“万幸，没有被发现。我们还是走吧！”何天遥劝道。偷偷摸摸地偷菜吃，他心里始终带着不安。
顾晚婷却摇头不肯：“再多待一会嘛。反正就凭刚才那两个呆子，肯定不会发现我们藏在这里的。”也不知她是真馋到不肯走的地步，还是顾念着这酒柜中的一丝温存。
“你这只馋嘴大‘老鼠’！”何天遥无可奈何地点了下顾晚婷的额头。
且说那两个端菜的人，自作聪明地将蒸饺的数量缺失归咎于莫须有的“老鼠”之后，心安理得地吃光了那屉饺子，又心满意足地将其他的菜陆续端给了客人。殊不知，并不是所有的客人都像他们一样呆。
“砰”的一声，桌上的盘碟随之跳了一下，将正要退出房间的上菜之人吓了一跳。
“小石，你好大的胆子啊！我的菜你也敢先动筷子？”客人已经在压着火气了。
“这……”这个叫“小石”的小二一时间没转过弯来，他的确吃了牡丹蒸饺，可这事儿客人怎么会知道？
客人却以为他在“装傻”：“今日掌勺的可是王大厨？他的厨艺我心里有数。”他一边说着，一边用筷子敲打一个盘子的边沿。
小石抬眼瞧了瞧，没发现那盘菜有什么异样，所以依然默不作声。
“这盘‘金丝万簇菊’少了一片花萼！”客人干脆点给他了，“还有，旁边那盘‘空山瑞凤鸣’少了一根尾羽！王大厨对自己的要求近乎苛刻，是绝对不会犯这种错误的。”
“真是碰到行家了……”小石心中叫苦不迭，只好实话实说为自己洗脱：“城主大人好眼力！请恕小的心粗，竟没有注意到。可小的哪里敢先动筷子？只是近来酒楼中常闹鼠患，所以……呃……”说到这里，小石恨不得狠狠抽自己两个大耳刮子，堂堂“九重天”竟然闹耗子，还把耗子啃过的食物端上桌，这不砸招牌么？
原来客人是落霞城的城主。
城主冷笑道：“越说还越离谱了。正好少一片花萼，正好缺一条凤羽，老鼠偷吃还会那么规矩？偷吃完了，难道还会摆弄一下伪装成没偷吃的样子？”
小石心中豁然开朗，他又联想到了那只莫名少掉的蒸饺，一捶手掌：“没错！城主大人所言极是，但我以性命赌誓我没有偷吃！我得赶紧去预备间好好搜一搜！”
“我也去。”城主站起身来。
“啊，不用，不用劳烦您了。”小石慌忙道。
“敢偷吃我点的菜，我倒要看看那丫头长了几个胆子！”城主跨出了彩霞阁。
小石愣了片刻才赶紧跟了出去，他寻思城主简直神了，怎么还没去看就已经知道偷吃的是个女子了？
城主的宾客则依然留在房间中，他淡淡地笑了笑，举筷品尝起了菜肴——他并不在乎有人先吃过。
顾晚婷刚刚夹了一筷子菜塞入口中，就突然听到了门外的脚步声。可惜发现得太晚，已经来不及在菜肴上动手脚遮掩了，她只得拽着何天遥再一次藏进了柜台之中。
“你说这房间里有耗子？”城主在门外故意问道。
“啊……”顾晚婷惊恐地捂住了嘴。
“呃……是、是的。”小石这回开窍了。
“我来找一找，看这耗子究竟藏在哪儿！”城主推门而入，径直走到柜台旁，重重一掌拍在酒柜上，柜中的酒坛应声皆碎，何天遥和顾晚婷猝不及防被溅了一身。
两人只好狼狈地站起身来。
何天遥连忙躬身赔礼道：“实在抱歉，我愿意赔偿损失。”他并不知道站在面前的就是堂堂落霞城之主，还以为只是一般的酒客呢。
“好啊，好啊！真是出息了！”城主愠怒道。
“哼，被你发现算我倒霉！”顾晚婷口气还挺硬。
“婷儿！本来就是我们不对，敢快赔礼道歉！”何天遥斥道。
“你叫什么？”城主冲何天遥道。
“在下何天遥。”
“我不是问你的名字！我是问你刚才叫她什么？”
“婷儿啊……”何天遥有点懵。
“爹，你不要再问了，我直接告诉你吧，他就是我的心上人，我喜欢他好久了！”顾晚婷挽住了何天遥的胳膊。
