“奶奶个熊！是哪个丫头片子？”东方傲气怒至极，破口大骂。
“何人在那里胡言乱语？”西门定的心情也很不好，循声望去，竟是北堂家族席中的一人，“立部主，北堂家族可真是管理有方啊！”
“我看是你们早就预谋好的吧？故意放出消息说杜怀柔要铸刀，骗我们前来后再耍一场‘失踪’的好戏，目的就是让屠大师与邓大师上台出丑！”东方傲气急败坏地怒吼，其实他的目的就是让其他宾客都能听到，重新转移人们的注意力，将北堂家再度推到风口浪尖上。
“傲族长，此话从何说起啊？敢情我们还能预料到今日会下雨不成？”北堂恭皮笑肉不笑地高声讽刺，“再说你为何对屠大师如此没有信心，上台之后就一定会出丑么？还是说傲族长对屠大师的本事有自知之明？”他也不是盏省油的灯，字字珠玑。
西门定则冷冷地说：“不管最后谁胜谁负，终将有一位大师名誉扫地，而你北堂家的杜大师不用出面就可以坐享其成，此计不可谓不毒啊！”
不愧都是成精的老江湖了，三人你来我往，简简单单地几句话，不仅将自己的责任撇清，还不忘将过错推到别人头上。宾客们看得热闹，原本打算离开的人也再度坐了下来，等着看这场三大家族之间的闹剧该如何收场。
唯独南宫炎无事一身轻，将双臂抱在脑后，笑眯眯地看着好戏。
“方才究竟是谁喊的？”北堂立往席中瞥了一眼，立即吃惊地瞪大了眼睛。
“都不要瞎猜了！这件事没有任何阴谋，我会同屠大师与邓大师一起登台比试！三强争霸，看看谁才是真正的天下第一铸匠！”那位喊话的女子离开坐席走上了峰顶。
宾客不认识此女者十有八九，但听她的口气，似乎她就是那个叱咤风云的铸刀大师？人们简直不敢相信自己的眼睛，杜怀柔竟是一位年轻的女子？
“不知屠大师还有邓大师是否敢上台来？”女子走到山顶当中，戏谑地笑问。
“哈哈，有何不敢？”西门家族坐席中的邓先觉三步并作两步冲上了山顶。
东方家族坐席内，一直抱臂坐着的屠令春也霍然起身走向峰顶，道了句：“太猖狂了！”
“那好！”杜怀柔豪爽地一挥手，“既然身为铸刀大师，这次来北堂府应该都随身带着铸具吧？铸刀材料就由你二人先挑，免得别人说我设法占优。”
“何时开始？”屠令春冷声道。
“你们决定。”杜怀柔向北堂立点头示意。北堂立拍了三掌，有几人抬了两个箱子出来。“材料不多，刚够铸三柄刀的。如果担心技术不佳不能一次铸成，我看也不用比了。”
“当然，百分之百的成功率是成为大师的必备能力。且容我点时间去取铸锤来。”邓先觉道。
“我也要去拿我的铸具。一个时辰之后，再正式开始。”屠令春道。
“没问题。”杜怀柔微微一笑。
两位大师匆匆离开了。北堂家趁机赶紧在高台的两旁又搭建起两座新台。
三位铸刀大师一决胜负，这可是天焰大陆从未有过的事，宾客们都欣喜若狂，兴高采烈地议论着，那激动的热情近乎要蒸干了尚未落下的雨点。所有人之中，仅有北堂、东方、西门三大家族的长老们比较冷静，因为这场较量的结果与家族将来的威望息息相关。只因一人而牵动整个家族，也许只有三位铸刀大师才能有如此举足轻重的地位吧！
“杜大师，不知刚才为何一直藏身在坐席中？”西门定笑问。
“也没有刻意隐藏，只不过你们都没认出我来而已。”杜怀柔对此毫不在意。
“杜大师，你以前从未公开铸过刀，也没有江湖上露面，我们不是没认出来，而是压根儿就不认识！”东方傲道，“不过……以你堂堂大师身份，定好了午时铸刀却不现身，似乎不太好吧？”
