二月初十。
在县试开考前几天，贾芸他们从赵家庄回到了城里。
这次去赵锦那儿补课，看似是在农村，比较自由，实则跟封闭式训练没什么区别。
贾芸等十六名学生起早贪黑，每天从早到晚都在被各种科举题目轰炸，尤其是每天要写三到五篇八股文, 篇篇赵锦都要求要写出相当的水准，难度可想而知。
最开始几天还好，只有赵锦一人出题阅卷，倒也容易对付。
后来也不知道赵锦从哪儿找来了六个有进士功名的教谕，由他们对贾芸这些学子有针对性的训练考试，出题难度越来越难, 各种刁钻让人防不胜防。
当然了，对贾芸来说，他的进度也是明显的, 经过最初的不适之后，他便很快适应了节奏，也习惯了那些进士的折磨。
说白了，他到底也是从后世各种题海中过来的，心态摆得很正。
他有各种学习方法应对各种困难，基础扎实，理解能力强，思绪灵活，能够举一反三，再加上一点儿独到的眼光，很快八股制艺就写的有模有样了。
回到家, 袭人和媚人欢喜雀跃。
这次去城外虽说才大半个月, 两人在那儿呆着却度日如年。
毕竟, 农村除了空气好，视野开阔外, 还真是有各种的不方便。
书房中。
袭人一边给贾芸摆书, 一边笑嘻嘻说道：“总算回来了, 如果再过上一个月，我估计就会疯了！”
“哈，没那么严重吧？”贾芸笑道。
他前世出生在农村，各种苦头都吃过，这次去乡下呆着倒没觉得有什么好难受的。
这时，媚人从外边儿端着热水走了进来，大声说道：“就是有那么严重。”
“我算明白了，农村是真的苦，难怪城外那么的流民，实在是因为乡下农民日子过的太艰难了，遇到一丝风险就有家破人亡的可能！”
贾芸摆摆手，道：“行了，这会儿是放松的时候，提别那些沉重的话题。”
“哦。”媚人哦了声，将脸盆放下，拧了毛巾递给贾芸洗脸。
等贾芸洗了脸后，媚人嘻笑一声，问道：“芸哥儿, 你可知道这会儿丽人妹妹她们在干嘛不？”
贾芸随口问道：“在干嘛？”
媚人笑着说：“在隔壁翻地！”
“翻地？翻什么地？”贾芸愣了愣，一时没反应过来。
媚人嘻嘻笑道：“跟着老夫人，在跨院儿那边儿, 翻菜地。”
贾芸恍然道：“呵，没想到我娘一直记得菜地的事儿，倒是丽人和可人，她们两个娇滴滴的姑娘从小没种过地吧？”
袭人接话道：“没种过也可以学着种呗，等会儿咱们过去瞧瞧。”
“说起来咱们家那个跨院儿占地倒不小，如果将那儿的空地全部种上，凭咱们家里这几个人估计还有些困难。”
贾芸点头道：“八十多亩空地，啧啧，哪怕每年只是种粮食，也能收获不少。”
袭人含笑道：“但没那必要将整个院子都装满庄家不是？”
“是啊，种上几块菜地，让我娘打发时间就可以了。”贾芸点头微笑道。
三人忙着将行礼归置一番后，就一块儿去跨院儿那边看热闹。
左跨院儿中，卜氏带着苗氏、丽人、可人拧着锄头翻地，说说笑笑，倒是挺热闹的。
贾芸过来后，发现她们已经翻了近两三亩地了，估计她们这段时间在家里没少忙活。
尤其是丽人和可人，才这么短时间不见，两人都晒黑不少，打扮也不像以前那样清丽，倒是有点往村妇的方向发展，不过看上去倒是利索不少。
见贾芸他们过来，卜氏几人停下农活。
卜氏拄着锄头笑问道：“芸哥儿回来啦？还要出去吗？”
贾芸上前，就在田间地头给卜氏磕了几个头，然后起身回道：“不出去了，十六那天就要去参加县试了。”
这时丽人和可人欢喜上前行礼，贾芸挥挥手，说道：“不用多礼，看得出来，这些天你们受苦了。”
丽人抿嘴笑道：“我们没觉得苦啊，反而还乐在其中呢。”
可人附和道：“是啊，咱们跟着老夫人种地，长了不少学问呢！”
