萧天河是个有了想法就会付诸行动的人。
意外地突破至洞虚前期之后，他暗自庆幸，还好以前一直没有放松过对灵魂的修炼。这还要感谢娘亲叶丛云，即便在传授萧天河《鹏安刀典》与《龙游》身法的时候也没有急于求成，每天至少分出一半的时间让萧天河冥想。
其实修魔高手都很清楚，笼统地说，修炼分为炼体、炼魂两部分。细分的话，炼体还能分为煅体与功法两项，炼魂则可分为精神力与控制力两项。
炼体的两部分比较直观，“煅体”就是提升身体的各种素质，比如强度、速度、耐力、爆发力以及丹田与经脉的强韧度；而“功法”不仅包括刀法、身法两项，还涵盖阵法、丹术、铸技等等特殊的技艺。其中刀法是提升修为的方式，身法同实力有直接的联系，故此两项是每一位修魔之人都必须修炼的。
炼魂两部分之中的控制力较易理解，是指一个人对体内的玄力的掌控程度。而精神力则代表着对修真一道的领悟水平，这直接影响一个人吸收天地玄气并转换为玄力的速度。
正如凤凰剑仙祝萱蓉在西斗金戈洞口留下的诗句一样：“炼魂为主体为宾”，修炼以炼魂为重，而炼魂又以修炼精神力为重。要提升境界，必须精神力先达到该境界的领悟水平；而提升精神力，则由修炼刀法、消耗玄力打坐冥想、恢复玄力这样一个循环的过程实现。精神力突破之后，再通过刀法与身法的修炼提升对玄力的控制力，这个过程就是所谓的“稳固境界”。
炼体可以提升修为，为提升境界而塑造身体，这正是刚踏入修真一道之人为何以炼体为主的原因。炼魂则可以提升境界，境界的高低又决定了身体可以塑造的强度以及可以修炼的功法。总而言之，炼体与炼魂相互依存，相互渗透，又相互制约。
萧天河先后跟随过余瑞江、卢海龙以及叶丛云修炼，三人又都是修真高手，因此他在修炼一途上虽然进展神速，但仍遵循层层推进、步步升高的原则，既没有浪费其过人的资质，也没有因急于求成而造成无可挽回的后果。
正所谓：“修真之道，天下大同。”修仙与修魔虽然是两种截然不同的修真途径，但其煅体炼魂的本质却是相通的。就如同《煜天刀典》开篇中所言，“黑白两色相抗，阴阳二气相生”，天地乾坤，一阴一阳，二气相生、相克、相和，混沌得解，万物和谐。
在确定前些时日偶然的突破对自己并无不利影响之后，萧天河放下心来。他本想问南宫霆索要一颗红蒙石的计划落空了，眼下又暂时无法回迷雾地带去取，只得暂时按捺住内心中强烈的好奇，每日与南宫姐弟一起修炼，等待着日益临近的南宫家族魔宝大会。
这一日晌午，萧天河修炼完毕，正欲回自己的小院中歇息，却被突然而至的南宫栩叫住了：“萧小兄弟，还请留步。雪儿，霆儿，你们也留一下。”
三人聚拢在南宫栩面前。南宫栩抚须和蔼地说：“雪儿，霆儿，最近你二人与萧小兄弟一同修炼，颇为认真，进步斐然，为父已经在远处留意很久了，心中甚感欣慰，望你二人今后也要长此以往，再接再厉。我非常期待你们在此次魔宝大会上的表现。”
“哈哈，您尽管放心。只要有萧大哥在，姐姐哪里还有工夫分心？如果能早点儿认识萧大哥，姐姐她恐怕现在也是洞虚前期喽！”南宫霆笑道，调皮地对南宫雪眨了眨眼睛，“看他们两人都那么认真，我自然也不好意思拖后腿。”
“霆弟，休要胡说！萧大哥是我们的榜样，当然要向他学习！”南宫雪微微涨红了脸。
南宫栩敲了下南宫霆的脑袋：“你以为洞虚前期是那么容易就能达到的？万事贵在持之以恒。天道酬勤，每一个高手都是从筑基起始修炼的，之所以为‘高手’，比他人‘高’就‘高’在耐心与毅力之上。明白吗？”