“呵，午时开始铸刀，并不代表时辰到了就立即要敲敲打打。屠令春和邓先觉不也是如此么？他们有哪一次是痛痛快快地到时就开始的？再者，铸刀之前的各种准备、包括休息在内都应算是铸刀过程的一部分，我刚才只不过是在休息而已。”杜怀柔简简单单的几句话，驳得东方傲哑口无言。
南宫炎并没有多话，仅是拱手道：“预祝杜大师马到成功。”
杜怀柔也客气地笑笑，走过三大族长身边，跳上了高台，端坐下来闭目养神。
北堂立远远仰望着她，心中冷笑：“这可是你自己非要逞能出头的，若是没能胜过另外两位大师，你在族长那儿的威信扫地，我看你怎么办！”
未时许，两座新的高台已经架好，屠令春与邓先觉也分别取来了铸炼工具。在挑选完材料之后，两人各带一名助手登上了高台，空前绝后的铸刀大赛终于开始了！
一直静坐的杜怀柔站起身来，向着台下摆了摆手。席间一名男子扛着一个箱子走上了峰顶平台。
“是他！”南宫炎大吃一惊，迎上前去。那男子不是别人，正是隐修已久的萧天河！他怎么会认识杜怀柔？还穿着北堂家族的衣服？莫非他加入了北堂家族？或者，他原本就是北堂家的人？一瞬间，南宫炎心中思绪万千。“萧兄弟……你……”他一下不知该如何问起。其实这件事还真不能怨萧天河，这身北堂家的衣服是杜怀柔弄来硬
要他穿上的。
“炎族长，抱歉，现在不是时候，容我以后再解释。”萧天河何尝不吃惊，东方傲他没有见过，可南宫炎与西门定却是旧识，自己隐修了三十多年之久，这两人却依然还是各自家族的族长。“以南宫炎的能力，修炼速度怎么这么慢？”萧天河心中疑惑。
南宫家族的坐席中，南宫雪与南宫霆齐齐一声惊呼，久违的人居然就这样莫名其妙的出现了！而且还穿着北堂家族的衣服！南宫雪的眼眶湿润了，心中百感交集，有激动，有幽怨，有疑惑，有思念。她的肩头微微颤动着，直到南宫霆轻轻拍了拍她的后背，那口气才长长地吐了出来。
台上的萧天河并没有发现南宫雪与南宫霆，他现在的任务是做杜怀柔的助手。
其他宾客也都注视着萧天河的一举一动。因为杜怀柔说过，铸刀材料只在起初的两个大箱之中，不知萧天河扛上去的箱子里究竟是什么。
萧天河打开了箱盖，拿出来一捆白色的东西。
“那个是……”宾客们都瞪大了眼睛仔细盯着。
萧天河抱着那捆东西跃上了高台，与杜怀柔一起将其展开，将一根根竹竿紧绑在支撑着高台的柱子上，竹竿与竹竿之间扯起了白布，约有一人半高。
“不会吧？那是遮雨篷？”有人十分诧异。
“你见过没顶篷的遮雨篷吗？那分明是围挡！”另一人纠正道。
宾客中霎时哄闹起来，用围挡挡住还算哪门子的公开铸刀？
“杜大师迟到在先，遮挡在后，可谓是彻头彻尾的言而无信。如此戏耍我等，未免有点儿欺人太甚了吧？”东方傲粗声粗气的话语，立即引起了一片附和之声。
杜怀柔从围挡合拢处露出头来：“煅烧时不仅热度非常高，还要求铸刀者全神贯注、精益求精，届时衣物也会成为累赘。即便我是一介女流，也须得脱去碍事的衣物。怎么，傲族长想进来一饱眼福？只要你不嫌丢人，我自然不会介意。”
“哧哧……”席中的宾客们纷纷掩嘴偷笑起来。
东方傲的表情十分尴尬，指着围挡里萧天河的身影问道：“那为何那个小子能进去？”
萧天河搭好了围挡，正欲从里面出来，却被杜怀柔一把推了回去。杜怀柔大笑道：“此人是我的夫君，有何不可？”
一句话引得宾客们一阵哗然，杜大师竟然已经和他人结为道侣了？
“原来如此，恕我多疑了。”东方傲无话可说，拱手致歉。
“喂喂，你这也太坑我了吧？我当你要围挡做什么呢，原来是因为这个！不行，我不能留在这里，我们毕竟是假夫妻，非礼勿视啊！”萧天河小声道。
