当叶玲珑走出浑天牢之时，被艾娜娜击昏的守卫们依然未清醒。她呼喊了几声艾娜娜，没有得到任何回应。“也许她等得着急，先行离开了？”叶玲珑心想，“她真是个神秘人物，且不说瞬间将人冰封的绝技，在半日之内飞越了整个魔族疆域外加半个仙族疆域，速度太惊人了……以她的实力，怎么会去当一个江湖的武林盟主呢？不管怎样，这次天河得救多亏了她，下次有缘再见时，我再向她道谢吧！”
何童界在仙族疆域的东北方向，也就是说，为了完成太公的吩咐，叶玲珑此行要踏入极北的寒地了。仙族地境北部的大片疆土都属于混元域，由于天气寒冷，冬期较长，故而土地贫瘠，人烟稀少。但水属性功力的混元大君诸葛封偏偏看上了这片地广人稀之境。身为仙族五大君之中最为年长者，诸葛封的实力已经达到了八卦级后期，其领地没多少人敢觊觎，故而混元域一直是疆土最大的一域。
叶玲珑出生于魔族赤熛域南端地境，从未涉足北地。正值秋末冬初，混元域已是寒霜遍地。越往北去，霜雪就越厚。叶玲珑乐得自在，一边赶路一边欣赏北地风光。天高日小，冰河雪林，又罕见村庄乡镇，和南国旖旎风光迥然不同。
在穿过一片广袤的密林之后，叶玲珑面前出现了一条大河。大河向东而去，流入一大片山丘壑谷之中。她沿着河水之畔行进，发觉宽阔的河面已结了一层冰，远观对岸，又是密密的一片松柏树林。阵阵凛冽寒风从湖上飘来，她遂紧了紧衣襟，低头只顾赶路。走了没多远，前方隐约传来喧闹之声。叶玲珑举目眺望，在远处河水的冰面上，有几个孩童。她本以为是小孩儿嬉闹，走近了却发觉并非如此，几个孩子似乎围着一个地方，七嘴八舌地争论着什么。
几个孩子身后的冰面已经裂开了好几道缝，估摸着冰层就快碎了。出于善心，叶玲珑连忙提醒：“喂，你们几个快上岸来！冰要裂了！”
“姐姐，快来救救我的小狗吧！”一个孩子转过身来哭喊道。
“狗？”叶玲珑站在岸边细看，冰层下面确实隐约有一黑物，“怎么回事？”
孩子们之中一个较大的回答说：“我们起先在那边的冰上玩耍，不料冰面突然裂开一个大洞，想必是陆家爷爷垂钓留下的钓洞尚未冻实吧。我们倒是没事，可是他的狗却掉进去了，接着就被河水冲到这儿才停了下来。”
“你们都先上来！”叶玲珑急道。
孩子们挺听话，回到河边爬上了岸。叶玲珑松了口气，接下来该想想办法怎么救冰下的小狗了。冰面已接近碎裂，不可承重。若等它慢慢冻实，狗肯定就没命了。叶玲珑急中生智，下河之后，趴在冰上，手脚尽量伸开，一蹬河岸，整个人滑向了河中间。
到了黑影上方，叶玲珑定睛细看，黑影一动也不动。从体形估计，这条狗也就七、八个月大小，掉在冰河里，恐怕凶多吉少。为了不让孩子们失望，她还是拿出了飞花魔刀，顺着冰上的缝隙插了进去，奋力一搅，冰层瞬间裂开。原来小狗是被冰下的一个凸起给挂住了，冰层碎裂之后，在小狗即将被河水冲走的瞬间，叶玲珑眼疾手快，将它捞了上来，趁着身下的冰还未完全碎裂，她连忙调转方向，又趴着滑回了岸边。
上岸之后，叶玲珑轻轻地将早已冻僵的小狗尸体放在了地上，孩子们围了上来，小狗的主人伤心得哇哇大哭。几个小伙伴都挺义气，七嘴八舌地安慰着他。
“现在天还不够冷，冰层不够厚实，你们可不能再下河玩了。”叶玲珑叮嘱几个孩子。这次掉进窟窿的幸亏是只小狗，若是一个孩子，恐怕也难活命。
“哎，你们是从哪儿来的？”叶玲珑问道。有孩子，就说明附近有人家。
