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2391、夏洛克与三强争霸(一)
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——漫威,2015——

海洋星球,赛洛迪尔帝国。

这是一个夹在东海帝国和南海帝国间的小国,其人种、文化、习俗同四大帝国完全一致,当它的居民自称“帝国人”的时候,几乎没有人能分辨出区别。

它的国土被“大裂谷”一分为二,其首都,同时也是唯一的城市,“厄庇克洛忒亚”,位于海岸和裂谷的夹角上,地势险峻,易守难攻,唯一的一条入城道路全程处于城墙上攻城器械的火力覆盖之下。

无论再怎么天才的指挥官,想要攻下它都得做好接受十倍甚至更多战损比的准备,而这些损失足以让他的家族在己方阵营中的影响力一落千丈。

不过,赛洛迪尔帝国的国民却不这么看,当有人提及他们处于两大帝国的夹缝中是否不够安全时,他们会说——

“我们才是正统!什么四大帝国,都是反贼和内奸!咳咳咳!”

传出喝骂声的是城中平民区的一间像是诊所的二层小楼,几个被声音惊动的路人回头去看,发现声音传来的方位后,便摇摇头转身离开了。

“哎呀,婆婆您别这么激动,要不要喝点水?”小楼内,身穿棕色布裙,围着黄围巾的唐娜·斯特兰奇连忙扶住不断咳嗽的蓝袍老妇人,轻拍她的后背。

“我想,我没有在帝国境内咨询这个东西的来历,而是来到这里寻找您,已经表明了自己的立场。”身穿诺德锁子甲的史蒂芬·斯特兰奇,或者说,夏洛克,用温和的语气接道。

“呵,如果你那么做,是没机会来见老婆子我的,那些叛徒已经找了它很久。”老妇人呵了一声,看向放在旁边桌上的东西。

那是一卷以黑灰为底色,边角绘着看不出全貌的金色花纹的厚实布料,它一侧边缘光滑平整似乎被刀剑斩切,而另一边则仿佛被暴力撕开般炸着毛边和线头,第一眼看到的人很难判断出它是什么东西。

“我听说它叫‘霸者之证’,共有七个,”夏洛克应道:“七者得一便可成为一方霸主。”

“你难道还需要它来支撑自己称为‘霸主’?”老妇人摸摸那卷布,抬头看过来:“名声响彻东海帝国,甚至周边其他国家都有耳闻,纷纷递来橄榄枝的‘史蒂芬·斯特兰奇’大人?”

“我只是个冒险者,手下也只是群义勇兵而已,”夏洛克说道:“而且,并不打算加入他们任何一方。”

“哦?为什么?”老妇人盯着他问道。

“我研究过这片大陆的‘准则’,发现……”夏洛克摸摸下巴:“国王和领主同治下平民的利益是冲突的。”

“那还需要研究?”老妇人嗤笑一声。

“不,我不是在说关税、税收和征兵,而是他们的行为有问题,”夏洛克摆摆手,继续说道:“国王会颁布对治下城镇和村庄长远发展有害,但能增加贵族短期利益的决策,而城主会无视治下的治安和发展度,强行修建只对自己有利的城镇设施,无论进度多慢都不会更换。”

“……请继续。”老妇人沉默几秒,然后抬手示意。

“最不可思议的是,此时的泰姆瑞尔战乱频发,边境城市被其他国家占据,村庄的控制权被夺走都是常事,但领主们竟然会毫不犹豫地去劫掠几天前还属于自己国家的村庄、商队和村民,就仿佛他们早就想这么做,但受到归属权的限制一般,”夏洛克摊摊手:“无一例外。”

“那么,如果你是国王,你有什么解决办法?颁布法令禁止这些行为?”老妇人表情变得认真了些,但仍然有些不以为然。

“这事没法解决,领主间约定俗成的规矩应该就是这样,只要有理由,只要有机会,不会考虑历史,不会顾忌未来,”夏洛克答道:“我能管住自己,可没有办法改变他们的思想。”

“那还有什么——”

“但是,”夏洛克在老妇人试图抬手去赶唐娜前开口打断:“我有办法让这种情况不出现。”

老妇人停下动作等着他。

“只要没有‘其他领主’就行,”夏洛克说道:“如果一个王国只有国王的家族和雇佣兵家族,那么它就不会因为国王和领主间的博弈而颁布奇怪的政策,也不会去劫掠过去曾归属或未来会归属自己的子民。”

“天真,”老妇人评价道:“那些废物虽然总是坏事,但本身的战斗力和率领的军队是实打实的,再怎么强的家族也无法独自对抗一个国家。”

“我,可以。”夏洛克答道。

“……”老妇人条件反射般想要反驳,但似乎想起了“斯特兰奇家族”的总体战斗力,又犹豫起来。

“嘿,夏……史蒂芬,”身穿一整套帝国具装板甲,但没有戴头盔的麦考夫·斯特兰奇走进来:“你的名声可真响,赛洛迪尔的国王,马丁·赛普汀刚刚派来信使,说要请你当他的封臣,入职就分一座城堡和两个附属的村庄,怎么说?”

虽然在问怎么说,但他看上去完全没有想要答桉的意思,似乎早就知道结果一般。

“赛洛迪尔好像一共只有三座城堡?给我就会剥夺其他领主的吧?”夏洛克耸耸肩:“为避免他们君臣之间闹出矛盾,替我拒绝陛下的好意吧。”

“好嘞~”

“……你志向不小,”老妇人看着夏洛克:“这个选择会非常艰难,你真的想好了吗?”

“否则我也不会来找您,”夏洛克看着老妇人:“卡拉德帝国前前任皇帝,泰伯·赛普汀家族部队中唯一的女性成员,‘白柳树皮’尹斯蒂安娜女士。”

“呼……这个称号……”老妇人,或者说,尹斯蒂安娜,唏嘘地摇摇头:“可惜,我现在只是个给街坊邻居看病的啰嗦老婆子而已。”

夏洛克保持安静,等她整理情绪。

“‘赛洛迪尔’是卡拉德帝国的首都省,而‘厄庇克洛忒亚’则是帝国的王城,而你拿来的东西,则是卡拉德帝国创立之初,最早的那面龙旗的一角,”尹斯蒂安娜缓缓说道:“不是获得它的人能成为霸主,而是只有成为霸主,才有资格获得它们,通过投机取巧得到的,都不会有什么好下场。”

“那么,它的具体用法是?”

“当你占据一座城市之后,并有意愿恢复卡拉德帝国的荣光,就可以派你的副官来找我,”尹斯蒂安娜挺直腰杆:“我们会让那些内奸和反贼知道,当初集结在这面旗帜下,伴随泰伯打天下的老伙计们,可还没有死完呢!”

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