国朝给了读书人很多优待，但也对他们做了一些限制。
比如说不让读书人包揽讼词，不让读书人言国事等等……
当然，这些规定基本上都是那些读书人出身的文官制定的。人们总是善变的，读书时期的文官们有多喜欢谈论国事，现在当上官的他们就有多讨厌读书人谈论国事。
读书人喜欢包揽颂词，鼓励百姓上诉，地方官的任务就会更加繁重。
读书人大肆谈论国事，就会使舆论风向不断变化，朝中的大人们就没法再随心所欲地让事情按照自己的想法走下去……
当然，平时私下谈谈是没什么的，也基本上没人会管。
但到了需要整人的时候，官老爷们就会把这条规矩搬出来，好好给你上一堂名为专制的课。
现在的鹿鸣宴上，正是时候。
金菊盛放，秋风送爽，豪阔气派的飞云堂小院中，仆从们都被这场面吓得不行，纷纷躲到了远处。
唯有一个青衣小帽，沾着假胡子的老仆对此不屑一顾，跟在李乾身边。
前方的举子们聚在一起，分成两派。
只是如今那种剑拔弩张的气氛已经减轻了许多，只因为前方一众官员在此。
“读书人不言国事的规矩都忘了吗？”
还没等京兆府推官何铸说话，京城提学官刘听就一脸怒色地指着众多举子：“如今非但违反禁律，还在这鹿鸣宴上大肆喧哗，打架斗殴！”
虽然他说的声色俱厉，但举人们却反应寥寥。
提学官又称学政，掌管一地科举考试和学校一切政务，还能监督地方官提调学校。
这个官职对于童生、秀才们的约束力极大，几乎一言可决其生死。
但到了举人阶段，举人们自己就能跑到吏部去候缺，他们就是官员预备队伍。
如此一来，提学官对他们的约束力就小了很多。
刘听望着这些满不在乎的举人，暗暗气结，但又拿他们没什么办法。
“具体怎么回事，如实道来！”
为首的老绯袍官开口了，他名为周苍，乃是京兆府的府丞，又称同知，乃是正四品官员，京兆尹的左贰官。
还不待面前的众多举人鼓噪起来，他就望向人群中的颜真卿，沉声道：“解元郎，你将方才的事再说一遍。”
“是，令尹大人。”
其实府丞只是京兆尹的左贰官，只有京兆尹本人能被称令尹。
但历来称呼左贰都是这个规矩，就像一个副县长来了，你也得叫县长，要是加了个副字……那就要被人记上了。
颜真卿对周苍恭敬地拱了拱手，开口道：“方才学生刚至，便闻这位朋友在人群中言及家兄，说他从荥阳发了大船，运送到京城，送进了礼部……”
他将方才自己的所见所闻一一复述了出来，并没有掺杂任何的感情色彩。
一众官员听着他的话，脸上的肉直抽抽。
还牵扯到了礼部？暗指礼部受贿？
大家不约而同地瞟了一眼这次同来的几个礼部官员，发现那几位的脸色已经黑如锅底了。
“……此人又道，荥阳百姓皆知家兄贪也。”颜真卿脸色沉凝，继续复述。
那荥阳的举人突然又站了出来，高声打断了颜真卿道：“然后我就踹了他一脚！”
丁字脸举人和一干外地举人都对他怒目而视，只是还没等众官员们斥责他胡乱插话，那荥阳举人就挺着脖子高声道：“颜郡守在荥阳可是人尽皆知的好官！”
“这货并非荥阳人，他在这鹿鸣宴上胡乱造谣，毁及颜郡守的名声，我一个荥阳人自然看不过去！”
颜真卿对他感激地一作揖，随后又对周苍道：“之后我等双方辩论，大人们便赶来了。”
一众官员恨不得把自己的耳朵堵上，纷纷暗中埋怨周苍。
您老真是闲得没事儿干了，就这种事儿还问的这么明白干啥？直接一含湖，混过去不就行了吗？
现在倒是问明白了，但你要怎么判呢？
众多举子也纷纷将目光放到了周苍身上，只因他是在场品级最高的官员。
周苍嘴里发干，此刻才意识到问题所在。
“解元郎说的如何？其他人有没有要补充的？”他着在场的举子们，其他官员也扫视着这群举人。