那个较大的孩子说：“我们都是潜龙庄的，这些日子庄里来了好些人，格外忙碌。大人没空管我们，我们就约好出来玩了。”
“潜龙庄……”叶玲珑念叨着，“正所谓‘潜龙勿用’，我猜庄子应该不是很大吧？”
“也就四十来户人家，彼此都沾点儿亲带点儿故的。别看我和他们几个年纪差不多，按照辈分，他们都得管我叫声舅舅呢！”那孩子略显得意。
叶玲珑笑了一声，又问：“那最近庄里为何来好些人呢？”
“是阮家姐姐，也就是我的远房表姐要嫁人了呗！”
“可是夫家来接亲？那也不会逗留太久呀，接了亲不就走了嘛。”
“哈哈，姐姐你不知道，阮姐姐凶巴巴的，还偏偏要找个倒插门的，所以才来了那么多人！”另外一个孩子笑嘻嘻地说。
大孩子把眼一瞪：“什么‘姐姐’，按辈分你得叫姨！要是阮姐姐在这儿，非得教训你们几个一顿不可！”
另外几个孩子却一起喊唱道：“阮箐莎，凶巴巴，找个夫婿把门插！人家新娘娇滴滴，她不当姐姐却当姨！”唱完之后，几个人就嘻嘻哈哈地跑远了，只剩下气鼓鼓的大孩子和那个失去了小狗的小男孩。
见庄里的孩子还编了顺口溜，叶玲珑不禁莞尔。
“姐姐，
不如你和我们回庄去吧！喜宴可能要摆好几天，热闹着呢！”大孩子热情相邀。
叶玲珑连忙摆手：“不了，我与你们非亲非故，参加喜宴恐怕不妥，多谢你的好意，姐姐心领了。”
这时，一直坐在地上抹眼泪的小男孩站起身来，拉住叶玲珑的手：“不行，不管怎么说，姐姐今天帮我把毛毛从冰下面捞了上来，一定要好好谢谢你才是。你就来我们庄上做客吧！我爹和娘他们一定会好好款待你的！”
接着，两人不由分说，一人搀住叶玲珑一只胳膊，先头跑远的几个孩子又回来了，大伙儿一拥而上，簇拥着叶玲珑往潜龙庄的方向走。
叶玲珑无奈，只得由着他们。顺着羊肠小道拐了几个弯后，远处一片房屋映入眼帘。原来这座潜龙庄西靠密林，东依山丘，北傍大河，平日里人们进出庄子唯有南面一条道，庄北至河畔的大片空地俨然成了潜龙庄的“后花园”。叶玲珑行深野，穿密林，走的并非是大道，所以才闯进了那片“后花园”。
还未进庄，就远远听见庄中人声鼎沸，传来一片喝彩叫好之声。“想必是阮姑娘的婚礼已经开始了吧？”叶玲珑道。
一个孩子“噗哧”一乐：“才不是呢！想必是阮姐姐又打趴了一个！”
“哦？”叶玲珑眨了眨眼睛，很快就想明白了，“莫非是比武招亲？”
“正是，阮姐姐一身好本事，就是为人刻薄了些。所以阮家伯伯才给她张罗着比武招亲，指望着能找着个有手段的夫婿镇一镇她。”大孩子道。
“呵，有意思。”
“嗨，有什么意思？姐姐你不知道，阮姐姐出手可狠了！”
“是啊，我娘说，来打擂的人，不管是江湖侠客，还是大家公子，不少条胳膊或是断条腿，就甭想下台来！”
“明摆着呢，比武招亲有些时候了，夫婿一个没招到，倒是添了一大批伤员。”
“听说阮家伯伯为这事儿很是头疼哩！”
孩子们七嘴八舌地议论着。
叶玲珑道：“我不明白，既然阮姑娘凶巴巴的，出手又重，还要求倒插门，为什么还有那么多人愿意前来挑战呢？”
“因为她漂亮呗……”大孩子道。
“不至于吧？就因为漂亮，就让那些侠客、公子前赴后继？”叶玲珑不信。
“那还能是因为什么？阮姐姐的确漂亮，不过……”大孩子说着又好好看了看叶玲珑，“我觉得她还是没你漂亮！”
“我？”叶玲珑惊讶地指着自己。
“哎，对的！我之前就想说来着！”
