河丘交番附近的拉面店。
“我也没什么办法……”
桐野茜煞有其事地竖起一根手指，指了指上方，接着两手摊开。
“这是上面一贯以来的方略，而我只负责执行。”
她又摇起了脑袋，脸上露出深沉的表情。
“虽然有时效率偏低，还会浪费人力，但机构已经按照这样的机制运转了许多年，我不过是个今年才加入的新人，连祭魂会的全貌都未曾得见，贸然说要‘改革’，未免也太狂妄了。”
说着，她目光一转。
“再者，对于这种已经形成惯例的机制，不能只看见它带来了多少麻烦，还得看见如果没有这套机制，又会产生多少麻烦。至少在眼下，我只有一点细碎的想法，还无法提出一套完整并且效率更高的机制……还是那句话，未知全貌，不要轻易下判断。”
说罢，桐野茜慢慢吐出一口气，伴随着重新浮现的笑容，脸上的神情也变得灵动起来。
“怎么样，像吧？”
“像。”
红子咯咯地笑了一会儿，然后才说道：“不过宗谷没有这么多小动作，表情……大概也没茜这么丰富。”
“那不就是不像嘛。”
桐野茜撇了下嘴，接着又说道：“宗谷当时就一个表情，可臭屁了……大概是觉得自己说了很厉害的话。”
“果然……”
宗谷吃完拉面匆匆离开，两个女孩子留在店里，一边吃一边聊着，桐野茜还模彷起了他昨天晚上回来后说的话。
又过去几分钟，两人也吃得差不多了。
“回去吗？”桐野茜问道。
“回家吗……还是回宗谷那里？”
“先去交番那边看看，然后再回家吧。”桐野茜站起身，“那边其实挺无聊的，我昨天下午待到三点多就回去了。”
无聊还能待到三点多……
红子没说出口，只是点头。
一走出拉面店，烈日当头，热浪逼人。
两人赶紧跑到交番，执勤的女警看了看她俩，点头招呼，而宗谷站起了身，一副要出去的样子。
“总算吃完了吗。回家吧。”
“诶，宗谷的工作已经结束了？”桐野茜问道。
“我是说你们两个。”他往外走去，“我现在要出去一趟。”
“去哪？”
“三丁目四番地附近。”
宗谷在阳光下回过头，眯着眼睛，“有灵体在那边捣乱，附近没有同事能过去。”
“三丁目？那不就在这边吗，我也要去。”桐野茜又看向红子，“红子要去看看吗？”
“好啊。”
“随便你们……不嫌热的话。”宗谷左右看了看，很快发现自己的单车。
“怎么停到哪里了。”
桐野茜望着那边愣了一下，“刚才还没太阳的……”
“算了，我先过去了。”
宗谷跑到单车那边，先摸了下坐垫，果然晒得烫手。
“嘶——”
勉强坐上去，他扭了两下，也没打算带她们，蹬着车直奔四番地附近。
“二十二号……”
循着门牌一路找过去，几分钟后，宗谷顺利找到遭遇灵异事件的市口女士家。
屋门大开，站在门口的市口女士满脸惊疑，浑身散发着不安的气息。看了宗谷一眼，她还不知道他就是过来解决麻烦的人。
靠着围墙停下单车，宗谷大步过去，“市口女士？”
“是我……”
“我是河丘交番派来为您解决麻烦的人。”
“诶，真的？”她再次打量着眼前的年轻人，觉得他最多不超过二十岁。
宗谷没有废话，“‘幽灵’还在吗？”
“还在！”
一提到闯进家中的幽灵，市口女士立即放下了所有怀疑，“就在餐厅里！”
宗谷走进去，她在后面指着路。
“这边……”
来到餐厅，看见悬浮在半空中、还不停摇晃着的玻璃酒杯，市口女士腿又软了，无法再靠近一步。
“交给我吧。”
