“雪妹，关于刚才那柄黑色魔刀的事，还请为我保密。若非此次万不得已，我决不会将其召出。”萧天河叮嘱道。
“嗯！”南宫雪点了点头。狂玄丹药效将尽，她坐在萧天河身旁，凝望着他满脸的灼伤，心疼不已，“萧大哥，待回去之后，我用个偏方煎些药给你，治疗灼伤、烫伤很管用。”
“不必麻烦了，其实不怎么疼。”
南宫雪正欲继续劝，远处却忽然传来一声大笑：“哈哈哈，的确不必麻烦了，因为你们也回不去了！”
南宫晖居然去而复返了！
南宫雪站起身来，持刀而立，怒目相视，喝道：“你居然还敢回来！”
“哼哼，有什么不敢？他吃的狂玄丹恐怕已经失效了吧？站都站不起来，怕他作甚！”南宫晖得意洋洋，他已经知道萧天河吃了狂玄丹了。
萧天河的确没力气支撑起身，只好默不作声。
“你不要忘记了，你服狂玄丹也只比我晚片刻而已，我一定不会让你伤到萧大哥的！”南宫雪挡在了萧天河身前。话虽如此，其实她心中也没底。待药效一过就任人宰割，南宫晖要杀二人简直易如反掌，片刻时间已然足够了。
“唉，雪妹，别打了。”身后的萧天河忽而叹道，“想不到没有蒙混过去。时运不济，天要亡我啊！”
“萧大哥！”南宫雪急得快哭出来了。
“垂死挣扎，徒劳无益。雪妹，过来坐下吧，你不是他们两个的对手。”萧天河平静地说。
“两个？”南宫雪心中一沉，回头一看，陈夙风正叉着手站在远处。原来如此，南宫晖是遇到了陈夙风才敢回来的。
陈夙风迈步向两人走来，拍手赞叹：“好！死到临头了竟然还如此从容，果真是个英杰之辈。只可惜，你得罪了不该得罪的人！”
“若非师父担心我，暗中随行而来，我还真被你给骗了！”南宫晖也走向两人，“师父，他还有一柄黑色的魔刀，品质似乎不低，但不知藏在何处，等会儿得好好搜一搜。”
“别过来！”南宫雪此时的威吓已经不管用了。
“雪妹，刚才我在山口中已经用传讯石告知炎族长了。现在杀了我们两个，他们两人也难逃一死。”萧天河微微笑道。
南宫雪这才明白，刚才萧天河所说的“倒不如先藏在山口中，事先做好一些安排”是什么意思。
“什么？”南宫晖闻言脸色陡然一变。
陈夙风更是一个箭步冲上前来攥住萧天河的脖颈擎了起来。
“放下他！”南宫雪欲阻拦，却被南宫晖挡住了。
陈夙风怒视着萧天河，萧天河也垂眼冷冷地望着他。陈夙风从萧天河怀中摸出传讯石，检查了一下，愤怒地用力将其捏成了碎粉，“该死的家伙，他说的是真的！”
“师父，那怎么办？”南宫晖慌神了，南宫炎此时必定在赶来的途中。
“别怕，先杀了他们以泄我心头之恨，以后我们是无法在南宫家立足了，去东方或是北堂家寻求庇护！”陈夙风恶狠狠地说。他在临来之前就已经想好了最恶劣的结果。
“见阎王去吧！”陈夙风抽刀对着萧天河的心脏狠狠地捅了过去。
“不！”南宫雪凄厉地哭喊。
萧天河闭上双目，这条命此回恐怕真的要交代了。
“哧”的一声，没有惨叫声，鲜血四溅，喷涌而出，染红了炽热的大地。
一具尸体砰然倒地，居然是陈夙风！他的头颅被切断了，顺着斜坡一路抛洒着鲜血滚了下去。
萧天河站立不住，一屁股坐在了地上，再往南宫晖的方向一看，南宫晖的眼睛瞪得如鸡蛋般大小，难以置信地摸了摸自己的脖颈，一道斜斜的血线渐渐清晰，骤然，上下错位，南宫晖的头从脖子上滑落到地上，颈腔血如泉涌，躯体轰然倒地。
南宫晖身后，有一位身穿白衣之人正负手面对两人站着。
他头戴黑色斗笠，身材偏瘦。面容隐藏在斗笠的黑纱下，看不清楚。
