萧萧瑟瑟秋风凉，
密密麻麻满身伤。
斑斑驳驳林中影，
生生死死危机藏。
心心念念宝珠故，
走走停停入深荒。
森森祟祟迷雾紧，
坎坎坷坷路茫茫。
话说“三花聚顶”小队度过了“大难不死”的危机之后，小心翼翼地向着耀明森林的更深处进发。而那座凶险的岩谷，被冠以“黑飞谷”之名，清清楚楚地标记在萧天河手中的地图上。
萧天河伤势未愈，叶玲珑也带着脚伤，所以几人前进的速度并不快。加上耀明森林的地形之复杂，简直前所未见。山、丘、谷、壑，样样不缺，泉、溪、湖、河，更是一并俱全。望向任何方向，都是沉沉的静谧。想必在这届下级修真者评定大赛之前，耀明森林已经许久不曾这般“热闹”过了吧。
对于“三花聚顶”小队来说，他们倒是不希望遇到“热闹”的情形。在“没有规则”的条件之下，谁知道所遇之人是否居心叵测？一来没有厉害的帮手，二来没有险恶的用心，因此几人只希望得遇一些不太厉害的妖族或是妖兽，收集足够过关的妖灵宝珠，而后迅速从危机重重的森林中全身而退。
说来也奇妙，“三花聚顶”小队的这四个人，根本就不是“故知”，甚至连“旧识”都算不上，充其量也只是在这次评定大赛中偶然结交的同行者而已。可四人之间短暂的交情却不比范张鸡黍般的情谊浅薄一丝一毫。在评定大赛要求严苛、规则宽松的情况之下，最可怕的就是身边的同伴“各怀鬼胎”，须知“明枪易躲，暗箭难防”。
自离开黑飞谷之后，几人绕过了黄土丘，沿着小泉河的一条支流——芦苇河行进。此河得名于彼岸一片茫茫的芦苇荡，而这边的河畔却是琳琅的鹅卵石，大的如头颅，小的如枣核，光洁表润，白花青斑，煞是好看。石多处则无树，沿着芦苇河前行，既省去了开辟道路的麻烦，又拥有相对开阔的视野。此外，芦苇河上游的走向正是朝着森林当中而去的，而小泉河却是在黄土丘后面绕向了北方。
也不知是不是因为河畔空旷的缘故，一路都没有遇到什么妖族。但河畔石滩往外十几丈就是无比茂密的松柏林。树枝横斜，连纵交错，林间不仅长着一人多高的干黄草棵，连阳光都被密集的松针柏叶所遮挡，一片昏暗。如此情形之下，冒然进入密林显然是不明智的。
一连几日行走在鹅卵石滩上，清澈的河水与汩汩的流音始终陪伴着四人。撇开妖族不谈，耀明森林，甚至是整个宗飘界，都算得上是风景秀丽。如果不是因为妖族和大赛之故，萧天河乐得在这片好山好水之间慢慢地游历一番。
“嗨，我突然想起来，在我很小的时候，父亲曾经带我去郊外踏青。在一条清澈的小河旁，父亲偶感而发，吟出一句上联：‘湍流河，清浪涤浮沙’。可是之后一直未能对出下联，说与他人，也无人能对之。”萧天河回忆道。
“唔……此句上联的字和格式虽然简单，但难就难在八个字都是三点水偏旁。要对得工整，的确不易。”苏紫依道。
萧天河笑道：“没错，父亲只是偶吟一句，出口后方才发觉整句竟凑巧是同一偏旁的字组成的。也正是因为这个原因，求下联才成为了一大乐趣。你们试试，能对得出吗？”
“我文才可不行，你们两个试试看吧。”范凌云望向了苏紫依与叶玲珑。
叶玲珑眉头微蹙，沉思不语。
苏紫依则说：“要对出下联，必须挑得一常见的部首，否则难以成句。除了三点水外，还有何部首能‘堪此重任’啊？”
萧天河道：“要说部首则不少，如反犬旁，单立人，月字旁，宝盖头，走之底等等，可既要成句，又要应景，却是难上加难。记得父亲有几位喜爱舞文弄墨的好友，曾经一连数日废寝忘食地探讨。为对上三点水，他们先挑的山字旁，后又试过提土旁，火字旁，尽皆无果。”
“要我说，水就一定要对山、土、火吗？文人就是容易拘泥于狭隘的思路。山字旁、提土旁、火字旁都算不得大部首，要从中挑字组成下句自然不太可能。”范凌云道。
