黄来儿出门，顶着暮色，向米脂县衙方向而去。
一路上，他好几次摸出那把宰羊刀子，在破羊皮袄子上反复擦拭，使之看上去锋利无比，发出阵阵寒光。
韩金儿与盖虎之间不清白，在他们成亲前，就被乡里传的沸沸扬扬。
只不过，当时因为家境贫寒，他一个因为挨饿逃回家的落发僧人，只要是两片肉，就可以算作是人间美味，哪里理会别人的闲言碎语。
只是到了后来，那婆姨越来越过分，这才让黄来儿渐生杀机……
到了米脂县衙时，已然半夜。
黄来儿将那份被自己的尿水子泡过的邸报送进去，出门在街边寻了一家包子铺，要了四笼羊肉包子，一通胡吃后，撂下随身仅有的几粒碎银。
在寒冷深夜里，他几次要骑马回家，却又鬼使神差的回到县衙门口。
“这不是李自成么，怎么大半夜的还在转悠。”
突然，有人拍一把黄来儿的肩膀，将一条汉子唬了一身冷汗；他转头看去，却是一位同乡，在米脂县衙当差，据说已经升了三班捕头。
这捕头一职，在大明朝非官非吏，身份却又高过一般的衙役、民夫，混的好，可以想办法送银子弄个吏身。
“我送一份紧急邸报，赶不回去了。”
黄来儿，也就是李自成将破羊皮袄使劲裹了裹，缩着脖子笑道：“刘捕头怎么也在这深更半夜的活动？莫非养了一房小？”
二人库库笑着，勾肩搭背进了县衙大门，来到三班捕头的班房里。
“日贼娘，这狗日的贼天爷，冷的紧啊。”那位捕头同乡解下腰间朴刀，招呼李自成坐下来，开始笨手笨脚的烧水煮茶。
“你吃过饭了没？”
李自成点头，咧嘴笑道：“咥了四笼羊肉包子。”
“你小子厉害啊，比狗都能吃，”那捕头调笑一句，旋即摇头叹息道：“这日子，能咥几笼羊肉包子，简直比京城那位万岁爷的日子都熨帖呢。”
“对了，你怎么大半夜的才回衙门？”李自成伸手烤着火，随口问道。
“还不是因为朝廷招生的事，”那捕头苦笑道：“新登基的万岁爷脑子被驴踢了，竟然修了一座大明学堂，朝廷发下邸报，要将告示张贴到所有的村镇。
老哥最近跑断了腿，就是给人家贴告示呢！”
李自成有些好奇，问道：“朝廷修了大学堂，跟咱老百姓有个求关系啊？”
“谁说不是呢，反正好处都是人家当官的，跟咱有个求关系，”刘捕头咧嘴笑道：“上面说的倒挺好，说只要手脚齐活，脑子没被驴踢过，都可以去京师入学。
对了，包吃包住包分配，拿的月例银子，比县丞大人还要高！
你那个驿卒的活儿，估计也干不长久，要不，给你报个名，去京师上大学堂？”
李自成哈哈大笑，摸了摸自己胡子拉碴的紫色脸膛，笑道：“咱这副尊容，去了京师，人家公主也看不上啊！”
二人哈哈大笑，笑骂几句朝廷，便在班房里囫囵睡了。
第二天一大早，李自成还没醒来，那位刘捕头便开始忙乎，不紧不慢的熬着半罐子浆糊。
李自成从长条凳上醒来，觉得浑身僵硬，略微一动弹，便有些生疼。
他伸着懒腰，百无聊赖的翻看桌上的一大卷告示，发现刘捕头所说不错，京师那位草包皇帝果然修了一所大学堂，所有人都可以免试入学。
‘不过是官家骗人的话……’
李自成随手放下告示，跟刘捕头打声招呼，便要离去。
“李自成，你真不去大学堂上学？如果要上，我就给你把名报上。”刘捕头瓮声瓮气的说道：“反正，老哥这边还有任务，必须要推荐三名以上的学子。”
“不了，咱是个粗人，有其他需要卖力气的活儿，你给兄弟惦记着就行。”李自成笑着摇头，出门而去。
他却不知，自己这一句‘不去’，将错过什么……
……
两日两夜后，京师，紫禁城。
乾清宫暖阁。
朱由检手里捏着一张小小纸条，摇头苦笑：“这家伙，还真不来上学啊？”
这是朱由检的另一个败家之举，便是将一大批锦衣卫派出去，想办法监视、刺探、保护高迎祥、张献忠、李自成、李岩等一大批‘反贼’。
事情是由魏忠贤亲手安排的，对草包皇帝的这一怪诞举动，大宦官显然心中存疑，但什么都没问，便以雷霆手段坚决予以执行。
自从大明学堂、大明工程局两件大事办成后，魏忠贤对朱由检的看法开始彻底改变，他觉得，这个草包的一些荒唐之举的背后，似乎隐藏着某种天意。
伺候过三位皇帝的魏忠贤，对这种玄之又玄的感觉极为重视，这也导致了一种奇怪的现象，那就是无论朱由检说什么、做什么，魏忠贤都觉得颇有玄机……
当然，朱由检对此毫无所知。
他的想法就很简单，朕将你们这批反贼时刻盯着，不停的让人在耳边吹风，又是大学堂，又是以工代赈、反正就不让你们给朕好好造反！
大家想办法一起挣银子、搞粮食，一起活下去，难道就不香吗？
真是的，非要搞的你死我活，打打杀杀，一点败家子的胸怀都没有……
“这个李自成……”
朱由检捏着纸条，陷入沉思。
很快，他就笑了。
反正自己就是个败家子，不妨再败一笔银子，少一个反贼，大明朝的困难就减少很多，可以腾出不少银子来让自己挥霍。
“来人，让魏忠贤进宫。”
半个时辰后，魏忠贤赶到乾清宫。
“魏爱卿，这个李自成…朕想简拔他，你看该如何让他不知不觉的来到朕的身边？”朱由检将手中纸条递给魏忠贤，笑道：
“朕想让他带兵打仗，但又怕他造反，最终辜负朕的一片苦心。”
魏忠贤捏着纸条，沉吟几声，捏着公鸭嗓子笑道：“万岁爷放心，此事，包在奴婢身上。”
“不过，万岁爷想让他去哪里带兵？”
朱由检沉吟片刻，笑道：“东南海防那边，最能打仗的将军是谁？”
在他的印象中，自从胡宗宪、戚继光等人被‘文人清流’折腾死之后，好像只出现过郑芝龙、郑成功父子，在后来的几次海战中，打倭寇，打红毛，甚为厉害。
魏忠贤摇头苦笑，道：“我大明…尚未有一名如戚继光那样的海战大才。”
朱由检笑道：“实在不行，想办法让李自成去东南沿海？”
“可别培养出第二个郑芝龙哟。”他补充一句。
好你个黄来儿，让你来大学堂还不愿意，朕就把你发配到海上去……