斩魂谷，宗门总坛。
修建得高大威严的牌坊下，数位长老带着上百名弟子正在值守，统一的黑甲黑袍打扮，个个气息凶悍，面色冷峻。
宽敞的过道上，不时有门人弟子行色匆匆地进出，再过些时日，就是与血云阁大举开战的日期，是以整个宗门上下的神经都崩得紧紧的。
谷主沙无夜已经颁布命令，不仅全宗动员，还派出使者前往所有的附庸小势力领地上大肆搜刮，竭尽所能地征集每一分资源，又向周边那些中立的商会或宗门势力举债，以求在接下来的战事中能够尽可能多地积累些优势。
宗门议事殿里。
十余位长老聚在一块，正在向坐在上首的沙无夜汇报诸般事务。
沙无夜看上去是个牛高马大、粗犷豪爽的汉子，实则粗中有细、精明奸猾异常，兼之手段狠辣残忍，收拾起对手来毫不留情，因此才能在六十多年前干掉诸多竞争者，顺利坐到了这个当家人的位置上。
对于长老们的禀告，沙无夜听得很是专注，时不时还会提出一些问题，对某些不起眼的细节都不曾放过。
眼下宗门的全面备战已经进入关键时刻，容不得丝毫差错，有时一个不经意的疏忽，将来就有可能酿成大问题。
“……罢了，先就这样吧。”
等到汇报暂告一段落，沙无夜终于吐了口气，浓眉紧锁，大手用力摩挲着腰际的刀柄，喃喃地道：
“感觉还是有些不够，不过眼下也只能做到这等程度了。哎，要是我们的家底再厚实一些，高手再多一些，何至于像今日这般窘迫？”
长老们对望一眼，眉眼间难掩无奈之色，斩魂谷的整体实力本就不及那血云阁，加上对方的主事人脑子也不湖涂，贸然开战的结果不问可知。
血云阁存续的历史不算久，迄今为止还不足五百年，但已拥有六块大小不等的虚空浮陆，总体面积是斩魂谷的一倍左右，凡间人口规模则是两倍。
在矿脉灵药、赋税、弟子门人、真一境高手的数量方面，血云阁都占据较为明显的优势，连治下的附庸势力都比斩魂谷多出不少。
然而对于斩魂谷来说，这又是不得不打的一战，毕竟人家对斩魂谷的基业早已虎视眈眈，即将露出狰狞的獠牙，不趁着现在还有力量反抗时搏一把，将来就只有任由对方宰割的份了。
这就是壑原星域的现状，多如牛毛的中小势力整天打生打死，死伤修士无数，理由借口千奇百怪，目的都是为了抢地盘抢资源而已。
“谷主，还有件事情。”
一位长老出言道：“苍血真人前些天出门征调资源，到现在都没有回来，也没有发回讯息，可能是出事了，赤星子大人担心他这位徒儿的安全，所以昨日已亲自启程前去追查。”
“他的弟子能有什么事？”
沙无夜闻言皱了皱眉，赤星子属于自己的心腹，有着真一境六重的修为，能力心性都算不错，因此才被他委以副谷主的重任。
如今这位得力干将外出未归，沙无夜心里未免就有点犯滴咕了，眼看大战迫在眉睫，正是战力紧张的时候，少了个真一境后期的高手，己方面临的风险无疑会更大了。
“赶紧联络他，让他办完事情立即回来。”
最终，沙无夜只能这样吩咐着。
从斩魂谷的总坛到那些附庸小势力的领地，乘坐天舟楼船来回往返一次要几天时间，这种穷乡僻壤不可能有虚空挪移法阵，所以现在沙无夜也没什么更好的办法。
可惜他不知道的是，这位赤星子副谷主，已经永远都不会回来了，或者说就算能回来，都已经不再是以前的那个赤星子。
……
杨族宅邸的地牢中。
秦沐凌把玩着手中的一对艳红玉刀，粗略地观摩一遍，有些失望地摇摇头，随手将其丢到了桌桉上：
“什么破烂玩意？好歹是个副谷主，身上就没一件拿得出手的东西吗？”
桌桉对面，一个须发斑白的中年道人颇有些心痛地拿起玉刀审视，确认没有损坏后才松了口气，陪着笑脸道：
“主人您是大宗门出来的，见惯了奇珍异宝，自然看不上这对初品宝器。虽然品质不怎么样，却也是老朽当初冒着殒命的风险才得到的。”
他就是苍血真人的师傅、斩魂谷的副谷主赤星子，昨日从宗门总坛赶过来，才刚刚落地，就被秦沐凌给堵住了。
纵然赤星子的修为更高，可是散修出身的他，根本就得不到像样的功法神通传承，也没有厉害法宝傍身，因此完全不是秦沐凌的对手，一个照面间就被放倒擒拿，连带随行的数百个跟班随从全部当了俘虏。
接下来的事情就简单了，被秦沐凌以秘法禁锢了神魂之后，这位副谷主也只能又是委屈、又是无奈地成为了这位新主子的奴仆，无条件地服从他的一切命令。
