荆州，武陵郡。
青色悠悠的田野上，几个农人正在低头清理着杂草。
偶尔抬头说笑，言语之间也尽是一些家长里短，似乎并不关心荆州的这一场乱局。
远处的山坡处传来一阵马蹄声，农人们先是抬头望去，随即面露喜色。
“是关将军回来了！”
话音落下，马队从田垄旁边的夯土路上疾驰而过，为首的汉子不是关羽还有谁。
“稍等。”
“是。”
关羽突然拉紧了马儿停下，回头看向几个老农，而后翻身下马抱拳一礼，客气的问道：“老哥哥们，这高产水稻可有何异常之处？”
几个农人见关羽亲自开口，急忙躬身回礼，仔细的将水稻的一些特异之处道来。
其实也没什么，无非就是稻穗更大更沉，所需要的养分更多，不及时清理杂草的话，水稻得到的养分不足等等。
关羽也种过地，但他没有几个老农这般经验丰富，听他们说完，也知道这高产水稻确实有异于寻常稻种，耕种期间更需耐心看顾。
抬眼望去，眼下虽然还没有到丰收的季节，但这一眼望不到头的翠绿，看着便叫人欣喜。
“按卫氏的说法，这一亩地最少能够收获六七十石的稻谷，比之过去的稻种翻了数倍不止，若是真能如愿，我荆南百姓便再也不用忍饥挨饿了。”
关羽说着，看向一旁的老农，笑着说道：“老哥哥，还要劳烦你们多多用心，若是这稻谷有何变故，当及时通禀城中卫所，以免多生变故。”
老农躬身行礼，热切的保证道：“将军放心，玄德公在告示中多番叮嘱，我们一定好生看顾。”
关羽再次抱拳，招呼上其他人，朝县城疾驰而去。
砰！
“魏延，你不要太过份了，这是武陵不是南郡，别以为我不敢还手。”
霍峻脱掉身上的豹皮褡裢，双手捡起地上的长棍，怒视着眼前的男人。
魏延冷笑一声，随手抽出腰间的佩刀，道：“霍峻，你不要忘了你今日的地位是谁给你的，你家兄长死后，是谁帮你霍家收服旧部，是谁给你统兵职权的。”
“哼。”
霍峻笑了一下，随即不屑的应道：“所以呢，我就该把命卖给他？我霍家上百儿郎就该任由他掌握生死？”
魏延眉间闪过一丝无奈之色，看着昔日的同僚如此痛心疾首，他心里其实也不好过，只是霍峻的所作所为，他依旧无法认同。
“所以，这就是你背叛使君，跑到这里来依附刘玄德的理由？”
“依附玄德公不好吗？”
霍峻沉声说道：“最起码玄德公把我们当自家兄弟看待，不像刘表那个伪君子，表面上一套，背地里一套，所作所为，始终离不开世家贵族的那副丑恶嘴脸。”
轰隆隆的马蹄声由远及近，城门口，魏延带来的人不自觉的让出一条路来。
正在对峙的魏延和霍峻神色一动，回头看向来人，两人不约而同的放下了手里的长棍短刀。
霍峻上前一步，抱拳道：“云长兄怎么来了？”
关羽看了他一眼，微微颔首，而后看向魏延，蹙眉道：“怎么，刘使君这是要公然违约？”
魏延脸色一变，急忙否定辩解道：“与使君无关，魏某不过是来与昔日好友叙叙旧罢了，关兄弟不会连这点小事也不允吧？”
关羽捻须长笑，说道：“即是故友相聚，怎么在这城门口摆起了擂台？入内入内，刚好关某这里还有几壶好酒，今日便便宜你们了！”
关羽自顾自笑着走进城门，霍峻见状，嘿嘿笑着朝魏延投去一个挑衅的眼神，魏延眉头紧锁，犹豫了许久，也跟了进去。
其实，魏延这次突然南下，却不仅仅是为了霍峻而来，而是刘表收到了一个惊人的消息，派他特地过来确认一二。
进入城中，眼前的变化让魏延一行人纷纷感到惊奇。
武陵他们也不是没有来过，当初刘表为了拿下荆州，他们身为马前卒，几乎把整个荆南都走了一个遍，却不曾发现武陵郡城，竟然如此的繁华。