过了片刻还是没人出声，周苍缓缓点了点头。
他看似稳得一批，实则慌如老狗，借着这墨迹的时间，大脑全力开动，已经在想着怎么办才好了。
老太监低着头，稍稍向前走了几步，来到那荥阳举人的身边，悄悄拉了拉他的袖子。
“你……”
那浓眉大眼的荥阳举人还以为遇到了什么断袖之类的角色，吓了一跳，下意识就要叫出来。
“嘘~”
老太监食指挡在嘴前，急忙示意他收声：“过来~”
他摆摆手道：“附耳过来，有人让我告诉你一句话。”
举人们都在关注着周苍的举动，除了颜真卿，还没人注意到这边情形。
“你……”
那荥阳举人上下打量着老太监，满脸都写着迟疑和不信任。
“快点。”
老太监微微皱了皱眉：“不会害你，别墨迹。”
那举人望见他这副模样，不知为何心中竟莫名其妙地有些发毛，下意识地就把头凑过去了。
老太监小声地在他耳边说了几句话，随后也不拖泥带水，直接退开了。
反倒是那举人瞪大了眼睛，愣在了原地，一时间什么也说不出来。
“今日事端既起，尔等双方都有错！”
周苍吭哧吭哧地憋了半天，最终憋出来这么几句话：“然而今日乃鹿鸣之宴，为彰同年亲亲之谊，本官便对尔等从轻处罚。”
“你叫……”他转头望着那丁字脸举人。
“学生田朗回。”丁字脸举人，也就是田朗回畏畏缩缩地答道。
“你污蔑朝廷命官，更是捏造中伤朝廷的谣言……”
周苍疾言厉色，神色不善地望着这名为田朗回的举人。
他的本意或许是先把罪名夸大一点，好好地吓唬吓唬这货，让他以后老实点，随后再给他个轻点的判罚。
可谁料似乎是罪名太大了，田朗回差点吓得一屁股坐到地上，惶恐地大叫道：“冤枉啊！大人！这话可不是学生捏造的，全京城的百姓哪个不知道？”
“就连诸位大人想必也早就知道了！”
众多官员脸都绿了，谁踏马早就知道了？
你不要瞎说行不行？
就连方才憋着一肚子火，想给这小子点教训的礼部众官员也如避蛇蝎地望着田朗回，心说一定要离这小子远点。
要是不拉开距离，就凭他这蠢劲儿，哪天掉下水的时候说不定就会溅别人一身。
“谁知道了？”
周苍怒望着他：“别人不清楚，反正本官从未听过如此传言！”
“大人，您肯定知道啊！”
田朗回都傻眼了：“在场的同年们都知道，诸位大人也……”
“住口！”
周苍脸色郑重地打断了他：“你莫要胡乱揣测他人之意！
”
“犯下大错，如今非但不悔改，反倒攀扯朝廷官员，意图结党！小心本官上奏朝廷，革除你的功名，发往刑部论罪！”
其实还有不少举人想给田朗回帮腔，可一听这话纷纷把话憋回了肚子。
革除功名？发往刑部论罪？
这么严重？？
李乾在人群后方听得津津有味，其实他是挺想让这田朗回继续说下去的，好听听还牵扯着哪些官员。
只不过周苍的处置方式也尚可。
用严重的后果吓住了一个带头的田朗回，想必其他人定然不敢再传这种谣言了。
见举人们都被唬住了，周苍这才暗暗松了口气，神色缓和了几分。
他或许是再怕吓着田朗回，也不说什么处罚了：“今日是鹿鸣宴之时，本该欢庆之日，莫要再言其他了！”
“田朗回，宴后你来京兆府衙门，本官要同你说一说，日后定不能再风传这些捕风捉影，虚无缥缈的事！”
众多举人齐齐松了口气，根据死道友不死贫道的无私思想，这显然是好事儿。
今天受伤的只有一个田朗回，看来周老大人回去定然要好好和他掰扯掰扯了。
“我……”田朗回尖瘦的脸上有些苍白，一时张着嘴不知该说什么。
“周大人未免太过严厉了。”
门口一阵笑声传来，众多举子和官员纷纷转头望过去。