“多谢前辈救命之恩。”萧天河颔首行礼道。此人的行动能使得寂灭后期的陈夙风都毫无察觉，更是在电光石火之间跨越陈夙风与南宫晖之间的距离，只一刀就将两人斩首，绝对是位顶尖高手。要知道，陈夙风与南宫晖之间还隔着一个萧天河呢！萧天河与南宫雪只觉眼前一花，两个恶人的首级就被斩了，两个“哧”的声音竟连成了一个，此人的魔刀已经插回了背上，可见他出手的速度有多快！
“保重。”那高手只留下两个字，就“刷”的一下闪进了孤烟山口的烟雾之中，不见了踪影。
惊愕中的南宫雪甚至都没能来得及道谢。
两人面面相觑，刚才发生的一切仿佛都像是做梦一样。
“雪妹，快扶我离远一点。”萧天河厌恶地瞥了一眼地上的两具无头尸首。
绕着山口走了小半圈后，南宫雪的狂玄丹药效也过了，两人一起瘫倒在地上。
“用不了多久炎族长就能赶到了。”萧天河道。
“萧大哥，刚才你称呼那人‘前辈’，他还对你那般客气，你们认识吗？”南宫雪好奇地问，“莫非他就是传你黑
刀的高人？”
萧天河回答：“不，我不认识他。功力如此之高，又救我二人性命，尊称一声‘前辈’是理所应当之事。”其实他比南宫雪还要好奇，自打来到天焰大陆以后，他就没结识过什么顶尖高手，那人究竟是谁？为何出手相救？萧天河百思不得其解。“雪妹，看其刀法迅疾无比，会不会是南宫家族的人？”
南宫雪思索了片刻：“我敢确定不是。目前我南宫家实力最强的就是大乘境界的十二位长老，又尤以三大部主功力最高。刚才那位高人的刀法我根本没看清，炎族长、桐爷爷还有容部主应该都没有达到这等水平。仔细想想，若是南宫家族的前辈，大可现容相见，何需遮遮掩掩呢？再者说来，若是南宫家族的前辈，应该将那两个恶贼带回去按族规处置才是，不会就地斩首啊！我猜，或许是位散修高人吧，路见不平，所以拔刀相助！”
“也许吧。”萧天河应道，可心中却在想：“果真是这样吗？有谁会路过这种荒芜的地方？”忽而，一股强烈的困乏感袭来，他闭上双目沉沉地昏睡过去。
两个时辰之后，族长南宫炎一人一刀亲自赶来孤烟山，寻到了昏睡中的两人，也发现了被斩首的两具尸体。
……
当萧天河清醒时，已经躺在房间中了，南宫雪正坐在床沿小心翼翼地往他脸上的伤处抹着药膏。见萧天河睁开眼，南宫雪欣喜道：“萧大哥，你醒啦。”
萧天河支撑起身子，问道：“南亭城？”
“是的。咱们两个都昏迷了，是炎族长把我们带回来的。我比你早醒了一会儿。我已经吩咐下人去煎偏方药了，不过还要一天才能熬成。在那之前，先涂些红苓膏，对灼伤也很有效的，你先躺下。”
果真如此，那膏药清清凉凉的，大大缓解了脸上的灼痛。
萧天河将双臂枕在脑后，望着床铺顶纱思索着什么。南宫雪前身伏在萧天河身上，以指尖蘸着药膏仔细地涂抹着伤口。
不经意地，南宫雪看着萧天河的眼睛，手里的动作越来越慢。萧天河也从思索中回过神来，凝视着南宫雪。
房间中的气氛变得有些暧昧。
“吱呀”一声，房门突然被轻轻地推开了，南宫雪吓了一跳，倏地从萧天河胸膛上弹起，退到了一边。萧天河也从床上下来了。
来者是南宫炎。他看了一眼羞红了脸的南宫雪，笑了笑：“萧兄弟，你醒了啊。我以为你还在昏睡，所以没敲门。”
“无妨。多谢炎族长搭救。”萧天河拱手道。
“呵，我那哪儿算搭救？不过把你们送回来而已。当时接到你的传讯后我心道不妙，立即动身全速飞往孤烟山，但我知道，无论如何也是赶不及的。待我到时，你们都已昏迷不醒，南宫晖师徒身首异处。我此次来正是想问个明白，不知是谁出手相救？能如此轻易杀掉陈夙风，实力应该不弱才是。”