贾芸觉得她们挺可爱的，哈哈大笑道：“哈哈哈，你们在家不好好读书，偏偏觉得种地才能长学问，是不是本末倒置了，书本里什么学问没有？”
丽人摇头道：“书本里说的那些云里雾里，让人摸头不知脑，可种地不一样，能够亲身实践，体会自然不一样了。”
“嗯，知为行之始，行为知之成，你们倒有点儿意思。”贾芸点头说道。
可人滴咕道：“不懂芸哥儿说的意思。”
贾芸从卜氏手里接过锄头，在地上挥了几下，挖起几块黄泥，笑着说：“不明白也无所谓，等你们以后读的书多了，开了智，自然而然就懂了。”
苗氏笑道：“呵，芸哥儿的庄稼把式倒是摆得挺正的啊！”
卜氏点头道：“你可别把他真正当公子哥儿了，咱们家也只是从去年开始才好过些，往些年芸哥儿在市井求生活，没少去农村做短工，只要能赚到银子，什么活都做。”
苗氏感叹道：“还是嫂子教的好，所以芸哥儿从小就本分懂事，勤劳任力，一看就是能立得起家的。”
“哪里啊，运气才最重要。”卜氏摇摇头说，然后上前将贾芸的锄头接过来，没好气道：“行了，过过瘾就可以了，我好不容易找点儿事做，你别又跟我抢！”
贾芸摊了摊手，道：“好吧，我也是怕娘辛苦了，既然你愿意吃苦，可别说儿子没孝心啊！”
卜氏笑道：“我儿有没有孝心，娘还不知道么？放心吧，街坊邻居都知道你是个懂事的，没人说你不好。”
贾芸笑呵呵道：“话虽如此，不过娘你也别翻太多的地，有个两三亩就差不多了，咱们家也不缺这口吃的，只当是打发时间就行了，千万别本末倒置了。”
卜氏挥手道：“行行行，晓得了，你带着袭人她们回去吧，别在这儿耽搁我们干活。”
顿了顿，她对丽人和可人道：“你们也回去吧，这些天都晒黑了，这样下去可不行，等今后菜地种好了，那会儿你们再陪我过来浇水除草就可以了。”
丽人和可人面露迟疑，纷纷看向贾芸，见贾芸轻轻颔首，于是也不再勉强，纷纷扛着手里的锄头，跟着贾芸回家。
……
薛府，后宅。
莺儿拿了封信，蹦蹦跳跳的跑到房里，激动的对薛宝钗嚷嚷道：“姑娘，姑爷让人送信来了，他们今儿从城外回来了！”
“是吗？太好了！”薛宝钗大喜，接过莺儿手中的信，拿出来看看了，然后高兴道：“十六县试就要开考了，所以他们才回来的。”
莺儿小声问道：“姑娘，姑爷能考中秀才么？”
薛宝钗笑了笑，说：“他倒是说有把握高中，不过这事儿谁又说的准呢，我们也只能暗暗为他祈祷吧！”
沉吟片刻，她向莺儿招了招手，示意她凑近些，然后耳语道：“下午他要过来见我，你去花园将阁楼清扫一遍，多备些糕点茶水。”
莺儿默默点头道：“晓得了，奴婢这就去办。”
等莺儿退下后，薛宝钗又拿起书信看了看，嘴角露出一抹甜甜的笑容。
……
回到院儿里。
媚人说要将这次带到乡下用的被子洗洗，丽人、可人闲着没事做，跟着帮忙。
贾芸想了想，跟袭人小声滴咕几句。
袭人翻了个白眼道：“我和媚人天天陪你浑闹，你还不知足，那寡妇有什么好的？除了长得漂亮，风骚一些，有什么好迷恋的？”
说完，不等贾芸说话，就转身去右跨院儿准备去了。
荣国府，李纨院。
李纨在卧室整理贾兰要穿的换季衣服，突然素云小跑着进来，高兴道：“奶奶，对面阁楼上的窗户开了！”
“真的？”李纨惊喜道。
素云笑着点头道：“是真的，奴婢瞧的真真的。”
李纨深吸几口气，喃喃道：“这个冤家，总算是晓得回来了！”
回过神来，她对素云吩咐道：“你去院儿走一趟。”
“嗯，奴婢这就去。”素云点点头，去府里查看情况去了。
