听见楼梯上传来的缓慢脚步声，吉川太太扭头望去，只见女儿还有来探望她的那两个孩子，一起下来了。
“这就要回去了吗……啊呀，这是怎么了？”
被询问的桐野茜微微摇头，红着的眼眶还有些湿润。
“没事……”
宗谷跟在一旁，没有多说什么，只是向她告辞。
红子将两人送到门口。
“我明天肯定能去学校了。”
“学校……对了，差点忘记了。”宗谷打开书包，将那几份试卷交给她，“吉川的作业。阿诚让我带回来的。”
“谢谢。”
红子接过作业，与两人道别。目送他们走远，她轻轻叹了口气。
“茜……”
一直走到巷子转角处，宗谷回头看了一眼，又挥了下手。
她点点头，也挥挥手。
刚放下，又抬起来更快地挥了挥。
这是在回应桐野茜。
“走吧，宗谷。”
“嗯。”
雨一直下得断断续续，到此时又停了。
走在回家路上，身旁的桐野茜不似往日，安静得让人有些不习惯。
宗谷望了望她的侧脸。
在一去不回的永别面前，他也想不到什么最合时宜的话予以安慰，只能深深吸气。
桐野茜望了过来，“宗谷看起来也没什么精神呢。”
“是吗。”
“连敷衍的假笑都没有了。”
“……”
宗谷敷衍地假笑了一下。
“什么呀，笑得真难看……”
她也皱着眉笑了起来，很快又收敛，“果然是被我影响了吗。”
“我没办法视而不见。”
“我也没有办法不去想伯伯的事情……抱歉……”
宗谷抿了下唇，望向前方。
“我明白的。”
在很早以前，他就体验过这种悲痛，而且旷日持久，更加激烈。
各怀心事，两人沉默地往前走着。
快到旧宅时，桐野茜才开口。
“宗谷，我想留下来吃晚饭。”
“好。”
“爸爸妈妈还在埼玉，我是一个人回来的。”
“是吗……”
宗谷看了看她，“因为‘回光灵’的事情？”
“嗯。”
桐野茜点了下头，“伯母说，这件事原则上是不能告诉直系亲属以外之人的，她只告诉了我。因为不能问别人，葬礼结束后我就回来找宗谷了。”
他表示理解。
“那桐野晚上有什么想吃的吗？”
她张口欲言，只是想了会儿，只吐出一句“什么都好”。
“我知道了。”
两人走进院子，却在门前分道而行，宗谷往另一边走去了。
“去哪儿？”
“后院。我去摘点蔬菜。”
“我也去。书包给我。”
宗谷取下书包，“对了，桐野的作业我也带回来了，就在里面。”
“讨厌，带这种多余的东西干嘛。”
“……”
接过书包，她也只是丢在玄关里，和她的书包靠在一起。
“待会儿就在这边把作业解决了吧，有不懂的可以问我。”宗谷说道。
桐野茜将他往外推，“再说吧。”
绕到后院的菜地，宗谷摘了几样蔬菜，顺便看了看其他几种作物的生长状况。
“怎么样？”
见他弯下腰查看，桐野茜在后面问了一句。
“唔……”
他不太懂，“看上去没什么问题。”
“那我去看看番茄。”
“嗯。”
黄金周结束后又过了一星期左右，育苗盘里的番茄幼芽纷纷破土而出，长成了种苗。
宗谷和桐野茜特地在周末抽出大半天的时间，将所有种苗移栽定植到了地里。一次性将水浇透之后，便任其生长了。
一个多月过去，番茄植株还处于幼苗期——虽然看上去已经是挺大的一株了。
番茄的生长过程分为四个阶段，而在大花蕾显现之前，都属于幼苗期，约五十天左右。
几十株番茄，井然有序地分布着，占了一小片地。桐野茜在旁边看着，宗谷也很快抱着那些采摘下的蔬菜走了过来。
“再长高一点，就该给这些番茄搭架了。”
“是呀。”
又望了几眼，宗谷抱着蔬菜回到屋里，做一些简单的处理。
望着台面上的食材，他沉思起来。
“做点什么好呢……”
......
