中平二年，五月初七。
经过连续数日的忙活之后，堵燕已经成功率领自己麾下两万余大军还有一众老幼妇孺全部迁徙入山，而这个时候，皇甫嵩同样是率领本部大军三万人赶到了牛饮山脚下。
张牛角自持兵力众多，所以根本没有躲在山上，在皇甫嵩率领大军赶到之前就已经率军下山摆开阵势，然后慢慢等待。
此时双方大军相距不过二三里路，其中张牛角麾下三万八千余人位于战场以西，而皇甫嵩和三万名冀州军则是自东而来。
皇甫嵩在马背之上手搭凉棚朝着前方乱匪看了看，然后对着身边的崔元宗吩咐道：“派出信使，告诉张牛角他们，只要现在愿意投降，本官会给他们留一条活路！”
崔元宗不解道：“大人，我们这次前来常山国，本就是为了直接剿灭这些乱匪，大人为何还要给他们投降的机会？”
皇甫嵩叹息道：“自从去年黄巾之乱以来，整个冀州大部分地区都受灾严重，虽然黄巾之乱已经平息，不过冀州各地的百姓却同样损失不少。常山国先是遭遇黄巾贼，然后又是张牛角等人席卷一方，国内早已经没有什么百姓了。”
“如果张牛角此时愿意归降，除了少部分乱匪头领必杀之外，其余大部分乱匪，本官会让他们重新归田！”
黄巾军叛乱的时候，朝廷为了震慑下，所以下了严令一旦抓到之后立即处决，但是常山国这些乱纺情况跟黄巾之乱又有些不一样。
常山王刘暠整只知道醇酒美人，根本就不管自己辖地之内到底还有多少百姓，但是皇甫嵩身为冀州牧，有些事情却不得不考虑起来。
如果平定叛乱之后，整个常山国完全变成一片白地，到时候就算是将张牛角等人剿灭干净又能如何？眼下最好的情况就是，张牛角愿意直接归降，然后皇甫嵩会将这些参与叛乱的乱匪全部清理一遍，再将那些愿意好好过日子的普通乱匪全部释放。
听到皇甫嵩的解释，崔元宗摇头道：“大人虽然是好意，不过属下以为张牛角多半是不可能答应投降的。”
皇甫嵩沉声道：“本官这也是尽人事听命而已，如果张牛角愿意投降自然最好。如果他真的冥顽不灵，本官就算是把常山国变成一片白地，也绝不会允许他们继续挑衅朝廷的威严！”
崔元宗抱拳领命，然后亲自催动战马直接奔向张牛角所部大军。
战场之上，张牛角正准备直接催动大军开始进攻，张雷却忽然指着前方道：“大哥，官军那边有人过来了，多半是皇甫老儿派来的信使！咱们要不要让他过来？”
张牛角冷声道：“让他过来，先听听皇甫老儿到底是什么打算！”
片刻之后，崔元宗已经骑着战马来到了张牛角面前。
看到张牛角身披一件锁子甲，而且张雷和周俊等几名心腹如同众星拱月一般站在张牛角附近。
崔元宗率先开口道：“本将乃是冀州牧皇甫大人麾下崔元宗，此次奉命前来，想要跟张大头领谈一谈！”
张牛角冷声道：“有话快！”
“张大头领，皇甫大人有令，如果你现在迷途知返率军投降，或许还能留的一条性命！如果继续执迷不悟，一会儿兵败之后只怕是性命难保了！”
“想要本将投降倒也不是不可能，不过不知道皇甫大人愿意给本将封个什么官？若是一方太守的话，或许本将还能考虑考虑！”
皇甫嵩允许张牛角率军投降，崔元宗就已经觉得有些过于仁慈了。此时听到张牛角居然想要出任一方太守，立即嗤笑道：“一方太守？你怕是还没睡醒吧？皇甫大人允许你们投降，就已经是足够仁慈了。如果你真的识相，现在乖乖放下武器投降还来得及，而不是奢望什么太守之位！”
张牛角本来就打算归降朝廷，一方太守不过是调侃一下皇甫嵩而已，此时看到崔元宗居然当面嘲讽自己，立即勃然大怒起来。
“张雷，将这厮给我砍了，把人头送给皇甫嵩，就这是本将给他见面礼！”
听到张牛角的吩咐，张雷立即狞笑一声，然后亲自带着三名乱匪一拥而上。
崔元宗虽然也算是允文允武，不过此时身陷敌营之中，根本没能来得及有所反应，就已经被张雷给直接揪下马来，然后狠狠摔在地上！
看到崔元宗已经被制住，周俊涩声道：“将军，两军相交不斩来使啊，皇甫嵩只是派人前来劝降，要是咱们直接砍了信使，怕是有些不好吧？”