李乾也转头望去，见到进来的两人，又拉着吕布和老太监把头压低了几分，生怕被认出来。
地位越高的官儿，就越喜欢摆摆架子。
这鹿鸣宴的到场顺序也是架子的一部分。
最晚到的，永远都是官位最高的人。
镶着铜花兽首门环的大门被打开，两名身着绯袍，气势不凡的大员出现在了院落门口。
“下官拜见宋部堂，王令尹。”
一众官员们呼呼啦啦地俯身见礼，举人们也纷纷反应过来见礼。
“何须这么客气。”
负手走在前方，面上带着笑意的正是礼部右侍郎宋乔年。
而在他侧后方，表情澹然的则是京兆尹，王缙。
宋乔年负手缓步走到前方，笑着道：“方才本官和王令尹正巧走到附近，也听到了诸位的话。”
“国朝向来优待读书人，周大人说什么意图结党，这话可是有点重了。”
周苍额头上挂着几滴细小的汗珠，急忙拱手道：“宋部堂，此乃下官的过失。”
宋乔年笑着摇了摇头，在一众举人又敬又怕的目光中走到了田朗回身前，顿了半步，又继续向前走去，坐到堂前的主位上。
其他官员见状，也纷纷跟在他后方落座。
举人们还是头一次见这种情况，方才周苍周大人还在这里一言九鼎，几句话就把同为举人的田朗回吓的几乎站不住。
可如今在官高一品的宋侍郎面前，却被训的像个孙子一般，只能人家说什么，他听什么。
还未踏入官场，举人们就先被这等级森严的官场上了一课，此时自然还处在震撼之中，一个个或若有所思，或失魂落魄地坐到了桌桉后。
这里的桌桉都是有数的，考中了多少举人，就设多少个。
好在吕布之前就考虑到了这一点，早就给园子里面的仆从使了钱财，让他帮忙多弄了两张。
此时李乾和吕也浑水摸鱼，寻了个偏远的桌桉坐下。
至于老太监……只能在一旁站着，装成随从模样了。
堂前，宋乔年坐在主位，端起桌上白玉般的瓷盏，轻轻抿了一口，笑望着在场的众多举子、官员。
“今日鹿鸣，首先自然要恭喜各位！”
“诸位都是我大乾的栋梁之材，如今我们这些人都老了，日后国朝还是得靠诸位这样的年轻俊彦来奋起。”
众多举人被他夸了两句，纷纷有几分受宠若惊。
宋乔年又笑着道：“方才，周大人说了诸位几句，措辞有些严厉，诸位也不用太过放在心上。”
“国朝优容士人，大街上的百姓说不定都在茶余饭后聊几句，诸位作为举人，早晚要出来做官，已是有了半个官身，讨论朝廷之事，自然不用太过拘束。”
“否则，人家都说，越是考了科举，反倒越成了扎嘴葫芦，不敢说话了。”
宋乔年的话引来了一众句子的哄笑声，方才紧绷的气氛一下子缓和起来。
虽是深秋，但却如有一阵春风吹过，让举子们一下子松了口气。
但反观坐在他身边的周苍却脸色微红，尴尬的不行，京兆尹王缙则坐在一边，如一尊佛像一般，什么也不说，什么也不做。
吕布盯着前方笑的如春风般的宋乔年，掩着嘴对李乾道：“老爷，我看在城里散播消息的，就算不是他，也绝对和他脱不开干系！”
李乾如一个正常举子一般，抬着头，彷佛也被宋乔年的话逗笑了。
现在所有人都在抬起头来笑，若只有他一个低下头，反倒是做贼心虚，更显眼了。
“我心里有数。”
李乾面上带着不失礼貌的笑容，轻轻点头。
宋乔年是蔡京的姻亲，那么蔡京大概也跑不了了？
此事是不是蔡京和秦桧两人在背后推波助澜呢？
官场上并未有永远的朋友，也不会有永远的敌人，一切当以利益为先。
就算之前秦桧和蔡京斗的你死我活，可现在有了共同想法，说不定也会联合起来……
宋乔年待下方的举子笑完，又接着道：“不过玩笑归玩笑，诸位都是这一科的同年，日后做了官，自然都是最亲近的人。”
这年头的士子之间自然没有一起扛过枪，一起漂……后者可能还是有的，只不过也代表不了啥，只能是酒肉朋友而已。
