英灵女王尼布甲尼撒二世，手持刻有楔形文字的古代泥石板，双眼奇光内隐。
这位铸型为女性躯壳的昔日巴比伦之王站在恢宏城门下，仿佛仍在执守旧都。
梦魔、汗濡怪与画狮之间的惨烈撕咬搏杀，是她与古德曼互相试探的另一种形态。
“……”
古德曼目光阴沉，老鱼人脸上的黑色咒文渐渐泛红。
“不论你是谁，今天你都带不走他。”
他黑色大衣里浮现出一个个红色咒文, 这些咒文由内而外，厚实毛呢也无法遮蔽其运转而生的光辉。
老鱼人双目血红。
他躯体里响起怪诞颤音，仿佛有另一个人在体内颂念。
古德曼嘴唇紧闭，但他的躯体替代口与喉成为了发音器，晦涩拗口的音节从大衣下朝四面蔓延传播。
英灵女王仿佛察觉到了什么。
她深邃的双眸变得前所未有的严厉：“旧神使徒。”
古德曼像昆虫一样用胸腹发出连续不断的震颤发音，他脸上露出残忍轻蔑的笑容, 脸颊两侧鳃裂里飞出缕缕白烟。
这两缕白烟在他头顶萦绕为一只大蝙蝠，这蝙蝠身体极其肥硕，显得一双翅膀像是某种宽大耳朵。
尼布甲尼撒二世抬起手中泥石板，石板上白光乍现，化成十几道光束飞向古德曼，想阻断仪式。
“战斗时走神可不是好习惯。”
老鱼人嘎嘎大笑。
这些白光在空中就被魇火焚烧殆尽。
英灵女王周围被魇火进一步压缩，黏糊糊的汗濡怪更是缠卷住了她的躯体。
远处的马丁纵览全局。
数以百计的梦魔纷纷自燃，以梦魔为薪柴升起魇火，狮群攻势一下子就被烧得千疮百孔，蓝色琉璃城门也开始被魇火沾染，在黑炎燃烧中不断虚化。
旧时代的城门再度面临坍塌。
主导者正是占有巴特莱之躯的梦魇统领。
马丁不免想：自己要不要出手？
尼布甲尼撒二世是修建巴别塔的君主，背后之人已经毫无疑问。
罗伯特·莱万教授。
他是真理骑士团的骑士，这次是过来营救巴特莱这位候补骑士。可他却不知道，巴特莱已经死了——他至少是意识和记忆已经被梦魔蛀空，仅剩抱有最后生理机能的残躯。
做实罗伯特的身份后，马丁没有很吃惊。
与其说惊诧，更多是一种顺理成章的感慨。
一名兢兢业业搞学术研究到头白的学者，直到55岁都没有成家，投身于学术和理想, 并不热衷于名利……拥有坚定信仰的骑士团，大概才是最适合他的归宿。
如果尼布甲尼撒二世被击溃，背后的罗伯特教授也难以抵挡古德曼毒手。
不过……
马丁决定再看看。
他总觉得，这位D+的英灵绝不是计止于此。
同时马丁也想要搞清楚，古德曼那利用咒文发起的仪式，是否就是《撒托古亚卷》，内在机制又是怎么一回事。
“基于圣灵而复生的英灵，不过是过去的还魂尸。”
古德曼抬起一根手指。
“你背后所依仗的，是苟延残喘的人类地缚灵，我所追寻的却是最伟大的存在之一。”
他腹腔里的繁琐颂念仍在继续。
老鱼人双臂张开，身后克拉克帆船前燃烧出魇火，黑火将黑夜烧出了一个大洞，露出其后面的一个遍布血污和腐肉的幽深之地。这片空间就像是黑夜被撕开的胸腔，露出层层包裹之下柔软红色内脏。
血穴里传来粗重巨大的呼吸声。
这呼吸一下一下锤在马丁心脏上，让他鼻子崩血，耳膜剧痛，脑袋里仿佛被锤子击打着。
他吃力地拧开珊瑚嗅盐，赶紧猛吸两口。
神志稍微清醒了点。
但呼吸声造成的生理压迫感没有削弱。
空气仿佛一下子变得重了几十倍，光是呼吸都难以维系, 缺氧造成意识逐渐模糊。
马丁耳边传来一个女人声音。
“不可直视旧神，那会引来祂的关注。”
是尼布甲尼撒二世的声音。
罗伯特教授在通过她提醒自己。
马丁赶紧移开目光, 将注意力放在英灵女王这边。
缠绕英灵的汗濡怪忽然浑身剧烈战栗, 哗啦一下崩散成一粒粒圆圆的冻状水珠，散落遍地。
它就像是失去了内在支撑之力一样，变成众多基础单位的水珠状态。
头戴银王冠的尼布甲尼撒二世面色威严。
她手捧变得湛蓝的泥石板，头顶的弥天黑暗中亮起了一轮苍蓝弯月，地上遍布的魇火尽数被月光掐灭。
“不可背叛。”
“不可忤逆。”
“不可止于地上王国。”
她口中颂念语言并非联邦语，但马丁竟然完全听得懂，这似乎是一种能够横跨语言体系、传递本质的发音。
英灵女王将左臂五指放于泥石板上，双目闪闪发光：“命星移位——”
“天路崩殂！”
马丁只感觉大脑一阵错乱浑噩。
就像是有什么东西被扭曲，被重塑和连接。
比空气与水更触及生命本质，比光与影更加难辨边际，比径更要更深入超凡。就像是精密构成的既有概念与现象中被拆出了一条线，这让原本理所当然的既定事实变得不再确定，再度归于短暂混沌不定。
这个奇妙过程只持续了一秒。
马丁回过神，看到尼布甲尼撒二世身上的超凡之力变得极其虚弱，刚才那个魔术的展开对她也是难以负担的超负荷消耗。
