“嘭嘭嘭”，不急不缓的敲门声响起，打破了小院中的宁静。几人相视一眼，这个时候来的会是谁呢？竺远来起身去打开了院门。
门外站着一个青衣男子。那男子看着竺远来，张了张嘴，却没说话。竺远来也在打量着他，似乎是个陌生人，可又有点儿面熟，于是问他：“你找谁？”
“在下李凌山。”男子拱手道，“兄台，不知你可认得花清雨姑娘？”
见此人居然提到了花清雨，竺远来不由得警惕起来：“你是何人？”
男子面露微笑：“我是花姑娘的朋友……”正说着，费徒空从院中迎了出来，欣喜地向他打招呼：“李兄！”
“呵，原来费兄也在，这下就好办了！”男子笑道。
“你们认识？”竺远来疑惑不已。
“竺兄放心，李兄是自己人。他曾经与我们一起查探天星河奇毒之事……哎，在天星庙时，你们也曾见过的啊！”费徒空提醒道。
竺远来恍然大悟：“怪不得觉得有点儿面熟呢！我想起来了，那日你就站在清雨身旁。只是我匆匆追敌而去，未曾与兄台说过话。”
“对，对，那个人就是我！”李凌山道，“那一日有幸得见兄台非凡身手，印象深刻。今日在踏蓝道上又见兄台卓越身姿，在下五体投地。”原来，李凌山是认出了竺远来就是花清雨“雇来的保镖”，故特意来相见。
“不知花姑娘可在？”李凌山问。
竺远来摇摇头：“不在。你找她何事？”
费徒空怕谎话露馅儿，赶紧接话：“李兄，是这样的。这位竺兄已经将清雨送回了师门，那边的委托算是结束了。接着，我又把他给雇来了。”
李凌山略显遗憾：“原来如此。花姑娘平安回到师门固然是好事，可是那奇毒之事……”他还以为花清雨撒手不管了。
“奇毒之事可以与我商议，将来我会转达给清雨的。你们可曾发现什么线索？”费徒空问。
李凌山开始讲述分开后的经历：“那日离开天星庙之后，我和吴兄按照花姑娘的嘱托，沿着天星河流向往下游而去，沿途屡屡用探毒粉检测河水。后来我们发现，出了神玉谷之后，河水中的奇毒就不见了。因此我们推测，解药一定就在神玉谷北端。可邪门的是，我和吴兄千方百计地寻找，就是没能发现解药在何处。后来，神玉谷中突然燃起一场大火，吴兄就急匆匆地赶回牡丹集去了。我在神玉谷北口逗留了一月有余，既没有找到解药，也没有等回吴兄，联系花姑娘又未得到回音。后来，我往牡丹集去寻吴兄下落，却发现谷中的村镇都已化为一片焦土，吴兄也不知到何处去了。接着，我又去天星庙等了一个月，还是没等到花姑娘，最后只得将此事暂时放下了。”
那场突如其来的大火，费徒空当然知道是谁放的。花流檐也亲口说了，天星河中根本没有解药，而是奇毒自行消散的。“李兄不必担忧，清雨的师门亦在追查奇毒之事。已经可以确定，河水中并无解药，而是奇毒自行消散，所以你们肯定是找不到的。不过……”费徒空忽然笑了笑，“李兄你还是不够朋友啊，竟还有事瞒着我们。我们一直以为你是个散修，不想竟是帮派之人！”
李凌山尴尬地笑了笑：“费兄又何尝不是呢？这场武林大会群雄聚首，能来的自然都是各帮派中有头有脸的人物。”
“你和他可不一样。”老太太插话对李凌山道，“你是个帮主，他却不是。”
“老人家如何知道我是帮主？”李凌山十分诧异。
老太太轻笑一声：“有两个人正在踏蓝道上候着你，你以为我没发觉？想来，也只有一帮之主能有此待遇吧？”
李凌山十分震惊。他的确带了两个帮中的手下同行，但没让他们跟过来。从这座小院到踏蓝道少说也有四、五十丈的距离，老太太竟能察觉道上有人在等候！“区区小帮，不足挂齿，此番虽是应邀来参加武林大会，却只是走走过场、赶赶热闹罢了。”李凌山非常谦虚，“既然奇毒之事有下文，我也就不担心了。天色不早，不打扰各位，祝愿你们在比试中一切顺利。在下告退。”
