、处世之道，并无结党、贵贱之分。
寒门中亦有学子，不能一概而论。
这曾小牛应该就是出自寒门。
“小施主，这东陵郡的郡城里也有书院？不知道叫什么名字，有什么来历？”
张鸣好奇的问道。
提起读书、书院这些事，曾小牛明显有了兴致，话也多起来。
“这位道长，东陵郡的郡城幅员辽阔，下辖的四镇十八县里都有乡学，西城更是有东陵郡最大的学府，名为昭明书院。”
“这院长王弘山乃是京都洞明书院的高徒，曾在朝堂中担任翰林学士，官至四品，后来辞官归乡，才在这昭明书院里任职。”
曾小牛说起院长王弘山的时候，满眼透着仰慕。
显然，这样的人物已经是他这个寒门学子只能仰望的存在。
“你就是昭明书院的学生吧？”
郭香眨两下眼睛，直接问道。
曾小牛有些羞怯的低下头：“是的，我是去年从郡城下面的永安镇里，通过县试考进昭明书院，如今在学经史策论，打算参加明年的府试。”
这大晋皇朝的科举制度，张鸣有所了解。
如果是从镇、县里出身，那就是先过县试，然后到城里求学，参加府试。
如果是从城里出身，可以直接参加府试。
府试通过之后，可以参加大晋皇朝举办的五大郡城的郡试。
最后，择取最优的五十名，参加殿试。
府试由各郡的郡守府主办，郡试和殿试则都由大晋皇朝主办。
不过，从曾小牛的经历，就可以看出，这所谓的科举制度，其实终究是把握在世家门阀手里，寒门想要出人头地是难如登天。
不说县试的选拔名额有限，就说进了城之后，还得与世家子弟在书院里竞争。
而书院之内，师者也有亲疏。
就像颜五常，乃是因为颜家下了大血本，才有拜入白鹿书院和接近礼圣殿的机会。
洞明、白鹿两座顶尖书院的入学名额，都掌握在世家门阀手里。
而寒门学子根本无路可走，只能侥幸拜入一些普通书院。
这在先天和后天上，都造成了巨大的差距。
总之一个字：难难难！
张鸣听完曾小牛的介绍，结合自身所知和上一世的智慧，顿时将大晋皇朝的儒家局势看得极为清晰。
“这世上的大多数人恐怕都看不清，只能身在局中，希冀靠自己的努力能够取得一番成绩吧。”
他莫名觉得有些悲哀。
上一世有句话，叫贫穷限制了我们的格局和眼界，而格局和眼界也限制了我们的贫穷。
他不知道对不对。
但是，这就像是一个死结，将穷人牢牢的锁在了里面。
文明越是发达，越是穷者恒穷，富者恒富。
“哟，这不是那什么曾……曾什么牛吗？哈哈哈，怎么在这里打杂呢！”
这时候，有三位结伴的公子哥登上三楼，看见曾小牛，眼睛一亮，指着他哈哈大笑，随即坐在一旁的雅座，招呼道，“来来来，快给本公子沏壶茶！”
正翘首望着窗外诗会的曾小牛一愣。
等他看清楚了来人，不由面色有些难看，但还是躬着身子，笑脸相迎道：“来嘞！三位公子稍坐，小的……这就去沏茶！”
说着，他匆匆步入隔间。
三人哈哈一笑，瞧着他的背影啐道：“呸，不愧是寒门，就算进了书院也改不了下九流的身份，简直丢尽我们读书人的脸！”
端茶出来的曾小牛脚步一顿。
旋即，他的脸上挤出笑容，吆喝道：“茶来了，三位客官请慢用！”
说完，他放下茶壶和茶盏，顺手摸下肩头的抹布，将桌子仔细擦拭一遍，才站向一旁。
“别杵着了！没看到咱们三个赶时间么，赶紧把你们酒楼里最好的菜上三道，咱们吃完了还要过去参加梨河诗会！”
领头的是一位白面书生，摇着折扇，不耐烦的说道。
曾小牛连忙躬着身子应声：“得嘞，小的这就去安排！”
他转身，匆匆往楼下跑。
曾小牛只是在这里帮工，传菜的事一向由刚才的小二负责，但是他不敢得罪三人，于是下楼去找对方。