街道上来往的行人虽然穿着粗布麻衣，但每个人的精气神明显不同，仿佛更有朝气，脚步更加坚定，双目更有光彩。
魏延脚步稍顿，很难想象，短短不过几个月，武陵郡在刘备的治理下，究竟发生了什么，竟有如此天翻地覆的转变。
实际上，魏延没有去过安邑。
若是他去一趟安邑，便会好笑的发现，这武陵郡城的一切变化，原本就是有迹可寻的。
类似卫所的机构，还有城中挂着【刘】字招牌的商铺，统一销售的盐铁等等。
不多时，三人来到一处酒馆。
关羽翻身下马，示意二人随意，他则是先去了趟后院。
魏延透过木制的窗栅，目光跟随关羽望去，直到关羽走进一间屋子，看不到人了，他才看向霍峻，蹙眉道：“这城中的变化，都是刘玄德一人之功？他若是有这等本事，为何从不见他显现？”
霍峻张嘴想要回怼，可迟疑了一下，也觉得有道理，玄德公虽然仁善，却不曾显现治理之能，城中的变化，好像是关兄弟外出一趟后，才有的转变。
另一侧，关羽走进屋后，脸色立刻变得深沉了下来。
他走到床榻边坐下，从怀里掏出一方绣帕，放在鼻端贪婪的吸了一口，而后目光更加坚定的看向墙壁上挂着的荆州堪舆图。
叩叩！
“何事？”
“将军，我们的人在大泽发现了几支卫氏的商队。”
关羽神色一动，将绣帕收入怀中，沉声问道：“他们发现了？”
窗外的声音幽幽应道：“想是没有，他们似乎不是奔着我们来的，而是有意无意的打探孙坚的消息，确切的说，是孙坚的死因。”
关羽闻言，顿时浓眉紧蹙，“难道卫氏也有意荆州？”
窗外的人沉默了一会儿，开口说道：“非也，将军无需多虑，卫氏打探孙坚死因，或许只是好奇罢了，若是真想染指荆州，也不会迟迟不对洛阳和长安用兵。”
关羽心想也是，而后抬头看向堪舆图，眯了眯眼睛，道：“孙策退到长沙后，我们最大的敌人便是刘表了，若是能够将刘表赶出荆州，届时某便能直面吕奉先，让他交出那姓秦的……”
窗外的黑影似乎移动了脚步，而后说道：“将军，过早面对刘表锋芒，实非明智之举，且那江东小霸王孙伯符，也不是一个好相于的。”
关羽紧了紧胸口的手帕，蹙眉道：“那先生以为如何是好？”
黑影声音冰冷的说道：“当然是……将孙坚余部全歼，彻底赶出荆州。”
···
星夜朦胧，浓重的雾气在千里大泽弥漫。
忽有一叶扁舟掌着孤灯漂流而来，落在湖心岛的一侧，立刻有人自黑暗中走出来。
“是我。”
扁舟上的黑影提着灯下来，迎面几个人见到他的面容，同时收回了出鞘的长刀。
“主公可在？”黑影不在意的问道。
为首一人微微颔首，先是接过黑衣人手上的油灯，才说道：“主上已经等候多时，先生随我来吧。”
湖心岛上到处是泥泞的深坑，夜间若是没有人带路，想要平安抵达中心位置，只怕没有那么容易。
几人绕过高高的芦苇荡，又七拐八弯的行走了约莫一柱香左右，这才看到一座草庐坐落在一片沼泽之中，唯一进出的通道，是一条用木头搭建的简易浮桥。
“主上，蒯先生带到。”
黑衣人脱掉身上的斗篷，露出一张略显黝黑的脸颊，魁梧的身形与他身上的文气有些格格不入，相反，武夫的外形成为他博取关羽信任的重要手段。
“蒯越见过主公。”
草庐中灯火摇曳，一道身影出现在门口。
刘表捻须笑道：“异度，快快起来说话，此番你居功至伟，等回了郡府，某定要与你畅饮一番。”
蒯越拱手一礼，连称不敢。
刘表示意他入内说话，同时亲手将门撑着，给足了蒯越礼遇周到。
草庐看着简陋，实则内里布置奢豪，不仅熏了檀香，还用白纱覆盖了一层防蚊纱帐，中间更用煤球炉烘烤，屋子里不仅没有蚊虫湿气，还有一股澹澹檀木清香。
除此之外，还有两个娇艳可人的侍女，蒯越神色一动，面不改色的坐到刘表下首的蒲团上。