回头交待一句，宗谷径直走过去，在餐桌旁停下，“你是市口家的什么人吗。”
“——我想明白了。”
已经谢顶的中年人灵体忽然开口，像是在回应他，说的却是与自己的身份毫无关联的事情。
“所谓的‘祭魂会’，其实就是一场骗局。”
他斜靠在椅子上，摇晃着酒杯，手法粗暴，里面的红酒时不时地洒出来一点，“就和买彩票一样，在开奖之前，看似每个人都有机会，但大奖永远轮不到你。”
宗谷没开口，看了看旁边桌上的酒瓶。
“而祭魂会一年一度，无数亡灵中也只会诞生一个幸运儿，比彩票更加残忍——连安慰奖也没有。我肯定中不了，我已经看透了！”
说罢，他一口灌下大半杯红酒。
见宗谷拿起酒瓶，他又将杯子递了过去。
宗谷稍微倒了一点，“你认识市口女士吗。”
“太少了，再倒一点。她有点像我的初恋女友，看起来很强硬，但一遇到害怕的东西就会原形毕露，躲在旁边瑟瑟发抖，不过这也正是她可爱的地方。为了看到那副可爱的表情，我总是会忍不住捉弄她……你能明白吗？”
“明白。”
将软木塞塞进瓶口，又按了两下，宗谷倒握酒瓶，只一下便抡碎他的脑袋。
“我明白的。”
趁着失去脑袋的灵体还未完全解体消散，宗谷拿下他手里的酒杯，安放在餐桌上。
“市口女士，您不用担心，幽灵已经被我消灭了。”
市口女士缩在餐厅门口，看了看他，又看向桌上再无半点动静的红酒杯。
“……真的？”
而他还没回答，突然从身后传来的一声呼唤，瞬间将她吓得魂飞魄散，惊声尖叫。
“宗谷？”
“啊——”
猝不及防，桐野茜和红子也吓了一大跳，跟着尖叫起来。
“呀——”
尖叫声传递。
“啊——”
“呀——”
“……”
宗谷耳朵都被喊得痒了。
过了好一会儿，惊魂甫定的市口女士才稍微平静一些。
“真的很抱歉——”
不请自来的两个女孩子，一起鞠躬道歉。感觉桐野茜的腰弯得还不够低，宗谷又在她背上按了一下。
她扭头瞪了他一眼。
“不，是我失礼了才对……”市口女士接受了她们的道歉，只是还有些不放心，“幽灵真的已经消灭了吗？”
“千真万确。”毕竟对方是个看不见的普通人，宗谷最多只能向她证明灵体存在，无法证明不存在，因此也没有过多强调，而是交给她一枚御守。
“将这枚御守挂在家里，可以退避幽灵，以后就不会再遇到这种情况了。”
市口女士小心翼翼地接过去，即便没有任何证明，也一下子信服许多。
“谢谢……”
“不用客气。”
“那个酒杯……”
“随便您怎么处理。”
宗谷还要回去执勤，婉拒了市口女士留下来喝杯茶吃几块点心的热情招待，桐野茜和红子当然也不会留下。
离开市口家，宗谷推着车，两人跟在一旁。到下一个路口，身后的目光消失，桐野茜才问道：“那个御守真的那么有效吗？”
“有效的话还要我们干什么，每年到了盂兰盆节，给附近的居民发放御守就好了。”宗谷骑上车说道。
红子坐到后座，“所以，御守只是心理安慰？”
“嗯，送给受害者一枚御守，比解释说明一个小时都有效。”宗谷回头看着她，而桐野茜也在她身后挤了上来，“毕竟除了某些‘灵流量’大的地段，其它地方的民宅接连被灵体骚扰两次的概率，还是挺低的。就算真的发生了，也可以用‘这次来的是实力更强大的幽灵’当借口，总不至于再遇到第三次……我说，你们两个在干什么？”
“不回交番吗？”桐野茜问道。
“回。”
她脑袋一歪，“走呀。”