郭香看着几人傲慢的样子，有些不满，低声道：“清徽道长，这曾小牛怎么这么没骨气，没看到那些人在故意轻贱他吗？”
张鸣摇摇头，回道：“很多时候有了骨气，就没法生存。没了骨气，才能活下去。”
尹雪怔然，问道：“可是，没了骨气……还算活着吗？”
张鸣站起身，负手望向窗外。
“他是没有骨气，但是我在他的眼里看到了志气。”
他轻声说道，“男儿不展凌云志，空负天生八尺躯。只要还有一线希望，那就值得忍辱负重的活着。”
“即便这活着……不完全算是活着！”
郭香嘴唇翕动，但终究止住了言语。
三人有些感慨。
壮志难酬，寒门不易。或许，这就是当今天下的一个缩影吧。
“他朝志气满苍穹，或填今日蹉跎梦。”
张鸣摇摇头，不再说话。
这时候，曾小牛手里端着菜肴去而复返，招呼道：“道长，你们的梨落醋鱼和叫化童鸡好了！”
青花瓷盘盛着一条醋鱼和一只叫花鸡，落在桌子上。
香气扑鼻，令人食指大动。
“不错，不愧是东陵郡郡城首屈一指的招牌菜！”
郭香和尹雪笑嘻嘻的夹起筷子。
然而，就在这时，只听“砰”的一声，杯盏重重摔落。
“曾什么牛！你什么意思？本公子刚才没有交代清楚是不是？”
“不是说了让你赶紧上菜么，怎么端到旁边那桌了？我给你脸了是不是！”
那手里摇着折扇的白面书生，此时脸色铁青，骂骂咧咧的叫道。
刚沏的好茶连同杯盏跌在地上。
今天是他做东，没想到眼生生被这个叫曾什么牛的家伙扫了面子。
曾小牛脸色也有些难看。
“柳兄，是曾某怠慢了！不过，刚才的菜肴确实是这位道长所点，咱们总得讲个先来后到。您稍等，我这就去后厨催菜！”
他挤出笑容，解释道。
事实上，这三位书生才刚刚点菜，就算那厨子是神仙，也根本来不及做。
又谈什么上菜。
不过，有些酒楼里的下人识趣，会暗中替换其他桌的菜肴，优先伺候这种人。
白面书生三人身为东陵郡的世家子弟，自然知道这其中的潜规则。
但是这次他们竟然没有享受到。
“哎，客官，你们这是在做什么？”
刚才的小二登上楼，见场面有些僵持，顿时赔笑道，“不好意思，不好意思，刚才的菜上错了。曾小牛，你怎么干的活！”
说着，他走到张鸣的桌前，打算将两盘菜收回。
白面书生这才露出满意的笑容。
还是这位小二上道儿。
不过，也不怪这位小二察言观色，而是张鸣的样貌是个十足的道士。
当今天下崇佛抑道，就算给傻子选择，也知道应该先伺候哪桌。
否则就算是给他三个胆儿，也不敢擅自得罪。
毕竟谁也不知道东陵郡里，会突然冒出哪个权贵。
“你……找死！”
郭香还在愣神的时候，尹雪已经“噌”的拔刀而出，架在了小二的脖子上。
她这暴脾气，可憋不住。
小二立即吓得全身一僵：“女侠饶命！”
那白面书生却夷然不惧，拍案叫道：“好大的胆子！你们知不知道这里是东陵郡的郡城！竟然敢在城内擅动刀兵，莫非当朝廷的黑甲军是个摆设？！”
旁边略痩的同伴应声笑道：“柳兄说得好！而且，当今天下崇佛抑道，你一个小小的道士，谁给你的胆子在东陵郡里撒野，莫不是嫌命长？”
“呵呵，苏兄说得是！这位姑娘……”
那胖一点的矮个子书生接住话。
只是他才说到一半，就眼前一亮，这才发现郭香和尹雪的样貌是极为罕见的美人儿，不由改口道，“啊我知道了！”
“兀那道士！光天化日之下，你竟然敢挟持两位良家女子，难道你真当我东陵郡无人吗？！还不快快放了她们！”
说着，他与两人对视一眼，心里已经达成默契，有了定计。
“两位姑娘放心！”
“沈某定会好好照看你们！”
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