李承儆平常不靠谱, 这回倒是说话算话, 千秋节后各地节度使返回驻地，唯独留了个李齐慎。住的宅子是李琢期经手的, 新建王府来不及，用的是前朝留下来的空宅，修整期间李齐慎仍是住在驿馆里。
住在驿馆里不妨碍他出去, 谢忘之当然是要照例陪着玩的，此外，除了长宁公主和崔适这样早年就认识的，李齐慎趁着这机会广泛交游，既有正儿八经一心向上的清正郎君，也有诸如褚二蒋三的纨绔。别的不说，在两拨八竿子打不着的人里, 他都能混熟，也算是他的本事。
到八月初, 宅子修整完, 就在安兴坊，和崔适那一支的宅邸隔得不远，倒方便了崔适闲着没事晃过来, 煤球也总能窜去崔氏的宅子里抓个锦鲤。
煤球活得像只野猫，当年在大明宫里就这样，没有哪个殿的养的花鸟鱼虫没遭过它的毒爪，李齐慎也管不住。但遭不住崔适隔三差五来讨债，李齐慎烦了, 找了个空闲的午后，一把揪住煤球，让府上的厨子切了鱼脍，整整一盘子怼在煤球眼前。
崔适来的时候，看见的就是这么个场景，花叶丛生的院落里，一身圆领袍的郎君搬了个胡床坐着，面前一盘新切的鱼脍，还有只漆黑的猫。郎君单手摁着猫，把那个猫头往盘子里摁，黑猫甩着尾巴，委委屈屈地吧唧吧唧。
李齐慎耳力好，听见脚步声，抬头：“有事？”
“……没事。”按往常，这场面好笑，崔适早就该嘲笑了，但他今天神色寡淡，往桌边一坐，像是没看见。
他不说，李齐慎也不问，松了按着煤球的手，放任它自己吃：“喜欢我这院子？”
“还行。”崔适看了一圈，视线落回桌上，“鱼脍？”
“是。再切一盘？”
崔适想了想，摇头：“算了。”
又没话了，庭院寂静，只有风吹过草木时簌簌作响，还有一只黑猫轻轻的咀嚼声。
李齐慎对煤球挺好，两盘鱼脍都只取了鱼腩的那一段，这段肉是鱼身上最鲜美肥厚的地方，清蒸都怕伤着本味，最好的方法就是新切，生吃时连现磨的山葵泥都不用。
煤球吃的那盘什么调料都没有，放桌上那盘倒是另加了一个碟子，放了磨细的山葵泥，鱼脍本身也用香茅花叶和金橙丝调味。用这两样调味的鱼脍被称作“金齑玉鲙”，香料味道淡，只掩腥气不遮鱼香，入口能尝到鱼腩处犹如乳酪的油脂，仔细品鉴还有香茅和金橙的清香。
长安城里吃鱼脍多是这个吃法，但好厨子少有，李齐慎这一盘一看就是调得极好的，选的鱼腩也是少有的佳品，在太阳底下微微反光，油脂和肉的纹理清晰可见。
崔适定定地看着鱼脍，沉默片刻：“这是你吃的？”
“不是。”
“……猫吃的？”崔适一惊。
“是。”李齐慎不咸不淡，“不过它好像讨厌橙丝的味儿，不肯吃。”
崔适吞咽一下，抬头看着隔着石桌的郎君：“你，用金齑玉鲙，喂猫？”
“不行？”李齐慎还是漫不经心的调子。
崔适看看桌上的鱼脍，再看看李齐慎，死死咬着牙。
他不太擅长遮掩，李齐慎一看就明白，但他没在意，只说：“若是想打架，我奉陪。不过打之前想明白，你到底在气什么。”
崔适盯着李齐慎，牙关紧咬，咬合的犬齿轻轻颤着，简直是要相互磨穿。他本来是那种风流长相，眼尾略略一挑，就有些轻佻，但他这么咬着牙，眼眶通红，居然像是头愤恨至极的蛮牛。
李齐慎丝毫不慌，一面喂猫，一面漫不经心地看回去。
双方隔着石桌对峙，过了小半刻，崔适忽然松了浑身的力气：“今年江南大旱，你知道吗？”
“知道。”
“去赈灾的是繁之，这两天刚回来，和我说了。”
崔适提到的是叶简，算是这个年纪正经郎君的代表，没借长安叶氏的势，规规矩矩靠科举做的官。江南大旱两月，灾民颠沛流离，人一饿，什么事儿都干得出来，能去跑一趟，可见是有胆量的。
李齐慎和叶简不熟，倒也佩服：“他说了什么？”
“……江南大旱，米粮断绝，鱼虾死尽，河水浑浊不可饮。繁之到时，举目四望，尽是不能吃的枯草，土地龟裂，能吃的东西都吃干净了，树皮剥得干干净净。”崔适低下头，神色晦暗不明，“灾民无处可去，路上多饿殍，还有饿极食土者。那土原本是烧瓷器用的，不能吃，只胀腹，排不出来就是活活憋死的命。即使如此，也多的是争抢吃土的饥民。”
