“我现在以天启城内尚书的身份，正式任命你为内宅总管，你谢恩之后立即上任。”
“可是。”雪荷小脸涨的通红，因为紧张，她低下头，怯怯地说：“我不会管人，我连自己都管不好呢。”
“别谦虚了，你聪明能干又忠心不二，年纪虽小，资历却很老，你不做总管谁做？再说了眼下这局势你也看到啦，统共就咱们两个人，我要统揽全局，参谋政务，迎来送往，杂事缠身，根本没有精力照管内庭。内庭呢就你一个人，你不做总管，难道要我来兼任？”司空湖盯着雪荷胀鼓鼓的胸脯，不怀好意地奸笑着。
雪荷如一朵含苞待放的娇艳花朵，虽未长开，却已散发出迷人的味道。司空湖心里早已痒痒的，只是她位卑却自尊，又是少浪剑特别看重的人，一时不敢下手罢了。
“你们说什么呢。”少浪剑一大早起来就看到司空湖在纠缠雪荷，心里有气。
“内相提拔我做内庭总管。”
“哦，那你愿意吗？”
“我怕我做不好。”
“没什么难的，只要管好你自己就行。”
“那我就试试。”
雪荷高兴地准备早饭去了，眼下内庭就她一个人，一日三餐都要她张罗。
“内相？”少浪剑围着司空湖转了一圈，鼻子里哼出一丝嘲讽。
“怎样？”后者腰杆挺的笔直，双手交叉在腹部，装出很尊贵很矜持的样子，“我觉得我完全可以胜任这个职位。”
“你不觉得自己做个教授更合适吗？”
“那都是过去的事了，现在还提，你不觉得自己很小气吗？”
少浪剑淡淡一笑，他当然不是一个念旧恶的小气鬼.
“把宅子卖了。”
“卖了？这多可惜。”
“你还想不想做这个内相了。”
“好吧，你说卖就卖，你是主公嘛，不过我建议迟两天再卖。”
“为什么？”
“这你就别管了，我是内相，这种小事由我做主就好啦。好啦，别疑神疑鬼啦，我是你的内相，难道还会坑你？”
少浪剑不知道他要搞什么名堂，也无心多问，他能从神匠府诏狱里出来，是得到了许多人的帮助，这份情是要报答的，眼下虽无力回报，但至少应该表示一下。
获知少浪剑改封天启男，即将就藩，众人一起前来道贺。麦家兄弟更利用关系，为少浪剑推荐了几位治国理藩的老手，其中一个叫费英的，佐理邦国多年，经验老道。前年因主君获罪，失国隐居洛城，赋闲在家，正欲寻找明君辅佐，与少浪剑相谈甚欢，答应出任天启城尚书令，统揽内政外交。
太子詹事陈维又循例为少浪剑募集了一笔就藩的彩头。
一时迎来送往，热热闹闹，这当然需要一处宽敞的场地周旋。司空湖坚持迟几天出手宅邸，看来是有先见之明的。
热闹过去，去期日近，司空湖有些头疼，这样的好宅子可遇不可求，卖了着实可惜。麦扬给他出了个主意，让他将宅邸抵押给一家银柜，借下金银若干，期限三年，三年后若不归还本息，宅邸则归银柜所有，反之房子仍归旧主。
这是一个可进可退的法子，司空湖愉快地代少浪剑答应了下来。
出中京城，渡洛水。一行人一分为二，费英和雪荷一干人赶去天启城筹建男爵公府，少浪剑和司空湖则去了中州。
天启城受中州大都督监管，他这个封主需要向中州大都督府报备一些事务。
某日，天色晦冥。
山谷，浓云惨雾。
“今晚在此安营。”少浪剑吩咐一声，独自驱马而出。
走没十几步，脑后有得得马蹄声，司空湖追了过来：“有些不大对劲，这雾来的古怪。”
“是有些古怪，你看那条河。”
“河？哪里有河？什么河？”
