姜怜语在前头走，颜子召与何天遥在后头边走边聊。乌陵峡、金顶峡、独明峡乃是罗生江中游最险要的三座山峡。三座山峡之上各有强贼匪帮，专门打劫过往船只。
至于为何非要走水路，姜怜语说那样最快，也最省力。走陆路的话，要么得翻山越岭，一路不见得更安全；要么就得另绕远道，费时费力。琅苍军也曾派军去清剿山匪，可无奈山匪占据地利，三座山峡靠陆路的一侧都是万丈高崖，无法攀爬，从水路攻击，又会成为两岸山上强贼的活靶子。一来二去，琅苍军对那些匪帮也就不那么重视了，任由其生存。若是有官船走水道，势必有大小船只相护。匪帮见着官船旗号也很识相，从来不劫。故而民间有人传言，官匪早已勾结，苦的反而是寻常百姓。
罗生江发源于琅苍洲东南部的银狼雪山，纵向穿过琅苍洲之后流入青变洲地境，最后注入寒晶海。而犬牙渡，正是罗生江中上游较为曲折的一段，此处岸势如犬牙般交错，故而岸边的渡口就起名犬牙渡。乌陵、金顶、独明三峡所处的大凌山脉是琅苍洲与青变洲的交界线，是罗生江的中游要冲。从犬牙渡登船顺流而下，到达大凌三山峡大约要花上十天左右的时间，再过一周方能到达目的地——晚飘山地境。如此远的距离，步行的确是太慢了。
按照姜怜语事先打听到的信息，十一月十一的酉时，犬牙渡会发出一艘大船沿江往北去，必须要赶上这艘船，正因为大凌三山峡闹匪灾的缘故，罗生江上一般看不见小型民船了，要走水路的人往往聚成大群同行，以人数震慑三大山峡之匪，另外大群人中往往有不少高手，只要众人齐心协力，强贼即便能占优势，硬吃也得付出惨痛的代价。所以，要走水路就不能错过船期，错过就得等到好几个月之后的下一艘大船了。
由于在段干明的小山谷中耽搁了半日，后来的几天内，三人紧赶慢赶，终于在发船的当天下午，赶到了犬牙渡。
此时离酉时尚有两个时辰，但码头上已经聚满了人，等待着大船开舱。何天遥一看那船，果然非同小可，光甲板上的船楼就有五层，甲板下另有三层，简直是在船底上盖了一幢楼。在甲板上第三层墙上，有三个熠熠生辉的大字——金楼船。
“太高调了。”颜子召砸着嘴慨叹，“这么惹眼不招得山匪来劫吗？”
姜怜语冷笑：“你知道什么？金楼船自在罗生江上渡运以来，出事的遭数很少，总共只有三艘金楼船被击毁，金楼船可是一张‘金字招牌’。”
正说着，船那边铃铛不住地响，二十几条踏板从船舷搭上了栈头，人群开始骚动起来，登船，装货，一派繁忙景象。
姜怜语把斗笠压低了一点，三人穿过人群向踏板走去。船舷上突然传来一声清脆的喊声：“诸位，今晚我们的船就停在犬牙渡了，明天早上再开船！”
众人一听，都不乐意了。一名老者道：“金楼船的船期不论是出发还是到达，一直都十分守时，为何今晚突然要延迟发船？”有不少人连声附和。
船舷上那个小伙子赔笑道：“这不是雁林山庄今日逢喜嘛，他们要明日搭乘金楼船，所以只能延后了。”
雁林山庄，离犬牙渡不远，也就几十里路。听到这个名字之后，大家纷纷议论起来。
“雁林山庄什么来头，面子那么大，竟然能让金楼船延迟一晚开船？”
“别的我不知道，听说雁林山庄庄主的女儿是个大美人儿呢！”
“人美可是脾气却很大，听说敢去雁林山庄登门求亲的人通通被她奚落一顿打出门去。”
这样的女子并不罕见，是许多名门教育女儿失败的典型。因为家境优越，地位颇高，女儿又是爹娘的掌上明珠，被惯着溺着长大，自然会形成刁蛮又泼辣的性格。