他顿了顿，“繁之说，还有灾民抢食黏土，互相厮杀致死的。他想拦，问灾民知不知道这土入腹不能排出，吃了就只能等着憋死。”
李齐慎沉默片刻，大概猜出灾民会怎么答，但还是问了：“灾民怎么答？”
“……不吃土，当即饿死；吃了这土，”崔适闭了闭眼，“能多活一刻也是好的。”
李齐慎没答话。
江南鱼米之乡，诗词文赋里多的是夸赞江南风光，再说如何富足，百里广池，采莲采菱，却没想到一场大旱，如今是这个惨烈的模样。
“树皮吃尽，土也吃尽，剩下的……”崔适缓缓抬头，接着说，“就是人了。”
“怎么？”李齐慎，“易子而食？”
“不止。已经用不着易子而食了，繁之去的地方尚且还好，到受灾更重的地方，饿的奄奄一息的人边上一群人侯着，就等着饿死后分食。”崔适说，“还有菜人。”
“菜人？”
“三千钱，可得一个成年女子。人也得活杀，先断两臂，再把人吊起来，一刀刀片肉。人还活着，血淋淋的，肉片先下锅，煮出来给花钱的人吃。”崔适猛地抬头，“一个活生生的人，只要三千钱，三千！这是买卖，这是杀人吗？这是凌迟……是凌迟啊！”
说到这里，他骤然激动起来，死死盯着面前神色平静的郎君。崔适生来多情，玩的也是一支笔，从叶简口中听到只言片语，远不及江南当地的惨烈，也够他眼眶通红，眼泪成串地掉下来。
“状况至此，赈灾的钱粮还层层盘剥，到江南，一碗薄粥里要掺半碗的砂石！衢州人食人，繁之刚到，刺史居然公然问繁之，要不要瓜分赈灾的钱粮！”
说到这里，崔适终于崩溃了。
他出身清河崔氏，是当朝最显赫的世家，前二十年长在长安城里，只见繁华富庶，乍听见叶简口中描述的东西，逼得他辗转反侧犹如火灼。江南大旱至此，长安城里的世家权贵却像是不知道，宴席如流水，新片的鱼脍、新杀的羊羔，一口不动，原样丢出去，在土里发臭，引来成群的苍蝇盘旋。
与此同时，江南三千钱可活杀一人吃肉，灾民争抢那一口黏土，只为了苟活一两日；若是再等等，等到冬天降雪，长安城外又是无数冻死的枯骨。
他扫过桌上用来喂猫的金齑玉鲙，忽然伏在桌上，肩膀颤抖，先是克制的呜呜咽咽，再之后就是崩溃的大哭，压抑的哭声在空旷的庭院里盘旋，听得人先是毛骨悚然，再就是肝肠寸断。
“郡王，郡王……人食人啊。”他颤着嗓子，“我又如何？你又如何？”
“是啊，你又如何，我又如何？”李齐慎却很冷静。
放在少时，崔适哭成这模样，他再冷情也会动容，说不定会拍拍伴读的肩膀，但现在他不会。局势如此，困顿僵持，哭是最没用的事情，他语气清淡，“你来找我，对着这盘鱼脍发脾气，为的就是这个？”
崔适一愣，抬头：“我……”
“朝我发脾气容易，拿鱼脍砸我脸上都行。可就算你砸了，就算我没让厨子片这条鱼，这鱼难道能到灾民的手里？”李齐慎没给他接着说的机会，“你拆了这王府，拆下来的木料，能到灾民手里么？”
“……不能。”崔适喃喃。
“是，不能。困厄至此，我们什么都不能做。”李齐慎说，“我看过历年的记载，江南的天气有迹可循，五六月有梅雨，之后夏旱，到八九月又有雨，再之后多晴天。今年不曾降雨，故而大旱，其实前两年就有这征兆，恐怕再之后，旱情还会更严重。”
他看着崔适，“赈灾的钱粮遭盘剥是常态，可我们又能如何？就算大厦将倾风雨飘摇，你我困在长安城，还想如何？”
“……抱歉。”崔适沉默很久，抹了一把脸，“是我冲动了。兀自哭嚎，有什么用呢。”
李齐慎弯腰，摸了煤球一把：“不如想想，若真到了那时，能做些什么。”
崔适没反应过来他口中的“那时”是个什么，开着的庭院门处走过来个人影。
李齐慎没什么见不得人的东西，白日里门都大开着，谢忘之又有允许，一贯不用通报，直接就能进来。她没听见两人先前的话，但总觉得院子里气氛古怪，忍不住多看了崔适几眼。
崔适脸上的泪痕还没弄干净，谢忘之再看看边上一脸平静的李齐慎，有点懵：“……呀，郎君这是哭了吗？是遇上什么麻烦事儿了吗，这么伤心？”
“我……”崔适哪儿能把实话说出来，憋了一会儿，憋出个哭嗝，“我……我饿了。”
谢忘之：“……”
作者有话要说： 晚上还有一更！前提是我不咕，咕了的话……当我没说过_(:3)∠)_