“姐姐你不仅比阮姐姐漂亮，脾气也比她好。”
“以前阮姐姐是我见过最漂亮的人，现在最漂亮的就是姐姐你了，阮姐姐只能排第二了。”
“姐姐你也去招亲吧，保证大家都喜欢你！”
孩子们再次热切地议论起来。
童言无忌，不过孩子们的话也提醒了叶玲珑，她拿出了许久不戴的帷帽，遮住了面容。
进了潜龙庄之后，正赶上擂台散场，人们都往自家走去，谈论着今日的比武。潜龙庄本就不大，如今庄里的路几乎都被外来之人占满了，简简单单用树枝搭个棚子，挂上块布，就成了临时居所，谁让村小又没有客栈呢。一路走来，叶玲珑发觉，果真有不少受伤的男子在简陋的“居所”里躺着，还哼哼唧唧的，看来都伤得不轻。
失去了小狗的男孩将叶玲珑引到了潜龙庄西南边的一户，推开院门跑了进去。出于礼貌，叶玲珑站在院外候着。不一会儿，屋里出来了一名妇人，热情地将叶玲珑迎了进去。
经过攀谈，叶玲珑了解到，这家人姓龙。龙姓算是这个庄子的主姓，四十多户人家之中有一半姓龙，“潜龙庄”中的这个“龙”字，正是来源于此。正说着，这家的男主人观擂归来了。见家中来客，又赶紧去庄中的酒肆打酒去了。
当晚，龙家人摆了一桌酒菜款待叶玲珑。叶玲珑本不喜酒，但无奈主人盛情难却，她只好喝了几盅。乡酒劲烈，尤其是这严寒之地的乡酒，入而灼口，咽则烧心，叶玲珑实在是喝不惯。主人夫妻见状哈哈大笑，不再劝酒，一个劲儿地给她夹菜。
“叶姑娘，这几日别走了，就在我家住下。白日可以去看看打擂的热闹。待阮家招着夫婿之后，正好再参加一场婚宴。”男主人道。
叶玲珑婉拒：“不必了，多谢美意。我仅是路过贵庄，尚有要事在身。若非令郎之故，我可能都不会进庄。”
“是嘛，那今晚可得在我家好好休息一夜。要上路，明日不迟。”女主人道。
“既然如此，只好恭敬不如从命了。”
是夜，叶玲珑与龙家的小男孩儿住同屋。小男孩好像很喜欢叶玲珑似的，兴奋不已，“叽哩咕噜”地同她说到半夜才慢慢睡去。
叶玲珑从小男孩口中得知，潜龙庄虽然不大，可其名气却不小，远近闻名，与其名中的“潜龙”二字完全不符。原因就在于庄主——龙再兴。据说，龙再兴与混元大君诸葛封似
乎有些关系。在龙再兴觅得这块空地建庄之后，又把故乡的一干亲友全都迁徙于此。正是从“潜龙勿用”一词中得感，加之本家姓龙，于是龙再兴将庄子命名为“潜龙庄”。庄中之人大多修习水属性功法，对这片夏短冬长的地方颇为喜欢。之后随着嫁娶婚事，如今庄中一共聚居了四十八户人家，而“龙”姓，自然而然成为了潜龙庄的主姓。
“潜龙庄主龙再兴与混元大君诸葛封有些关系”的说法，已经不知是从何时兴起的了。曾有一伙匪人来庄中洗掠，却被龙再兴凭借一己之力悉数打退，人们这才知道潜龙庄主原来身手不凡。之后没过多久，混元大君诸葛封竟现身潜龙庄，与龙再兴推杯换盏，秉烛长谈了一宿。如此人们便知，那个流传了许久的传言属实。有高强的实力镇庄，又有雄厚的势力撑腰，潜龙庄声名鹊起，自此太平，无人再敢来犯。
潜龙庄地位高了，想迁来庄中居住的人自然就多。可是龙再兴十分排外，非本家人一概不许入住，故而许多人盯上了“婚娶”这一途径。女子嫁入潜龙庄自不必说，就连本庄姑娘招婿，许多男子都愿意当个上门女婿。这不，阮家有个漂亮姑娘出落成人，远近多少男人都盯着呢。别说阮箐莎貌美如花，就算是歪嘴斜眼，相信也不愁招赘不到丈夫。