“爹？”何天遥这才恍然大悟。
“哦？”城主负着手，上下仔细打量着何天遥。
可是，何天遥此时一身的酒水，连头发上都是，他不禁轻叹了一声。
“模样倒是不次。还行，还算你有眼光。”城主的口气缓和了不少。
“爹，你……”顾晚婷面露喜色。
“我可没说同意！”城主迎面给她浇了一盆冷水，“终身大事，光凭好看就行了吗？”
“遥哥他很厉害的！哥哥和张大哥他们两个人联手，还拿着武器，也没在赤手空拳的遥哥身上占得半点儿便宜呢！”顾晚婷竟然夸上了。
“终身大事……”何天遥觉得事情的进展有点太过迅速了。
“哦？”城主再次打量着何天遥。
“前辈，其实并不是婷……晚婷姑娘说的那样。我与令郎的冲突只是源于一场误会，解释清楚之后也就当场停手了，并未竭尽全力地交手。”何天遥的话惹得顾晚婷对其腰间一顿猛掐。
“小伙子，看着面生啊。何时来到落霞区的？怎么会到步仙居呢？”城主问道。
顾晚婷抢着回答：“爹，遥哥可是个飞升者，他真的很厉害，在三重屋中只待了六年半呢！”
“我当然知道他是飞
升者！”城主陡然提高了嗓门。
顾晚婷一愣，想想也是，顾晚兴刚进城通报过，身为城主的父亲怎么可能不知道这件事？
“我就在等你亲口承认，飞升者，哼，还说你喜欢他好久了，有多久？不过才两天而已！”到底姜还是老的辣。
“两天又怎么了，我就是喜欢遥哥！更何况……”顾晚婷忽然打住不说了。
城主怒道：“何况什么？”
“更何况……我们已经……”顾晚婷羞得说不出口。
“不知羞耻！”城主看她的眼睛几乎要冒出火来。
“前辈息怒，误会，都是误会！”何天遥都不知该如何解释了。
“跟我回去！”城主上前来拉顾晚婷。
“不！我要和遥哥在一起。爹你向韩将军把他要下来吧，调到咱家当差……”顾晚婷恳求道。
城主狠狠地瞪了她一眼：“然后默许你们苟且吗？我顾家丢不起那人！”
顾晚婷开始赌气：“反正我不会嫁到尹家去！”
“这事可由不得你！跟我回家去！”城主一把攥住了顾晚婷的手腕，对何天遥说，“小伙子，你且回步仙居，叫兴儿明日一早来见我！”说完，他一拂衣袖，何天遥就被一股气浪推出了门外，跌倒在走廊上。
“唉……”何天遥摇了摇头，心道这都叫什么事。顾晚婷的父亲显然是个高手，他只得在门外替顾晚婷求情：“前辈，我指天发誓，并未欺辱过令嫒。望前辈莫要责怪她。”
“唔，看你的模样也不像是个淫邪之徒，你去吧。”以城主的阅历，怎会看不出来？
在下楼时，何天遥听到了顾晚婷的哭声，虽然有些心疼，但此时也只能弃她而去了。
由于穿着夜行衣，为了避免城门口的盘查，何天遥还是返回了城墙边，顺着预留的绳梯爬了出去。一口气跑回了步仙居。顾晚兴听到了动静，从屋内走了出来。
“顾、顾兄，令妹她……被令尊带回家去了，令尊还让你明日一早过去见他。”
顾晚兴先是惊讶，看到何天遥穿着夜行衣，很快就猜到了实情的经过，苦笑一声：“呵，到底还是让爹给抓着了。这丫头，何苦非要入城去自投罗网呢？”
“到底是怎么回事？”何天遥急切地问道。
“一言难尽。来吧，进屋说。”
听了顾晚兴的讲述，何天遥才弄清了来龙去脉。
顾晚兴和顾晚婷的父亲名叫顾盛麟，是落霞城的城主。顾盛麟有一位姓尹的好友，因为莫逆，两人在尚未生儿育女之时就已定下了姻亲。不巧的是，两家的头生都是儿子，所以姻亲未成。后来没过几年，顾晚婷出世。那份姻亲也就顺延到了她的身上。
本应是一桩美事，只可惜，尹家惯子，那尹公子游手好闲不说，还四处拈花惹草，招惹是非。顾晚婷虽然有点任性，但心地纯良，岂能看得上那种人？所以当得知了两家父亲的姻亲约定之后，顾婉婷坚决反对。但顾盛麟本人倒是对尹家公子的吊儿郎当不太在意。