浓雾深处，一条冰冷的河。十名身穿黑衣的武士拦住了少浪剑和司空湖的去路。司空湖回顾身后，想找人帮忙，却是雾茫茫的什么也看不见。
“奉命杀人，别怪我们。”
“小妖精？”
“你可以这么称呼她。”
银弧频闪，少浪剑击杀七人，司空湖杀了两个，却被最后一个人擒住。
“放开他，我可以放你一条生路。”
“笑话，全武团办差，或者成功，或者成仁，岂有半途而废的道理。”
一道银弧闪过，全武团的杀手人头落地。
一个栗色头发的武士持刀而出，目光清澈如水。
“咳咳咳，是你救了我，你是谁？”
“我是监押官。”
“监督他们兑现承诺？全武团不是很讲信用吗？”
“是，但上位者不信。”
“当然，她的确谁也信不过。”
“哈哈，那个，首先我要感谢你的救命之恩，我司空湖恩怨分明，这份恩情我会铭记在心；另外，那个，你为何要杀他们，你们不是一伙的吗？”
“为了争功。”栗发武士淡淡答道，目光望定少浪剑。
“呃，我苦战这么久，你能不能先让我几招。”
“三招，三招之内我必取你性命。”
“若是杀不了我呢。”
“对呀，你若是杀不了他呢，你可以自尽吗？”
“不能。”
“操！”
“那就以三招为限，三招后我若还活着，你今日不能再杀我们。”
“可以。”
气压骤紧，漫天气锋交错，司空湖抱头趴伏在碎石地上，后脑勺处阴阳风纵横交错，嘶鸣如鬼号，于是颤声大叫：“三招啦，三招啦！做人要讲信用。别打啦！别打啦，求求你们别打了……”
重压骤然解除，天空忽然晴朗。夕阳晚照，眼前是条小河，波光粼粼，安宁澄净。
司空湖颤巍巍抬起头，不敢看，又不能不看。
还好，少浪剑还活着。
“你们走吧。”
栗发武士看起来也毫发无损。
“你是可以杀死我的。”
“我们做了三招之约。”
“哈，君子一诺千金，佩服，佩服，万分钦佩啊。”司空湖挑起大拇指盛情赞道，然后猛朝少浪剑使眼色，恨不得踹他两脚，人家都这样说了，你还在那唧唧歪歪，作死是吧，活的不耐烦了是吧，让我说你什么好，正是愚蠢透顶。
“这次杀不了，但不表示下次杀不了。我会跟着你们。”
“操。”
“还是三招之约？”
“是。”
武士说完飘然而去。
“唉，说过的话怎么能不算话呢，为人处事最重要的是什么，信用，知道吗，唉，我跟你说话呢，你跑什么。真是的，没教养！”司空湖先是小声嘟囔，见栗发武士没有理睬他，且行走甚速，转眼便模糊了背影，胆子也就大起来了，最后一句话已是跳脚大叫。
“这家伙究竟怎么回事，我话还没说完呢，就走了，太不像话了吧。”
“别抱怨了。以后小心点就是。”
“你也是，干嘛说今日不杀我们，你要是说以后也不杀我们该多好。”
“你觉得他会答应吗。”
“不会。”
“知道就好，走吧。”
“唉。”
……
中州是王朝时期的古都，做首都的时间超过两千年。城市布局严整，气象恢弘，比之中京城更有王者气象。
虽非首都，但和洛城一样也是真龙朝的腹心之地。中州驻军和官吏众多，机构庞杂，除了占据统治地位的官家势力，还有一个势力也不可忽视，那就是正在迅速崛起的尹氏。
王朝时期，尹氏就是最成功的商人，他们成功的诀窍是擅长紧抱各式各类大腿，与最有权势的官府势力进行深度融合。
王朝末年，尹氏家长独具慧眼，抱紧了柏氏这根当时还并不算粗壮的大腿。