张牛角冷笑道：“斩使以立威！张雷？怎么还不动手？”
崔元宗此时倒是颇为硬气，虽然被张雷给制住了，不过半点没有求饶的意思，反而是狠狠瞪着张牛角，然后嘴巴一张似乎想要开口。
可惜张雷根本没有给他继续话的机会，将手中战刀高高举起之后猛然一个下劈，崔元宗的大好头颅就直接滚到地上！
将死不瞑目的崔元宗人头从地上揪了起来，张雷直接翻身上马，然后朝着官军大阵奔去。在距离官军大阵还有一箭之地的时候，张雷猛的将手中人头往前一扔，然后立即打马而回。
汉军大阵之中，看到自己面前死了都没能合上眼的崔元宗，皇甫嵩气的须发皆张！
自己派了信使前去传令，原本是想要给张牛角等人一个改过自新的机会。结果这些乱匪不但不领情，反而还直接斩杀了自己派去的信使。
而且崔元宗身份特殊，乃是清河崔氏出身，自己想要稳定冀州，少不了还要借助崔氏等大族的力量。崔元宗乃是崔家重点栽培的新人，此时却是死在了常山国，皇甫嵩现在不得不头疼自己回去之后怎么跟崔家解释这事儿了。
伸手将崔元宗的眼睛合上之后，皇甫嵩怒声道：“传本官军令！大军立即开始进攻！贼酋张牛角作恶多端罪无可恕！谁能生擒或者将其斩杀，本官绝对不吝重赏！”
完这些之后，皇甫嵩转身对着刘备吩咐道：“本官在后方坐镇指挥，玄德可率大军前去破敌！”
崔元宗乃是皇甫嵩这次前来常山国所带的副将之一，眼下出师未捷身先死，而杨晨乃是骑兵队统领，在无人可用的情况下，皇甫嵩只能暂时让刘备接任崔元宗的位置，然后率领步卒前去冲杀。
刘备虽然心中狂喜，不过脸上却是面色悲愤的猛一抱拳道：“大人放心！末将此去一定不辱使命，斩杀贼酋张牛角替崔大人报仇！”
抱拳应命之后，刘备立即带着关张二人，还有自己麾下几十名亲卫走向大阵前方。
看到前方正在戒备的乱匪，刘备将手中战剑高举，然后沉声喝令道：“刀盾手向前准备迎敌！长弓手从两翼进行策应，给我击破敌军！”
冀州军总兵力一共三万人，其中步卒两万七千人，骑兵队三千人。对于今日这一战，皇甫嵩的打算是先行动用步卒向前，等到张牛角中军有所不稳的时候，再出动骑兵队直接一锤定音。
张牛角手下虽然兵力众多，但是在皇甫嵩这等兵法大家眼中，却也不过是一群乌和之众而已，根本不可能挡住自己手下的冀州军。
听到刘备的喝令声，大阵之中一队军士立即将手中鼓槌狠狠敲击在面前战鼓之上，然后发出一阵阵巨响！
正前方三千名刀盾手立即持盾提刀，然后迈步齐整的朝着张牛角大阵冲去！
战场之上，看到官军居然率先发动了进攻，张牛角立即高声喝令道：“刀盾手向前准备迎敌！长弓手从两翼压制敌军，没有本将的允许谁也不许私自后撤，否则立斩不饶！”
张牛角在常山国纵横这么久，跟常山王刘暠手下的大军没少交手。对于汉军刀盾手这种精锐，除了拿人命去挡，根本就没有其余的办法对付他们。
不过自己手下大军接近四万人，而皇甫嵩手下的冀州军不过只有三万人而已，张牛角倒也根本无惧和皇甫嵩以命换命。
看到正前方直接朝着自己冲杀而来的冀州军，张牛角心中冷笑一声，就看谁先撑不住了。
汉军大阵之中，刘备此时同样是一手持剑一手持盾站在一众刀盾手之中，而关羽和张飞两人则是一左一右护在刘备身边。
刘备这次前来皇甫嵩大军之中，本来就是为了抱大腿而来。原本还在想着自己先积累一点战功，然后调任到皇甫嵩手下再慢慢晋升。
结果却是没想到，大战还没开始，被皇甫嵩倚为左膀右臂的崔元宗就这么憋屈的被砍了头，自己则一跃成为步卒统领。
为了在皇甫嵩面前好好表现一番，刘备在下令刀盾手开始冲阵之后果断亲自向前，反正有关羽和张飞在自己身边保护，刘备根本无惧眼前这些乱匪。
看到前方敌军距离自己越来越近，刘备对着关羽和张飞沉声道：“张牛角麾下大军虽多，不过他们不可能做到官军这般令行禁止，一会儿大战开始之后，你们只管跟着我往前冲！尽快击破敌军先锋！”
(本章完)