送走了李凌山，费徒空笑道：“想不到在这儿也能碰上熟人。”
“这有什么稀奇？今日白鬼帮大放异彩，想必明日会有许多柳姑娘的熟人前来拜会呢！”竺远来道。
“何须等到明日？这不又来了一个？”老太太说着，用拐棍指了指后墙。费徒空连忙关上了院门，竺远来已经冲到墙根下了，柳千灵则护着老太太退到另外一边。
墙头青瓦响了几声，一道黑影攀了上来，向院中张望了一番，却没看到刻意藏起来的几人。于是，他一跃而下，结果被躲在暗影里的竺远来从身后抓了个正着。
“哎，别动手，别动手，我不是坏人！”那人举起双手示意自己没拿武器。
“深更半夜，不好好休息，反而鬼鬼祟祟来翻墙头，还说不是坏人？”竺远来喝道。
“兄台，这还未到戌时，何来‘深更半夜’一说？”那人无奈，“我只是不想让凌波门的人知道我来找你们罢了！”
“哦？”竺远来松开了手。
那男子慢慢转过身来。竺远来看着此人的脸，第一个感觉又是有些面熟，可也同刚才那回一样，就是想不起来在哪里见过此人。
男子也细细打量了竺远来
一番，见竺远来神色茫然，他笑道：“兄台，可曾记得离台山顶，雨神庙的那一个风雨交加之夜？”
竺远来瞪大了眼睛，一捶掌心：“我想起来了！原来是你啊！”
“上次相见未曾互报姓名。在下胡京航。”
“我叫竺远来。”
“今日我看到竺道友在踏蓝道上大显身手，佩服不已，后来竟越看越觉得竺道友眼熟。毕竟上回见时，道友那身花里胡哨的装束……呵呵，于是今晚特来确认一下。”胡京航道。
见是竺远来的“相识”，其他几人都从暗处走了出来。
在离台山顶看“三帮火拼”的那场好戏时，竺远来把自己打扮成荡怪雷公的模样。此时回想起那晚的情形，他不禁乐了。
“竺道友身为妖族，竟然还敢在武林大会上现身，这份胆气着实让人赞叹！”胡京航可是亲眼见过竺远来的明一铲。
“嘿嘿，事出有因。”竺远来记得萧天河曾经说过，胡京航不是恶人。即便他知道竺远来是妖族，应该也不会说出去的。“我记得，胡兄并非是赤熛域之人啊，怎么会出现在凌波门呢？”
胡京航点点头：“没错，我乃灵威域黑隼楼帮主。此番是应凌波门黄门主之邀前来观礼的，并不参加盟主的角逐。”
“那你今晚来寻我是……”
胡京航神情严肃：“我来是为了提醒竺道友，务必要提防凌波门将要派出参加大赛的那位高手。”
竺远来和费徒空对视了一眼，问道：“胡兄可知那位高手一二？”
胡京航却摇了摇头：“那位高手颇为神秘。不过我能肯定，她的境界至少在八卦级以上。”
“八卦级！”几人都吃了一惊。江湖帮派中虽有七星、八卦级高手，但并不多见。
“我很久以前就接到过密报，凌波门中出现了一位神秘的高手。最近几年，凌波门的仇敌一一死于非命，不是一夜消失无踪，就是瞬时身首异处，有人甚至死在光天化日、众目睽睽之下。凭她黄应阁如何能做得到？故而我猜测，那些仇敌的死，应该与这位神秘高手有关。”
竺原来道：“胡兄是说，此人深谙刺杀之道？”
“确实如此。据我所知，还从未有活人见过这个神秘高手的真面目，见过的无一例外，都死了。”
柳千灵深吸了一口气：“竟如此可怕！”
“在已知被刺杀的人之中，最高境界的是一个八卦级的高手，因此我只能说，此人的境界至少在八卦级以上。究竟是否达到了九宫级亦或更高，我也不清楚。”胡京航越说越骇人，“黄应阁对此人极为器重，为了保持神秘，她也从未让此人在公开场合现过身。实不相瞒，我千里迢迢赶到凌波门，也是心怀一探究竟的目的。今日她扬言仅凭一人参加所有比试时，我就知道，她终于要祭出这张王牌了。”