“我回来了——”
月读在玄关换着鞋，喊了一声。
走进屋里，宗谷已经在厨房门口探着脑袋等他了。
“好慢。”
月读提了提手上的便利袋，里面装着的是他让他跑腿去买的几样东西。
他抱怨道：“便利店好远的。”
“不是让你骑单车过去吗？”
“谁会骑那玩意儿啊。”
“我会，桐野和吉川也会。”宗谷接过便利袋，“等铃再长高一点，她也能骑。”
“她还能长高？你开玩笑吧……总之我是不会继续学骑单车的。”
月读强调着，又补充了一句，“反正我也不怎么出门。”
“摔倒几次就放弃了吗。”
检查完便利袋里的东西，宗谷又抬头看了他一眼，“我还没让月读大人赔修车的钱呢，那可是我新买的单车。”
“……”
月读顾左右而言他，“没其他事的话，我就先上去了。”
“等等，找零呢？”
“那不是给我跑腿的钱吗？”
宗谷冷笑，又伸出手来。
“我说的是，‘找零里有一千日元是月读大人的跑腿费’，对吧？”
“……”
月读撇了撇嘴，还是将找零的钱拿了出来。抽走一张千元钞票，他将剩下的钱还给宗谷。
“辛苦了。”
他提着调料，转身回到厨房里，“晚饭差不多快准备好了，待会儿自己下来。”
“噢。”
月读还没离开，宗谷又突然回过头。
“话说回来，月读大人现在攒下多少钱了？”
“……你想干什么？”他立即警惕起来。
对于他的防备，宗谷既是高兴，又有点不屑。
高兴是因为月读差点被上门的人骗走积蓄后，总算有了点防范意识，不屑则是因为他还不至于盯上他那点小钱……更别说其中七八成都是他给的。
“我有个同学，亲戚是经营电器店的。”
宗谷转了过去，打开刚买的味啉，倒进一盏小碗里。
“找他配置电脑的话，可以拿到比较实惠的价格。而且有什么问题都可以找他，比较方便。”
月读愣了一下，“真的？”
“我什么时候骗过你。”
“你老是搬出那一位来吓我。”
“……”
宗谷停下动作，回头看了他一眼，倒也反驳不了什么，又转回去了。
“总之，这件事是真的。等月读大人钱攒得差不多了，我可以帮你联系他。”
“噢……我知道了。”
月读将信将疑地回了楼上，宗谷继续准备晚饭。
厨房后窗外的天空，本就阴沉沉的，在无声无息中变得更加昏暗。
等宗谷再抬起目光，只能从玻璃上看见厨房内部的倒影时，晚饭也准备完毕。
解下围裙，来到客厅，他发现朝雾铃已经回来了。
一旁的桐野茜趴在桌上，试卷和笔记摊开着，身体微微起伏。
“睡着了？”
“嗯。”
宗谷走了过来，睡梦中的少女依然皱着眉头，睫毛湿润。
“真可怜。”他低声道。
朝雾铃抬头看了看他，“老师说，将短暂生命里的短暂联系看得太重，是大多数人类痛苦的根源。”
“……真不讲理。”
宗谷在她面前坐了下来，握住她的小手。
“伪装了这么多年的人类，也该稍微体谅一下人类的难处吧？
除了铃这样的特例，我们人类就是这种只有百年寿命的存在啊。如果彼此的联系能维持到其中一方死亡，短暂也是永恒。”
他看了看熟睡的桐野茜，还是压低了声音。
“如果到我死去的时候，铃还陪在身边，我会觉得此生无比满足，没有遗憾了。”
“……”
她只是看着他，过了很久才眨动一下眼睛，同时点头。
“我答应你。”
宗谷无声地笑了笑。
他知道朝雾铃记性很好，但自己才十七岁。到了临终的时候，他还会记得此时的愿望吗？
他看着桐野茜湿润的眼角。
“到那时候，铃会觉得痛苦吗？”
她又沉默了一会儿，垂眼看着彼此握在一起的手。
“我不知道。”