这场疫情来势汹汹，很短的时间里便死了许多的人。人死了许多，疫情还在不受控制地继续蔓延，将要死更多的人。
朝堂已有获悉。某些人唯恐乌纱不保，一边压着消息安抚皇帝，一边欲将后果尽量压缩在皇帝能够接受的范围内。遂向下发送文书，喝令务必控制疫情。
文书到了各州府，诸州为了保住乌纱帽，又视辖下情况再发文书。有的地方安枕无忧，不过简单的上传下达；有的地方情况不妙，便向下发送了死命令，额定死亡人数和赈灾期限。
本县及地方乃重灾区，接到的便是死命令。
死亡人数已经超额，官老爷们唯恐乌纱和人头两不保，搜肠刮肚想尽对策。后来有人想出一计，在纸上写下"水、火"二字。
水，大人们看得明白，无非截流封坝，隔断问题水源。
火之一字，也知道，焚烧死于瘟疫的病人尸体及其生前用物，以保疫情不再扩散。
只是，此举有利治下小民，却保不了自己脑袋啊？额定死亡已经超标了。
再一琢磨，回过味来，火字上画了个圈，还有其他用意。
于是，转忧为喜的大人们，各处借调府兵，开始对染病村落大肆镇/压，实行圈禁。并对疑似瘟疫感染者，大行火焚之举，无论死没死，究竟染没染病，只要瞧着像带了疫病的，统统就地焚化。
如此断子绝孙的做法，疫情自然会得到控制。
事后，疫病人数自然也会额定在可控范围内，其他的么，填个火灾意外另行上报。宁可多出几样事遭申饬，也不能在一桩事情上栽到底，掉脑袋——官老爷如是想。
欢颜他们离开的时候，府兵还在别村放着火，傍晚便一路扫荡到了这里。
围了村，架了火，挨家挨户强行搜查，生死混合，拖拽着一堆的人上了火场。满村上下，男女老少，一片哭嚎。
同欢颜河边纷争过的那个婶子，他家也有人染了瘟疫。
眼见丈夫、孩子一起要被活活烧死，满地打滚、肝肠寸断："你个天杀的瘟神啊，怎么就找上我们家了啊！都死绝了，留下我一个妇道人家可怎么活啊！你个天杀的瘟神啊..."
哭着喊着，灵光一现，拖着鼻涕猛然跑去扒了府兵的腿，"大人，大人，我想起来了。我们村里人不是自己得的病，有瘟神，有瘟神！"
有人知她这是又要攀扯欢颜家，顿时鄙夷。
妇人回骂道："你个吃人饭长猪脑的蠢货，等你有本事保了阖家老小的命再来骂我吧！"
骂完，继续抱腿，"大人，真的！我们村有瘟神，经她碰过的东西都吃不得，吃了就闹病。眼下村里人，不，十里八乡的人生病，定是她作的怪！"
府兵懒得理她，正逢上司那里催促干活，一把薅了她的头发往下拽，喝道："你要再不撒手，老子连你一起烧了！"
妇人顾不得疼痛，因那耳朵里飘进了几个字，又想到了新的说辞，死死抱住他的腿继续喊道："大人！妖魔作怪，还怎么会是大人们失职呢？抓住瘟神，什么事都没有了啊！"
府兵一愣。
随即心思一动，上报了头领。
领队人过来，喝问妇人："瘟神在哪里？"
妇人一喜："她家就在前面，我带大人过去！"
欢颜家只剩了她母亲一个，妇人里里外外也没找着人，被那府兵逼问得发了急，便指着女子道："我说的那个是小瘟神，这个是大瘟神！抓住她一样！"
府兵也不与她细究，闻言押了欢颜娘就走。
真与假，没所谓，只要这村子里有人证，生造个瘟神又如何？关键是能帮着大人们和办差的众兄弟减责免过。没准儿还能得些嘉赏，何乐而不为？！
到了火场，众人眼见被拖来的不是欢颜，竟是欢颜娘，对那妇人的随便攀咬越发感到不齿。
族长刚安顿好家里人，这会儿也赶过来了。见状气结，举着烟袋指着妇人，抖了半天才咬牙切齿地挤出一句话："你，你个不得好死的毒妇！"
妇人哼了一声，朝他回道："我怎么死，不劳你操心。你就想想，一个人和一村子人，你要怎么选？"
族长哑然。
鄙夷的谩骂随即也渐消渐止。
欢颜娘将一切看在眼里，希望渐渐破灭，心中忍不住自嘲，早知人情冷暖，早知众人嘴脸，方才竟还起了奢望，可笑啊可笑！又生欣慰，幸有先见之明，女儿总算是保下了。
随后，不再挣扎，不哭不喊，无悲无喜，安安静静任由摆弄，等着付之一炬。
世事难两全，人生总会面临抉择，生死面前尤其艰难，但是，最后终会有所取舍。
母亲为保女儿，舍了自己，虽舍而无憾；丈夫为保家人，舍了妻子，虽有憾而非薄情；官老爷为保乌纱，舍了仕子初衷，虽不见现时缺少，终已失面对史笔而无畏。
妇人、村民、族长，为保自家、为保众人而舍一人，虽是同舍一人，所失又分良知、是非本心和公心。虽有不同，却又都是强权面前选择低头，舍了他人性命，难保俯仰无愧。
说到底，众人取舍其实皆为我心，心之圆缺，才是得失根本，而非眼中一时所见。
母亲即将慷慨赴死时，女儿到了村口。
也是心有灵犀，欢颜看着村中火光冲天，觉得不对，不入家门，朝着火光处一阵疾跑。
"娘，娘！"
欢颜娘听见熟悉的呼喊声，心下一惊。循声而望，果是幺女前来，不由心急如焚。不敢应声，连忙一阵眉眼暗示，催促欢颜快走。
欢颜本为救母而归，岂肯罢休？即使看明白了也会选择无视。
母女二人各为对方心焦，那妇人见了欢颜露面却大喜过望。
指着欢颜，状若癫狂地朝那府兵首领喊道："大人，大人，瘟神来了！我之前说的就是她！就是她！"
欢颜娘终于被她激得失了态，狠狠啐道："你个有人养没人教的狗东西，我儿好端端的，病痛全无，和瘟字沾什么边？什么瘟神来了！既是神，你这肉眼凡胎能看见？怕不是还没见到真身，就已经死无葬身之地了！"
那头，欢颜也在对着府兵高喊："放了我娘！我有救人的法子！"
母亲顾不得再骂，转转朝女儿喝道："谁让你来的？快走！"
一句"快走"，府兵动了。