“擅于刺杀那又如何？黄应阁总不见得指使那高手把所有参赛者都灭了吧？”费徒空道。
胡京航看了他一眼：“虽是不会，可是，以竺道友今日展露出的实力，难保不会触发黄应阁的危机感。被锁定为目标，也就理所当然了。”
“还好，竺兄参加的是身法比试，应该没有生命危险。”柳千灵庆幸道。
“那大会之后呢？万一黄应阁没有当上盟主，天知道她会做出什么事情来。”胡京航好心劝道，“总之，竺道友今日的表现太过抢眼，须得小心才是。”
“呵，如果那家伙敢来刺杀我，我定会让他好好喝一壶的！”竺远来丝毫不惧。
胡京航淡淡一笑：“我的话已说清，究竟如何打算，竺道友自己定夺。我不便久留，告辞了。”
出院时胡京航依旧不走正门，又从来时的墙角翻了上去，他忽而回头道：“不知雨神庙那一夜出现的那位灰色长发男子是否还伴着竺道友，若你二人联手，相信那女子就无计可施了。”说完他跃下了墙头，迅速消失在山坡远端。
竺远来知道，他说的灰色长发男子就是贺崇宝。
“听到了吗？那个神秘高手竟是个女的！”费徒空道。
“这有什么可惊奇的？”柳千灵白了他一眼，“我倒是对那个胡京航有些好奇，竺兄，他和你很熟吗？”
“算不上熟，一面之缘而已。当时我们所处的立场虽不是敌，但也同样不是友。”
柳千灵若有所思：“正如我所料。若是很熟，不至于互相不知道姓名。如此就奇怪了，他为何这般好心，甘愿冒险来提醒我们？”
竺远来嘴角一扬：“因为不想禹馀界失去我这么一位卓越的高手呗！”
“嘁，脸皮比墙还厚！”柳千灵笑道。
“嗨，是你的问题太过简单，我都不屑于回答！”竺远来摇头笑道，“有那么一个高手在凌波门，他感到不安呗，毕竟黑隼楼也是灵威域刚刚兴起没多久的大帮，根基未稳，担心旁域的大帮去灵威域吞并也是理所当然的。他自觉对付不了那个神秘高手，就想‘借刀杀人’。不过，对我们来说也是好事，至少能有所防备。”
柳千灵眨了眨眼睛：“竺兄，你很了解黑隼楼的情况？”
“差不多吧。灵威域的赤鹰帮、金雕派、雪鸮门三帮火拼时我就在场。胡京航坐收渔翁之利，黑隼楼的崛起想之当然。”
这一夜，几人都没有回屋休息，而是一直议论着武
林大会、神秘高手的事。不知不觉，黎明破晓，离大会开始还有最后一天。
正如竺远来所料，白鬼帮成了凌波门的“座上贵宾”之后，原本有些关系的帮派都前来拜会。期间也免不了谈起剑林庄的事。交谈中，柳千灵得知，在甄飞翼回到剑林庄之后，借八方宾客前来贺寿的契机，转而为甄涂海办了一场丧礼。一来是为了祭奠亡父；二来是昭告江湖人士，真正仁厚的剑林庄主甄涂海早年间就已亡殁，近年来剑林庄所做的那些恶事皆是甄涂山所为。
“呵，此子倒是不笨。但愿他能痛改前非，早日振兴父业吧！到时我白鬼帮，也不是不可以和他剑林庄做个朋友！”柳千灵心道。
一整日，宾客都络绎不绝。直到酉时，柳千灵和竺远来才终于得以清静。怕麻烦的费徒空上午就出去闲逛了，晚上回到小院后，他带回了一些其他帮派的消息。有些“颇有能耐”的帮派，不知从附近何处弄到了一些铸炼材料，正陆陆续续往泺宁冈上送来。此外，还有些巨大且规整的黄色巨石正从踏蓝道上一车一车地拉来。据费徒空目测，那巨石长、宽相同，差不多一丈；厚度则有一尺。质地似乎很密实，每辆马车皆由四匹骏马拉着，一车上仅载两块巨石。
“那些巨石不像是铸炼材料，倒像是筑房材料。”费徒空总结道。
