在后汉朝廷最开始的时候，郡县制之下州并不是一个真正的行政区划，一州之地实际上只是州刺史的一个监察范围。
但是州牧就完全不一样了，州牧乃是一州之地的最高长官，在自己辖地之中军政大权一把抓，而且州辖境之内的各郡太守，州牧同样有权进行委任。这样一来，就等于是弱化了郡太守和朝廷之间的联系，反而让地方州牧的全力愈发强大。
汉朝之所以设置州牧一职，主要是出于地方安全考虑，比如幽州并州这等边疆之地，如果能够任命一名较为能干的大臣为州牧，对于整合一周之内的各种资源防备入侵自然极为有利。
跟州刺史不同的是，州牧并不常置，而州刺史才是常置官员。所以在州牧制度刚开始施行的时候，一般都是由州刺史就任当地州牧，或者是由州刺史举荐一个人，然后递交朝廷进行审核，一旦过了审核之后，此人就会被任命为一方州牧。
不过到了后汉中后期，皇帝同样是发现了州牧一职权柄过重，为了保证他们不生出什么反叛之心来，皇帝一般都会选用自己的心腹出任州牧一职，尤其是皇族出任州牧的例子最多。毕竟他们都是汉室宗亲，从忠心程度上来说，对于朝廷方面自然不小。
刘焉自己身为宗正卿，而且同样是汉室宗亲之一，所以朝廷方面一旦答应施行州牧制度之后，刘焉还是很有把握能够说服汉帝刘宏封自己一方州牧的。
看到刘焉似乎已经打定了注意，刘范苦笑道：“如果陛下真的答应重新实行州牧制度，不知父亲大人属意哪一州之地？”
后汉朝廷一共十三州，再加上一个司隶校尉部还有一个西域都护府，不过西域都护府那边情况特殊，朝廷方面一般都是设置都护为最高长官，从来没有过设置州牧进行治理的先例。
除此之外，司隶校尉部辖地西起右扶风，东至河南尹跟河内郡，长安和洛阳两座城池都属于司隶校尉部之中，所以司隶校尉部同样不会设置州牧进行治理。如此一来，就只剩下幽州、并州等其余十三个州了。
听到刘范的询问，刘焉不答反问道：“以你们之见，如果为父自请牧守一方，何处才是最佳之地？”
刘范思索片刻道：“豫州跟兖州等地靠近洛阳城，设置州牧进行治理的可能性不大，青州辖地不广，幽并凉等地又是地处边疆，如果父亲自请牧守一方，孩儿以为荆州最好！”
刘焉道：“为何荆州最好？”
刘范道：“黄巾之乱爆发之后，荆州方面并未遭受太大破坏，所以当地百姓生活尚可。除此之外，荆州北接豫州，西通益州，往东则是扬州等地，无论北上南下都是极为重要之地，所以孩儿觉得荆州牧乃是最好的选择。”
听到刘范的回答，刘焉转而将目光看向刘瑁和刘璋两人，似乎想要听一听他们的选择。
刘瑁沉声道：“荆州牧虽然确实不错，不过孩儿却以为未必就是最好的选择。”
刘焉道：“说说你的理由。”
刘瑁道：“诚如大哥刚刚所言，荆州乃是南北通行的重镇，而且当地百姓士族生活尚可，似这等战略要地，一旦朝廷答应实行州牧制度以后，肯定不止我们看到这一点，到时候竞争激烈之一，就算是父亲大人也未必就能谋取此地。”
看到刘焉对自己略一点头表示认同，刘瑁接着道：“相对于荆州方面来说，孩儿其实觉得益州方面更为合适一些。”
刘璋不解道：“益州偏远之地，而且蛮族众多，除了CD附近，南部地区更是不服王化者众，三哥怎么会想到那里去？”
刘瑁冷声道：“谁说益州乃是偏远之地？蜀中乃天府之国，想当年高祖因之以成帝业。只是益州方面跟帝都通行不便，所以才会有人觉得益州偏远罢了。不过偏也有偏的好处，就像这次黄巾之乱规模这么大，而益州方面却是几乎没有遭受到什么冲击。”
刘焉心中所想，乃是等到天下有变之时自己能够据守一方，若朝廷可辅则辅之，若不可辅则取而代之，最不济也能保全自身。
益州方面跟中原地区交通多有不便，反过来说中原地区的军队想要攻打益州同样是极为不易。如果真的能够谋取益州牧之职，到时候整个益州上下全都要听从自己的号令，再加上益州的地形所限，完全可以达到据守一方的效果。
