“我家主人正是雍将军。他昨日为萧公子备好了马车，但送到新望营时却听闻萧公子已经上路，于是急命小人驾车来追。可到守望城的路不只一条，你我或许是走岔了，竟一路未曾遇上。守望城露宿之人众多，我只得将马车藏于城外，自己入城寻找。但我又未见过萧公子，找起来自然不便，寻遍全城未果，打听守城士兵，却听闻半夜有人出城走了。我这才一路追来，所幸终于找到了你，萧公子赶紧上车前行吧，我也可以回去复命了。”那人道。
“呵，萧公子，好大的面子啊，竟能博得雍将军特意备马相送。早知如此，昨夜何苦折腾去买这跛子马？”范凌云笑道。
不料那大黑马竟偏过头去要咬范凌云，范凌云急急闪开，却冷不丁被大黑马正对着脸打了个响鼻，喷了一脸涕水和口涎。
“呸呸呸，臭死了，你这臭黑马，若不是我将你解救出来，你只有死路一条，不感谢我就罢了，竟来惹我，看我不揍你！”范凌云恼怒，擦干了脸后抬手就要打，大黑马昂头腾身“咴咴——”一声嘹亮的嘶鸣，挣得萧天河松了缰绳，它撒开蹄子一颠一颠地向前跑去，脚步似乎很欢快似的。再看范凌云骂骂咧咧地追马而去，萧天河在后面笑弯了腰。
那名雍将军的手下也笑了笑，又盯着大黑马的腿看了一阵，对萧天河说：“萧公子，此马恐怕不堪脚力之用，让我带回去把。”
“不必了，我买此马不是为了赶路，而是觉得它有灵性。果不其然，你看，它竟会与人玩笑，真是有趣极了，哈哈！”萧天河十分喜爱那匹大黑马。
“可是，萧公子得去参加评定大赛啊，带着一匹跛马终究是个累赘。还是由我带回去代为照看，待公子回来后再奉还即是。”
“哎，不必麻烦了，我自有办法。总之多谢了，你回去复命时替我谢谢雍将军顾念。”萧天河拱手道。
那名手下向萧天河做了别礼，亦冲着牵马回来的范凌云顿首示意，转身离开了。
范凌云似乎怒气未消，说一句就拍打一下大黑马，当然不太用力，只是轻轻的。大黑马则是一副满不在乎的样子，只望着萧天河。
萧天河接过缰绳，轻抚大黑马垂下的头颅，安慰道：“放心，有了马车，我也不会丢下你的。”
大黑马欣喜地用头蹭着萧天河的脸颊，还伸出舌头好一通舔，把萧天河逗得“咯咯”直笑。
范凌云连连摇头，叹道：“天呐，真是要成精了！”
这句话倒是提醒了萧天河，如此通灵的大马，莫不是妖族？
听了萧天河的疑惑，范凌云锁眉沉思了一会儿，答道：“‘妖族’只是个概称，其中的确有‘人形’与‘兽形’两种，归根结底是灵智深浅的区别。要说牲畜，最多与山林湖海中的野兽属于同一级别的，既没有形成妖灵宝珠，更无修炼一说。即便通人性，或许也只是因为聪明的缘故吧！”
萧天河点了点头，觉得范凌云所言甚有道理。
“话说你打算怎么办？跛马根本跟不上骏马拉的车，你总不见得让马车就着跛马的速度行驶吧？”范凌云问道。
“我有个储物法宝啊，把小黑装进去就是咯！”
范凌云一愣，随即反应过来，哭笑不得地说：“你居然还给它起名字啦？还什么‘小黑’，真无聊！”
萧天河舔了舔嘴唇，咧嘴笑道：“嘿嘿，老叫它‘跛子马’，它肯定不会高兴的。‘小黑’多好，既好听，又亲昵。”
“呵，看来你那储物法宝还真是个宝贝，居然能放得下高头大马。不过我可得提醒你一句，储物法宝即便再大也只能储物，不可放入生灵，放进去就是个死，你的方法根本行不通。”范凌云道。
“啊？”萧天河仔细想想也是，储物戒指拥有的只不过是个单纯的亚空间，并非孟章界那般盎然的亚世界。放入死物还成，放入活物自然就活不成了。其实他的本意是将小黑放入孟章界之中，但眼下该如何解释呢？