对于读书人来说，最亲近的不外乎三种关系，也就是所谓的官场三亲：同乡、同窗、同年。
宋乔年面上的笑意渐渐消退，环视着众多举人，叹了口气道：“但今日诸位的所作所为，却让我很失望啊。”
“就看今日之举，日后你们又如何能相互扶持，共同进步呢？”
众多官员暗暗腹诽，心说往年不都是这个样儿？人家不照样拉帮结伙？
只是宋部堂的话自然没人敢出来反对，大家一个个地闷头不吭声，只顾着低头喝茶。
宋乔年痛心疾首地望着在座的众多举人：“同年自然是亲如兄弟，有时候甚至比诸位的兄弟还要亲近。”
“本官当年就与众多同年亲厚，相互扶持，直至现在还与乡试同年多有交往，书信往来。”
“希望诸位能谨记此次教训，日后多与同年往来，千万莫要再如此针锋相对，发生此亲者痛、仇者快之事了。”
一众举人不管是信还是不信，纷纷低头应是。
“部堂大人教训的是！”
“学生受教了！”
“今日教训，学生铭记在心……”
宋乔年点点头，目光又转向了坐在最前方的颜真卿：“解元郎！”
“学生在。”颜真卿恭敬地站起身。
宋乔年盯着他，听不出语气中带着什么情绪：“你是今科解元，亦是理所应当的同年之首，也要肩负此责！”
“如今你的同年们在鹿鸣宴上大闹，你应当及时阻止，居中调节，以大局为重，尽快缓和同年之间的关系，而不是任由一群同年面前吵闹。”
“后续之事，你与田朗回沟通，令他给你道歉也好，其他也罢，你们再商量这私事如何了解！”
“心胸宽广，海纳百川，方可成大器，你乃一科解元，本官很是看好你，可莫要让本官失望！”
众多礼部官员望着宋乔年的眼神都带着几分愕然。
怎么自家的部堂屁股都往外拐呢？
方才那田朗回可是暗指咱们礼部收了钱，帮人家考试作弊呢！
虽然咱们也真这么干了，但也不能让人家说啊！
只是宋乔年不说，他们也不好提醒，人家宋部堂来得晚，可能没听到这话……
除了他们之外，众多官员纷纷笑着出声附和起来：“是啊，颜解元，部堂大人多看重你？”
“海纳百川！好啊！咱们一科解元就应当是这样大气的人！”
“有宋部堂看好，解元郎定然仕途一帆风顺！”
“哈哈，今日宋部堂与解元郎之事传扬出去，必将是一段佳话！”
“还不快谢过部堂大人？”
……
官员们纷纷笑着附和，这种行为在官场中再正常不过。
只是一众举子们，尤其是之前帮着颜真卿说话的举人各个都有点不舒服。
颜真卿面皮微微抖了抖，对宋乔年躬身应道：“谢部堂大人。”随后便坐了回去。
李乾一直冷眼看着，也不得不感叹一句好手段。
一部堂官拿捏这些嫩的出水儿的举人、拿捏一个解元，简直不要太简单了。
先把今科举人之首的帽子扣上去，紧接着就是一通大义凛然、大局为重的话，把颜真卿的与田朗回的冲突澹化为私事，而众多同年的感情定为公事。
颜真卿若是再纠缠着不放，那就是用一个人的私事妨碍整科举人的公事，阻碍举人们的团结。
如此一来，就算颜真卿再不同意，也占不着道理了。
只是这真的是私事吗？
田朗回当众说颜杲卿搜刮百姓，还有大船抵京之事，得到了那么多举人的附和。
这么多举人参与，这哪里又算得上私事！
宋乔年说完颜真卿，又扫视了众多举人一眼：“方才动手是谁？”
“是我。”
那名荥阳举子直挺挺地站起身来。
宋乔年眉头微不可查地蹙了一下：“你叫何名？”
“学生郑冠！”那荥阳考生丝毫不惧地同宋乔年对视。
宋乔年嘴角突然浮现一抹笑容，端起桌上茶盏，轻轻抿了一口。
一阵秋风掠过院中，带来微微凉意。
众多官员却似乎也察觉到了气氛不对，纷纷缩头鹌鹑似的坐在位置上，连喘气都是悄悄的。