“或许在他心中，与至交的情谊远大于女儿的幸福。”这是顾晚婷曾说过的一句话。
在为此事的争执中，顾盛麟与顾晚婷父女的关系闹得挺僵，终于在一次大吵之后，顾晚婷负气离家出走，投奔到哥哥顾晚兴这里。
“原来令尊就是落霞城主啊……”何天遥一下子想明白了，怪不得那个小铁会称呼顾晚婷为“大小姐”，也难怪顾晚婷会信誓旦旦地担保，如果出了事她会为小铁求情。
“是啊。”顾晚兴笑了笑，“其实爹肯定知道婷儿根本没有其他地方可去，所以一定是藏在我这里，只是他故意装作不知道罢了，也算是让婷儿出来散散心、消消气吧。今晚你若不和她同去，相信结局还没这么糟。”
何天遥无奈地说：“唉，我也不知道婷儿领我进城是去偷吃啊，结果偏偏还偷吃到了令尊的菜。婷儿故意说中意于我，期间还有点误会，引得令尊很不高兴。这样，明日我跟你一起去吧，我有点儿担心婷儿。”
顾晚兴拍着他的肩膀大笑：“哈哈，放心吧，爹他本来就宠着婷儿，尤其在我娘去世之后，除了在婚配大事上，爹可是事事都由着她，所以才养成了她任性的脾气。不过嘛，我看婷儿倒是真的看上你了，除了爹、娘和我以外，你还是第一个能称呼她‘婷儿’的人，包括尹家公子都不敢这么叫她呢。你自己是怎么想的？你喜欢婷儿吗？”
“我……”何天遥回忆起藏在酒柜中时顾晚婷那可爱的模样，微笑着大方地承认了，“挺喜欢婷儿的。”
“哈哈，那太好了！”顾晚兴对何天遥可谓相当满意，“我也看不惯尹公子那副德性，我会为了你们的事向爹求情的。不过嘛，这事得慢慢来，首先得让爹对你留下一个好印象。”
“偷吃了他的菜，恐怕已经没什么好印象了。”何天遥苦笑。
“哎，不要这么悲观。偷吃的始作俑者是婷儿，爹又不是不清楚。且看明日爹如何说吧。”
回到房中之后，何天遥根本无心打坐。回想认识顾晚婷的这两天，简直是状况不断，现在又莫名奇妙地卷入了顾家的家庭矛盾之中，真可谓世事难预料啊。
清晨在忐忑之中很快就到来了。何天遥与顾晚兴一起，再次来到了落霞城。
有顾晚兴同行，还是去觐见城主的，城门的守卫没有多言。
比起夜晚的落霞城，白日里，这座古城向人们展示着她那别具一格的繁华。城中有许多风
格古朴的建筑，看上去应该有很长的历史了。青灰色的旧瓦、棕红色的陈漆证明了岁月的积淀，而恢宏而庄严的气势却始终如一。与之相对应的是一栋栋新建成的小楼，精巧端庄，如同繁星拱月一般围绕在那些古朴建筑的周围。打个比方，古老建筑就像是稳重而威严的家长，新兴建筑则仿佛绕膝的子孙孩童。在这片古今共存、新陈交错的城区之中，唯独有一座高楼，颇为引人注目。下面四层楼墙灰暗淡、瓦色沉浊，而上面四层却是青瓦琉璃、朱瑙栋梁，很新。如此一栋既高大、又独特的建筑，从城中任何一个角落都能轻而易举地望见。那里，就是“九重天”。
“‘九重天’，以老托新，算是我们落霞城的象征。既有成熟的古老底蕴，又有旺盛的崭新面貌，意味着落霞城长久的繁荣昌盛。”顾晚兴见何天遥一直远眺着“九重天”，于是简单介绍了两句。
可是何天遥此时根本就无意欣赏。
城主府座落于落霞城的西北角，贴着山脚。
顾晚兴是自家人，想要见顾盛麟自然无须通报，见面的地方是府中的书房，而非正堂。
这会儿，顾盛麟还没有来。
书房中淡淡的墨香，总算让何天遥的心情平静了一些。他四下看了看，到处都是书架。架子上堆满了书籍，不论是最高一层还是最低一层，都是一尘不染。由此可见，这些书经常被主人翻阅。