杜怀柔回头嗔道：“你真啰嗦！话都说出去了，你就得留在这儿。我用围挡主要是不想让他们发现我以妖力铸刀的秘密。至于那个嘛……你若是不想看的话，一会儿自己蒙住眼睛就是了！”
“可我留在这里也帮不上什么忙啊……”
“你必须得留在这儿。铸刀三大步骤的前两步：铸胚、淬火都是一样的，但第三步至关重要的启灵却没那么容易。我的妖力无法起到转换玄气的作用，得靠你才行。”杜怀柔解释道。
“你该不会让我帮你启灵吧？我可不行！”萧天河把头摇得像拨浪鼓一般，他那蹩脚的启灵能力，不被杜怀柔笑掉大牙才怪呢。
“不用你启灵，只需要你的红蒙石！”
“红蒙石？”萧天河讶异道，“红蒙石不是蒙气凝结之物吗？也能转换为玄气？”
杜怀柔反问：“石灏明没和你说过吗？大赤界的红蒙石是如何产生的？”
萧天河蹙眉细细回想着在迷雾海中石灏明的虚影所说的话：“红蒙石与蓝元石是由玄、灵二气凝聚转化为蒙、元二气之后，再凝结而成的。”
杜怀柔点点头：“正是如此。我的妖力虽然无法直接启灵，但却可以破开红蒙石。红蒙石破开后化为蒙气，而蒙气在天焰大陆是无法存在的，故而会自发转为玄气，我要利用的就是这股玄气，所以只需将红蒙石封于刀体之内，在铸成之前破开它，玄气也就自然而然地留在刀内了。嗯……虽然玄气算不上太多，但成就一柄超极品魔刀却是足够了，即便散去一些，至少也是柄极品魔刀，具体要看材料的品质了，这也是我之前告诉你‘材料最重要’的原因。”
萧天河听得云里雾里的：“那不就是存藏在刀具内的一股气流吗？那样的刀也能算是魔刀？再说刀内有气流的话，必定会有空隙，质量能好到哪里去？”
“呵呵，大错特错。说到底你还是没弄清玄气的本质。你以为我们呼吸的空气就是玄气？非也！‘玄气’虽然带个‘气’字，但却并非是真正能感觉到的‘气流’，而是一种虚无的天地之力，是无形无影的。当玄气被封在刀内时，刀体并不会产生空隙去容纳它，相反它会渗透到刀体的各个部分。修魔者铸刀时亦是如此，人体内的玄力转换为天地玄气融入刀具，从而完成启灵的过程。如果按你想的‘玄气’即是一种气流，那试问你体内那柄魔刀里面该有多大的空隙？”
萧天河一捶手掌，恍然大悟：“原来如此！”
的确，如果玄气是实实在在的气流，裂空刀内的玄气又怎么可能是无穷无尽的？恐怕最多也只刀体那点儿容量。所以玄气并非
是真正意义上的“气”。
当初黑刀祖师曾经对萧天河说过，天地之气是他与白剑祖师的灵魂之力结合天地法则而形成的，说到底是一种天地本源之力。况且黑刀与白剑两位祖师本身就是开天辟地的盘古大神体内的阴阳二气结合混沌之气而生的，而阴阳二气与混沌之气同样不是实际意义上的“气流”，如果说阴阳二气是盘古大神体内的两股本源之力，那混沌之气可以说是清微、禹馀、大赤三界共同的本源之力，即三界起源的根本。
虽然此时的萧天河还无法领悟如此高深的世界本源奥妙，但他至少已经了解了玄气的实质以及杜怀柔以妖力铸造魔刀的原理。难怪之前杜怀柔铸刀不多呢，原因正是缺少红蒙石。
“如果是这样，只要有了红蒙石，岂不是我也可以成为铸刀大师了？”萧天河兴奋无比，他觉得这是一条不需要启灵天赋的铸刀捷径。铸刀三大步骤之中，唯独启灵是无法靠练习来提高的，如此一来铸刀便简单了，只需勤加苦练，提高铸胚与淬火水平即可。
杜怀柔戏谑笑道：“说得容易。你破开个红蒙石给我看看？”
“呃……呵呵，我有点儿得意忘形了。”萧天河不好意思的摸摸脑袋，“石灏明曾经提醒过我，让我不要花太多心思在红蒙石上，因为我现在还无法使用它。”
