“打不过就指挥妖蝠偷袭？未免太卑鄙了吧！”观战的萧天河站起身来，走到男子面前质问。
男子沉默不语。
黎翠嫣道：“这几只残翼琉牙蝠本不必死的。不过这样也好，一下子为我兄弟攒了好几颗妖灵宝珠。”
“其实……”男子终于开口道，“自从姑娘说出‘琉牙蝠’这个名字时，我就应该料到姑娘是位高人，只是我当时太自负，疏忽了。也正是因为妄自尊大，让我轻视了姑娘的实力，最终落入了姑娘的圈套，从那时起，我就已然注定了惨败的命运。最后为了自保，不得不召出琉牙蝠相助，望姑娘原谅。”
“哦？你已经察觉到了？”男子认错的态度使得黎翠嫣的口气缓和了不少。
“嗯。认识‘琉牙蝠’这种罕见古妖蝠的人寥寥无几。再说一个妖族怎么可能有那么多本命武器？那必定是我的幻觉。姑娘起初翻滚躲避我的幻海钩，其实是为了布设一个幻阵，使我在不知不觉中着了道。当我发现身上并没有伤口的时候，我才意识到是怎么回事。”男子说着，自嘲地笑了笑，“回想我看见姑娘拿出好几把扇子时的诧异，连我自己都觉得可笑至极。”
“幻阵？呵，你还是猜错了，我可不会布阵。还记得那一扇芳馥粉吗？”黎翠嫣笑道。
男子惊得从地上弹起：“姑娘是说，自我闻到那一点儿毒粉之后，所有的一切都是假的？都是我脑中幻想出来的？”他心中无比震撼，尽管猜测到了，在没得到黎翠嫣的肯定回答之前，他都不敢相信。
萧天河的话证明了一切：“的确，自你被芳馥粉扇中之后，姐姐就退到了我身旁，我们两人一起看你在那里自己翻腾滚打，直至刚才你召出妖蝠为止。”
“可是……我只吸入了那一丁点儿的毒粉啊，怎么会有如此真实而又强烈的幻觉？连身上的伤痛都无比真切！我召出琉牙蝠是因为我当时真的以为自己要丧命了！”男子不解。
听男子称芳馥粉为“毒粉”，黎翠嫣纠正道：“嗨嗨嗨，那可不是毒粉，而是我精心配置出来的香粉。因为你太过自负所以有可乘之机，心怀暴戾故而容易产生强烈的幻觉，所以将芳馥粉用在你身上，给你点儿苦头吃吃。你觉得你只吸入了少许后就屏气清醒了，其实那也是幻觉的一部分，实际情况是你总共吸入了我几个月用量的芳馥粉，最后若非我唤你醒来，恐怕你花上数日之久也难以摆脱心中的幻境。”
男子的表情愈发“精彩”了，倒不是因为那“误以为自己清醒”的幻觉，而是黎翠嫣的几处用词：“精心配置”、“香粉”、“几个月用量”，他结结巴巴地问道：“姑娘，莫、莫非那芳馥粉，是、是……”
“没错，那是给我们姐妹几个梳妆打扮用的香粉！”
“哈哈哈！”萧天河忍不住笑得前仰后合。
男子则是一脸的尴尬，他做梦也没有想到，让他“做梦”的竟是眼前这女子的妆容之物！
“姑娘，你真是厉害，不管用的什么方法，总之是轻而易举地将我击败。我还要感谢你的不杀之恩。在下汤元星，敢问姑娘芳名？”男子十分清楚，在自己陷入幻觉期间，黎翠嫣有无数次机会可以置他于死地。
“我叫黎翠嫣。对了，我大哥想见见你。”黎翠嫣道。
汤元星点了点头，心忖：“方才她说她有‘姐妹几个’，现在又冒出来个‘大哥’，她究竟是什么来头？旁边那个初等修魔者小子和她又是什么关系？”所谓的“结拜姐弟”，汤元星打死都不信。
“汤元星，你可有一位兄长？”石灏明突然出现在汤元星面前。
“是的。不知阁下是如何知道的？”汤元星恭敬地回答。他对“突然出现”这事已经见怪不怪了。
石灏明并没有回答，而是继续问道：“他叫雷啸炎？”
