丰明殿。
坐席上首已高坐数人，乾灭进来时，一身白衣的公仪明端正跪在地上，聆听族老的教诲。
另一边，是被五花大绑面色愤懑的乾重，他的五弟。
见他踱步而来，乾重宛若抓紧救命稻草，不顾规矩挣扎着想要膝行过来，“大哥！大哥救我！”
“一个外姓人竟然想要动摇我乾族的根基，这于理不合啊大哥！”
因着上古血脉之力的缘故，乾族十分重视血缘。
族内男子与外人联姻尚且可诞下拥有血脉的孩子，能被冠以族姓。
而若是女子嫁与外族，往往不能继承这一机缘。
公仪明正是后者，他的母亲是当今族长的堂妹。
即便拥有这层血缘关系，因为没能继承乾氏血脉之力的缘故，他的舅舅对他宛如外人，血缘之情十分淡薄。
就连直系血亲都能拥有的，四通源分部的权限，也不曾分给他半毫。
真真正正将他当成了外人。
若不是因才干天资破例被族老提拔，在族内办事。
他与乾族大抵穷尽一生也少有交集。
见原本安静如鸡的乾重忽地暴动，族老面色不悦。
族长乾古眉头一跳，竖眉大喝道：“放肆！”
“阿明是族老亲自点头，入我乾族内门的，重儿，规矩还用伯父一五一十地再教你一遍吗？！！”
语气虽厉，然一声“伯父”敲打，到底拉近了二人的关系。
乾重听得出好坏，当即忿忿撇开头，却没有说一句道歉。
公仪明看在眼里，如往常一样抬手作礼，不咸不淡地道一句“不妨事”。
满意于公仪明的顺从，乾古面色稍霁，点了点头道：“灭儿，你五弟徇私枉法，滥用四通源管理权职，牟取暴利。”
“本应剥夺权柄，十年之内不可接手四通源任何事宜，并将赃款全数交于族中。”
“然我乾族直系一脉再无可用之人，无人可接手云落州四通源分部。处罚力度上，倒是有些棘手。”
“灭儿，你怎么看？”
公仪明垂眸，没有反驳。
其实在血缘亲疏上，自己也算是直系一脉。
“谁说没人可用？”族老一拍椅背，苍老的声音精神十足，“我看阿明就很能干，当得起要职。”
这话一出，乾古面上便有些不好看。
目光在公仪明身上威慑地逗留片刻，然而以往极会察言观色的人此时却像个哑巴一样故作不觉，并不回应他的视线。
乾古唇角威严地一抿，只能将目光落在乾灭身上，等自己儿子说点什么挽回局势。
“回族老的话，冰冻三尺非一日之寒。阿明虽然能干，但以往不曾接触过四通源业务，如今仓促上任，只怕会被有心人抓住漏洞，对我们乾族不利。”
“以我之见，不如再安排一位助手从旁辅助，两人相辅相成，才能更好地经营四通源。”
听了这话，乾重不敢置信，“大哥？！”
让这外姓之人插手他们乾族内务，岂不是乱了祖上定下的规矩？！
族老偏心二伯一脉，连带着对二伯的亲外甥公仪明也多番照料。
可二哥为了一个女人自甘放弃少族长一位，飞升前往三城。
便是有天大的本领，也否认不了他抛弃乾族的事实。
按理来说，这公仪明该当连罪。放他进入乾族内门已是恩典，怎的还要贪心不足，觊觎四通源的权职？！
大哥也被这外姓人蛊惑了不成？！
乾灭看他一眼，继续道：“至于五弟，心志不坚，被那奸恶的掌柜诱惑走上歧途，虽然有罪，但罪不至十年。”
“依我之见，剥夺四通源权柄，七年即可。”
族老沉默了半晌，苍老的目光停在乾灭身上，像要看出点什么来。
最终挥了挥手作罢，接受这隐含的交易，“就按灭儿说的办吧。”
乾古舒出口气，“是，族老。”
他身为一族之长，不好当面驳回族老的意见。由他们年轻一辈提出，才是最为合适的途径。
不过，饶是他也没有想到，灭儿竟然真的会让那公仪明当权。
就算是另外安排了人监视督查，但助手到底只是助手，这掩盖不了外姓人插手内权的事实。
四通源作为八州内最大的拍卖场，一个月下来多少油水，岂不是白白便宜了他们公仪家？
也正是因为给的筹码够重，族老才会直接认同灭儿的提议，而不再插手什么。
从丰明殿中走出已久，即便到了自己居所，乾古也面怀心事地想着此事。
“父亲大人，可是觉得我提议不甚妥当？”
“不，我想了许久，还是灭儿你见解独到。只有这样，族老才不会说出二话。”乾古摸了摸下巴，视线中精光一闪而过。
“族老年岁大了，之前多出个轩辕逆惹事，一时受到惊吓，想要笼络外人，以防这八州中再多出个绝世魔头。”
“可他怎么不想想，不是谁人都能成为轩辕逆的。”
“此番自伤根基，岂不是让外人看了笑话？”
乾灭安静听着，附和两句，“父亲说得有理。时过境迁，族老的观念已不适用于现在。”
“还有父亲尚可放心，我将公仪明调去云落州司理四通源分部，绝不是平白便宜了他。”
“那边，可是还有个隐患在呢。”
薄唇上，阴笑若隐若现。
乾古思忖片刻，眉眼一亮，“你是说，那河天渡口的秘境？”
“不错，时隔半年，大祭司私下向我透露，那秘境下次现身之地，许会殃及如月关。”
“届时，不光云氏不足为虑，我乾族还可借此将公仪明逐出族外，一石二鸟岂不美哉？”
父子两对视一眼，笑声在大殿中几经回荡，快意非常。
……
云落州，青云宗。
李元轩第三次走到被莲印砸出的深谷面前，驻足沉思。
“李师弟，”叶无忧不知何时走到了他身后，担忧地看着他的背影，试探着拽住他衣袍，宽慰道：
“药灵谷被毁不是你的错。如果不是你，青云宗存亡是否尚未可知，不必苛责自己，没有早点赶回。”
“不，无忧，你不懂。”
李元轩叹息一声，他只是在想，如果药灵谷进化点使用后，凹地里生出个如炼丹堂一样华美的宫殿，是不是特别跌份？
毕竟，谁家把宫殿建在地下室啊！
进去逛一遍，还得坐滑梯似的溜个几十上百米。
土爆了好吧？
正在他准备像之前两次一般，无功而返时。
余光蓦地注意到什么东西。
“咦？”
“怎么了李师弟？”叶无忧循着李元轩的目光去看，也是一惊。
“那个大石头，怎么还在？！”