船舷上的小伙子说：“哎，雁林山庄今夜之喜就是女儿出嫁！”
有人嬉笑：“呵，不知是哪个倒霉的家伙非要往火坑里跳。”
“你们可别小看了新郎官，他可是青变洲应礼堂堂主的儿子！”又有一名船员打扮的中年男子来到船舷边。
应礼堂，主管本洲之官礼与他洲外涉事务，与督风堂、捕魂堂、刑从堂并为大司空座下四大机构。应礼堂堂主的公子，地位可是不低。
“管他是谁，耽搁我们大家一夜的时间就是霸道！”还是有急着赶路的人相当不满。
又有人道：“严格来说，金楼船运是归两洲商荣府共同管理，而商荣府上头可是大司徒，怎么，难道大司徒就比不过应礼堂上头的大司空吗？”
对利用强权延迟发船的行为不满的人们越嚷嚷声音越高。
见大家颇有微辞，船舷边那位中年船员大声道：“大家稍安，这种事也不能证明大司徒和大司空谁高谁低，再说，上头的事也不可能被我们这么一艘金楼船所左右，命令下来了，我们就只能照办。我能理解大家的怒火，只是朝着我们发泄也没什么意义……哎，太好了，雁林山庄的李管家来了！”
众人回头一看，一位神采奕奕的老者带领着一队仆从，抬着不少酒坛来到了犬牙渡。中年船员立即冲下船迎了过去。
两人寒暄了几句，李管家清了清嗓子：“诸位，今日我们雁林山庄大喜，男方前来接亲，因路途遥远，所以婚礼分为两场，先在我们山庄中办一场，明日再上路。望大家能成
人之美，不要逼着一对新人在船上过洞房花烛夜。我们雁林山庄的裴庄主为了致歉以及致谢，诚心邀请大家前去山庄参加婚礼，若有不愿意去的，这些好酒就送给你们度夜解闷！”
一听能参加婚宴，大部分人的怒火平息了，也不知谁带的头，大家一起欢呼起来。有些许人依然不满延期发船，可李管家十分诚恳，庄主还以美酒相赠，也只得把不满往肚子里咽。
不少人跟着李管家往雁林山庄去了。
“你们两个去吧。”姜怜语对何天遥与颜子召道。
颜子召问：“你为什么不去？就算不为美酒佳肴，看看热闹也好啊！”
“我不想去。”姜怜语淡淡地说完，转身上船去了。
“真是个怪人。”颜子召耸了耸肩，“何兄，咱们走？”
“走！”
一群人一路来到了山脚下的雁林山庄，隔着老远就能听见鞭炮声与鼓乐声。山庄中张灯结彩，仆从、丫鬟忙忙碌碌，高朋胜友熙熙攘攘。山庄果然为要乘船的这群人准备了坐席，颜子召拉着何天遥抢先入席，挑了两个最靠前的位子。
“干嘛呀，又不是没得坐！”何天遥觉得有些丢人。
“坐得近点好看热闹嘛。”颜子召满不在乎，抓起桌上的瓜果啃了起来。
过了好一阵，婚礼终于开始了。一对新人从堂中走出来，登上礼台，站在双方父母面前。
新娘盖着喜帕，看不见面容。而新郎官走过何天遥身前时，可是被他好好地打量了一番。新郎官很瘦，脸色虽白，却是病怏怏的苍白。他的神情也很怯，似乎挺紧张。
“嘁，果然挑了个懦弱无能之辈。”新人经过之后，颜子召感叹。
“你小声点儿！”何天遥惊道，“你只看了新郎一眼，就知道人家懦弱无能了？”
“你看他那颤颤巍巍的胆怯样儿，能有多大出息？我跟你说，这样的人就是刁蛮女子的绝配。”
“哦？”
“婚后必定对媳妇言听计从，好控制呗。刁蛮任性的女子，要是找个刚猛一些的丈夫，不一天揍她八遍才怪呢！哈哈！”颜子召大笑起来。
话糙理不糙，何天遥也笑了。
台上，新人已经开始一拜天地、二拜高堂了。轮到第三拜夫妻对拜，司仪话是喊出来了，新娘却突然转身下台走了，剩下新郎官站在台上尴尬无比，台下一片哄笑，新郎转了两个圈，不知该如何是好，只好把目光转向爹娘。