苏紫依笑道：“那范姑娘说说看，你觉得什么部首合适？”
“木字旁。”一旁的叶玲珑忽然轻轻地吐出三个字。
萧天河问她：“木字旁确实是个大部首，水对木也比较合适。叶姑娘可有得句？”
“就以眼前这片密林来应景，”叶玲珑眺望远方，“我的下联是：‘松柏林，横柯杜枯枝’。你们看如何？”
三人相视一眼，齐齐鼓起掌来。
“妙极，妙极！松柏常青，的确没有枯枝，而能称得上‘横柯蔽日’的松柏，恐怕也只有这片密林才有资格吧！”苏紫依称赞道。
范凌云拍着叶玲珑的肩膀：“叶姑娘好文采啊！萧公子，有机会一定要将这下联告知令尊，想必他一定会十分高兴吧！”
萧天河微微一笑，点了点头，并不多言。
听了称赞，叶玲珑不好意思地说：“哪里，我才疏学浅，不过是一时得运才想出了这么一句下联。其实说与他人，他人大概不会相信吧？毕竟外界的松柏林可都没有茂密到有‘横柯’的程度。”
“那可不一定，天下之大，无奇不有。有谁敢说游历过了这广阔世界的每一个角落？单是十八处无主之境，就不可能有人全部探索过。更别说魔、仙、妖三界广阔
的地境了。”范凌云道。
一句有趣的对联，扫清了连日以来压抑紧张的气氛，四人开始有说有笑地继续他们的行程。
又过了一天，漫漫的鹅卵石滩终于到了尽头。一座峭壁突兀地横在了远处。芦苇河从左侧绕向了峭壁的后方，而隐约传来的水响预示着在峭壁的背后，应该有一座瀑布。
峭壁的另一侧与松柏密林相连。斟酌之下，“三花聚顶”小队还是决定涉水绕到峭壁后方。因为有瀑布就应该有山涧，总比穿林开路来的方便。
芦苇河水并不深，踏着河底水面也只不过漫过腰际。清凉的河水拂过几人身边，温柔地抚摸着他们的躯体。为了防止再有类似‘粼光化血蛛’事件的发生，几人将兵刃放入水中，在周围迅速地挥舞着。
河水越来越浅，瀑布的轰鸣声也越来越响。岩壁后方的半空中，腾起了淡淡的水雾，在阳光的照射之下，一道彩虹若隐若现。
当河水仅仅漫过脚踝时，藏在峭壁后的瀑布终于展现在四人眼前。这座峭壁就仿佛一座弯曲的屏风，将瀑布“裹”在其中。而瀑布也并非是从山顶倾泻而下，而是从半壁高处的一道扁弧形洞口中喷涌而出。在瀑布最下方，有一座水潭。从其底部的深蓝色来看，此潭必定极深。潭口漫出的水向外流出，这才形成了芦苇河。
在瀑布的对向，果不其然是一条宽阔的山涧。涧中铺满了碎石沙砾，缝隙间还有杂草冒出。望向远处，山涧呈缓慢上升的态势，走向却十分曲折，在几个波浪形小弯过后，拐向了东边。
“瀑布从峭壁半山高的地方喷出来，我这还是头一回见到。”苏紫依边走边道。
萧天河提议：“就叫它‘龙涎瀑布’，如何？”
“龙涎？”范凌云“扑哧”一声乐了，“什么龙的口涎能那么多？不如叫‘龙舌瀑布’吧！”
“也行！”萧天河莞尔一笑，用泥在地图上标注出了那几个字。
“你们快看，那是什么？”叶玲珑指着远处。
那是山涧中的一处乱石堆。在一座大石头后面，隐约露出了一片蓝色的东西，并且在微微摆动着。
由于前路是一座上升的斜坡，凹凸不平的地面阻碍了视线，须得靠近乱石堆才能看清楚。但可以确定的是，那种蓝靛之色，绝非天然之物。换言之，是人造的。
四人警惕起来，手持武器，弓身缓步向前移动。随着距离的拉近，那蓝色之物逐渐清晰起来，似乎是……一块碎布片。
几丈高的乱石堆把后面的情形挡得严严实实，冒然一起上去不是良策。“你们在这里等着，我先过去看看。”萧天河小声道。
三位姑娘屏息凝视，盯着蹑手蹑脚走向乱石堆的萧天河。此时，山涧中除了不断回荡的瀑布轰鸣声之外，没有任何异响。
