年关将近，今年的天气似乎比往年更冷。
寒气逼人，加上战争，又是一个灾荒之年。
百姓衣食无着，有了杨玄感的造反效应，百姓也纷纷揭竿而起。
仅仅最近的几个月，天下乱局纷纷，农民起义风起云涌。
隋炀帝在养心殿看着堆积如山的奏章，大骂官吏无能。隋炀帝的几大亲信宇文述、苏威、萧瑀、裴炬等人低着头，等候隋炀帝的怒气渐散。
“扶风贼帅向海明打着沙弥的幌子造反，已经称帝了。刚刚太仆卿杨义臣大人送来奏报，平叛大军已经快抵达扶风了。”苏威向隋炀帝继续禀报当前的纷乱的局势。
一旁的左翊卫大将军宇文述冷眼旁观，冷笑道：“陛下，这些乱成贼子当用重典治之。江都郡丞王世充每破一处反贼，皆以刀兵屠戮，以武威服之，境内俨然。臣认为这个法子倒是可以推而广之。”
“大将军好大的口气啊，天子牧民，民都被屠尽了，陛下还怎么牧民？”裴蕴在一旁针锋相对。
“裴大人，你说的轻巧，陛下以天子之礼待民，可这些乱党真的以顺民身份待君了吗？陛下日夜辛劳，常思百姓之急，可这些乱臣贼子不仅不感恩，反而处处揭竿而起，反叛陛下，这些忘恩负义之人，不杀不足以平众怒。”
“罢了，罢了。今日朕召你们来，为的是商议征辽事宜，其他诸事朕不想再听。”隋炀帝也没有明确表现出支持谁的态度，只是将这件事情接过去。现在年关将近，举国大兴，他必须要在过年之时定下征辽的调子，上一次辽东城即将到手，却因为杨玄感叛乱而功亏一篑，他至今无法释怀。
不过此战也更加坚定了隋炀帝灭亡高句丽的决心，因为辽东城并不是坚不可破的金刚之城，只要战略得当，还是有拿下的机会的。
只要攻破辽东城，就等于夺取了整个辽东半岛的的中心，高屋建瓴，对其他诸城形成了战略上的主动权。
“陛下，柳城郡太守邓暠遣使者送来近几个月的边情，北方契丹隐然有与高句丽联合之势。”自从将柳城郡一分为二之后，邓暠所领的柳城新郡主要战略方向成为防备北方的契丹，和高句丽并不接壤。
说话的是虞世基。
“陛下，契丹虽然力弱，但是盛产马匹，也算是东北边境的一大势力，不可小觑啊。尤其是陛下有意征辽之际，更不能让其威胁大军侧翼。”宇文述也继续开口道。
隋炀帝微一沉吟，道：“那邓暠想做什么？”
“陛下，邓太守在文书中说，希望朝廷能厚遇契丹诸酋长，不仅可以消除契丹之患，陛下东征高句丽时，契丹诸酋长还可以引兵随征。”
“陛下，臣倒认为契丹狼子野心，首鼠两端，不可轻笑。朝廷每年对契丹诸部上次巨万，可前两次随征，皆名大于实，对战局没有丝毫帮助。这么多财物，与其赏给这些外族人，倒不如赏给作战勇敢的将士们，将士们深感陛下大恩，岂能在战场上后退！”苏威毕竟老臣持重，再加上他一向对契丹，奚族等部落反感，所以对柳暠的建议不置可否。
黄门侍郎裴炬是诸大臣中最通晓少数民族事务的大臣，突厥的一分为二便与他有极大地关系。他也站出来道：“陛下，苏大人说的是，契丹与突厥不同，其势力虽小，然比突厥还要为祸更重，臣也认为之前赏赐不久，契丹贵族如今再求赏赐，朝廷不理会便是，若让他们觉得赏赐易得，于长远的国策不利。”
这些草原上的部落就像是喂不饱的饿狼，他们接受朝廷的节度，遣使朝贡，求取朝廷的巨额赏赐。可是，从没有一次能够遵守约定，不侵扰边境。突厥也好，契丹也罢，以至于高句丽也好，都是借着臣服的幌子，来为自己侵扰边境的行为背书。
他们也摸清了中原王朝的脾气，他们平日里侵扰无端，等到朝廷准备讨伐，又摆出一副臣服的姿态，送几样供物，便能消弭兵灾。可中原王朝一旦势弱，他们又会冲上去，狠狠的咬上一口。
“陛下，臣这里也有一封边郡奏章，也是谈的有关契丹事，却与邓太守相异。”说话的是右翊卫大将军来护儿。
来护儿在平定杨玄感之乱中，出力甚巨，深得隋炀帝喜爱，对他的恩重比之前更隆，俨然有超过宇文述之势。
“哦？说说！”隋炀帝也觉得好奇。
他这两年几乎所有的目光都投在东北边境，所以对东北边境之事个外关注。
“右屯卫将军、燕郡太守、辽东太守贺若怀心也上书陈契丹之事，他认为契丹可交结，然不可再赏赐，遣使给八部首领封官即可，而且贺若将军的意思是，选择其中对立的两大部封赏就够了。也算是向高句丽诸部表明态度，要想得到朝廷的封赐，就必须强大，这便可以激化契丹八部的内部矛盾。既可以不费朝廷一钱一货，同时还能分契丹内部之力，这才上上之策。”
柳城郡一分为二之后，贺若怀心治下的燕郡也成为北抗契丹，东御高句丽的重要的地点，故而他提出这个建议，也算是职分之内的事情。
“贺若怀心？”隋炀帝笑了起来，他狐狸一样的眸子里闪过一丝复杂的意味，他现在对贺若怀心是越来越重用了。
“这倒是一个一本万利的事。陛下，臣觉得此计可行。”苏威微微笑道。
“嗯，契丹之事，比起高句丽来，不值一提，朕看就用贺若爱卿之策，只赏赐封号，其他象征性的给一点就够了。”比起裴炬来，隋炀帝对北边这些游牧部落更是深恶痛绝。
这也是他时常用兵四夷的深层次原因，经历过五胡十六国的中原人，是用生命和鲜血体验过他们的野蛮与暴力的。
现在好不容易天下一统，中原强大，若是不击败这些强大的外部势力，说不定这样的悲剧还要重演。