最醒目的是她手中泥石板，这件古老之物上面已经布满裂纹，仿佛一阵风都能将它吹成齑粉。
不过这位英灵女王脸带胜者笑容：“抱歉，今天到此为止。”
对面的古德曼脸色铁青，怒目圆睁：“你到底做了什么！你这个该死的卑劣幽灵！”
“你这臭虫，竟敢亵渎伟大的撒托古亚……”
他再也无法像之前那么镇定自若，老鱼人破口大骂。
咒文吟唱也被强行切断。
悬浮在帆船前的那个晦暗血洞支离破碎，它就像是被一只巨手打乱的拼图，上一块下一片，完全无法再有序排列组成成一体，此时撑开的黑暗空间也迅速消弭自愈。
古德曼猛地看向地上，原本被梦魔占据的巴特莱，此时竟不知所踪。
他回头时，英灵女王也消散为碎光。
“该死的骑士团，该死的北方佬！”
“你们这群都该被绞碎喂海兽的臭虫！”
无能狂怒一番后，古德曼冷着脸地回到船上。
地上的人们陆陆续续醒了过来。
进入船舱内，原本在无能狂怒的古德曼脸上却早不知何时恢复平静，他甚至带着淡淡笑容。
“希望你们好好照顾巴特莱，让我看看你能跑多远。”
“倒是没想到，钓到一条大鱼……”
老鱼人看向门口。
目光穿破船舱木板，看到外面某个存在。
……
马丁一路追踪。
「路径成像」魔术展开，他沿着圣灵痕迹快速走过港镇街巷，来到了镇子北角的一片海滩。
这里叫「垃圾滩」，狭窄而难以停靠，最早在潮落后还能捡到一些贝壳和虾蟹，后来变成了丢垃圾的地方，现在更多的都是发黑长霉的烂木头、泔水、粪便和一些破布烂网。由于恶臭堆叠，以及遍地污秽，连流浪汉和孩子们都不肯过来了。
只有几只浑身污渍的野狗在嗅来嗅去，寻找一些残羹冷炙。
穿着旧大衣的罗伯特·莱万教授站在一个角落里。
“……老师。”
马丁走到他面前。
“你是代表协会来抓捕我的吗？”
老教授脸色前所未有的苍白，他眼神疲倦，仿佛大病了一场。
事实上，他头顶有上下两根的超长血条也的确只剩不到二十分之一。
“不是。”
马丁开口：“我只是想告诉你，巴特莱已经死了。你好不容易救下的那个人，很可能是古德曼设计的陷阱。”
罗伯特教授沉默了一会儿。
“我也想过。”
“巴特莱身体里全是梦魔，刚才引爆后让我受了不小的伤……”
“不过我还是得救下他的尸体，至少让他能够保持基本体面地下葬，不再被侮辱。”
马丁不由想到：“湖上公寓的那封信，让我不要到法庭来，也是老师你寄的吧？”
罗伯特教授没有否定：“你本不应该牵扯进来。”
“这样的大环境下，没人能置身事外。”
马丁倒是有点好奇：“老师你说下半年要离开，应该是意识到身份可能暴露了吗？而不是无法开启第八锁的问题。”
“两者兼有。”
罗伯特摇头，露出一个淡淡的笑容：“说起来……授业与治愈这一环节，是教导你之后我才得以通过。你是我教过的，成长最快的学生。”
马丁也是依靠托比才过的关，对此倒是有体会。
“老师的英灵真是不可思议。”
“古德曼更强。”
老教授谈及敌人，面色凝重了起来：“你在旁边全程注视，我不知道你是不是想要对古德曼有想法。如果有的话，我劝你打消。”
“尼布甲尼撒用「命星移位」，令咒文祷词失效，外神难以聆听，并切断了最基础层面的信息交换，才让《撒托古亚卷》终止，一旦被古德曼完全展开那就是旧神之力……他这次有防备后，其他人很难再次效仿。”
“旧神撒托古亚的凝视，就足以毁掉这个港口，哪怕是被放逐旧神的注视，也不是这里任何人可以抗衡的。”
马丁缓缓点头。
他光是听到撒托古亚的呼吸，就感觉身上血管要爆开，内脏器官都要不堪重负。
旧神不可直视。
他心里默默牢记。
“古德曼就无法对抗了吗？”马丁有些不甘。
“办法也是有的。”
罗伯特教授吸了吸鼻子：“撒托古亚极度惧怕祂的先祖，克赛克俢克鲁斯，那是一位更加强大的旧神。”
“如果你能找到那位旧神的遗物，以及祂残存的力量承载物，就有可能克制《撒托古亚卷》。”
“这就是规则，通常只有旧神能对抗旧神。”
马丁语塞。
难怪罗伯特没办法，要对付撒托古亚得搞出另一尊更强的旧神，不论难度还是威胁性都超过了前者。
简直是一个经典四格漫画式悖论。
——你必须有钱才能赚钱。
——但我本身就是要来赚钱的，就没有钱。
——所以你得有钱，不然赚不了钱。
……
“我要离开这里了。”罗伯特教授看了看远处的港镇房屋和街道：“不知道什么时候能回来。”
“期待某一天，与你再次见面，马丁。”
罗伯特忽然目光一凝，望向学生身后。
马丁也缓缓转过身。
穿着驼色大衣的迪莉娅站在那里，旁边显出刺客形态的狮头人玛库鲁。
“让开，马丁。”迪莉娅不容置疑地说。
马丁头开始疼了。