新朝肇造，尹氏终于迎来了烈火烹油的鼎盛。他们富可敌国，很长一段时间里，柏氏江山的六成税赋都源自尹氏的工商帝国。
财富太多，有时候也是一件麻烦事，尤其是主子地位稳固之后，此后的一百年，尹氏遭遇皇族持续不断的、系统性的摧残。
终于，尹氏溃败，由首屈一指沦落为当世二流，即便是在根据地中州也当不起“老大”两个字。
不过这也是一百年前的事了，如今的尹氏正在迅速恢复旧日的荣光。
“奇怪，当今这天下究竟谁是老大，这中州城怎么好像成了尹家的后院似的。”
因为没有打点相关人等，少浪剑第一次去大都督府吃了闭门羹，守门的卫士连大门都没让他进，这让司空湖愤愤不平。
后来经人指点，找了一个姓尹的书办，只用了半个时辰就见到了大都督，报备了事务，办理了印信，一切都办的妥妥当当。
去了这桩烦心事，二人坐进了大都督府斜对面的酒楼上，叫了两样凉菜、一壶茶、一壶酒，边吃边聊。现在是午后，按照中州人的习惯，此刻有头有脸的人多还在午睡，养足精神后准备晚上的狂欢，故而偌大的酒楼里空空荡荡的没有几个人，小二闲着无聊，见二人又是外地来的，便想秀一把身为故都人的优越感。
“您这话搁在早几个月说，那是要杀头的，官府不杀，尹家也不会放过你。为何，知道吗，官府斥你狂妄，尹氏怕引火烧身。而今就不同啦，海州之战，虽然击溃了蛮族，可皇帝差点遇刺，这内**们知道是什么人吗，我告诉你们，正是哀太子！什么天启侯谋逆被杀，那只是个幌子，哄骗那些乡下没见识的。根本就是皇帝要动太子，那两个王为了表现自己，向自家的兄长下死手，结果稀里糊涂丢了性命，这是皇家的大丑闻，皇帝老子自然是不能明说的，所以就扯出个天启侯谋逆来，唉，堂堂的大忠臣落得这个下场，什么世道嘛。”
司空湖拍案叫道：“你大胆，如此毁谤皇帝，还有王法吗？啊，这是什么地方，堂堂的中州大都督府斜对面，你竟敢这样说话，真是的。”
那小二闻听这话倒是吃了一惊，仔细瞧二人的衣着谈吐也像是公门中人，便缓了语气笑道：“你们是外地人，来大都督府办事的吧，顺利吗，其实这大都督府就剩一副空架子了，来这办事，找大都督没用。”
“找大都督没用，那找谁有用？”
“尹家呀，这里是中州，中州的老大现在是尹家，大都督，傀儡一个。没戏。”
见二人惊愕不信，小二忽然信心大增，继续卖弄聪明道：“其实何止咱们中州，冥州，现在是阿斯密家的天下，方大都督上个月重病不起，眼看没几天活头了，说是风疾，谁知道呢，弄不好就是被阿斯密家给阴了。不过这个人还是忠心正直的，这个咱们得实话实说，公正廉洁，做人做官都不错，就是不肯迁就阿斯密家，所以就被做掉了，这一点他不及他兄弟，他兄弟可真是个人精，那身段，哦不，手段，真是没话说。还有岱州，麦大都督，那也是个傀儡，根本就镇不住闵氏一族，人家闵氏在岱州经营了几百年，那叫个根深蒂固，连林氏都退避三分，岂是一个什么大都督府能镇压的？再说这位麦大都督本身也是洪州的望族，皇帝对他也不信任的。……”
少浪剑不动声色地说道：“话虽如此，这中州还有几十万朝廷驻军，尹氏势力再大，又岂敢跟朝廷公然对抗。”