“那只好到下一个州城后，把小黑暂时寄存在那儿了。”萧天河装作无奈的样子。等到那时把小黑往孟章界里一装，神不知鬼不觉，范凌云也不会怀疑了。
范凌云撇了撇嘴：“你还不如让刚才那人把小黑带回去照看呢！”
“当时我也不知道储物法宝不能存活物啊！”萧天河两手一摊，“好了，上车吧，也不差慢走到下一州城的这点儿时间了。”
两人登车，将小黑的缰绳拴在车后杆上，拉起马辔，缓步前行。
……
这一路，走了足足六天。加上步行的第一天，总共花了七天，萧天河才来到了宗飘界地境。
还未看见耀明森林，马就已跑不动了，不是因为疲倦，而是因为无路可跑。本就坑坑洼洼的泥地上，搭着大大小小的帐篷，空处也停了许多各式各样的马车，真不知从哪聚来了这么多人。
除了参加评定大赛的人之外，还有一些叫卖做生意的，有卖丹药的，有卖法宝的，有卖刀剑的，竟还有卖酒菜的。有人寻一空地席坐摆摊，有人背着箱子行步叫卖，甚至有的直接把马车的侧栏拆去，在车上开卖。可见商人寻觅商机的本领之高。
各种鼎沸的嘈声吵得萧天河头痛不已，他驱车绕过了这片区域，反正从哪里都能进入耀
明森林。
忽然，萧天河听到了嘈嘈中的一声叫卖，站起身向那人招了招手。
一个背着小箱的人小跑过来，问道：“公子要买地图吗？”
萧天河点了点头：“你这地图可是宗飘界的详图？”
“那当然。图上除了宗飘界，什么都没画。宗飘界的各种地形位置悉数详细，可是不可多得的东西啊。”那人得意地夸耀。
“唔……”萧天河有些不信，宗飘界可不是个善地，人类鲜有涉足，地图又是如何画出来的？于是问货郎：“能否先给我们看一眼？好的话，我再买。”
那人连连摆手拒绝：“那可不成，不少人有过目不忘的本领，你看一眼万一都记住了，还怎会买我的地图？”
“嘁，你这货郎倒是精怪。”范凌云道。
卖货郎见萧天河神情犹豫，劝道：“这是我犯险在宗飘界中绕了几圈之后，亲手绘制的地形图。当然，耀明森林中凶险，我并未深入，只是根据前人的描述与记载画出森林的那一部分。公子若是不相信，大可不买，不过此图甚是热手，只恐公子后悔复来时，地图已经卖光了。”
“好吧，不知你这地图开价多少？”
那人举起右手，伸出三个指头：“也不敢多要，只三千珠，公子就把地图拿去。”
“咳咳……”范凌云吓得竟被口水呛着，“三千珠？你还不如直接抢钱来得痛快！”
卖货郎“嘻嘻”一笑：“地图虽然简单，但此时却是稀缺之物，况且只有我一家在卖。姑娘如何不想我只身进入宗飘界考察地形，得冒多大的风险？再想，若有此图，于关键时刻保得你二人性命，其价值又何止三千珠？这价格，当真不贵！”
“你耍得好嘴皮子，佩服，佩服。”范凌云向他拱了拱手。
“哎，那边那个卖地图的，你过来！”此时远处又有人招呼货郎。
“公子是否需要？不要的话我可要去那边了。”
“不瞒你说，我没有那么多钱。但我可以用这架马车跟你换，如何？”萧天河拍了拍车轼道。
“马车……单要车我也没用啊，除非你把两匹马也让给我。”卖货郎精明得很，看萧天河确实想要，于是继续加码。
“成交！拿图来吧。”萧天河痛快地应了。
范凌云跟着萧天河跳下了车子，目睹他的背影，连连摇头无语，心道：“这一等一的傻蛋，难道不知道坑死人不偿命么？”
货郎已然乐得合不拢嘴了，从背后小箱中拿出一张叠得整齐的地图交给萧天河，牵着马缰走了。