“是、是、是，我耳朵都快听出茧子了。不过嘛，您说的这点因人而异，也因时而异。”南宫霆故作玄虚地负手仰头，眯眼望天。
“哦？”南宫栩听不明白了，“为何因人而异？又因何人而异？因时而异又是何意？”
“喏，打个比方，像我这样的，想要有所成就，必然要付出相应的努力。而姐姐她可就不同啦！嘿嘿！”南宫霆冲着南宫雪咧嘴一笑。
南宫雪诧异地用手指着自己：“我？有何不同？我现在的境界也是一点一滴辛苦换来的！”
“所以我说‘因时而异’嘛。”南宫霆摇头晃脑，“以前咱们修为低，年龄又小，当然得一步一步靠自己走。可是现在，基础已稳，都已经是炼神还虚的第二层次了，人也长大了，咱俩就有区别了。我是男人，想找个境界更高的姑娘指点我可不容易啊。姐姐你就不同咯……正所谓：‘机不可失，时不再来’啊！”
南宫雪怔了一怔，却看见南宫霆对自己拼命使着眼色，瞟向身旁的萧天河，顿时明白过来，脸“刷”的一下变得通红，柳眉倒竖，杏目圆睁，扯过南宫霆的衣襟抬手便打：“竟敢在爹爹面前胡说，看我不撕烂你那张破嘴！”
南宫霆知道姐姐这是娇羞嗔怒，并不是真的生气，于是一边躲一边打着哈哈。
萧天河莞尔一笑，微微摇头，心道：“这南宫霆调皮风趣，倒是和遥弟有些相像。”
南宫栩即便开始不明白，看到南宫雪绯红的脸色之后也明白过来了。“好了，休要胡闹！”他喝住了姐弟二人，板起面孔训斥南宫霆，“霆儿，不要将修炼的希望寄托于这种虚幻的捷径之上！双修也是要看机缘的，像你这样不着调，怎会有人愿意同你双修？此事以后休要再提！”
然后他又对南宫雪道：“雪儿，记住，你是南宫家族的子弟，从你出生那一刻开始，你的人生、命运皆已注定，生为南宫人，死为南宫鬼。有些事，不是你想怎样就能怎样的。知道吗？”
南宫栩的口气有些重，似乎话中有话。南宫雪理了一下鬓发，轻轻点了点头，应了一声。
萧天河心中冷笑：“看来，这南宫栩是不愿让我这样一个没身世、没背景的人做他的东床快婿。呵，也罢，我也不想让南宫雪误会，如此斩断她的情丝也好。”他看了看南宫雪，南宫雪低着头，没有注意到他的眼神。
南宫栩恢复了平和的口气：“好了，言归正传。过些天西门家族的魔宝大会就要开始了，你们两个抽出几天时间陪同萧小兄弟去观摩一下，也让他熟悉熟悉魔宝大会的流程。”
“西门家族的魔宝大会？怎么，四大家族不是一起召开魔宝大会？”萧天河不解地问。
“当然不是。魔宝大会由四大家族分别召开，时间也各不相同。魔宝大会可以说是风云大会的局部预演，可以初步了解其他家族子弟实力如何，四大家族自然不会放过如此良机。”南宫栩解释道，“另外，想要观摩其他家族的魔宝大会需要付出一定的报酬，这可是四大家族重要的敛财方式之一。”
“原来如此……”萧天河点了点头，忽而又想起了一件事，“对了，南宫前辈，实不相瞒，我在遇到霆弟之前，曾经与西门家族的人发生了一些不愉快的误会，若是观摩时遇见，生出事端，该如何是好？”
南宫栩微微一笑：“西门家族岂会允许区区一个子弟破坏了魔宝大会的秩序？再说，你现在背后有南宫家族支持，西门家族无论如何也会给你个面子，但去无妨。”言罢，他拿出三个红色腰牌，分给三人，叮嘱道：“这是你们三个人身份的象征，可要收好了。”