小二把嘴一撇：“这话您就外行了，几十万军马是不假，可这些军马大部是中州军！”因怕二人听不懂，便又解释道：“国朝的军队分为禁军和地方军队两大系统，禁军是皇帝老儿的亲军，主力驻扎在洛州、道州、幽州还有现在的齐州和洪州，中州的禁军不超过两万，其他的都是地方军，这些人在营是兵，出了营房跟你我一样，没甚区别，也要吃喝拉撒，靠那点军饷够吗？不够！不够怎么办？在中州，尹氏一手遮天，无论你干什么，没有尹氏点头，你都干不成，你想想这几十万军人听谁的？”
少浪剑边饮茶，边听这小二在那纵论天下事，眼角的余光却溜见楼下的街面上来了一群锦衣人，目标正是这酒楼，恐言多有失，便笑道：“咱们只是来这办点小事，回头就走，谁是老大，咱们管不着。”
小二眼睛也尖，瞧见有人来，连忙将话匣子收了，点头哈腰，添茶倒水去了。
二人正低头吃喝，那一群锦衣人却直接上了楼，迎着少浪剑和司空湖走来，为首一人拱手请道：“在下尹搏虎，奉三公子之命请少爵爷、司空先生往府中一晤。”
听闻是尹家嫡亲血脉三公子尹熙相邀，那小二顿时吓的面色寡白，嘴唇哆嗦，一时膝盖酸软，当场给少浪剑和司空湖跪下了，叩头哀求道：“小人有眼不识真人，冲撞了。”
少浪剑道：“言语谈笑，何罪之有，请起。”
小二目视尹搏虎却不敢起身，尹搏虎黑着脸喝道：“若非爵爷大度宽容，今日必取尔狗头以示教训。”小二叩头如捣蒜，忙不迭地道谢。
尹氏家产遍布全城，大都督府一街之隔就有一处别院，在一群锦衣人的簇拥下二人来到别院，方一进门，四下里便涌出十数名武士，团团将二人围了起来。
司空湖大惊，叫道：“尹熙，你搞什么名堂！”
但听一人哈哈大笑，从房中走了出来，立在滴水檐下，把手一挥，众武士退下。
尹熙展开一封密令给少浪剑看，笑道：“朝中有人跟爵爷过不去，密令在下取爵爷人头奉回京城。”
少浪剑道：“这可是一桩大买卖。”
尹熙哈哈一笑，当着少浪剑的面将密令撕毁，抛洒当空，笑道：“世上赚钱的生意多不可数，在下只做自己喜欢的。请。”
堂上坐定，喝了一口香茶，司空湖赞道：“好茶，好茶，真是不错。”
尹熙吩咐尹搏虎：“司空先生说好，准备几车送去天启城。”
司空湖忙道：“一斤就够，哪用的着几车。多了容易生霉，若是三公子非要送在下，那就折现吧，哈哈，玩笑，玩笑。”
尹熙对此事并不在意，却问少浪剑：“自宫变后，陛下无心理政，而遣太子殿下入政事堂学习，足下是太子面前的大红人，正当为社稷出力之时，为何被贬斥出京？”
少浪剑道：“一则，京中有人与我为难，我却不想与她纠缠；二来，殿下心中有个疑惑，嘱咐我查访。”
尹熙道：“天降永夜？”
少浪剑道：“殿下很想知道这究竟是怎么回事。”
尹熙道：“这个需要去天脊山神谕洞查证，欲去天脊山必先经过西域冥国。那冥国可不是什么好地方。”
少浪剑道：“在下倒是想去试试。”
尹熙道：“甚好，足下果然有此心愿，在下倒是愿意……引荐几位志同道合之人，路上也好有个照应。”
司空湖道：“你也想去一探究竟。”
尹熙道：“话说我是真的想去，然我何德何能，如何去得？只是为了两位好兄弟，免不得也要跟着走一程。”
当下设宴款待，席间有尹家歌舞伎歌舞助兴，司空湖看的眼睛溜圆。尹熙笑道：“我这几个家妓还入得司空先生的眼吧。”司空湖醉醺醺地说道：“在下也算见过一点小世面，公子家的这几位姑娘当真是绝世独立，妙绝天成，若有幸一亲芳泽，那真是三生有幸哇。”