“正是。”汤元星更惊讶了，莫非此人是兄长的旧识？
石灏明微笑道：“很好！你立即带我这位兄弟去见你的兄长。”
连黎翠嫣与萧天河都不明白石灏明是何用意。
“可是，我兄长……”汤元星的话还未说完，石灏明的身影就凭空消失了。黎翠嫣瞅了他一眼，也不见了。只剩下一个一脸茫然的萧天河。
汤元星丈二和尚摸不着头脑，问道：“你要见我的兄长？”
“似乎是这样。”萧天河傻傻地点了点头。
“我兄长的脾气可不太好，你……可能会没命的！”汤元星善意地提醒道。
“那倒不会。”
汤元星忽而一笑：“对了，我真傻，你有那么厉害的兄长和姐姐，自然不必担心。你们当真是结拜的关系吗？你兄长他们现在去哪儿了？”
“这……恕我无可奉告。反正他们和我的关系很亲密，平日就在我附近，等需要时就会现身相助。”萧天河自然不会说出孟章佩的秘密。
“好吧，那你随我来。”汤元星拾起了幻海钩，待萧天河收好几只残翼琉牙蝠的妖灵宝珠，以及山涧坡下那四个死去之人身上的妖灵宝珠之后，领着他往龙舌瀑布的方向去了。
两人走远后，从草地远处的一座巨岩后面闪出来一个人，望着两人
远去的背影，托着腮若有所思。
……
经过龙舌瀑布，汤元星与萧天河涉过了芦苇河，进入那片茫茫的芦苇荡。之后又翻山越岭走了许久。依萧天河的观测，两人的行进方向大致是朝向耀明森林的西北部。
于路上，两人随意地交谈了许多。
起先由于担心逃走的三位队友，萧天河问起汤元星耀明森林中妖族的统治格局。汤元星的回答让他安心了不少，原来汤元星的那位兄长，就是整个宗飘界最强的妖族。汤元星正是奉了他的命令前来剿灭侵入耀明森林的那些“可恶的人类”。也就是说，萧天河现在去见的就是宗飘界的统治者。
听到这个消息，萧天河心中也擂起了不安的响鼓。石灏明显然是认识那位“首领”的，可为何说让萧天河去见他呢？难道是要跟那个“首领”打招呼，请他助萧天河一臂之力通过评定大赛么？“不，应该不会。石灏明殷切地希望我迅速成长起来，这次大赛虽是凶险也是磨练。再说与其求人助我，还不如他亲自出手呢！”萧天河心道。
对于萧天河的身份，汤元星疑惑重重。一个初等修真者是如何同妖族搭上关系的？莫非眼前这人深藏不露？汤元星偷偷仔细打量了许久，怎么看萧天河都不像是个绝顶高手的样子。若真是高手，又何必来下级修真者评定大赛凑热闹？
碍于萧天河背后的妖族高手，汤元星不便多问。他那位兄长的暴戾脾气可不是一般人能够“承受”得了的，一切就只等双方见了面才可知分晓，也许到时会有一场好戏可看。
……
宗飘界地境以广阔的耀明森林为主。其实在耀明森林之中，并非全都是密林那般简单的地形。森林里共有两座山脉，三条大河，高峰矮丘、溪流湖泊、悬崖峭壁、山涧峡谷、岩洞瀑布、草原沼泽……各种地形应有尽有，只是全部都被包围在树林之中。如果徒步穿越耀明森林的话，差不多要花半个月左右的时间。所以萧天河他们走了这些天，距离真正的核心地带还有些距离。
森林中两座山脉一高一矮、一陡一缓。其中靠北的那一座有数座高峰，那里才是全宗飘界妖族高手的聚集之地，并非是在森林的中心地域。所以如果有倒霉的初等修真者打算去那附近“碰碰运气”的话，可真是倒了大霉。
汤元星引着萧天河足足走了六天时间，终于来到了目的地的山脚下。这里已是宗飘界最北的地方，几乎整片耀明森林都被两人甩在身后。名为“广源”的山脉斜向西南一直连绵延伸至森林之中。而在这片山脉西北方的背后，就已经出了宗飘界，那里是茫茫妖界的地盘。