萧天河靠近了乱石堆，终于看清了，那片蓝布原来是一柄仙剑把柄上的剑穗。他慢慢探头向石堆内一瞧，站直了身子，并向几位姑娘招手，喊道：“你们快过来！”
乱石堆内的情形让大家都吃了一惊。在岩石包围的一小块空地上，躺着三个人。
这三人两男一女，面色苍白，衣衫破损，身负重伤，身下的地面布满了发黑的血迹，看来已经死去多时了。两柄仙剑与一柄魔刀尽皆断裂成碎片，散落在尸体周围的地上，而那蓝色的剑穗，正系在一把光秃的剑柄之上。
但这些还不是令几人惊讶的真正原因。就在那名女子尸首几步开外，有两颗散发着淡光的圆形珠子正飘浮在地面上方几寸的空中缓慢旋转着！
“妖灵宝珠！”三个姑娘齐声惊呼。
这里究竟发生过什么？刹那间，各种猜想涌上了几人的心头。
莫非这三人同妖族鏖战过？那为何只见妖灵宝珠，却不见妖族的尸体呢？这三人又是如何死去的？似乎解释不通。
那是和人类战斗过？可是，除了赶来参加下级修真者评定大赛的人之外，还有谁会进入这片茫茫的耀明森林来冒险？如此问题又来了，杀死这三人的人，该有多厉害才能将他们的武器都崩碎？杀死他们之后又为何不拿走妖灵宝珠呢？
“也许是……他们在别处获得了妖灵宝珠，到了这里却被更强大的妖族袭击了？”萧天河在心中不断思索着更合理的解释，可不知为何，他总感觉这片石堆有点儿怪异。他仔细扫视着空地中的一切，那三人是因为伤势过重而死，看尸首上腹部与胸膛的血洞以及地面上干涸的血迹，似乎没什么问题。断裂成碎片的武器证明他们曾经遭遇过强大的敌人，从三人震裂的虎口与手心的伤痕来看，应该也没什么问题。莫非怪异之感是来自于妖灵宝珠？“按理来说，得到妖灵宝珠之后一定会好好收存起来，应该不会如此轻易地散落在地上……”萧天河心忖，可他又轻轻摇了摇头，这并不是让他感觉怪异的原因。
“三位，对不住了！”范凌云对着尸首略一鞠躬，欣喜地走向了妖灵宝珠。这可真是“从天上掉下来的馅饼”啊，正愁收集不到妖灵宝珠呢，如此不费吹灰之力便得到两颗宝珠，简直是捡了大便宜。
就在这一瞬间，萧天河眼睛一亮，他终于发现了感到奇怪的真正原因——这片曾经作为战斗场所的、由乱石堆包围而成的狭小空地，居然没有一丝一毫战斗的痕迹！不论是地面还是周围的岩石上，都找不到任何刀痕剑刻！这可太诡异了，尸体上大大小小的伤痕与崩碎的武器碎片揭示着战斗的激烈，可如此激烈的
战斗怎么可能没有留下任何痕迹呢？除非……这副场景是有人刻意布置的！想到这里，萧天河急切地喊道：“当心！”
正是这声及时的提醒，将范凌云从鬼门关拉了回来。萧天河话音未落，从妖灵宝珠周围岩缝中突然射出了数只漆黑的铁矢，直冲范凌云而去。有所警觉的范凌云立即一个旱地拔葱，飞速旋身跃起，用荡起的衣袍下摆将所有暗箭悉数卷入其中。她这么做是为了身后的苏紫依与叶玲珑着想，如果刚才她伏身或闪开，那两人恐怕就要遭殃了。
虽然避开了暗箭，可情势根本容不得几人庆幸，一张足以覆盖住整片空地的大网从天而降，仅有站在空地边缘的萧天河来得及后退躲开，三位姑娘则被大网紧紧地罩住了。
“糟糕！”萧天河连忙用黄岩刀劈砍大网，可大网不知是何种材料制成，颇为坚韧，要切断一根网绳都非常困难，撒网之人自然不会给萧天河足够的时间。
“要是毁了我的龙筋网，我就将你剁成肉泥！”一道尖锐的女声从碎石堆上方响起。萧天河抬头一看，岩石顶上，正站着四个黑衣人。四人都蒙着面，但从身形与头发的装饰来看，是两男两女。
“暗箭伤人，卑鄙无耻！”网下的范凌云将衣摆抖开，十几只黑得发亮的箭矢从中滚出，“居然还淬了毒，真是下三滥！”她大骂道。