萧天河摊开双手：“我也不知。他头戴斗笠，身穿白衣，看不见面容。不过肯定是位实力高超之人，他只用了一刀就解决了战斗，并且当时我还处在陈夙风与南宫晖之间的位置……他出招的速度快到我们四个人都没有察觉。”
南宫炎抱着胳膊在房中踱了一圈，喃喃自语：“竟如此厉害？这下可不好办了……”
萧天河略一思忖，明白了南宫炎的忧虑，于是安慰道：“炎族长不必太担心。这位高手既然出手相救，应该是个心怀侠义之人。”
南宫炎瞅了他一眼：“对萧兄弟‘侠义’，不代表对我南宫家也‘侠义’。他不仅蒙头遮面地出现在南宫家族的禁地，而且在没有查清整件事来龙去脉的情况下，随意地杀戮南宫家族的两人，其中还有一位是南宫嫡传子弟……虽然那师徒两人的确该死，但无论如何也不能仅凭自己所见一时的表现就妄下结论、定人生死吧？外人总得忌讳几分才是，所以不由我不担心呐……”
“族长，散修之人往往性格孤傲，不拘泥于世事，独来独往、我行我素的，在考虑对与错的时候肯定不会顾及对方的身世背景，更何况是那等高手，嫉恶如仇、见义勇为是他的性格与习惯，从这点来看，他是个好人，不会对南宫家不利的。”南宫雪道。
南宫炎点了点头：“你说的也有道理。若真是位散修高手，我不仅不会怪他莽撞，反而乐得与他结交。但你可曾想过，他若不是个散修者呢？刚才我所说的那些会更让我担忧。”
“炎族长的心思果然比我等缜密，我们根本没考虑那么周全。”萧天河由衷地称赞道。
南宫炎道：“那是因为你我身份不同。对你来说，那位神秘高手是救命恩人，你当时也许就已经先入为主地认定他是个好人。而对我来说，我肩上可是担负着整个南宫家族，有时不得不先把人考虑得坏一些。不是常说‘先小人，后君子’吗？小心谨慎一点儿终究是没错的。”
“那按炎族长的推测，如若不是散修，那应该是隶属其他三大家族的高手咯？既然他出现在荒无人烟的孤烟山域，其目的应该只有一个——‘熔芯石’。”萧天河猜测道。
南宫雪接话：“炎族长，是否该委派些人手严加看护孤烟山域？‘熔芯石’一直是无价也无市的珍宝，其
他三大家族觊望得很呢！”
“硕大的孤烟山，如何能看得住？山口附近的环境恶劣，一般人也待不长。再说，‘看护’这种事是防小人而不必防君子、防低手而不能防高手，那位高人如果不想让人发现，恐怕就没人能发现他……对了，说来也奇怪，如此高手即便在暗中解决掉两人也绝非难事，何必要暴露自己呢？莫非他是有何目的，所以故意在你们面前现身？不知他是否说过些什么？”南宫炎问道。
“呵，说了，只有两个字，‘保重’。”萧天河笑道。
“保重？哈，那就没事了。”南宫炎拍了下手，“那位高手要么真是一位偶尔路过、拔刀相助的隐世散修；要么就是冲着保护萧兄弟的目的才出现在孤烟山的。”
“啊？我可不认识什么隐世高手啊……”萧天河不解南宫炎为何会如此推断。
“你不认识，不代表令堂不认识。联想到令堂那神乎其技的铸刀水平，这一切也都在情理之中。”南宫炎拍了拍萧天河的肩膀。
萧天河无言以对。
“萧兄弟，关于铸刀，其实你不必一开始就苛求完美。若是非要再去孤烟山，待你养好伤之后，我让桐部主陪你们一同前往。”南宫炎建议道。
