78年6月。
盛和国际正式在香江上市。
并同时在纽腰、伦蹲挂牌，接受国际玩家的投资。
娄晓娥的目标又前进了一步。
同月，谢供销正式控制红星供销社，开始将它与盛和集团嫁接。
盛和红星破土欲出。
至此，李乔早年设计的“盛和国际”与“盛和红星”初具雏形。
当然，目前来说，盛和国际遥遥领先，多走了几步。
这是它依托香江宽松的商业环境形成的优势。
而盛和红星好像落后了不少。
这也是由内陆的商业环境所决定的。
改开才刚刚开始，急也急不得。
有些事，也不是个人所能决定的。
但随着时间推移，“盛和红星”肯定会大步追赶。
特别是到了九十年代，将是“盛和红星”闪耀光芒的时机。
那时候，才是李乔的“双子星”设想真正实现的时刻。
……
盛和国际上市后。
李乔给娄晓娥发去贺电，并邀请她和家人来四九城游玩。
毕竟，她的目标已经前进一大步，可以休息一下了。
而且，她已经十多年没回来过了，也该来看看。
娄晓娥很犹豫，不知道要不要回来。
萧正豪和萧灵素力劝她回来，并答应陪她一起。
这样，娄晓娥正式决定回京。
不过，她事业繁忙，掌控一个大集团不是那么容易脱身的。
具体的回京时间无法确定。
李乔也不急，一切交由她自行决定。
至于通关之类的，根本不用操心。
实际上，以她盛和国际总裁的身份，走到哪里都是一路绿灯。
特别是在内陆急需投资的当下，她要回来，简直是求之不得。
……
李乔安心在四九城大学读书。
平时跟宋青染、小当一起在校园里玩。
她们对棒梗的死没什么感觉。
虽说从血缘上是亲兄妹，但棒梗对两个妹妹也没照顾到哪儿去。
反而卖了一个妹妹。
这是她们无法原谅的。
……
小当请李乔帮忙，想要改姓。
她不想姓贾了。
就像当初槐花大声强调“我叫宋青染”一样。
她也厌恶了自己的姓氏，以及关于贾家的一切。
如今，她已年满十八，可以自行决定，所以立马就求李乔帮忙改姓。
这个年代，户籍管理不像后世那么严格，改姓是可以办到的。
李乔通过大龙、小龙的关系，很快就搞定了手续。
小当由“贾”改“甄”。
从此，“贾小当”变成了“甄小当”。
一假一真之间，小当终于寻获自我。
……
7月。
四九城大学放暑假了。
这年夏天非常热。
李乔决定回四合院避暑。
……
四合院苍老了。
斑驳的墙面，杂草丛生的屋顶，以及破烂的门窗，都显示它不复往日的辉煌。
轧钢厂的效率非常低下，已经逐渐到了被淘汰的边缘。
工厂负担极重，像个垂垂老矣的病人。
工人工资都很难及时下发，更不要说维护家属院了。
所以，四合院的衰落也在情理之中。
院里住着的，大多是老一辈。
年轻一点的，都纷纷逃离。
……
棒梗死后。
秦淮茹大受打击。
她的目光暗澹了，发间也出现点点白霜。
贾张氏更是一病不起，彻底瘫在床上，嘴歪眼斜，连话也说不了。
每日就知道“呜呜”的哭，含混的喊着“乖孙乖孙”。
秦淮茹照顾她已经照顾得够够的了，每日端屎端尿，都快累死了。
再加上厂里效益不好，工资不及时，秦淮茹也是无计可施。
好在傻柱凭借手艺在外面饭店里闯出了名堂。
阎解成、阎解矿联手开了一家饭馆，请傻柱掌厨。
由于生意火爆。
傻柱的工资涨到了五百。
秦淮茹就把傻柱看得更紧了，生怕他丢下她不管。
按说棒梗已死，秦淮茹可以给傻柱生个孩子了。
傻柱也对此满怀希望。
然而，秦淮茹居然不声不响地去做了结扎。
这让傻柱要孩子的愿望彻底破灭了。
傻柱这辈子，注定要断子绝孙。
……
一二三大爷都还活着。
但年纪大了，基本上不管院里的事。
三大爷还是带着三大妈出去捡破烂，补贴家用。
虽然两个儿子已经开饭店了，但他们老两口并没有沾到光。
相反，每天吃饭还要给儿媳妇交钱。
不交钱就没饭吃。
这是二大爷年轻时候定下的规矩，现在用到他们自个身上了。
真是风水轮流转啊。
……
要说院里混得好的。
除了阎家兄弟，就属许大茂了。
许大茂头脑机灵，又碰上这个好时代，正是乘风而起的时候。
他多次前往南方，大包小包倒腾东西。
手下也有了好几个拎包马仔。
正是“春风得意马蹄疾”。
当然，他也有苦恼。
那就是后代问题。
秦京茹嫁给他十几年了，肚子一直不见动静，这让他非常沮丧。
他有些怀疑是自己的问题，但不敢承认。
秦京茹进入更年期后，彻底变成母老虎，时不时跟他撕抓一场，把他挠成大花脸，不敢见人。
“唉，没有个好老婆，钱再多有什么用啊！”
许大茂只能在深夜里暗自流泪。
每当这时，他就会想起娄晓娥。
那个温柔、善良、贤惠的女人，被他弄丢了。
……
李乔回到四合院后。
去轧钢厂看了看。
曾经数万人的大厂，如今也变得人丁稀落了。
食堂里也没了曾经热闹的场面。
只有孤零零的几个人就餐。
牛小伟已经坐上了轧钢厂常务副厂长的位置。
只差一步就可以登顶。
不过，看到轧钢厂如今的局面，他也有所动摇，一直想辞职去盛和总部。
是李乔摁住他，要他坚守。
“轧钢厂会倒，但不会死。倒是为了卸掉负担，未来肯定有浴火重生的一天。”
李乔劝解道。
未来的四九城，肯定没有轧钢厂的立锥之地，但只要换个地方，甩掉现在的累赘，它还可以站起来。
……
李乔和牛小伟在厂区漫步。
正好看到一个人拄着拐杖慢慢走过。
二人不禁同时瞪大眼睛：“人熊？”
那人正是曾经欺负过他们的熊勇。
此时的熊勇，浑身浮肿，嘴角歪斜，眼神呆滞，手里提着个黄黄的尿袋。
他已经不认识他们了。