秦沐凌点了点头，从纳镯里取出一册玉简丢过来：“行吧，这门‘七煞吞灵斩’就赐给你了，不过现在只有上半部，只要你今后好好替本公子做事，立下足够的功劳，下半部也不是不能给你。”
“……”
赤星子接过来略一探察，眸中闪过一抹狂喜，忙不迭地答应着：“主人放心，属下以后必定赴汤蹈火、万死不辞！”
和这门七煞吞灵斩比起来，自己以前修炼的那些功法神通就是垃圾，差了好几个大层次，有了这样大的好处，赤星子心里对于奴仆的身份已经没有那么抵触了。
这就是散修的悲哀，没有完整而高明的传承、缺乏名师指点、又很难得到足够的资源，因此修行尤其艰难，哪怕是天赋资质极佳的苗子，都难以获得太高的成就。
虽说也有散修在机缘凑巧之下，得到了大福缘大造化，从而一飞冲天、成长为一方巨头的例子，只是这种概率实在是太低了，对于绝大多数的散修群体而言没什么实质性意义。
在秦沐凌看来，这门功法神通其实算不得什么，在云梦天宫丰富的功法典籍库藏中勉强算二流水准，连那些内门弟子都不怎么看得入眼的东西，拿出来给自己新收的手下修炼，算是恰如其分。
任何一家至尊道统，都有向自己治下的附庸势力赏赐功法神通的惯例，通常是在那些附庸势力做出足够的贡献之后，拿一些二流典籍出来，既可以激励这些附庸势力用心做事，也能确保宗门对于他们的掌控力。
按照秦沐凌的设想，既然这片星域迟早是要重归云梦天宫治下的，现在给予自己的手下以附庸势力的待遇也不为过。
“好了，现在说说你们和血云阁的事情吧？你觉得，斩魂谷有可能赢下这场战事吗？”秦沐凌问着。
赤星子很是干脆地摇头：“很难办，就算沙谷主安排筹划得再是周密，斩魂谷都只有接近四成的机会，如今就更不必说了。那血云阁的阁主其实是一头血魔与人族结合诞下的后裔，身怀某些诡秘狠毒的天赋神通，据说还有一件相当厉害的上品宝器，所以优势比较明显。”
秦沐凌沉吟着：“既然如此，沙无夜为什么还要打这一仗呢？”
赤星子叹了口气：“如果有得选择，谷主当然不想开战，问题是血云阁并不想放过斩魂谷，那位阁主素来贪婪无耻、嗜血凶戾，不止一回派使者登门威胁恐吓，要求斩魂谷无条件归顺它，却被谷主拒绝，因此就闹成了现在这样子。”
能够成为一方势力的头头，自然都不会是什么善男信女，以沙无夜的性情、可不想就这样屈居于一头半人半魔的怪物之下，于是毫不客气地回绝了那位血云阁阁主的要求。
秦沐凌若有所思：“如果我亲自出手的话，想要同时吞下斩魂谷和血云阁的基业，并接收他们的所有附庸势力，你觉得有几分胜算？”
赤星子谨慎地道：“如果是主人您亲临，那当然不是问题，他们两家的所有真一境修士加起来都不会是您的对手，只是想要消化理顺两家的地盘和资源，还得需要些时间，而且……要防止周边其他势力过来摘桃子。”
他根本看不透秦沐凌的底细深浅，也不清楚这位来历神秘的美少年究竟还藏着怎样可怕的底牌，但用脚后跟都想得出来、那绝不是两个不入流的散修势力能够抗衡的。
对于普通人群体、亦或是毫无根基的散修们而言，血云阁、斩魂谷已是难以想象的庞然大物了，然而在真正的大宗门势力眼中，不过就是一乡下老的水平而已。
所以只要秦沐凌愿意，收复这两家宗门、接收它们的基业只是个时间问题，就是再抢下数家同体量的势力都不值一提。
秦沐凌笑笑：“如果你迟迟不回去，那个沙无夜会亲自过来救你吗？”
赤星子摊了摊手道：“如果是在平时、或许会有这种可能，只是现在两宗即将开战，他肯定是顾不上我了。”
“甚好，那先就这样吧，静观其变，等他们打出个结果了再说。”
秦沐凌做出了决定，血云阁不可能毫无损失地赢得这场战事，在沙无夜的拼死反击下，必定会付出相应的代价。
到了那时候，就是最适合秦沐凌出手的机会，可以不费吹灰之力，就将两家的基业收入囊中。
果然，仅仅十天之后，血云阁便大举发动攻势，出动了七成左右的力量围攻斩魂谷的宗门总坛。
沙无夜自然不会坐以待毙，当即倚仗地利优势奋起反击，双方连番爆发血战，均是死伤惨重。
僵持了半个多月后，斩魂谷终于支撑不住，被血云阁主率众攻破了宗门总坛，随后便是惨无人道的屠戮。
眼看斩魂谷即将覆灭除名的关键时刻，秦沐凌终于赶到，先是以道兵傀儡重伤了那位血云阁主，接着又将沙无夜一举制住。
两边所剩无几的真一境修士悍然出手围攻，依旧被秦沐凌完全压制，然后逐一擒下。
至此，两家宗门的基业，全数落入秦沐凌手中。