“异度，你有几分把握，让关云长继续对孙坚余部用兵？”
刘表示意美人入怀，端起酒杯与蒯越抬眼问道。
蒯越看了一眼刘表左拥右抱的画面，双手举杯，应答道：“之前若是三成，今日过后，某有十成十的把握，关云长此人不比李玄德多疑多虑，只要能够助他达成目标，他便一往无前。”
刘表闻言，若有所思的点了点头。
而后看着自己怀中的美人儿，好奇道：“那秦宜禄之妻到底是何等姿色，竟然让关云长如此牵肠挂肚，以至于行事如此果决，连后果都不顾。”
蒯越嘴角不屑的扬起一抹隐晦的笑意，看了眼刘表呼吸少女发香的沉醉表情，心中没来由的一阵阵鄙夷，刘表后妻蔡氏之所以恃宠而骄，害得刘表痛失爱子，实在怪不得卫氏，便是蒯越等人对于蔡氏也多有不满。
而刘表怀中的两个少女，谁人不知是蔡氏安排过来监督刘表的？
可笑刘表还乐在其中。
听到刘表面露憧憬，蒯越理所当然的应道：“能让关云长如此挂心，那女子想必也是倾国倾城之色，有闭月羞花之貌。”
刘表闻言，不由得一阵口干舌燥，看了眼蒯越，似乎犹豫了一下，将想说的话又咽了回去。
蒯越全当没有看到，不用想也知道刘表刚刚定是心生龌蹉。
先不说此女于接下来的计划有大用，便是没有关云长的关系，此女也在河东郡安邑县城内定居，那个地方可容不得他们乱来。
蒯越很想提醒刘表，他的次子去年才死在那人手中，好在刘表似乎‘知难而退’并没有提及。
沉默半响。
刘表才带着几分醉意说道：“异度，你觉得关云长此人如何，能否为我所用？”
蒯越眉心一挑，摇头说道：“主公还是莫要打他的主意为妙，我已经几番试探，若非我们有着共同的目标，他根本不会与我等合作。”
“那倒是真的可惜，这关云长有万夫莫敌之勇，《大汉龙虎榜》更是排进前十的存在，战力值仅次于吕奉先，有他相助，莫说孙坚余部，便是益州刘焉也可战得。”
刘表的排名自动屏蔽了龙山军的几个‘变态’，毕竟他们不仅自身战力高强，身上的龙山甲和武器的加分更加过份，根本没有可比性。
听到刘焉二字，蒯越眉心微蹙。
“说起益州，主公，我偶然听人提起，刘焉似乎有疾病缠身。”
“哦！？”
刘表一把推开怀中的少女，激动的问道：“消息属实？”
蒯越摇了摇头，直言道：“消息是几个五斗米教徒传出来的，在大泽附近的码头鱼档传得沸沸扬扬，像是有人刻意为之，我已经派人入蜀地探查，一旦消息属实，定然立刻通禀主公。”
刘表颇有些失望的坐了回去，点头说道：“如此也好，你办事，我放心。”
两人又是一番问答，约莫小半个时辰，蒯越才告辞离去。
蒯越走后不久，暗中一个汉子紧随其后。
汉子得到的命令是监视蒯越的一举一动，刘表生性多疑，这一举动也算不得什么。
只是让刘表没有想到的是，那个汉子跟出了大泽之后，竟然直接赶上了蒯越。
“主上。”汉子抱拳一礼。
蒯越骑着马，速度不见丝毫放慢，澹澹的应了一声，而后说道：“回去后，你告诉他，我偷偷去见了卫氏的商队管事，就说我在打听那杜丽娘的消息便可。”
汉子抱拳应是。
蒯越又想了想，道：“还有就是益州那边的情报，立刻让弟兄们探查清楚，我始终觉得益州要有大变，特别是五斗米道和那个神秘的鬼门，一有消息立刻派人来知会。”
汉子抱拳离去，独留下蒯越骑马前行。
临近天亮的时候，蒯越才抵达县城，抬眼看着【武陵】二字，他眉心微蹙。
“刘景升还是太天真了些，当真以为自己能够驱虎吞狼？却不知道这刘关二人乃是天命所归，这荆州南地，已经没有你刘景升立足之地了啊。
此番袭杀孙坚，到底是谁利用谁，一切还未可知……”