男方的爹娘面子有些挂不住，女方的爹娘连声赔礼，说把女儿给惯坏了。丈人又嗔女婿道：“快去追啊！”
新郎这才恍然大悟，飞速跑下了礼台，慌乱间连帽子都掉了也顾不得捡，观众们再次哄笑。
司仪连忙帮着打圆场，大声道：“看来新人是迫不及待入洞房去了！没事，他们去他们的，我们喝我们的，今日大家一醉方休！”
在一片叫好声中，女方爹娘将男方爹娘给劝下了礼台，进内院去了。
颜子召冲着何天遥端起了酒杯：“哈哈，我说得没错吧？”
“呵，高见！”两只酒杯碰在了一起。
这一晚，两位新人以及双方父母再也没露过面。
三更一过，不少宾客感觉困倦，陆续退席。对于要乘船的这群人，雁林山庄没有办法提供住宿，只得东倒西歪地在席间休息。
何天遥不想如此度夜，硬拖着本不愿挪身的颜子召往山庄外面走，返回犬牙渡。
秋夜清冷，凉风阵阵，好在有明月指路。临近栈头，远处忽然飘来一阵悠歌。歌词如下：
明月照孤影，
霜野舞轻烟。
莫说秋促花谢，
我见意犹怜。
风卷余香而去，
枯叶随之飘远，
残瓣落枝间。
入地化泥散，
复绽待来年。
夜色静，
独漫步，
叹万千。
空酌美酒，
无人同饮度清闲。
希冀亲朋重聚，
期盼芳华再现，
折柳必团圆。
契阔不需泣，
一曲展愁颜。
优美的曲调，甜润的女声，在寂静的月色之下显得格外清雅。
颜子召与何天遥不知不觉停下了脚步，听得入了迷。歌曲声落之后，两人对视了一眼。听声音，唱歌的人正是姜怜语。
很难想象，如此柔美的词曲，竟是出自一名冷若冰霜的女子之口。两人循声走进了路旁的小树林，发现姜怜语正坐靠在一根高杈上，仰头望着天上明月。
“好一首《水调歌头》，想不到姜姑娘竟如此擅唱。”颜子召称赞道。
“夜间无眠，下船漫步，独自赏月。忆起他乡亲朋，偶有所感，和一首《水调歌头》，让二位见笑。”姜怜语说话时双目依旧不离明月，神情之中透露出一股难以名状的寂寞，“如今还缺个题目，不知二位是否亦有所感？”
“我可不行。文人墨客那些事，可不是我这个粗人能够染指的。何兄？”
“我看就叫《秋夜忆花人》吧。”何天遥早就替她想好了题目。
“《秋夜忆花人》……秋夜忆花之人，不仅忆花，也忆人，好，好！”姜怜语回首
一笑，从树上跃下，“你们怎么回来了？婚礼如何？”
于是两人将婚礼上的怪事说了一遍。
姜怜语哑然失笑，感慨道：“这等荒谬的夫妻，还不如不要做。走吧，我们回船上喝酒。就像词里说的，‘轻端美酒，无人同饮度清闲’，现在你们来了，就有人同饮了。”
“那我们算是你的‘亲朋好友’吗？”颜子召亦借词笑问。
姜怜语眨了眨眼睛：“你说呢？”说完，她背着手往栈头方向走去。
“那当然是咯。”颜子召先大声应了一句，然后小声对何天遥说，“想不到姜姑娘还有如此温婉的一面，啧啧，真是出乎我的意料。”
何天遥在他的后背拍了一下：“要不是我硬拉你回来，你又怎能见识到姜姑娘‘如此温婉的一面’？”
是夜，三人于金楼船头品酒，直至天明。
三人都不是贪杯之人，喝酒只在适宜之量，别看喝了一夜，但都毫无醉意。
“天亮了，我回房了。你们若是需要房间，可以去找船员。”姜怜语突然又恢复到之前冷冰冰的口气。
剩下两人愣了半天没回过神来。“原来她那温婉也只有一夜而已。”颜子召摇头笑叹。
何天遥猜测：“也许是不想在其他人面前展露吧。”