“你们两个还过去干什么。”宗谷看着她，“你昨天不是说待在交番很无聊吗，今天回家也有红子陪着你了。”
桐野茜想了想，“也是。”
而红子还远没到觉得无聊的时候，不太想回去。只是被宗谷盯了一会儿，她还是妥协了。
“回去吧。”他又示意两人下车。
“那你把单车还给我。”
“这是我的车。”
桐野茜不肯下去，“是我骑过来的。”
“好吧。”宗谷转了过去，“到时候再要出警，还是让川合小姐骑巡逻摩托车送我好了。”
“……”
背上被捶了一下。
“……送我和茜到前面的路口，我们就回去。”
“坐稳了。”
“嗯。”红子又往前挪了挪，抱住他的腰。
一分多钟后，三人在路口分开，红子和桐野茜步行回家，宗谷骑着单车，从另一边回到了交番。
“宗谷君，市口女士的事情解决了吗？”川合小姐问道。
“解决了。”
“好的，辛苦了。”
回到自己的临时办公位坐下，宗谷长舒一口气。
“宗谷君的朋友不过来了吗？”
“她们已经回去了。”
“哪个？”
“什么。”
暂时没有警情，年轻的警察小姐拖着凳子坐到他对面，“宗谷君就不要装傻了。”
“……”
他笑了一下。
“两个都是。”
午后出了次警，下午的时间宗谷倒是过得相当安稳，只需要坐在交番里打打电话，指挥同事即可。从桐野茜那里“抢”来的单车，一直就在交番外面的荫凉处停放着。
到傍晚六点，夕阳西沉，他今天的执勤任务才结束。
但也没有完全结束。
“辛苦了……”
“辛苦了。”
宗谷还不能直接回去，得留在交番，等待辖区内的其他同事过来交接工作。全部交接完，他还得将今天的总体情况汇总到上一级的机构人员那里。
认识的、不认识的巫女一个个过来，交接工作，然后离开，一直到六点四十分左右，最后一名同事才匆匆赶到。
“抱歉，久等了……我应该是最后一个过来的吧。”
“石岛小姐执勤的地方离交番最远，来得迟也是没办法的事情。辛苦了。”
“宗谷君也是，辛苦了。”巫女露出微笑，“待会儿要一起去喝一杯吗？”
“我还是高中生呢。”
“偶尔破例一次，不会怎么样的。”
还在执勤的女警察提醒了她一下，“石岛小姐，这里是交番的说……我都听见了哦。”
“啊呀……不会逮捕我吧。”
“现在还不会。继续下去的话，那就不好说了哦。”
最后一名巫女很快离开，整理完汇总而来的工作，宗谷向一起执勤了两天的两位警察道别。
川合小姐送他到外面，“明天来执勤的，也会是个帅哥吗？”
“我也不知道。”宗谷笑了笑，“不过巫女的可能性更高一些。”
“好吧。宗谷君回去的路上要小心哦。”
“好的。”
骑上单车，宗谷来到车站，将工作汇总上交给派驻在此的机构人员，并从对方那里得到明天的执勤安排。
“果然要去街道上站岗吗……距离稍微有点远呢。”
“辛苦了。请在明天早上八点之前，到指定地点集合。”
“我知道了。”
来回奔波，时间已经到晚上七点了。
路过超市时，宗谷不记得家里的冰箱需不需要补充食材，打电话给桐野茜问了一下。
“不需要哦。宗谷要回来了吗？”
“最多五分钟。”
那边欢呼了一声。
挂断电话，他冲进夜色，在无人的小路上越骑越快。
“欢迎回来~”
红子在玄关迎接着他。确认桐野茜还在厨房，她小声道：“宗谷是要先吃饭，还是先洗澡，或者是先……”
“先吃人吧。”
红子瞪了他一眼，在他走过来时，又一把将他抱紧。