“那马车加两匹骏马少说也值四千珠。这地图嘛……若在平时，连一珠都卖不到。你可真是做了笔‘划算’的买卖啊！”见萧天河乐呵呵的，范凌云忍不住挖苦道。
“此时不是‘非常时期’嘛。钱财乃身外之物，无所谓了！”萧天河大大咧咧的。
“你在下界是应该很富有吧？大手大脚习惯了？你别忘了，在禹馀界你可是个穷光蛋，怎么花钱还是和流水一样大方？如此谁敢嫁你呀，简直败家啊！”范凌云摇头惋叹。
萧天河粗略浏览了一遍地图，果然非常详尽，但美中不足就是耀明森林的部分实在是太含糊了。“我孑然一身，有钱就花，没钱就不花呗，哪有败家一说？走吧，向耀明森林出发！”萧天河大手一挥。
范凌云建议：“绕过这片人多的地方后，我们还是返回正路进森林吧。”
“这是为何？”萧天河不解。
“到时你就知道了。”
没想到的是，一路上竟然都是帐篷。
“你可知道这些早到的人为何不进入耀明森林，而是在外面驻扎下吗？”范凌云问道。
萧天河猜测：“也许是等人多了一起进？毕竟人越多越安全。”
“可以这么说。不过更确切的答案是——组建队伍。”范凌云解释道，“人多固然安全，但行动起来也不方便。再说打死一个妖兽之后，妖灵宝珠该如何分配？”
“的确。”萧天河点头称是，“大部队不如小分队更实效。能早到这里的一批人想必都是坐马车来的，还有很多人尚在步行赶来的路上，所以这部分人先在耀明森林外面驻扎下来等待，顺便也可以进入森林的外围碰碰运气。”
“没错。此次大赛要求严苛，只凭你我二人恐怕也无法完成，所以我们也要组队才行。”范凌云道。
“原来是因为这个你才要从正路进入森林的。”萧天河说着，忽然发现前方不远处围了一群人，还有助威声、叫好声，似乎正在围观一场打斗。
“过去看看。”范凌云与萧天河凑了上去，只见人圈之中有四人正打成一团，看服饰应是三男一女。那三个男子似乎是一伙的，各持一柄魔刀围攻女子，女子则是位修仙者，以一敌三甚是吃力。
“三个大男人欺负一名女子，真是光荣！”范凌云非常气愤。
“哧啦”一声，不知是哪个男子的刀将那女子的胳膊划破，挂了彩。
“哦——！”围观的人竟爆发出一阵欢呼。
女子气得面色绯红，用剑指着那三名奸笑的男子，喝道：“光天化日，好不要脸！你们快将丹药还我！”
“姑娘，我这是在路上捡的
，你又没办法证明是你掉的。自然谁捡到就是谁的咯！哈哈！”为首那男子尽管衣着光鲜华丽，面容中却透露出一丝猥琐之色。
“那是我方才掏手帕时掉的，不过片刻就回来寻，恰好见你拾起，你为何不还我？难道我还会赖你一瓶丹药不成？”女子道。
“这话也是我想说的，难道我还会赖你一瓶丹药不成？”那男子戏谑地回应。
“你！”女子气急，可又打不过他们。
另外一名男子讥讽道：“嗨，我说‘老油条’，丹药对你来说多一瓶少一瓶又有什么关系？等五年后的下一届你再多备点儿就是咯！”
“哈哈哈！”人群中冒出一阵笑声。
“那你承认丹药是我的咯？以你们的身份地位，何缺那一瓶丹药？可我却是攒了很久的钱买来的。快快还我吧，我这一次是一定要通过评定大赛的。” 女子坚定地说。
“这话你每届都说一次吧？不嫌累吗？要说此届若是同以往一样，你尚且有那么一丁点儿的希望，可这次规则变了，我看谁愿意和你组队？”第三名男子道。
“我愿意！”范凌云实在看不下去了，挤开人群跳入圈中。
为首的那名男子先惊后笑，阴阳怪气：“哟，还真有替你出头的呀！”
