素水河岸边，人类军队营地格雷中军大营内，众多骑士将领围在一张军用地图周围。
“培迪子爵传来消息，兽人正在强攻碧恩城，他警告我们，碧恩城最多还能坚守三天，同时，高地要塞的庞克骑士也传回消息，他的外围防线基本上全部失守，要塞陷落也只是时间的问题。”
瑞娜在格雷的示意下做着简单的情报介绍，“也就是说，如果我们不能够在短时间内击败眼前的兽人大军，最多五天后，我们将面临至少五万兽人部队？”
“就算我们能够打败眼前的兽人，我们也没有能力面对紧随而来的兽人大军。”一位自由骑士提出了自己的看法，他一双灰褐色的浓眉皱在一起。
罗伯特在他话音刚落，便说道：“不能这么说，兽人属于远征部队，他们强攻碧恩城肯定会伤亡惨重，只要我们击败眼前的兽人大军，再加上他们糟糕的后勤补给，我敢断定，兽人在一个月之内绝无继续进军的可能。”
“如果兽人强行进军呢？”另外一名自由骑士问道。
“那他们将损失惨重！”罗伯特语气肯定的说道。
“就算损失惨重，最终胜利的已然是兽人，所以我们不能寄希望于这场会战能够解决一切。”刚开始说话的自由骑士再次开口说话。
瑞娜突然插话说道：“各位，不要忘记前几天尔费阁下带来的情报，兽人已经增兵，虽然情报还没有核实，但我想他肯定不会拿这种事情开玩笑的。”
瑞娜的话让争论的三人一愣，也让其他准备说话的将领把话咽回肚子。
短暂的沉默之后，汉克斯突然说道：“我们现在的兵力根本不足以支撑接下来的战争，大人，我建议尽快征兵。”
格雷扫了汉克斯一眼，“我会考虑的。”
“征兵是可以的，但是短时间内根本形成不了战斗力，因为，整个南境的军用物资在前几个月被抽调一空，所以，现在根本拿不出多余的装备来武装士兵。”一位年老的的自由骑士略带嘲讽的笑意看着汉克斯，“除非你想让士兵们拿着竹矛去对付兽人的战斧。”
汉克斯瞪着对方，“那也比现在要强，而且这是他们的义务，根据古老的法律，当兽人对人类王国发动全面战争的时候，每一个人类王国的公民都必须无条件服从当地领主的征召。”
骑士冷“哼”一声，冷冷的看着汉克斯说道：“狗屁的法律，我看你是被兽人吓得连拿剑的勇气都没有了吧，你想让那些可怜的无辜民众为你的懦弱去冲锋陷阵吗？”
“你是在质疑我的荣誉的吗？女神在上，我要跟你决斗。”
说罢，汉克斯就要走向那名年老的自由骑士。
“以我家族的名义，你们给我闭嘴！”格雷怒吼一声，打断了两人的争吵。
“非常抱歉，大人。”
“请原谅我的失礼，尊敬的凯奇子爵。”
格雷没有理会两人，他把目光移向罗伯特，“可以征集科温德领的民兵吗？如果我预料不错的话，在科温德领每个村子至少配备五名拥有简单装备的民兵，我问过凯斯子爵，这些民兵每年所需的费用可是一个铜币都没有少。”
罗伯特骑士楞了楞，他显然没想到格雷会问这个问题，他思考几秒钟后回道：“这恐怕有些困难，因为很多村子在得知兽人进攻的消息后，按照习俗迁入了安库山脉的丛山密林里。”
“哦？”格雷用手指有节奏的敲打着摆放地图的木桌，“你估计能够征集到多少人？”
罗伯特想了想说道：“不到一个大队…”
格雷一愣，他转头看向瑞娜，瑞娜无奈的耸耸肩。
格雷心中暗自估算，按照科温德领新任首相艾里奇爵士的报告显示，每年每个村子上报的民兵军费总和差不多在五百金币左右，民兵是不需要工资，不过参加民兵后他们的家庭可以减少三成的税收。
所以这些钱都用着他们的武器装备的保养上，
而且，五百金币也不用领地财政支付的，只需要在村子的税收上扣除就行。
这样算来，整个科温德领的民兵总数应该有五千人左右。
本来一个兵团的民兵总数一下子缩水近八成！
不过，这不能怪罗伯特骑士，格雷以前在赫瑞恩领骑士卫队的时候听说过民兵的一些事情，大部分村子的事务官会利用民兵的名额在税务上做手脚，来谋取一些私利，所以，在很多村子里基本上就没有真正的民兵。
罗伯特骑士说能征集一个大队，已经算是极限。
格雷之所以问罗伯特民兵的事情，是想跟兽人打一场大规模的消耗战，而民兵则是最好的炮灰部队。
但罗伯特的回答让格雷的计划落空…
艾尔和埃里克也有资格参与这次会议，他们两人都待在角落一个不起眼的位置。