萧天河跟着汤元星在山谷间迂回绕了几圈，终于到达了一座岩洞前。“好了，妖族的高手们几乎都在这儿了。你先在这里等我，我去跟雷大哥通报一下。切记，不要乱跑！”汤元星叮嘱萧天河道。
萧天河点了点头，目睹汤元星的身影消失在黑暗的洞口。
他席地而坐，与孟章界中的妖族交谈起来。
“终于得空问个究竟了。灏明，这究竟是怎么一回事啊？似乎你对宗飘界的妖族很熟悉？”
“谈不上熟悉，只是知道其中一位妖族的名字而已。雷啸炎……呵，他肯定不认识我。”石灏明道。
“那石大哥如何知道雷啸炎是汤元星的兄长呢？再说你特意让我出战汤元星，我还以为有什么隐情呢！”对于石灏明的安排，黎翠嫣也不甚清楚。
石灏明解释道：“其实汤元星我也不认识，但我却认识他的那柄武器。在听天河说有个使蓝色长钩的妖族在外头叫嚣时，我偶尔想起来一段尘封已久的往事……如果我没有猜错的话，汤元星的本体应该是一只豹类的妖兽。”
“没错！难怪你嘱托我一定要想办法探出他的本体呢。在他陷入幻觉时我已经探明了，他的本体是一只云纹花豹。”黎翠嫣道。
石灏明又道：“但这并不是我让你出战的主要原因。在我们几个之中，唯有你才能在不伤害他的前提下将他击败，这才是我真正的目的。”
萧天河猜测：“可是为了见他的兄长做铺垫？”
“正是。不伤他的原因有二，其一是方便见到雷啸炎；其二是这个汤元星或许以后对我们有用。”石灏明总是如此，在心中设想好了全盘计划，但在没有确切的把握之前，不轻易开口。
“听汤元星说，那个雷啸炎的脾气非常差，见了他之后我要说些什么？”萧天河问道。
“向他挑战。”
“什么？”萧天河惊出了声，还好周围没人。
“石大哥，这不行吧？天河他……恐怕连汤元星都敌不过，更何况那个雷啸炎？”黎翠嫣略有犹豫，但还是将担忧说了出来。
萧天河并不生气，因为黎翠嫣说的是事实。
“灏明，不如让我出去会他一会，我的手可是痒得很呐！”这是敖睚眦的声音，一听说有架打，他早就按捺不住了，可对汤元星一战石灏明坚持要让黎翠嫣出战，这一回他无论如何也想施展一下身手。
石灏明阻止道：“放心！有你出战的时候，但绝非现在！那个雷啸炎可不是盏省油的灯，在我下界之前他就
是个实力不俗的妖族。经过了这么多年，连我都没有十足把握能胜得过他。要想让他心服口服，就得按照我的计划行事。”
“那在你的计划之中，我能有机会和他正面较量一番么？”一听对方还是个厉害的高手，敖睚眦愈加兴奋起来，摩拳擦掌，俨然准备大干一场。
“有！”石灏明笑道，“怎么，跟我打还嫌不过瘾？”
“与高手切磋的机会自然多多益善！”敖睚眦哈哈大笑。
他们笑，萧天河却笑不出来：“喂喂，我说你是不是弄错了？连你都不一定拿得下来的硬梆梆的家伙，让我去挑战他？我不被他像捏豆芽儿一样弄死才怪呢！”
“雷啸炎虽然脾气暴躁，但却是个正直而又讲义气的人。你尽管大胆向他挑战，以自由为赌注，他一定不会以实力差距压制你的。可是，如何能说服他与你一战，就要看你的本事了。”石灏明鼓励道。
“我听明白了，可万一我输了呢？”
“没有万一。”
萧天河轻轻摇了摇头，真不知石灏明哪里来的这么充足的信心。
“喂，你可得小心点儿，别让那个雷什么玩意儿的打死了害我守寡！”杜怀柔的声音不失时机地响起，听上去她应该又恢复了不少。
“又来了，好好养你的伤吧！”萧天河没好气地嗔道。