“红蒙石岂是说破开就能破开的？连我都要费一番功夫呢。”杜怀柔活动着手腕脚腕。
萧天河料想：“那禹馀界岂不人人都是铸刀高手了？”以禹馀界修魔者的实力，破开红蒙石应该不是难事。
此时，从外面的观众席上传来了欢呼声，看来屠令春与邓先觉的铸胚步骤不约而同的开始了。
“不不不，红蒙石在禹馀界可不是这么用的哦，到时候你就知道了。先不聊了，我得开始铸刀了，前两步也是要费点儿功夫的。”杜怀柔一边说着，解开了衣襟。
萧天河赶紧背过身去，席地而坐。
杜怀柔抿嘴一笑，小声自语：“这个傻瓜，我又没说不许看……”
“嗨，我说，我先把红蒙石给你吧？”萧天河既尴尬，又紧张。
“不用，一会儿需要时我自然会叫你。”
“哦……”
“你不好奇我是怎么知道你有红蒙石的？”
“无非是石灏明告诉你的呗。”萧天河道。
“猜错了，我是凭妖力感觉到的。”
“感觉到的……那你在遇到我之前，并不能确定我有红蒙石，为何敢对外宣称要公开铸刀？”萧天河不解，随即醒悟过来，“不对，你自己肯定也有红蒙石！”
“嘻嘻……”杜怀柔笑道，“露馅儿咯！”
“你是故意诓我留在围栏里的……可真不害臊啊你！”萧天河简直哭笑不得。
“你可不要这时候出去哦，否则我就要给一山人看光了！哈哈哈！”说到最后，杜怀柔放声大笑。正在观赏屠、邓两位大师铸刀的宾客们闻声纷纷将视线投向当中高台的围栏上，隔着白布仅能依稀辨认出杜怀柔的背影，她终于开始行动了。
在众人都屏息凝视观摩三位铸刀大师的娴熟技艺之时，有一人却近乎昏厥过去。可怜的南宫雪，脸色苍白地倒在南宫霆的肩上。
“姐姐！”南宫霆焦急道。
南宫雪哽咽了：“霆弟，我的心……好痛！”
“姐姐，你还不明白么？你从头到尾都被骗了，什么‘已经有心上人’，‘心上人已经死了’，那都是萧天河骗你的鬼话！恐怕他原先就是北堂家族的人，我真后悔认识他！”南宫霆的脾气又上来了。
“不，不会的！他不会骗我的！”南宫雪痛苦地闭上了眼睛，一滴清泪划过眼角。
南宫霆安慰她：“即便他之前没有骗你，现在也已经是杜大师的道侣了。说到底他是看不上我们南宫家。算了，姐姐，让一切都过去吧！”
“我这区区萤火岂可与杜大师朗月之辉相提并论？萧大哥选择杜大师，我并不怨恨。只是……三十三年了，没想到重逢来得如此突兀……霆弟，我不想再看了，你陪我回去吧。”南宫雪落寞地起身，与南宫霆一起离开了金寿山。
围栏中的萧天河当然不知道这一切。他非常想亲眼目睹大师们的铸胚过程，可他却不好意思回头看杜怀柔，围栏又遮住了外面的情景，他根本看不到另外两位大师。对他来说，在围栏里的期间简直就是一种煎熬。
三位大师对材料的煅烧耗时相差极大。邓先觉，用了十七天时间。屠令春也用了十五天。杜怀柔最快，只用了十天。那场春雨在大会开始当天的黄昏时分就已经停了，但对铸刀的影响却非常大。邓先觉与屠令春都花费了近七日才勉强除净了雨水带来的杂质。而杜怀柔这一过程仅用了五天。
煅烧之后就是锻打趋纯阶段，三位大师的铸台之上，“叮叮当当”的锤声不绝于耳。不论是屠令春的“流星铸刀法”还是邓先觉的“飞火铸刀法”，都让宾客们大饱眼福。两位大师似乎同时也在争夺喝彩，将锻打过程演绎得极为精彩华丽，博得了一浪又一浪的叫好声。
杜怀柔的围挡之中也传出了密集的锤炼之声，众人尽皆惜叹无缘一睹其妙。
大会开始后的第二十一天，静坐了多日的萧天河终于听到背后传来了“哧——”的淬火声。