艾尔听着这些将领的讨论暗自摇头。
本来他也打算说点什么的，但当他看到汉克斯与一位自由骑士争吵的时候，让他想要说出口的话瞬间又咽了回去。
“艾尔，如果你有想法最好是说出来。”埃里克突然小声说道，“这是与兽人的战争，不是领主之间为了各自私利的混战，你前段时间不是都说了吗，这是事关整个人类王国的战争，现在，你有机会改变这场战争，你应该做点什么。”
好友的话让艾尔脸色一怔，他转头看向埃里克，对方先是咧嘴一笑，然后耸了耸肩。
艾尔沉默半响后压低声音对着自己的好友说道：“不是你说服了我，而是科文斯家族的血脉说服了我。”
“随你高兴，我的朋友！”埃里克无所谓的摊摊手。
艾尔淡淡一笑后开始整理他的仪容，“各位，我们应该注意兽人的补给问题，就在前几天，兽人还派出过大量小队在素水河沿岸搜索补给。”
陌生的声音总是能够引起人的注意，而且艾尔的声音很大，他压过了所有的争吵声，所以，在这一瞬间大厅内所有人都下意识的转头寻找声音的来源。
格雷也循声望去，入眼的是很熟悉的一个人，是昨天瑞娜的新随从，当格雷略带疑惑的目光看向瑞娜的时候，那人又说：“我叫艾尔，艾尔.科文斯，按照战争法令，我被征召进您的军队，凯奇子爵。”
瑞娜这个时候附身在格雷的耳边小声的介绍着艾尔。
“恕我直言，凯奇子爵，我们不必与兽人对比军力。”艾尔利用他矮小的身体挤进了最前面的位置，“兽人糟糕的补给线制约着他们，我有一个建议…恩…仅仅是建议。”
“那么，艾尔男爵，说出您的建议。”格雷盯着对方的双眼。
“首先，从今天兽人在战场的表现可以看出，他们根本没有做好打一场大型会战的准备…”
“你简直是在放屁，如果兽人不准备打一场大型会战，他们来这里干嘛？难道是来欣赏嘉米奇瀑布的风景？”一名骑士打断了艾尔的话。
家族骑士对于陌生人总是没理由的敌视，他们喜欢挑这些人的毛病。
“尊敬的骑士先生，我说的是他们没有准备好，而不是不准备打。”艾尔幽默的笑着，在那名骑士想要反驳的时候，艾尔抢先说道：“我翻看过兽人在其他战场的情报，恕我直言，兽人军队的战斗力比我们强出太多…”
“所以，按照正常情况来说，兽人部队完全可以挑战两倍于他们的人类部队，当然，重甲步兵和重装骑兵除外，而今天，你们看见了，兽人军队那糟糕的表现。”
“你是在否定我们士兵的战果吗？”汉斯克骑士冰冷的语言突然响起。
“不不不！”艾尔连连摇头，“您误会我的意思，汉克斯骑士，您和您士兵战斗的英姿我永身难忘，我只是在做正常的分析。”
“你…”汉克斯脸色一狠，他感觉艾尔是在嘲笑他，因为他今天差点被兽人俘虏，他想要说点什么，但旁边的罗伯特骑士死死的拽着他的手臂，他转过头，对方示意他看向格雷。
格雷对艾尔的看法好似很感兴趣，他扫视一眼周围的骑士，说道：“艾尔男爵，你继续说，我保证接下来不会再有人提出意见。”
艾尔闻言，微微低头示意，“兽人部队糟糕的补给线让他们的士兵饿着肚子，如果我所料不错的话，我们眼前这只兽人部队的补给完全是就地取材…”说道这里，他转头看向瑞娜，“我前段时间听人说，兽人甚至可以像牛羊一样啃食野草和树皮？”
“是的，我们的斥候亲眼见过，他们除自己的尸体之外，什么都吃。”瑞娜回答道。
艾尔淡淡一笑，“这么大的素水河，养活一只一万余人的部队应该不是难事，特别是像兽人这种…恩…胃口比较好的智慧生物。”
“你想说什么？”格雷已经猜到对方想要说的话，但他自己不会说出来。
艾尔略带笑意的望着格雷，沉吟几秒钟后说道：“您不是有一队魔法师吗？他们配备的毒药可以让素水河变成的一滩毒水。”
“女神在上，艾尔男爵，您想让我们为了您的猜想，毁掉整条素水河吗？您知道多少人是靠这条河生存吗？”一位年老的骑士用低沉的语气说着。
艾尔谦逊的微笑着，“第一，这不是我的猜想，派出你们的斥候，不出一个小时，他们就会带回确切的情报，第二，我没有想过毁掉素水河，我比你更喜欢这条河，魔法师配置的毒药虽然剧毒无比，但没有任何污染的副作用，最多一个月，湍急的河流就可以让素水河恢复以前的样子。”（未完待续）