“去北海道的这几天，我每天都在想你……”
搂着她的后背，宗谷稍微用力地抱了一下，身体渐渐放松下来。
“我也是。”
感受到他不同以往的热情，她抬起头，“我只想着宗谷。”
“我想着你们。”
“……”
红子低下头，在他胸口撞了一下，随即放开。
“晚饭已经准备好了。”
“红子准备的吗。”
“我和茜一起准备的。”
来到餐厅，除了最后的味曾汤，其他料理都已经摆到桌上，桐野茜回头看了一眼。
“欢迎回来~”
去楼上叫下朝雾铃和月读，后者坐到餐桌上，双手虚握，还是拿着手柄的样子，对着空气按个不停。
“你在干什么。”
“练习。”
“练习什么？”
“躲水鸟。”
又看了一会儿，宗谷有点想把他的手指头给折了。
“我开动了——味道怎么样？”
“好吃得要哭了。”
“哪有这么夸张啊。嘻嘻。”
“真的，以后还是你来准备一日三餐吧。”
“唔……不行！”
吃过晚饭，月读嘴都没擦就直接上楼了。宗谷和朝雾铃坐在缘侧休息，忽然觉得院子里少了些什么。
“阿尔卑斯……”
红子家的柴犬不见了。
应该是带回去了，他想。
不过红子又说家人要去乡下外婆家住几天，应该还会送过来。
坐了一会儿，朝雾铃忽然扭头望向院子门口的方向。
黑暗中走来一道身影，“很多年没来过这边了呢……哟，宗谷君。”
“……”
宗谷怔了一下，待来人走得更近些，立即认出了对方：“吉川小姐。”
“晚上好。”
青子牵着阿尔卑斯，“好久不见了呢，另一位‘吉川小姐’在吗。”
“红子在厨房。我去叫她。”
他站起身，青子又说不用。
“啊，好可爱的萝莉。”
她走到朝雾铃面前，盯着她看了一会儿。
“宗谷君的妹妹？”
“不……”
“初中生？”
“高中生。”
朝雾铃只是面无表情地回望着。
“——姐姐？”
青子抬起头，妹妹从厨房里过来了。
“姐姐过来干什么？”
“想看看我的妹妹在别人家里乐不思蜀的样子。”
“……”
“OK，我已经看到了，现在该回去了。”青子将狗绳交到妹妹手里，“我们明天早上就去乡下了哦。”
“我知道了。”
青子又看向宗谷，“那红子就拜托宗谷君照顾了。”
他点了下头，“好的。”
“对了，桐野先生经营的居酒屋在哪里？爸爸妈妈过去打招呼了，我也想过去问候一下，顺便喝几杯。”
“居酒屋在……”
问到地址，青子挥挥手，转身离开了。
人走了，留下一条狗。宗谷摸了摸柴犬的脑袋，红子在旁边看了一会儿，将绳子交给他。
“待会儿要去遛狗吗？”
“狗遛我还差不多。”他解开绳子，让阿尔卑斯恢复自由，“没力气了。”
她笑了一下，跪坐在他身后，双手按着他的肩。
“辛苦了。”
“你别乱捏，我好像感觉更累了……疼。”
嗡嗡——
坐着聊着，又过了一小会儿，宗谷的手机忽然振动起来。
“京子……”
接通电话，他起身往里走去，“晚上好。”
红子回头看着，直到宗谷头也不回地离开客厅，彷佛刚才的一刻温情都是她的错觉。
再回神时，她发现朝雾铃正看着自己。
“即便如此，你还是觉得他迟早有一天会放弃京子，选择你吗？”
“……”
红子抿紧了唇。
“即便如此……”
“——他已经站到了我这边。”朝雾铃说道。
她瞬间睁大了眼。
“他开始正视自己的欲望了。”
朝雾铃并起双膝，正对着她，“虽然还不够坚决，还是会因为一些事情而犹豫和动摇……现在，你们需要彼此推动。”