还未等韩非从巨大的震惊中缓和过来，一位侍女便缓缓走到床边，将那帷幔慢慢拉开，露出里面躺着的人。那是韩非平生所见最消瘦的人。他横趟在床上，身上不盖被子，仅披一件单薄的长袍。从长袍中伸出两只干瘦如柴的手臂，那手臂皮肤黝黑，细得如柴火棒一般，皮肉以一种极不自然的方式皱缩着，紧紧贴在骨头上。手指虽长，却几乎只剩骨架，韩非几乎能透过那皱皱巴巴的皮肤下，看到骇人的白骨。
此人额头上盖着一片手帕，手帕被浸湿。韩非起先以为此人发了烧，但似乎并不是如此。那人面容枯槁，双目紧闭，嘴唇微张，嘴角干裂。他似睡未睡，面容扭曲，几乎不成人形。
韩非目瞪口呆，一时间竟忘了行礼。若放在朝堂之上，这恐怕就是杀头的重罪。可在这阴暗的房间中，却没有人会来怪罪他。
白辰行了礼，也未等那人开口，便缓缓起身。韩非还跪在地上，白辰一把将他拉起来。“别等了，陛下不会回答你的。”
“这，这……”韩非的声音微微颤抖，“这难道就是……”
白辰苦笑，“很惊讶是么。但你没看错。这位便是陛下大人。”
“可，可坊间明明只传言陛下龙体抱恙，很少能上朝，却从未说过陛下已经，已经……”
“已经行将就木了？”白辰替韩非把话说完，“有什么话可尽管说，屋子里都是我的人。”
“而且，陛下即便要养病，也应在宫中休息，为何会在此……”
正说话间，一位年老的侍女走上前来，手里捧着一碗熬的浓稠的药汁。她将碗放到那老人嘴边，轻轻灌下。那侍女已足够细心，可这老人似乎全然没了意识，也不知吞咽，嘴巴张开，漏出的药汁便顺着嘴角流出来。
白辰道：“此事对外绝对保密，即便朝中大员，也鲜少有人知道。陛下的情况，绝对不能传出去。若是让南唐人知道陛下已经到了这个地步，北魏就要遭殃了。把陛下安置在这里，是我的注意。一边能让宫中安稳，一边能为陛下养病，一边能封锁消息。”
服罢了药，侍女重新把帷幔拉起。只是那如干尸般了无生机的躯体，却仍在韩非脑中挥之不去。若是换到医馆里，韩非绝对会认为这是个无药可救的死人。可那老人毕竟就是当今圣上，号令天下的皇帝，却蜷缩在这阴暗的小屋中，连光都见不得。
白辰又走到那摇椅旁，对那老妪道：“这几日状况如何？”
老妪沙哑着嗓子，“老样子。老身的方术，似乎也无力挽回陛下的性命，只能苟延残喘。”
白辰叹息一声，道：“能拖一日是一日把。若有什么变故，立刻叫人通知我。”
老妪点了点头，又重新蜷缩回摇椅上，定定坐着。白辰轻轻拍了拍韩非的肩膀，“走吧，出去说。”
那青铜大门刚在身后关紧，韩非便忍不住道：“陛下这般模样，莫不是已经无药可医了？是从何时开始的？”
白辰边走边道：“四年之前，我刚坐上宰相之位时，陛下便已显出病灶来。当时宫中的人没有太过在意，还当是伤寒之类的小病。没想到半年过去，病非但没好，反倒愈发严重。皮肤干瘪皱缩，全身无力，莫说不能行走，就连手臂都抬不起来，得靠人喂饭。”
“这……我从未听说过还有这种病症。”
“我也没听说过，可陛下偏偏就患了这病。宫内的御医束手无策，便又昭告天下，召集名医。那大概是三年之前的事。那时候我便已意识到陛下的病情非同小可，因此找了个别的借口，没有将陛下的病情透露出去。这三年来，应招进宫的郎中不止四五百人，可说是络绎不绝。可任凭这天下名医使尽浑身解数，人参、灵芝、藏红花，都不知吃下去多少，可陛下的病情都没有丝毫好转。”
韩非一想起刚才那老人的惨状，便觉毛骨悚然。“会不会是毒药？或者是什么外域秘术？”
“西域无疆门的空青法师也来怀阳为陛下把过脉，看不出中毒的迹象。再说，何种毒药能折磨人四年却不致死？一年之前，陛下几乎就已经变成现在这幅样子。神志不清，气息虚弱，只是勉强靠那些大补之物，能吊得一条命。我们几个知道陛下情况的人几乎都想破了脑筋，也找不出还有什么手段能缓解陛下的病情。”
“那……方才那老婆婆是……”
“是我请来的方术师。”
韩非心下骇然。陛下果然已病入膏肓，如若不然，白辰也不会绝望到要求助于方术师之流。
白辰接着道：“这三年来，我极力隐瞒陛下的病情。让天下人都以为，陛下不过是偶尔得了小病，便将朝政暂时交付于我。只是这一拖便是三年，那些大员早就起了疑心。再这么下去，迟早要隐瞒不住。”
“可，可白大人为何要如此隐瞒？倘若陛下真的有一日……”
“陛下必须活着。”白辰斩钉截铁道，“陛下是整个北魏的命脉。他若一死，有无数人觊觎着这帝位。即便我能把他们一一消灭，但必定会让北魏伤筋动骨，到时候南唐趁虚而入，天下必然大乱，苍生又要遭受涂炭。”
韩非忍不住道：“可陛下明明已立了太子啊？”
白辰哼了一声，“太子殿下的名声，你可曾听说过？”
韩非愕然，犹豫道：“听说过，可下官不敢……”
“此处没有外人，尽管直说。”
“下官听说太子殿下荒淫无度，不学无术，整日醉生梦死，不理朝政。坊间的评价是，他并不是能做皇帝的料。”
白辰笑了笑，“有些传闻，言过其实，有些则又走了样，跟原本的事实相去甚远。不过最后那句评价倒是没错。苏浅不能做皇帝，因为他是个疯子。”
“疯子？”
“你无法用常人的思维来判断他。他看似行事荒唐，却是个极聪明的人。既有沉府，还会看人。这样的人，不能把权力交到他手中。这比一个年老的昏君还要危险。若苏浅真的坐上地位，包括我在内，没人能够控制住他，天下都会变成他的玩物。还有一点……”
两人一边说着，一边便从那阴暗的走廊中走出。白辰又带着韩非绕了一阵，便推开面前一扇大门。久违的清新空气迎面涌入，韩非不由得大口呼吸。只觉胸中积攒一股淤气，无论如何都排解不出。
“大人您说还有一点？”
白辰一边从地上信手捧起一抹还未化干的雪，一边仰头望向天空，“他还娶了个让人看不透的女子啊。”
韩非默然无语。方才白辰所说的这些，对他造成的冲击实在太大，已然够他消化许久。两人一路行至宰相府门口，白辰也长出了一口气，道：“这些话，你自己慢慢体悟便是。我招你来怀阳，便是为了拔除朝中那些不安定的因素。至于究竟是哪位大员，或许过几日我们再详谈。今日便到此为止吧。你远途劳顿，还是会府上歇息歇息。明日早朝，不要迟到。”
韩非拱手答谢，白辰便上了马车，朝紫阳宫而去。韩非伫立在宰相府门口许久，这才发觉白辰似乎真的把自己当做心腹，推心置腹地说了那么多的话。能得当朝宰相赏识，韩非虽心下不安，却仍觉得无论如何都是件值得高兴的事。