卯时许，雁林山庄方向来了许多人。除了前晚去喝喜酒的船客们之外，还有一对新人以及双方的家人和朋友。雁林山庄的裴庄主带着其他亲朋与亲家公婆道别，可是新郎的父母显然还在为昨夜儿媳的失礼而不高兴，只是略略一拱手就上了船。庄主夫人则将女儿拉到一边，面色严厉地叮嘱着什么，不过看那姑娘满脸不耐烦的样子，显然是一个字都没有听进去。
懦弱的新郎官又不知该如何是好了，接亲的人就剩他没有上船了，爹娘还生着气。可是新娘还在岸上，踌躇了片刻，他终于还是下定了决心，留下等着新娘一起上船。
丈母娘看着女婿正老老实实地候在栈头，就不再和闺女多说了，推了她一把。女子大步流星地往船上走，到了踏板前，一巴掌拍掉新郎递过来的手，自顾自上了船，进了舱楼。在船上看热闹众人的一片哄笑声中，新郎官难掩难堪神色，飞也似地逃进了舱楼。
那名中年船员拖腔拉调地喊道：“开船！”几名船员开始收回踏板。
这时，远处有一骑狂奔而来，马上之人还连声大喊：“不许开船！不许开船！”到了人前，他依然不下马，纵马穿过人群之后，从栈头一跃跳上船来，手中抖开一张信函，宣道：“本洲捕魂堂邵大人有令，此艘船上的人一个都不许走！”
人们顿时一片哗然。远处尘土飞扬，一大群同样是捕快装束的人骑马赶至，将所有人围在栈头。
裴庄主赶紧上了船，与那捕快拱手行礼：“这位捕快，老夫乃是雁林山庄裴国振，不知邵大人为何要扣船啊？”
“不是扣船，是扣人，所有人都不许走！”捕快再一次重申。
“哼，邵龙一好不识抬举！”新郎的父亲从舱楼内走了出来，他可是青变洲应礼堂堂主，其地位与琅苍洲捕魂堂堂主应是一般高。
捕快并不认识他是谁，但听其口气，似乎来头不小，于是问道：“不知阁下是哪位？”
“青变洲应礼堂堂主，朱桓平！”
捕快颔首行礼后微笑道：“原来是朱堂主，失敬。只是邵大人下了急令，我们不得不应。此外你又不是本洲应礼堂之主，所以只能得罪了。”
“叫邵龙一来见我！”朱桓平十分恼怒。
捕快硬梆梆地回答：“邵大人有要事在身，恕难从命。”
朱桓平怒从心起，正要发作，他的夫人从舱楼内走出来拉住了他，劝道：“毕竟这里是琅苍洲的地盘，你就别多事了，与其撕破脸皮，还不如问一问这位捕快扣人的原因。”
夫人的话有道理，于是朱桓平强压住怒火，问道：“为什么扣人？”
“有一位我们捕魂堂要抓的犯人混上了船。”
夫人道：“那就简单了。只要找到那个犯人，不就能开船了？”
“哪有那么容易！”朱桓平没什么好气。
“我们这么多人，还怕区区一个犯人？”夫人给了他一个白眼，自己问捕快，“不知你们要抓的犯人长什么模样？”
不料捕快却回答：“就是不知道长什么模样，所以才要扣下所有人，一起押去刑从堂受审！”
“‘扣下所有人’，还要‘押去’受审？邵龙一那家伙是疯了吗？”朱桓平气得吹胡子瞪眼的，“不知道长相还要抓人，真是蠢得可以！”
夫人暗暗掐了丈夫一把，又道：“捕快，以我们的身份，就不用押去受审了吧？”
捕快就是不给面子：“即便二位身份尊贵，也有可能是犯人，所以还是得请二位屈尊一趟。”
终于，夫人也被激怒了：“我丈夫可是青变洲应礼堂堂主，岂可进你们的刑从堂？”
朱桓平也道：“就是！我倒要看看有谁吃了熊心豹子胆，敢来押我？”
裴国振趁机表明自己与亲家站在同一战线：“有我雁林山庄的人在，你们就休想扣人！”
捕快冷笑：“你以为你跑得掉？聚在栈头的人也有上船的可能，犯人说不定会藏匿在其中，全部都得押回去细审！”