窗旁的书桌上，磨好的墨水尚未干透，龙凤镇纸压着一幅卷轴，上面写着苍劲有力的字迹。何天遥饶有兴致地凑近看了看，书曰：“天道有常，二分阴阳。日阳性暖，月阴性凉。彼升我降，晨青昏黄。运转不穷，万物泽长。”
顾晚兴凑过来道：“爹他喜好书法，经常会写些字句。你看他写得如何？”
“字写得是不错，不过我觉得令尊写字似乎另有深意。”何天遥评价道。
“哦？怎么说？”
何天遥指了指“天”、“日”、“月”等几个字：“你看，这几个字笔划虽然不多，但尤其能凸显令尊的运笔风格。首先墨色极为浓重，可见令尊写这几个字时非常用力。此外，横、竖、撇、捺笔划除了收笔处之外，几乎一般粗细，可见令尊写字时起势迅猛，连顿笔处都是一扫而过。这样的写字手法可谓罕见，既然是写字自赏，又何必如此急迫呢？在我看来，与其说是写字，不如说是练剑。以杆为柄，以锋为刃，同样是挥臂抖腕，异曲同工。”
“啪啪啪”，门外响起了拍手声，顾盛麟推门而入，赞叹道：“好！能辨析出我写字之法的人，你还是第一个。”
“爹！”顾晚兴迎了过去。
“一时诳语，还请前辈见谅。”何天遥拱手行礼。
“不必谦虚，正如你所言，我的确觉得写字和练剑有相通之处。好小子，我只说让兴儿前来，你却一同到此，还算你对婷儿有情有意。”顾盛麟似乎心情很不错。
顾晚兴冲何天遥挤了挤眼睛。
“在下与婷儿姑娘结识虽短，但已然成为了好友，在此斗胆恳请前辈莫要为难婷儿。”何天遥求情道。
“她是我的闺女，我又怎会为难她？只是她娇纵已久，任性妄为，是得好好管教一番了。”顾盛麟道，“我昨夜听婷儿说，你在三重屋只待了六年半，可是真的？”
“是的。”
“唔，这份资质在飞升者之中堪称出众。你与兴儿曾交过手，是吗？”顾盛麟问。
“一场误会而已。”
顾晚兴对何天遥简单的回答不满意，补充道：“可不是嘛，爹你不知道，当何兄弟刚到步仙居的时候，我误以为他是欺负婷儿的浪荡之徒，于是与张成荣一起跟他交手，我们俩都使着兵器，何兄却是两手空空，结果可好，我们以二敌一都不曾占得上风呢。”他这是在为何天遥敲边鼓。
“我还以为是婷儿虚吹，原来真有此事。”顾盛麟点点头，话音一转，“不过我不敢相信，以你二人的实力竟然奈何不了一个飞升者。我看，你这个接引队队长之位，还是尽早让贤吧。”
本来是想夸夸何天遥，却不想老爷子来了这么一出，顾晚兴连忙辩解道：“别啊，爹，你不了解情况。我们之所以没占上风是因为何兄弟绝妙的身法，啧啧，一下子多出来两道人影，还分别冲往不同的方向，当时我和张老弟都懵了！后来误会释清了，也就不必再打下去了。”
“多出两道人影？”顾盛麟眼睛一亮，看向了何天遥。
“那是家师传授的身法，只有虚影唬人，危急时可以用来脱身逃跑。”何天遥故意只说成“虚三元”阶段的功效。毕竟是罕见而精妙的身法，他不愿意过多显露。
“原来如此。且说说你是如何与婷儿认识的吧。”顾盛麟没再多问关于身法的事。
何天遥深吸了一口气，详细地描述了自走出三重屋至今的经历。
戏剧性的相识，连顾盛麟听了都忍不住摇头笑了起来：“难怪婷儿对你一见倾心呢，她几时见过男儿身躯？一时意乱情迷也属正常。”
“爹，我倒觉得婷儿并非从开始就一见钟情，而是后来才喜欢上何兄弟的。不管怎样，你就不要追究两人昨夜的过错了吧？那个尹立平吊儿郎当的，何兄弟哪里不比他强？婷儿的眼光挺不错的。”顾晚兴继续敲边鼓。
“这事你别管！我与你尹叔叔至交多年，你与尹立平也算是世交，为何如此贬低他？再说我一向言而有信，既然当初定了亲，婷儿就一定得嫁到尹家去！”顾盛麟忽然动了怒。