可以说刘瑁这个想法，已经是跟刘焉自己的想法不谋而合。
所以听到刘瑁说完这些，刘焉这才点头道：“不错，为父其实也是想着能够出任益州牧之职！”
刘璋心中还是思索着益州和荆州的差别到底在哪，不过刘范已经是完全看出了自己父亲跟三弟的野心。刘焉想要牧守益州，说白了就是找个地方自己发展势力。
刘范觉得自己乃是汉室宗亲，跟刘宏乃是一荣俱荣一损俱损，如果为了朝廷利益考虑，自然是要想办法阻止父亲和三弟的想法。但是从另一方面来说，这两人都是自己的至亲之人，自己也不可能将他们的想法全部告诉朝廷和刘宏。
看到长子刘范眉头深皱，刘焉拍了拍他的肩膀叹息道：“为父年少时候也曾跟你一样，一腔热血想要报效朝廷，可是你自己想一想看一看，现如今的朝廷，还值得我们继续搭上身家性命进行效力么？”
刘范苦笑道：“重置州牧一事实在是影响太大，这其中牵扯到太多方面的利益，如果只有父亲自己开口，孩儿只怕朝廷方面一时未必就能答应下来啊。”
刘焉冷笑道：“朝廷百官什么德行为父还能不知道？这事儿我已经跟何进简单接触过了，他虽然表面上看起来没有什么想法，不过为父还是看出来他有些心动了。只要我们再加把劲联络上何进，再加上其余几个朝廷大臣，想要说服陛下也不是什么难事儿！”
对于刘焉来说，早已经没了年少冲动的性子，所以很多事情都是谋定而后动。
之所以率先跟何进进行接触，主要是因为他乃是当朝大将军对于朝政影响较大。如果朝廷方面同意重置州牧，何进自己同样能够推荐人手出任一方州牧，这样一来就保证了何进的利益。
除此之外，刘焉自己想要谋取益州牧这件事，同样需要何进从旁助力，否则一旦有了竞争对手的话，刘焉自己也不一定能够遂心了。
刘璋疑惑道：“如果张让他们从中阻挠怎么办？”
刘焉开口道：“张让此人在陛下身边搬弄是非的本事确实不小，不过重置州牧这件事情为父已经是心意已决！无论如何总要先试一试才行！”
看到父亲和三弟都是已经打定主意，刘范苦笑一声不再继续开口。
光和七年，七月二十五日，广宗城。
广宗县属于巨鹿郡，而巨鹿郡则是张角的老家。自从黄巾起义大爆发之后，张角本人一直都在河北领导起义事务。
在交通不便的古代，很多地方都是乡情浓厚，张角老道自然也明白这一点，所以就算是豫州和青州等地黄巾起义如火如荼的时候，张角仍是没有离开河北，而是一直都在巨鹿郡附近。
汉帝刘宏征召天下兵马围剿黄巾，皇甫嵩和朱儁等人受命前去豫州和荆州平叛，而河北方面的战事则是交给了北中郎将卢植。
卢植受命平叛的时候手底下总兵力约有六七万人，其中大部分兵力乃是北军五校，还有一部分乃是从洛阳城附近或者冀州本地征调的郡国兵，骑兵方面则是征调了五六千乌桓从骑。
从二月份打到现在，河北黄巾已经是逐渐由盛转衰，张角刚刚起兵的时候手底下大军十余万，再加上冀州百姓争相附从，势力最盛的时候曾经达到二三十余万人。
可惜卢植手段稳固，受命平叛之后率领本部大军稳扎稳打，这几个月交锋下来，卢植麾下大军虽然损失了两三万人，张角自己同样不好受，二三十万大军已经是被卢植消灭了一大半，此时只剩下十来万大军还在继续抵抗了。
为了防止自己被卢植所部朝廷大军给包了饺子，张角将自己手下大军一分为二，其中一部六万余人驻扎在广宗城附近，主要由他自己跟二弟张梁进行统帅。
另外一部大军四万余人，则是交给三弟张宝进行统帅，在下曲阳附近进行驻扎。
下曲阳和广宗都是巨鹿郡辖下的县城，不过下曲阳在最北边，而广宗县则是位于巨鹿郡东南部。按照张角的本意，两路大军应该是互为援助，在朝廷大军进攻任何一方的时候，另外一方都能够随时进行支援。
不过张角打算虽好，实际施行起来却是颇有难度，以来下曲阳距离广宗县路程不近，而来则是卢植根本就没有把张宝所部四万余大军放在眼中，反而是自领大军猛攻张角所部驻扎在广宗县附近的大军。
(本章完)