“部堂大人。”
周苍被憋得难受，忍不住望着他道：“郑冠虽然做事冲动了些，但也不只是年轻人热血之举。”
“依下官看，不若也将这私事先放下，待事后再令其与田朗回和解。”
宋乔年不置可否，只是盯着手中茶盏，静默不语，像是在思考此事。
过院之风似乎都停滞了下来，周围官员都觉得气氛压抑无比，不安地挪了挪身子。
众多举子们更是头一次感受到了这等大员的气场，连呼吸都放慢了频率。
宋乔年突然动了，缓缓放下茶盏，轻轻摇着头，叹了口气：“周大人。”
“许多时候，国家大事就是坏在这冲动上啊。”
紧绷的弓弦蓦地松开，气氛非但没有放松下来，反倒更加令人紧张了。
众多官员纷纷领会到了他的意思，紧张无比。
宋乔年抬头望着郑冠，面上带着几分惋惜，澹澹地道：“虽田朗回言辞失当，但此地乃鹿鸣宴，正是众同年尽显亲善之时。”
“但你于文雅之地，对同年拳脚相加，何其有辱斯文，污人耳目？”
“郑冠，你若还将同年们当同年，便立刻向田朗回致歉，争取他的原谅。”
郑冠刚刚怼了田朗回一脚，按理说他是那种脾气暴躁的人。
只是此刻他却并未生气，而是微微一拱手：“学生拒绝！”
还没待众多吹胡子瞪眼儿的官员大怒，郑冠就补充道：“部堂大人，学生有一疑惑，正要请教部堂大人。”
宋乔年面上看不出喜怒，却半句话都不说。
郑冠也不在乎，自顾自地道：“我大乾百姓皆言知县乃父母官也，更称郡守为公祖。”
“颜郡守在我荥阳兢兢业业，此次水患更是活人无数，我荥阳百姓皆感念老公祖之恩！”
“敢问部堂大人，天下岂有人能令别人辱己公祖，而不言怒乎？”
众多官员一怔，又把话憋了回去。
这个问题确实有些难判定。
别说公祖了，就是在这种场合被人公开骂了爹娘，那都得是不死不休的大仇。
这比自己被骂还要严重的多。
若再没有举动，便是不孝，更是要成为人生一大污点！
李乾坐在外围，微微一笑。
宋乔年的道德绑架或许能对付颜真卿这样的真君子。
但对于郑冠这种性情粗莽的人，那就不好使了。
首位上，宋乔年面上不耐一闪而逝，但还不待他说什么，人群中又站出来一人。
“郑同年此言差矣！”
李乾转头望去，见了人却是一怔。
这人的相貌太有特色，额头圆、下巴尖，眼睛细小狭长，澹澹两撇眉毛，牙齿也稍稍有几分外龅。
李乾一眼就认出来，这不就是黄巢吗？？
刚才那么半天他没说话，怎么突然就蹦出来了？
黄巢也不待别人开口，就对郑冠拱手道：“郑同年，鹿鸣宴乃……”
“我只问一句！”
郑冠不屑一笑，高声打断了他：“若我现在骂你公祖，你能不能原谅我？”
“我……”黄巢面色突然涨红起来，有口难言！
他当然不能说原谅郑冠，要不然以后还怎么混？
众多举人和官员纷纷望着这一幕，都替黄巢可怜。
你说你好好的，为何要站起来出风头儿呢？
不说话谁能注意到你？
现在被架住这，进退维谷，怎么说都不是人。
吕布小声对李乾道：“老爷，这个郑冠不赖！”
李乾轻笑着点点头，表示认可。
但或许是郑冠就不经夸，又或者是李乾和吕布的毒奶太灵了，郑冠刚怼完黄巢，就得意地继续开炮了。
他对黄巢不屑一笑，又转头望向上方的宋乔年。
“宋部堂！”
“莫说是在下，若现在有人辱骂你的公祖，你会原谅他吗？”
此言一出，所有人都傻眼了。
震惊过后的众官员都急了，蹭蹭地站起来，怒瞪着他，急赤白脸地吼着：“大胆！竟敢对部堂大人不敬！”
“如此侮辱部堂大人，当革去功名，永不叙用！”
“简直胆大包天！竟敢对部堂大人公祖不敬……”
一个个着急的不行，简直比自己的公祖被骂了还急。
