吴尚老成持重，只淡淡地一声附和，待众人安静下来，却又道：“万变不离其宗，以不变应万变。西域冥国太过凶险，与其穷尽心力去探究那虚无缥缈之事，倒不如沉下心来，做几件强元固本的好事，多教育几个有用之才。有了人便有了一切。我们这一辈人修为平平，年青一代，却大有可期。还是要把目光放远，把希望寄托在年轻人的身上。”
几句话说的众人的心情又沉重起来，江南八家草创之初英雄辈出，承平之后却一代不如一代，这三十年来，八家的财力增长了十倍，但修为上却一落千丈，这一辈人中只有石默莲一人破境为妙，其余甚至连品境的都寥寥。太平无事时倒也不觉得如何，遇事方感手足无措，力不从心。吴尚这话放之四海而皆准，却无实际操作的可能。几十年的魔咒，岂能在短短几年内就打破，这也太儿戏了。当然他年纪大见识多，看的比别人也就远了一等，他这话本身没有任何问题，说的都是些颠不破的大道理。
见气氛有些尴尬，石默春转问衣天罡：“你家巧儿在山上修行，进展如何？”
说到衣巧，衣天罡的眼睛里顿时流露出无限的骄傲来，衣巧是他兄长衣凤鸣的小女儿，是衣家，乃至江南八大家族近百年来的最大希望，她因资质绝佳，六年前被赵阳宗洪洞祖师座下二弟子明阳子相中，推荐上赵阳山做寄名弟子，短短几年时间便结成了气丹，去年又内丹结固破境入流，被洪洞老祖破格收纳。
须知洪洞老祖座下已有九位弟子，赵阳宗讲究九九归真，本来是不打算再收弟子的，但耐不住实在是喜欢衣巧的悟性和勤苦，故此破例收纳。洪洞老祖的眼光是何等厉害，衣巧若无过人之处，又怎能让他老人家为之破例？
这孩子天资聪颖，又勤苦自律，有绝大的可能会在二十岁前破境晋品，若是成功，便是江南世家近百年来的最大突破。
真有那一天，他们衣家可就扬眉吐气了，取代吴家成为江南第一家，也是指日可待。
“这孩子十分勤苦，进展也不错，不过究竟能否如愿以偿，难说，难说。”衣天罡把头直摇，装着一点信心都没有的样子。
衣巧在赵阳山的表现在座众人多少知道一些，但见衣天罡如此低调也不好多说什么。
石默春又道：“衣巧这孩子将来前程远大，只是远水解不了近渴，退一步说她果然破境入流，便成了赵阳宗的弟子。赵阳宗是清门，清门不问人间事，我们反倒更没了指望。而今我们能做的，只能从内外弟子中挑拣俊才，当做自己的孩子一样用心栽培，希望他们能早日成材，固原强本，以应对即将到来的劫数。”
石默春这话前半段众人是认同的，但最后一句应和者寥寥，有人甚至不屑地哼了出来。
吴尚道：“我就是这个意思，我老了，已多年不问事，天罡在天武会任事，有便利，要留心。清迈、世灼、佩运、默真和默春都要用心。”
衣天罡道：“请老师伯放心，我已经向连总盟请示，今后这几年我将常驻江南州，自会助清迈一臂之力。天武会若发现有可造之才，第一个先留着咱们自家用。”苏清迈则道：“我已经准备了一笔钱，就是栽培一千人，我们也供养的起。”白世灼则道：“博浪海的清修道场随时恭候各位大驾，但有需要，绝不推辞。”连佩运也道：“我们南海比财力不及苏师伯，比灵源不及白师伯，比消息灵通又不及衣师叔。我们南海就是地方大，鬼怪多，诸位要磨炼手段，尽可到我南海来，保管杀个痛快。”
连家堡位于炎州南海郡，南海郡乃至整个炎州相较中原都属荒蛮之地，境内多高山、密林、沼泽，兽族横行，邪魅当道，十分适合各路人马围猎练手。
吴尚满意地点点头，又道：“平江府乃江南腹心，繁华有余，清静不足，年轻人定性差，易受干扰，故而不宜在此处用功。依我之见，将来的清修道场可设在石城，默真、默春要行这个便利，要多用心。”石家兄弟忙道：“师伯吩咐，小侄从命便是。”吴尚这话尤得石默春的心意，他又趁机追问道：“那神谕说‘白日将尽，天降永夜’，我们姑且信他为真，是否也该做些准备？”
此言一出，众人泾渭分明地分作了两派，衣天罡、苏清迈、白世灼皆不以为然，衣天罡更是冷哼了一声，表达不屑。连佩运却明确表态应持慎重态度，宁可信其有，不可信其无。至于石默真，他是个沉默寡言的人，但绝非没有主见，石默春的意思就是他的意思。
也不知从何时何处起，世上开始秘密流传着这么一个传言，说西域天脊山天极峰的空明洞里降下神谕，昭告着一桩即将改变整个大陆命运的大事件。神谕就两句话，八个字：白日将尽，天降永夜。大意是不久之后，这世界将不再有白昼、黑夜之分，类似西域冥国的恒古黑暗将笼罩整个大陆。