萧天河叹了口气：“说到这个，我正好有话相告。炎族长，经历这番生死存亡的经历，我觉得相对于铸刀的要求，我的境界还是太低了。过早试水铸刀之道，非但难以有所感悟，还需要费心费力营造苛刻的客观条件。总之，我个人的主要因素不达要求，一切都是枉然。正好风云大会将至，我想先将铸刀之事放下，待以后实力足够之后再去摸索。”
“唔……”南宫炎脸上显出一丝失望之色，不过转瞬即逝，他笑道，“你说的对。那你就精心准备风云大会吧。这几日你先在这里好好养伤，我不打搅了。”
南宫炎的脸色变化被南宫雪捕捉到了，但她想不明白，萧天河通过风云大会进入内核的可能性极大，即便将来在铸刀之道上大放异彩又能如何呢？又不能为南宫家所用。莫非南宫炎期待着萧天河记下南宫家族的恩情，将来当上魔主后能有所回报？
南宫炎在跨出房间时回头说道：“哦，我差点儿忘了，还有另外一件事。桐部主托我给你们带个口信，他让你们养好伤之后就回南麓城去，说是有要事相商。”
目送南宫炎走远后，萧天河关上房门，舒了口气：“让炎族长失望了。不过他也是多虑了，我萧天河言出必行，说到做到。将来境界足够、时间充裕时，必定会再探铸刀的奥秘。”
“萧大哥，何来‘将来’啊！进入内核之后就要跟随魔主修行了，也就是说，以后魔主就是你的‘师父’，到时你哪能像现在这般恣意自由。”南宫雪摇了摇头。
“呵，雪妹，我几时说过我要进入内核？”萧天河语出惊人。
南宫雪又惊又喜：“萧大哥，你说的是真的？你难道不期望进入内核接受魔主的指点吗？”
“这二十多年来我也没经过魔主他‘老人家’指点，不也成为你们口中的‘修魔天才’了么？”萧天河笑道。
“可是……那不一样嘛。跟随魔主修炼几乎是每一个修魔者的心愿，你没经他指点都已经有如此成就了，那接受他指点后又会如何？天哪，我都不敢想象。”南宫雪道。
“唔……”萧天河摸着下巴故做思考状，“看来雪妹你十分希望我进入内核咯？那好吧，我……”
“哎！我可没这么说！”南宫雪急忙打断，“我……我只是比较好奇，你怎么会对内核不感兴趣？莫非……你……在外围有什么留恋的？”南宫雪越说声音越小，她的脸又红了。
“好了，不逗你了。”眼见南宫雪又要误会，萧天河收起笑容，“我对内核有兴趣，只不过不想这么早就进去罢了。”
南宫雪又不明白了：“那你为何还要参加魔宝大会和风云大会？听说风云大会十分凶险呢。”
“其实我早就说过了，我参加魔宝大会和风云大会仅是为了检验自己的实力，并不是为了最终的奖励。你好好想想，如果我真的迫切想要进入内核，还用得着费事八怪的参加什么大会吗？”
南宫雪微微蹙眉望着萧天河，弹指一挥间，她恍然大悟：“对了，你还有一颗蓝元石呢！”
“呵，你终于想起来了。我要是想进内核，早就进去了。想必炎族长已经想到了这一点，所以他心中断定，无论这次风云大会结果如何，我都不会进入内核。正因为如此，他才对我研究铸刀之道抱有很大期望。”萧天河道。
南宫雪笑了，不知是开心还是自嘲：“萧大哥，你如果早些告诉我，这些日子以来我也不会一直担心抑郁了。”
“如果你早就知道，还愿意在魔宝大会的第一轮中那样努力奋斗吗？还会在第二轮时让阵法大放异彩吗？还能参加优秀之辈云集的风云大会吗？”萧天河道，“如果一开始就知道了结果，或许不会再付出，那也不会有过程中的精彩。其实人生无论成与败，最重要的是通往结局路程上遭受的坎坷与付出的辛劳，那既是对人性的磨练，也是对人心的考验，明白了吗？”
南宫雪坚定地点了点头。