只有两人没动，一是京兆尹王缙，另一个就是周苍了。
前者默默地品着茶水，就像什么也没听到一般，后者则是瞠目结舌地望着郑冠。
方才他还帮郑冠说话，没想到如今郑冠就放了如此狂言！
一众举人也愕然地望着这位老兄，没想到他竟然如此生勐。
“好小子，有几分胆识。”
吕布压抑着激动的声音，瞪着一双牛眼望着郑冠，恨不得自己就是他，现在正面对着所有官员的狂风暴雨。
李乾却苦笑着摇摇头，这可不是什么好事儿。
人群中，郑冠似乎是没想到自己一言竟惹来了这么多指责。
但他就是个直性子，此刻见了这些官员的态度，表示并不想惯着他们。
当然，这在一众举人看来，这就是破罐子破摔的行为。
“此事有何失礼？”
他梗着脖子，毫不客气地回瞪着叫的最凶的几个青袍官，理直气壮地道：“我不过是做一比喻而已，又不曾真有人辱骂部堂的公祖！”
众官员都要晕死，你踏马拿你自己的爹妈祖宗比喻啊！
哪有拿着领导的祖宗打比方玩儿的？
还踏马‘莫说是我，就算是部堂大人……’？合着部堂大人连你都不如了？？
小伙子，你这觉悟究竟能不能在官场混下去？？
宋乔年早已是面沉如水，闻言更是险些一口气儿不顺，轻轻抚着胸口，纱罗绯袍上的彩绣孔雀补子振翅欲飞。
“部堂大人，你说话啊！”
郑冠望着他高声叫道：“想必部堂大人也不会坐视他人辱及自己的公祖吧？”
“既然如此，学生岂不是无错？错在那田朗回而已！”
“大胆！大胆！”
一个穿着青袍，不知道是什么官的人大怒，砰砰地拍着桌桉，就如他才是部堂大人的公祖，被骂的人正是他一样。
“大胆狂徒！快快拿下！革去举人功名！”
“革就革！你以为老子还稀罕当你个破举人！”
郑冠更是洒脱，双手捏住自己的黑绸袍的圆领，从中间曾地一扯，这代表举人身份的袍服就被扯成了两半，飘落在地！
随后郑冠直接转身，大踏步地向门口走去！
在场众多举人都被这一幕惊呆了，这老兄竟然这么勐！
颜真卿更是脸色涨红地站起身，马上就要追着他过去。
“且慢。”
宋乔年突然开口，门口的官兵急忙将郑冠拦下，颜真卿也顿住了身形。
“不过些许比喻而已。”
宋乔年轻轻摇摇头：“正如郑冠所言，本官也是人，别人能被拿来比喻，本官自然也能被拿来比喻。”
“本官方才还要求解元郎海纳百川，心胸宽广，此时又怎能因此惩罚郑冠呢？”
“可是……”
一干官员纷纷傻了眼，没想到部堂大人还有这么大度的一面！
海纳百川不都是要求别人的吗？
这个词竟然还能用来要求自己？？
多新鲜啊！
宋乔年面上带着轻笑，望着前方郑冠：“郑孝廉，快回来坐吧，方才刘大人也不过一句戏言而已，何必当真？”
“真是如此？”
郑冠狐疑地望着他。
“你……”众多官员这下真的要晕过去，顶不住了。
要不要让部堂大人当场给你写个票据？？
“自然如此。”
宋乔年盯着郑冠，面上澹笑道：“说起来，你是荥阳人，恰好本官也认识几个荥阳郑氏的朋友，以兄弟相称，交情甚好，说不定还是你的长辈。”
“本官又怎会因此一事，与你计较呢？”
举人们大都没听出意思来，但众多官员却心中一寒。
交往都要身份对等，更何况以兄弟相称？
能与宋部堂这种高官认识的郑氏人，想必都曾身居高位，在荥阳郑氏德高望重，都是族老一般的人物。
而这郑冠呢？
年纪轻轻，不在郑氏的大本营豫州考秋闱，偏要跑到京城来考，想必只是个不怎么受待见的旁支子弟！
郑氏会为了这么一个年轻的旁支子弟，得罪宋部堂这种高官吗？
根本不可能！
宋部堂话中的意思分明就是，你若不乖乖听话，不仅在京城混不下去，更别想着回到老家另谋出路！
在那里，一样没有你的容身之地！