只是阮箐莎养尊处优，从小到大阮家没少宠她，故而心性冷酷，脾气古怪，为人刻薄。任说媒的踏破门槛，就是一个都不要，说得多了不厌其烦，甚至直接将说媒之人打出门去。久而久之，再也没人敢登门说亲了。阮箐莎的父亲见女儿如此不懂礼数，勃然大怒，遂定下这比武招亲之事。消息传开，周遭未曾婚娶的男子趋之若鹜。阮箐莎自然不甘心，故而上台后出手格外狠重。今日已是比武招亲的第四天，被她打伤的男子少说也有三十几个了。
小男孩说得玄乎，叶玲珑还是觉得有些地方奇怪。首先阮箐莎真就那么漂亮？性格如此恶劣，还有那么多人想要入赘？“想当初，我们叶家也是声名显赫、雄踞一方，赤熛大帝纪豫丘也曾和我叶家交好过。至于我的相貌嘛，想必不会比那个阮箐莎差多少，何况我的脾气还比她好。即便如此，当初为了我而登门向爷爷提亲的人也没有这么多，更没有这般疯狂啊！其中一定有其他原因……”叶玲珑心想。其次，就是阮箐莎的实力问题，即便打擂限制修真级别，难道同级内就没有男子能够镇得住她吗？
虽然好奇，但叶玲珑也不想多事，只待天亮后上路。
翌日巳时，叶玲珑告别了好客的家主，往潜龙庄外走去。还没有出庄，就听见庄中响起一面铜锣，惊天动地的，诸多人家往街上涌，和路边露宿的人们一起向庄子中心区域挤去。
“呵，看这情形，比武招亲又开始了，不知今日又会有几家公子倒霉。”叶玲珑压了压帽檐，大步流星离开了潜龙庄。
从潜龙庄往东去，是一片连绵的矮丘。山上松林密布，山下石头遍地。穿过山域唯有一条不算宽也不算平坦的石头路，路径更是九曲十八弯，在诸多山丘之间盘来绕去的，通往各座山头的岔道无数。好在前夜龙家给了叶玲珑一张地图，照着图上的标注走，用不了几日就能走出山区。
说来也有趣，叶玲珑发现，拿着地图在山间赶路的人远不止她一个，不过半个时辰，已经有七八个男子手持地图迎面而来了。看样子，他们应该都是赶去潜龙庄打擂应选之人。“有意思，这半个月以来我遇见的行人也没有这半个时辰内遇见得多……”叶玲珑甚觉好笑。
前方拐角转来一个车队，头车的车厢内坐着一个衣着华丽的大胖子，不断催促着车辕上挥鞭的车夫加快速度，而车夫却无奈回答这山间的石头路太崎岖，马车根本就行不快。再往后看，后面两辆平板车上绑着几个大箱子，箱上还盖着布。“虽然带着给阮家的赠礼，可是，高傲的阮家小姐能看得上他吗？”叶玲珑避在路旁目送车队经过，轻笑着摇了摇头。
谁料她刚一转身，就和一人撞了个满怀。
“姑娘，留心看路。”那人道。
“抱歉。”叶玲珑略略颔首，让过身刚想走，那人却问道，“姑娘，不知潜龙庄阮家的比武招亲情况如何了？”
“我只是路过潜龙庄，并未去看比武。你自己去看便是。”叶玲珑见那人一身白衣，手持折扇，面容俊秀，目光又直往斗笠下面瞅，只当他是个去打擂的公子哥。
叶玲珑最讨厌这样的人，她不由得想起了在宗飘界遇到的毕公子，心道：“天寒地冻的，还用什么扇子？想必是个纨绔子弟。也好，就让阮姑娘好好教训教训这种人。”这一刻，她倒是觉得有点理解阮箐莎的想法了，要招亲，当然得选个有真本事的人。
想到了和毕公子遭遇时的情形，也就自然而然地想到了萧天河。“顶天立地，重情重义，侠肝义胆，古道热肠，这样的男人才真正值得依靠。”叶玲珑心里美滋滋的，下意识地摸了摸手上的戒指——那是在被囚于文河村地道时，萧天河送给她的一件储物法宝。
可是，戒指却不见了！叶玲珑的心头一紧。