“若不是下三滥，又怎么会以妖灵宝珠诱惑他人进入这片空地？”叶玲珑十分恼怒。她已经明白了，这根本就是个圈套！乱石堆造成了一处相对狭小的空间，从岩缝中突施淬毒冷箭，再用龙筋网一盖，进入空地的人自然插翅难飞。
“住嘴！乖乖交出妖灵宝珠，姑且留你们一个全尸。不然的话，哼哼！”那女子冷笑着威胁道。
果然，还是为了妖灵宝珠。对于“没有规则”的解读，心地善良的人自然不会想到其他恶劣的行径。与这几人的做法相比，毕公子那“借助高手之力”的行为顿时显得“高尚”了许多。
“放了她们，妖灵宝珠不在她们身上。”萧天河沉着冷静地应对。
那女子跃到了空地中，对萧天河狞笑道：“你以为你还能跑得了？”四人之中的两名男子已经堵住了萧天河的退路，另外一名女子也挪到萧天河身后的岩石上立定，冷冷地注视着他。
萧天河回答：“我们是‘三花聚顶’小队，我当然不会抛开队员独自逃走。”
几人闻言后一齐哈哈大笑起来。“什么狗屁的‘三花聚顶’？我还‘五气朝元’呢！少废话，是乖乖交出妖灵宝珠死个痛快，还是被我们慢慢折磨，你们自己选吧！”为首的女子喝道。
“妖灵宝珠被我藏在了其他地方，不在我们身上。”萧天河道。
一柄冷冰冰的仙剑抵住了萧天河的胸膛。“胆敢撒谎？辛苦得来的妖灵宝珠，不带在身上反而藏在别处，你以为我是三岁孩子啊？”那女子稍一用力，锋利的剑锋划破了萧天河的衣服，在胸口留下一道伤痕，血滴顺着剑身滴落在地上。
“正是担心被人抢走才藏起来的。我可以带你去取，但有一个条件。”
“想让我们放过你们？”
萧天河点了点头：“我们看不见你们的相貌，所以你们根本不必担心我们会寻仇。你们得到妖灵宝珠，我们保全性命，两全其美。倘若你非要害我等性命，我宁死也不会告诉你们妖灵宝珠在哪儿的。”
“萧天河，你傻了啊？他们拿到妖灵宝珠之后，肯定会杀了我们灭口的！”范凌云提醒道。
“所以，我只会先交出一颗妖灵宝珠，其余的几颗，要等我确认安全了才会拿出来。”萧天河道。
“确认安全？”女子疑惑不已。
“被你们夺去妖灵宝珠之后，这次评定大赛我们也没有什么希望了，所以干脆退出等待下一届。等我们安全走出耀明森林时，再将其余几颗妖灵宝珠给你们。”
堵路的一名男子恶狠狠地说：“大姐，他这是在耍心机呢！等出了森林，他一溜烟跑了或是向别人求救，我们就拿不到妖灵宝珠了！”
“不会的。妖灵宝珠都收在一个储物法宝之中，我可以先将法宝交与你们保管，等出了森林之后我再解除认主关系。反正法宝在你们手里，我们逃跑了也取不回妖灵宝珠，所以逃跑根本没有任何意义。”萧天河道。
“休要诓我，就凭你们的实力，能有几颗妖灵宝珠？”为首的女子不太相信萧天河的话。
“在几天前，我们曾经在一座岩谷之中斩杀了七只凿山黑飞鼠王，所以获得了几颗妖灵宝珠。如果不信的话，你们可以押我们回那个岩谷，到时一看便知。”
“呵，也好。看来你们果真有好几颗妖灵宝珠。罢了，如此便饶过你们。”女子道。
“大姐！”另外一名女子依然不太安心。
“大姐”一抬手：“我自有分寸。二弟、三弟在这里看着那三个姑娘，小妹随我一起跟着这家伙去取储物法宝！”
“是！”三人齐声应道。看来，这位“大姐”在几人之中有极高的威信。
范凌云、苏紫依、叶玲珑三人面面相觑，她们当然知道萧天河是在撒谎，不过他的谎言有何用意？他的计划又是什么？
目睹萧天河走在前方的背影，那位“大姐”微微眯起了双眼，心中暗暗讥笑：“这个呆子，等得到了储物法宝，我何需等到你解除认主关系？直接弄死你不就完事了？还能白赚一个储物法宝！”