那女子侧过身来，冲范凌云感激地点了点头。
“我看她是放弃这次大赛了，打算做个‘小油条’。也好，‘老油条’总算后继有人了。”一名男子的话引得围观众人“嘻嘻哈哈”笑成一片。
范凌云眉头一皱，把眼一瞪，扫视了一遍嬉笑的人群，笑声顿时安静下来。
为首的男子收起了魔刀，对身后两人道：“无聊，让她俩自己折腾去吧，咱们走！”
还没跨出两步，一道人影突然闪到三人面前挡住了去路，正是萧天河。
为首的男子打量了一下萧天河，发现是个生面孔，于是不客气地说：“好狗不挡道，赶紧给我让开！”
“把那位姑娘的丹药还给她。”萧天河冷冷地说。
“哎呦嗬！”三名男子齐刷刷地回头望着那位修仙女子。
“想不到你的人缘还挺好的嘛！”
“什么呀，我看多半儿是她相好的吧？否则谁肯替她出头啊，哈哈！”
“啧啧，她们俩莫非是一大一小？兄弟，你艳福不浅呐！”
三个人的话要多难听就有多难听。
范凌云啐骂“真是狗嘴里吐不出象牙！”
“胆敢骂我，活腻歪了！”为首的男子以迅雷不及掩耳之势转身抽刀劈向了范凌云。
“小心！”修仙女子连忙迎上，举剑替范凌云截住了攻击。
另外两名男子正要返身助战，萧天河从斜刺里追上一个，剩下那人正在犹豫，与萧天河打斗的人却喊道：“这家伙我来收拾，去帮大哥！”
“慢着，你的对手是我！”从人群后方又跳进来一位女子，身穿白袍紫纱，头戴翠玉金簪，弧垂刘海，两鬓坠辫，脑后一头秀发青丝直垂腰间，手持一柄紫光长刀，有如九天仙子飘飘下凡，轻悠悠落在那男子面前。
那男子定睛一看，那女子娥眉倒竖，星眸含怒，桃腮气得嫣红，石榴般光润的樱唇紧紧抿在一起。双臂招展，轻罗纱袖覆着，只在腕间露出一点点晶莹霜肤。手若柔荑，指如玉葱，溜溜指尖摁着红布刀柄，愈发显眼。杨柳细腰，束一条罗兰帛带，脚弓开立，其势若奔，却不失婀娜之态。即便是愠怒的面容，也不得不让人赞叹一声：“好一位俊俏的姑娘！”
男子看到女子这副美貌，脚下自先软了五分。
“姑娘莫非也是老油……呃，那位女子的朋友么？”男子问道。
“光天化日，仗势欺人。路见不平，拔刀相助。”女子平声道。
原本不觉得如何，但配上她那艳若桃李的相貌，愈发觉得她的嗓音柔美非常，有如清风细雨、鼓韵琴音，入耳感觉仿若水畔望天影，空谷嗅幽兰，无比沁人心扉。
男子被柔音一化，剩下的五分力气又去了四分，仅剩得一分支持着身体不至瘫倒，却还不忘目不转睛地盯着女子的隽容，只恨爹娘少生了两只眼睛。好不容易前跨一步，口中解释道：“姑娘误会了……”
“少废话！”女子不等此男子说完话，就踏步攻了上来。男子哪还有招架之力？脸上一副“牡丹花下死，做鬼也风流”的销魂模样，在女子眼中看来更加恶心，更加可恶。眼见就要束手就擒，那位为首的男子大喝一声：“统统住手！”
众人皆望向他，只见他从怀中拿出一个丹药瓶，扬手抛给了最开始被嬉弄的修仙女子，而后道：“不过开个玩笑，竟惹出这么多强出头的家伙，你们几个我都记着了，咱们走着瞧！”
走过最后挺身而出的美貌女子身旁时，他也稍稍侧目瞧了一眼，果真是仙姿佚态，美不胜收。再往旁边一看，同伴男子直愣愣地看着那女子，只怕是魂也被勾了去，想想今日丢人不少，不由得气不打一处来，于是狠狠一巴掌拍在同伴胸前，将其推了个趔趄，这才使他回过神来。
三个男子走了，围观的人也一哄而散。萧天河他们三人聚向了那位修仙女子，女子却是一脸愁容：“多谢三位仗义相助，但你们却是惹祸上身呐！”