过了一会儿，汤元星终于重新出现在洞口。他连连手，示意让萧天河进洞去。
萧天河站起身来，深吸了一口气，大步跨入岩洞之中。
洞中十分宽敞，但非常昏暗潮湿，耳边似乎隐约有流水声传来，但不管向哪里望去，都是一座座巨大的石钟乳和石笋，看来这里是一座溶洞。汤元星领着萧天河在洞中绕来绕去，把萧天河都给绕晕了，黑灯瞎火地连东西南北都分不清，那些石钟乳和石笋长得都差不多，没人领路的话，必定会迷失在溶洞中。
等两人走到了溶洞的出口处时，萧天河才看到了流水声的源头——一条穿过溶洞的长河。想必这条河是与广源山脉外的河连通的。出了洞口，萧天河惊呆了。
蓝天，白云，碧水，青山，芳草，简直称得上是一片世外桃源！
这里是众山环绕的一块盆地，也正是因为高山的阻隔，使得盆地与外界的环境完全不同。外界是萧瑟深秋，盆地中却是“和暖阳春”。碧绿的青草如同一大块地毯，铺满了整个山谷，各种颜色的小花就是地毯上点缀的花纹。那条河沿着盆地边缘向远处延伸，河边生长着一排婀娜垂柳。树影倒映在河水中，仿佛一幅写意的画卷。时而拂过的微风轻轻吹皱了水面，偶尔荡起的涟漪是水里鱼儿的嬉闹。看到这片祥和的风景，萧天河的心平静下来，如果能在这种地方生活，那该是多么美妙的享受！
汤元星看到萧天河的神情就知道他已经陶醉在盆地的美景之中了，于是微笑着指着远处说：“就在那儿。”
萧天河循向望去，在一排排高大的梧桐树后面，隐约可见一排房屋。随着距离的接近，房屋逐渐高大起来，气势也越来越恢宏，待得靠近后，萧天河才看清，原来那是依山而建的一座大殿。殿门巨匾上书“霸王殿”三个大字，门口台阶两侧各有一座赤铜老虎塑像，连虎带墩不下两丈高，虎口吞珠，脚踏祥云，威风凛凛。
殿门大敞着，萧天河轻轻咳了一声，跨了进去。
殿中的布设出乎意料的朴素，只有几把椅子，什么装饰都没有，甚至连桌几都瞧不见。萧天河有心地数了一数，椅子一共有五把，在堂正中的那一把最宽，堂下两侧左边三把，右边却只有一把。这个不对称的布局显得十分奇怪。更奇怪的是，殿中空荡荡的，除了萧天河与汤元星之外，一个人都没有。
“咦，奇怪了，大哥人呢？刚才还在这儿呢。”汤元星小声念叨着。正当他欲进内堂去寻时，殿中忽然响起一道洪亮的嗓音：“汤圆儿，这就是那个初等修魔者小子？”
那声音十分响亮，如同炸雷一般，余音在殿中回荡，久久不绝，真可谓“荡气回肠”。
汤元星的表情十分尴尬，“汤圆儿”无疑是他的绰号，他有些不满“大哥”当着外人的面如此称呼自己，大声道：“大哥你人呢？避而不见不是待客之道啊！”
“笑话！‘客’？他算哪门子的‘客’？区区一只蝼蚁，我一口唾沫就能淹死他！”那声音更响了，震得萧天河耳膜生疼。
“听你叫我‘修魔者小子’，我就知道你不是个好客的主。我来这里也不是和你做口舌之争的。你若不敢见我，我这就离开。”萧天河不卑不亢。
“不是不敢，是不想！臭小子，这里不是你该来的地方，赶快滚吧！”对方发怒了。
萧天河不屑地笑道：“雷啸炎，我告诉你，别摆出一副‘老虎屁股摸不得’的架势，你当我非要见你呢？我虽然实力不如你，可我根本不怕你！”言罢，萧天河转身就要迈出殿门。
“给我站住！”殿中传来一声震耳欲聋的怒喝，居然将殿门外房檐上的瓦片都给震下来不少，险些砸在萧天河的头上。
身后的汤元星一拍脑门，心中暗道：“完了完了，这下可捅了大娄子了！”