“那不是其他帮派之物，而是凌波门收集来的。那种巨石名叫‘黄角石’，乃鹿野原上特有的巨石，沉重且坚硬。因颜色泛黄、坚如鹿角而得名。”柳千灵对此十分了解。
费徒空笑道：“切割整齐莫非是为了建造战台或是铸台之用？现在才拉上山来，未免有些迟了吧？”
“一切明日即可见分晓。”竺远来道。
……
四月十七日，赤熛域武林大会终于正式开始了。
三大部的比试分别由凌波门的一位长老统筹规划。反正凌波门最终只靠一人参赛，所以先由长老负责倒是不失公允。
可谁都没有想到，大会刚开始就出现了戏剧性的一幕：身法比试尚未开始，各帮就纷纷表示弃权，最后只剩下竺远来一个人孤零零地站在踏蓝道上。凌波门长老不得不宣布：竺远来不战而胜，白鬼帮在身法比试中全取三分！
竺远来有点儿哭笑不得，竟如此轻而易举地赢了。这也难怪，连《踏蓝行》和《爬云渡》这两大身法都败下阵来，有哪个帮还会站出来自讨没趣？
“这样省事也好，可以去看看功力和铸技的比试。”竺远来心道。
踏蓝道南边的功力比试率先拉开了帷幕。根据大会章程，第一项，是比试攻击。凌波门的长老大手一挥，数十位壮汉打着赤膊，把前日费徒空所见的那种“黄角岩”陆续抬到了战台之上，每十块前后相叠，摆在战台中央。
长老宣布规则：“参赛之人从正面对着岩石使出全力一击，最终以毁坏的岩石块数为标准，得数最高之人获胜。”
“呵，原来是派这个用场。”竺远来觉得这个方法简单、直观且有趣。
“要是一刀把十块都劈碎了怎么算？”有人高声问道。
“那就计得十分。”长老微笑道。
“若有两个人或以上都劈碎了十块，算谁赢？”又有人问道。
长老哈哈大笑：“放心吧，那种情况绝对不会出现的！”
“哼哼，一会儿我就劈碎给你瞧瞧！”那人小声咕哝道。
“我先来！”第一个跳上台的是一个身材魁梧的大汉，他拿出一把七尺来长的巨刀，活动了一下手腕和胳膊，站在黄角岩前两丈处，大喝一声，劈出一记刀波，那刀波轰然撞在岩石上，发出了一声巨响。大汉满以为十块岩石都会瞬间炸成齑粉，却不想只有第一块巨石碎裂，后面的第二块还好好的。
“嘻嘻……”台下有人开始嘲笑起来。
台上的长老慢慢抚须，笑而不语。
“怎么可能？”大汉满腹狐疑地走到岩石前，用手摸了摸刀波击中之处，“咯啦啦”，第二块岩石的表面出现了几道裂纹，随即裂成了数块。大汉松了一口气，再去摸第三块岩石，却怎么摸都不出现裂纹了。
“就、就碎了两块？我可是五行级高手啊！”大汉难以置信，在那兀自摸个不停，不肯下台来。
“不过才五行级，还高手呢！丢人现眼的，快下来吧！”有人出言讥讽。
长老笑道：“刀波、剑气乃武器之延伸，而武器乃手臂之延伸，距离远，气力也会扩散。壮士不以气力相搏，却以刀波攻击，未免也太小瞧我们鹿野原独产的黄角岩了。不过以刀波攻击的情况来看，碎得两块已算不错，且以两分计数。下一位！”
壮汉只得悻悻地走到一边寻计分弟子报姓名去了。凌波门负责抬石之人趁空又补放了两块岩石。
第二位上台的是个精瘦的高个儿。他的武器是一柄细长的仙剑。“哟，看修仙者的本事。”有人道。
瘦高个儿先退至台边，弓步开立，双手紧握剑柄，横举至与右肩平，蓄足了势，短喝一声，跨步疾奔，汇聚功力于仙剑，身到石前，屏息鼓劲，奋力一戳，只听“哧”的一下，剑身没入了岩石大半截。光看没入的长度，就不只穿透一块岩石了。
瘦高个儿松了口气，略显得意地将仙剑拔了出来，看了看留下的剑洞，伸出四根手指对长老晃了晃：“四块！”