项尚兴在官场混迹多年，见马得胜放着好好的骏马不要，竟让他去寻些劣马，这在官场上叫反话正说，说明马得胜现在十分生气，言下之意更是质疑自己还不去找，更待何时？！
想到这，连忙躬身施礼道：“下官明白！马将军请息怒，下官这就去找！”
说完，立即招呼手下人，欲将五十匹战马赶走，却不料马得胜突然招手道：“哎，别麻烦了！时间紧迫，就这样吧。再安排你件事，速速派人去附近的布庄，挑选红、黄、紫三色布匹给我拿过来，越多越好，快去！”
项尚兴不解，但见马得胜焦急的神色，也不敢多问，急忙安排手下人去办。时间不大，便有十多名军士牵着战马，驮着整整三十多匹大红大紫的绢布赶了回来。
马得胜一看，这些绢布均是上好的丝绸，每一匹必然价格不菲。这些小小的军士，每月的俸禄并不丰厚，若让他们承担这些绢布的费用，怕是家中老小这个月就要喝西北风了。
于是，从怀中掏出三片金叶子，交于项尚兴，道：“这是布匹的钱，别让兄弟们破费，剩下的就当是兄弟们的跑腿钱了。”
项尚兴一见，连忙摆手道：“使不得，使不得！将军这是要折杀下官了！区区几匹碎布，承蒙您看得上眼，就当是兄弟们孝敬给将军的见面礼了，怎么还能收钱？！”
马得胜道：“大家在府中当差也不容易，这钱不能让兄弟们承担！”
项尚兴狡黠一笑道：“将军您常在府中可能有所不知，我们这些弟兄虽然每月的俸禄不高，但是谁也不会指着那些俸禄活着，对不？”
马得胜一愣，问道：“这是什么意思？”
项尚兴悄声道：“兄弟们既然在衙门当差，自然有些其他的好处，否则光靠那几两银子，哪儿能养家糊口啊？”
“哦？！”马得胜即刻领悟，问道：“这么说，这些布……”
项尚兴点头道：“八成是兄弟们‘化缘’得来的，所以说将军不必担心了。”
马得胜虽然也是官场中人，却一直在将军府中当差，很少与金陵府的人让走动，因此对官场这些潜规则知之甚少，再加上陈啸天对下属要求极严，府中之人莫说做了欺压百姓、强买强卖的勾当，就算是喝大酒、玩骰子这般的小事，若令陈啸天知晓，也将痛打二十大板，逐出府门。今日若非听得项尚兴之言，马得胜还真不知道如今在金陵当官的这些大人，竟然敢这般横行霸道、鱼肉乡里！
见项尚兴满脸谄媚望向自己，马得胜真想一拳揍他个人仰马翻，怎奈时间紧迫，无暇顾及这等小事，便冷冷的对项尚兴道：“让你的手下把这些布都捆在马背上。”
项尚兴虽不解其意，但也不敢多问，心中暗道：“这马将军真是不好伺候，竟提这些稀奇古怪的要求，难怪有人和我说，将军府中的人都不好接触，他们的行为做派与正常的官场中人不一样，起初我还不信，今天可算是见识到了。”
时候不大，所有的布匹均已绑好。马得胜前前后后绕着这些战马仔细打量了一番，问道：“这些马的蹄子上都有铁掌吗？”
项尚兴点头道：“这个您放心，我们巡防军中的每一匹战马，在发给军士前都配了马鞍，钉了铁掌，不论是上山下河，还是翻山越岭，只要是我们巡防军的马，绝不会有问题。”
马得胜闻听，皱了皱眉头，心想道：“若是把这些战马交给天启老人，甭说是再想抓住他，恐怕连李大人也救不回来了。”
项尚兴见马得胜突然皱眉不语，还道他仍然不放心这些马匹，急忙继续解释道：“马将军，您尽管放心，我们这匹马绝对一点问题没有。若是您想稳妥起见，我这就去找个铁匠，让他带着铁掌过来，再给这些战马检查一遍，确保万无一失。”
马得胜闻听，忽然心念一动，问道：“马蹄上的铁掌是不是还可以卸下来！？”
项尚兴一愣，暗道：“这姓马的又想要干什么？！我在官场这么多年，还真没遇到这么难伺候的上级。”
“应……应该可以。马将军你的意思是……？”
“去，赶快把那个铁匠找过来……不，是派人多找几个铁匠过来，把这些马蹄上的铁掌都给我卸了。”
“啥？！您……您这是要？！”
马得胜一瞪眼，大声道：“问这么多干什么？！我说话不好使了吗？”
项尚兴无奈，只好安排手下人去找铁匠。时候不久，军士们带来了四个铁匠。
马得胜一看，这几个铁匠神色困顿、衣冠不整，明显是被人直接从自家的床上抓来的。
若在平时，马得胜定要将这些军士大骂一顿，但现在也顾不了这么多了，转头对项尚兴道：“愣着干什么？快叫他们卸马掌啊？！”
项尚兴一招手，四个铁匠被军士们推搡着，逐个将这五十多匹战马的马掌全部卸下。马得胜还叫铁匠在每匹战马的蹄子上划了十几道小口，只要快速奔跑，这些口子便会开裂，到时候战马吃痛，天启老人就算是想跑，也跑不了多远。
见一切准备就绪，马得胜这才点了点头，拍了拍项尚兴的肩膀，笑道：“项大人，辛苦了。你对将军府的帮助，我会如实禀告老爷，等这场风波平息，老爷必会召见你，到时候少不了你的奖赏。”
项尚兴闻听，大喜过望，连忙点头哈腰，千恩万谢。马得胜懒得与其再费口舌，随手点了几名军士，协助自己将五十匹战马赶进府中。
将军府内，陈怡馨与宝珠华等人来到宣政堂外，抬头望去，烈火熊熊，热浪卷着黑烟直冲天幕。距离宣政堂尚有几十丈远，炙热的烟气便令几人不得不停下脚步。
陈怡馨十分挂念陈啸天的情况，见四周人声嘈杂，众人皆在忙着救火，自己问了几个人，均不知父亲现在何处。正焦急时，宝珠华突然用手一指，道：“陈小姐，你看那是何人？！”