若传言属实，届时西域的不死族和黑暗系兽族将大举入侵中土，人族将面临一场更古未有的大劫难，若要生存就得提前准备，高筑墙、广积粮，势不可缓。石城背倚南岭，俯视江南，地势极为险峻，是天然的优良避难所。
石家兄弟打着神谕的幌子，欲借助其他七家的财力把自家庭院打造成固若金汤的堡垒，将来不论神谕是假是真，对他石家都是有利无害。衣天罡、苏清迈、白世灼不信神谕是真，故而不屑一顾，但连佩运却一直坚持宁可信其有不可信其无，若神谕是假，无非是浪费一些人力和财力，但若神谕属实，这便是江南八家的最后避难所，寄人篱下虽然不大自在，却总胜过让野兽啃了，让不死族给灭了强。
见众人冷了场，连佩运咳嗽了一声，伸出五指，豪迈地说道：“我信有神谕这档子事，我连家出资五千金饼，助建石城。”又开玩笑道：“我大爱城西的青牛背，将来拖家带口去避难，那块地方一定要归我。”
石默春笑了一回，将目光投向吴尚，吴家这几年不断加高加固吴公城，对外说是为了防御盗匪，但吴公城威名在外，吴家高手如云，哪个不长眼的盗匪敢跑到那去撒野？加固城池之举是否与神谕内容有关，石默春不得而知，他只知道石家做事向来先人一步，吴尚其人高瞻远瞩，目光非同一般，总能看到别人看不到的地方。
神谕之事看似荒谬绝伦，但世上的很多事就是这样，你越是不信，他越有可能就是真的，还是那句话：宁可信其有，不可信其无。与其让堆积如山的财富锁在库房里发潮生霉，引诱族人沉溺奢靡，倒不如把它们变成石墙和铁门，筑造一座固若金汤的堡垒，为子孙后代预留一线生机。
吴尚沉吟不决，从内心深处来说，他也认为神谕之事太过荒谬，但直觉却告诉他，此事不可等闲视之，加高加厚吴公城正是为此考虑，只是怕人笑话他迂腐，这才找了个防贼的借口。既然自己的内心还是有几分相信的，为何不给自己和他人一个机会呢？
石家专著于清修，无意去追求世俗权力，加上人丁凋零，纵然给他们钱财物，十年八年的也不可能把吴家踩下去。
“应该给吴家子孙留条后路。”想到这，吴尚笑着说道：“老夫一向认为天下枯荣，家族兴衰，在人！人才是枯荣兴衰的根本，将来孩子们的清修道场设在石城，我看应该好好把这地方拾掇拾掇。连老弟出资五千金饼，我这个做哥哥的也不能太小家子气，我出资一万金饼，助修石城。”
此言一出，形势顿时逆转。苏清迈斟酌了一下，接道：“如此我出资一万五千金饼。”吴尚道：“贤侄不必如此，此番神匠府坏了你许多产业，正要休养生息，我看你也学我，出资一万便可。”苏清迈笑道：“神匠府砸了我的一些瓶瓶罐罐，若说没损失，那是假话，但也没到伤筋动骨的地步，这样吧，一万金饼年内送到，剩下的五千金饼容我一年时间筹措，如此两不耽误，未知两位兄长意下如何？”
石默真、石默春忙起身谢过，苏清迈临阵倒戈，白世灼也开始动摇，他伸出五指宣布出资五千金饼助修石城。现在只剩下衣天罡没有表态，衣天罡不比各位家主，他在天武会当差，靠俸禄过活，能调用的财力有限，犹豫了一下，表态说出资五千银锭。
吴尚哈哈一笑，压了压手，说道：“天罡的那份还是记在凤鸣的名下，你在天武会那边不方便。”计议已定，吴尚又叮嘱道：“此事宜秘密进行，休要声张，不仅要瞒着外人，更要瞒着自家的女人，莫让别人说我江南八家见风就是雨，为一件虚无缥缈的事而大动干戈。”
石默春道：“师伯交代的是，我一定精心筹划，办他个神不知鬼不觉。”
众人闻言哈哈大笑。衣夫人几次派人在廊下探头往里看，苏清迈见时辰不早了就促请众人入席，众人行到院中，吴尚忽又向众人拱手说道：“兴亡荣衰在乎人，调教人才的事，诸位老弟万万不可懈怠，哥哥在此就拜托了。”
苏清迈等人闻听此话，只得再次表态道：“待江南鉴证大会结束，小侄便从内外弟子中挑拣八十一名资质优良的少年，送去石城。今后每年一选，一年考教一次，分层次，因材施教，促其早日成材，人在精不在多，未知几位师长意下如何。”
“我看可行。”
“好。不妨多招募一些，广撒网才能逮到大鱼，反正也不缺那几个钱。”
衣天罡和石默春都表态赞同，白世灼和连佩运也没有意见，众人只等吴尚最后拍板。
“收纳弟子要以德为先，虽然情势窘迫，却也不可放低要求。”吴尚说完，心情大畅，把手一挥：“就这么定了，咱们吃饭去。”