萧天河仔细一看，菱形的腰牌正面阳刻“南宫”二字，以金漆涂之。翻过来北面阴刻“萧天河”三字，字迹笔走龙蛇，一气呵成。
“今日收拾收拾，明日就启程吧，一个月的时间，足够你们看完第一轮了。”南宫栩说完，对着萧天河点了点头，负手离开了。
“太好了！又可以出去逛逛了！”待南宫栩的身影消失后，南宫霆迫不及待地欢呼起来。
“你还要感谢萧大哥，若不是因为他的关系，爹爹岂会让你去？”南宫雪笑道。
“那是那是。萧大哥，西门家族我也有不少旧识，今番前去若是遇见，少不了请我们喝酒。我告诉你，西门家族的名酒‘梦逍遥’的滋味，啧啧，那可叫一个美啊……”南宫霆搭着萧天河的肩膀打开了话茬，絮絮叨叨地说了好一阵儿。
听南宫霆越扯越远，南宫雪赶紧打断：“好了，霆弟，等以后有空的时候再聊吧，差不多该让萧大哥回去了。”
南宫霆似乎意犹未尽：“萧大哥，你先回去休息，等路上我们再细聊。”
萧天河点点头，转身向别院走去。不用说，南宫雪就如同往常一样，依然陪着他一起走。
萧天河一路无话，心中思索着此行究竟该不该去。西门珏暂且不谈，他真正忌讳的其实是西门珏与西门瑞的师父。从蓝元石的珍稀程度来看，她们的师父一定对自己的身份充满了怀疑。不过南宫雪说过，早些年间西平海曾出过一颗蓝元石，于是他心想：“到时若是被那人抓住，大可以编造说我那蓝元石也是取自鱼腹，相信凭借如今南宫家族盟友的身份，那人也不敢将我如何……”
“萧大哥，你在想什么？”眼见就要走进别院的花园，南宫雪忍不住轻声问道。
萧天河心有所想，压根忘记了南宫雪还在自己身旁，连忙说：“没什么，刚才在想一些琐事，抱歉。”
“萧大哥你太见外了，跟我还说什么抱歉？我猜……你是不是还在担心西门珏的事？你放心吧，有爹爹给你的那块腰牌，西门家的人不会为难你的。”南宫雪安慰道。
“我知道了。雪妹，今日就送到这儿吧，我有些倦了，你也回去休息吧。明天见！”萧天河略微颔首，跨进了别院的大门。
南宫雪停住了脚步，带着一丝落寞的神情，目送萧天河消失在花园小路的拐角之后才转身离开。
……
第二天一大早，南宫雪与南宫霆就一起来找萧天河，三人出了南宫苑之后上了马车，向南麓城外驶去。
南麓城西北不远就是南琅城，再过去就是西门府地境了。但西门家召开魔宝大会的地方是在镇岳部的西
兰城，距离颇远，把宝贵的时间浪费在路上是不值当的，于是等马车出了南麓城之后，三人就御刀升空，向西兰城飞去。
西兰城，西门家族镇岳部的最大州城，西濒西平海。镇岳魔刀的拥有者西门落就居于此城之中。由于西门家族魔宝大会召开在即，西兰城在数日之内涌入了大批来自天南地北的宾客。这些宾客无一例外，都从属于其他三大家族，但其中只有很少一部分人带着象征着身份的腰牌。
经留意，萧天河发现，东方家族的腰牌是青色的，北堂家族的腰牌是黑色的，看其外形倒是一模一样。
“带着腰牌的人可以免费观摩任何一场比赛，没有腰牌的话可是要付钱的。”南宫雪向萧天河解释道。
令萧天河奇怪的是，他还看见有些人带着白色的西门家族腰牌：“难道西门家族的人看比赛也要收费？”
“那当然啦！从属于西门家族的人也不知道有多少，总不能阿猫阿狗、三教九流的人都往赛场里放吧？观摩比赛的费用高得惊人，等于变相地禁止小家族的人进场。看，我们到了！”南宫霆指着前方不远处的一座府邸。
“南宫苑？南宫家族在西门家族的地盘上还建了府邸？”萧天河吃了一惊。