两人都是谨慎性子，就算出府，也都神不知鬼不觉，这得益于这些年李纨的低调行事，她在贾府，基本上就没什么存在感。
可就算如此，李纨也十分的谨慎，毕竟她的这种行为，一旦让人发现，丢贾府的脸倒是其次，关键是会让贾兰今后一辈子都抬不起头来。
所以，李纨将谨慎性子发挥到了极致。
袭人从跨院儿回来，小声跟贾芸说：“回信儿了，素云在她们院儿里拿着红衣服挥了三下，等下她们就过来，角门的锁也打开了，你这会儿要过去么？”
贾芸点头道：“当然要过去，这么久没见面了，那寡妇估计也馋的要命，不把她们喂饱了，她是会有意见的。”
袭人掩嘴一笑，说道：“我这会儿想想，倒是有些佩服珠大奶奶了，你说她以前那么久都没碰过男人，是怎么熬过来的？”
贾芸摇头道：“那肯定是难受的，你没见她先前那样，跟死了有什么区别？算了，不说这个，咱们先过去等着。”
袭人叹了口气道：“我这是造的什么孽啊，你馋嘴儿偷吃，却要我帮你望风，天底下就没哪个女人能做到我这样的……”
……
阁楼卧室中，贾芸拥着李纨和素云。
李纨长长的吁了口气，说道：“总算是舒服了，前段时间差点没忍住去乡下找你，我算是栽你手上了。”
贾芸惊讶道：“你能长时间离开贾府？”
李纨翻了个白眼道：“我又不是奴仆，怎么就离开不得？”
“只要去跟老太太和太太说一声，不管是出城敬香礼佛，还是回娘家什么的，要离开贾府几天还是挺容易的。”
贾芸点点头，笑道：“幸好你没去，乡下条件太艰苦了，袭人和媚人呆了段时间，差点没疯掉。”
李纨笑了笑，疑惑道：“我记得你去年才去青山书院读书的吧，今年就下场是不是急了点？”
贾芸摇头道：“不急，教我读书的夫子也有意让我下场，说我考中秀才的几率很大。”
李纨点了点头，好奇道：“在青山书院上学，进步真的那么快？”
“你想什么呢？我只是特例，要是人人都如这般只读书半年就可以下场考试，那大家都可以去拼一把了。”贾芸摇头道。
顿了顿，他补充道：“不过青山书院的学风还是挺不错的，就是束脩很贵，里面的吃用也很昂贵，一般人家没必要去那儿读书，反正京城又不止一家书院。”
李纨琢磨道：“束脩高低贵贱倒无所谓，我想将兰儿也送到青山书院去读书，你觉得合适吗？”
贾芸想了想，点头道：“比起贾府的族学，青山书院真是不知道好哪儿去了。”
“不说别的，光是书院普通的夫子，至少也有举人功名，有进士功名的更是一抓一大把。”
“还有一点，就是我刚才说的学风，别看青山书院各种吃用收费高，但管理是真的严苛。”
“贾兰要是去那儿读书，只要能坚持下去，考个秀才应该挺容易的，至于举人和进士，那就要看自己的造化了。”
李纨沉吟一会儿，咬牙说道：“看来我真要将兰儿送去青山书院读书了，贾府的族学我去远远瞧过几次，乌烟瘴气，真不是读书做学习的地方。”
贾芸笑呵呵道：“你舍得他离开你？”
李纨摇头道：“不舍得又如何，事关兰儿的前程，哪怕有万般的不舍，我也要为他考虑。”
“再一个，我还可以搬到青山书院去就近照料他。”说着，她抬头看了看贾芸，意味深长道：“那样我还有更多的时间来找你。”
贾芸笑了笑，侧头看了看素云，小声问道：“云丫头怎么不说话？”
以前他就听袭人提过，素云和袭人、媚人、鸳鸯是一般大的丫鬟，都曾由贾母调教过，后来才分给李纨的。
从贾母手里分出去的丫鬟，都是百里挑一、优中选优选出来的，不管是模样还是为人处事，都是拔尖的。
跟素云接触过后，贾芸才知道这丫头看似低调谨慎，却也是个活泼好动的。
素云听见贾芸问话，抬头对他笑了笑，小声滴咕道：“奴婢想着等会儿又要离开了，有些舍不得。”
贾芸和李纨相视一眼，很明白素云这丫头怕是动了情了。
也是，素云才十五六岁的年纪，正是情窦初开的时候，如今成了贾芸的女人，自然对他生出了情愫。
只是世道如此，丫鬟不得自由，哪怕是李纨，也无法轻易让素云留在贾芸这里，要不然就会引火烧身。
李纨凑到贾芸耳旁，轻声说道：“劝劝这丫头，免得她将情绪带回去了。”
贾芸默默颔首，将搂着李纨的胳膊拿了出来，然后环抱着素云，柔声道：“舍不得离开，就要珍惜眼前，知道么？”
素云双眼含春，娇憨道：“奴婢知道，奴婢会把喜欢藏在心底，却不敢有非分之想。”
贾芸点头道：“这就对了，为了咱们的未来，你可不能在外人面前露出丝毫异样，要不然不但你会受累，还会牵连到你家奶奶和我，知道么？”
素云狠狠点头，咬牙说道：“放心吧，奴婢回去后，会和平时一样，不会露出什么马脚的。”
贾芸笑着：“既然如此，我就先奖励你，要不要？”
“要，你给多少，奴婢就要多少！”素云高兴道。
贾芸哈哈大笑，翻身而上……
……
袭人将角门锁上，回到站在阁楼走廊里的贾芸跟前，微笑道：“寡妇就是不一样，每次过来至少要疯一个时辰，她就不腻么？”
“你是饱汉不知饿汉饥，少说风凉话！”贾芸没好气道。
袭人嘻嘻笑道：“也是哈，珠大奶奶守寡那么些年，如今有吃的了，不得把以前的补起来？”
贾芸轻轻拍了拍袭人的翘臀，瞪眼说道：“补什么补？走，回去了！”
袭人在他身前嗅了嗅，说道：“你身上有她的味道，下午还要去宝姑娘那儿，你却要沐浴更衣了才能过去。”
贾芸颔首道：“不用你提醒，我也会注意的，对了，你今儿要跟我去薛府么？”
袭人笑道：“我是你的贴身丫鬟，我不去像话么？”
“什么贴身丫鬟？你不想做姨娘了？”贾芸背着手往前走，回头问道。
袭人抿了抿嘴，摇头道：“算了，我不做姨娘，就做你的丫鬟，那样的话可以常常伺候你，用不着经常青灯相伴，苦守闺房。”
贾芸微笑道：“随便你，你和媚人最早跟着我，我便一视同仁，想做姨娘就做姨娘，想做贴身丫鬟，就做贴身丫鬟。”
“那感情好，我就怕今后家里人多了，你嫌弃我们。”袭人笑着说道。
贾芸回头道：“爱你们还来不及呢，怎么会嫌弃你们？”
“你们可是我在寒微之时结交的，今后我若有所成就，如果没有你们跟着一同分享，那便少了点儿意思。”
回到家，袭人和媚人伺候贾芸沐浴更衣之后，差不多就到饭点了。
吃饭的时候，苗氏说了一件事：“刚才我回家的时候，听街坊说，最近米价又上涨了，年前是三百五十文一石，如今涨到四百多一石了，听说还要涨。”
卜氏叹了口气，说道：“如今这世道越发艰难了，前几天我去刘嫂子家坐了一会儿，她说现在做针线活已经养活不了人了。”
贾芸问道：“咱们家的储粮还有多少？”
家里的粮食还是搬家的时候，他从空间拿了些放在库房，后来就没去看过。
苗氏回道：“约莫还有三百多斤大米，两千多斤面粉，倒是还能吃很长时间。”
贾芸点点头，家里之所以面粉会多些，是因为店铺里要用，所以就备的多。
想了想，他提醒苗氏道：“苗婶儿注意一些，今后家里的面粉储量低于一千斤，你就要跟我说一声，我好提前补货，免得耽搁了店铺里的生意。”
顿了顿，他继续道：“至于大米、小米这些只有咱们自家吃的粮食，只要低于三百斤，你就提醒我一下吧，家里有粮，心里不慌，咱们都提前备好。”
苗氏笑着点头道：“行，既然芸哥儿提醒了，我今后就有数了。”
贾芸想了想，跟苗氏说道：“对了，傍晚如果我不在家，婶儿跟?哥儿他们说一声，如果他们家缺粮，可以在咱们家用平价买些回去。”