南宫雪莞尔一笑：“那可不是南宫家族建的，是西门家族建的。在四大家族每一部的最大州城内都建有另外三大家族的府邸，是给来访的宾客临时居住的。只有佩带腰牌的人才有资格入住，这可是相当于家族使节身份的待遇。至于其他人嘛，只好花钱住客栈咯。当然，在这样的时期，客栈的住宿费也贵得吓人。”
“不知南宫家族有多少人有资格配给腰牌？”萧天河饶有兴致地问。
南宫雪道：“大约三百来人吧。我和霆弟此番真是借了萧大哥的光，要是以往，别说腰牌了，爹爹根本就不许我俩来看。我们上一次来还要追溯到头一次参加南宫家族魔宝大会的时候呢，为了让我们长长见识，爹爹才带我们来的。”
门口站着几名侍卫，看到三人腰间别着腰牌，没有多问，直接打开了大门。
南宫苑里人声鼎沸，好在院落够大，并不显得拥挤。除了挂着南宫家族腰牌的人之外，还有仆从、丫鬟等在院中穿梭奔走，这些下人都是西门家族差遣来服侍宾客的。
耳边嘈杂一片，萧天河不禁皱了皱眉头，他不喜欢如此纷繁杂乱的情景。
三人刚跨进院子，就有一位老者迎了上来，恭敬地问：“三位不知是哪一部哪一系的？”
萧天河留意到，这位老者腰上也挂着南宫家族的腰牌。“难道这老头也是宾客？”萧天河有些疑惑。放眼望去，南宫家族的宾客几乎都是年轻人，如此须发灰白的老者并不多见。“对了，修真者的年龄不能以相貌衡量，也许他实际岁数并不大吧。”萧天河心中猜测。
“我们三人是桂溪部，南江系的。”南宫雪答道。
老者双臂一抖，原本空空如也的双手就如同变戏法一般冒出了一本书册和一支毛笔，他一边在书册上记着什么一边低头说：“好了，南江系一共二十五人已悉数到齐。三位先请进前厅内登记一下，顺便领取物品和房屋钥匙。”
穿过庭院之后，萧天河低声问南宫雪：“刚才那位老者是？”
“是负责记录人数的，他手拿的那本册子里有此次南宫家族各系发放的腰牌数目。一会儿在前厅还要进行更加详细地登记。”
三人跨进大厅，只见厅中并排放着几张长桌，将大厅一分为二。桌上摊着一幅长卷，还有一座砚台，一个笔托。笔托旁边还有一个方形的红色小盒，不知里面装着什么。桌后坐着一位中年妇人，妇人背后则是一大堆铜皮乌柚木箱子，不大但很精致，整整齐齐地摞着。
妇人见到三人进来，立即站起身，笑容满面地问：“请问三位的名讳是？”
“桂溪部，南江系。南宫雪，南宫霆，萧天河。”南宫雪解下了自己的腰牌，南宫霆与萧天河也解了下来，一起呈了上去。
那妇人将腰牌分别置于笔托旁的方形小盒上，又放在了一边。萧天河不解何意。妇人转身拿过三个铜皮小箱，连同腰牌一起发还给三人：“好了。”
铜皮小箱的箱盖上有一个凹嵌的把手，三人提着小箱出了大厅。跨出门时，萧天河回头望了望，妇人正低头在卷轴上记录着。
“刚才她拿腰牌做什么？这小箱里放的又是什么？”萧天河一肚子的疑问。
“拿腰牌是为了验明真伪，那个方形小盒就是检验的工具。腰牌上有家主留下的玄力印记，若是假冒的，那个小盒中的铃铛就会鸣响。至于箱子里的东西，你自己打开看看不就知道了？”南宫雪笑道。
萧天河摆弄了小箱一番，又不明白了：“箱子似乎有锁啊……咦？为何没有锁眼？我也没有钥匙，怎么打开？”
“呵，萧大哥，用腰牌！”南宫霆已经打开了自己的箱子。
萧天河恍然大悟，把腰牌镶进了箱子正面的菱型凹槽里。“咔嚓”一声脆响，箱盖轻轻地弹开了。