远在山西太原的沈家也不是那么太平，自从那几个女子之间闹过了一些矛盾以后，好像大家之间的隔阂突然多了起来。沈家的女眷们明显得分成了两个派别：楚方玉派和许芝兰派，两派还分别有两个重量级人物，真是剪不断理还乱。
这次沈子成远去边境虽然充满了许多危险，但总好过整天在女人的争斗里面过活。
没有沈子成的日子大家显得没有那么剑拔弩张，几个女人也还算十分安分地呆在家里。
四人正坐在前院聊着天，忽听下人前来通报说：“太原乔府乔子涵小姐前来求见夫人与苏姑娘。”
说着还送上了那人的拜帖。
四人都觉得有些惊奇，她们才来这里没有多久，家里又发生了那么多事情。所以还没有什么时间去周围看看都有什么人物。倒有人先找上门来了。
“请他进来吧。”楚方玉接过拜帖，上面写明了是这位名叫乔子涵的小姐仰慕楚方玉和苏坦妹的才名已久，所以才前来拜见。楚方玉觉得把人家拒之门外有些不妥，于是吩咐下人将她请进来，好歹要喝喝茶什么的。
许芝兰听说来人是找楚方玉和苏坦妹二人，心想自己见客也不方便，于是和王璨二人想退回内堂去。楚方玉看她站起身，却说道：“妹妹坐在这儿无妨，也可结识些山西有头有脸的人物，倒是为相公做了一件好事。”
楚方玉都这么说了，许芝兰她们只好重新坐了下来。其实她们对那个乔小姐有些好奇，不知道是什么样的人物。
楚方玉整整自己的衣襟，处处注意自己的行为穿着是否得体，这才安心等着乔子涵小姐的到来。
这时一个女子的人小步款款走进了前院。说身形穿着是女子，是因为她头上戴了遮面的轻纱。虽看得十分模糊，但是唇角那娇媚的形状还是让几个女人很是感慨。
那乔子涵并不走进门去，而是站在门口略略一施礼：“小女子乃是太原乔家长女乔子涵，因崇羡才女楚方玉与苏坦妹二人已久，因此今日特拜帖前来求见。”
楚方玉见此人说话行为十分得体，看得不由有些欢喜，何况对方又是自己的崇拜者，自然是觉得不可怠慢人家。于是站起身，微笑着说道：“乔家妹妹快点儿进来吧，外面着实有些晒人。”
乔子涵一听正是求之不得，于是快步走了进去，在楚方玉面前又施了一个礼：“楚姑娘，哦，不对……夫人，谢夫人款待。”
她也是走了进来才注意到楚方玉妇人的发型，这才在仓促之间改了口。本来也是打听清楚了，这楚方玉是锦衣卫指挥使大人的正妻，刚才也是由于激动才一时之间忘记了这个。
楚方玉一向有大量，况且乔子涵好话也说了几箩筐，她也没有什么理由好生气的，于是笑笑带着她走到了一边的座位上说：“妹妹坐。”
又转身对着下人说：“奉茶。”
下人却是早就将茶备在了一边，他将茶端了上来就施礼退下了。
乔子涵这才将面巾给拿了下来，几女一看顿时抽了一口气，这美貌与她们相比有过之无不及，单单看那嘴唇意识娇艳欲滴。一双波光粼粼的大眼，看得她们都甚是爱怜。身段虽略显瘦小一些，但是绝对是个美人胚子。
乔子涵见大家都盯着自己，不由得有些不好意思，却也眨巴着大眼睛盯着这几个女人。
有意思！楚方玉不禁在心里暗暗称奇，对这乔子涵的好感又增加了几分。
“几位沈夫人，你们个个都是貌美如花，又文采斐然，真是叫小女子好生欢喜啊！”乔子涵沉吟了半晌，终于也开口说话。只不过那开场白倒是千年不变的客套。
她这个“文采斐然”那可是用错了，虽然楚方玉和苏坦妹是标准的才女，但是若是许芝兰听到这话，心里便也爽快不得。楚方玉倒没有说什么，只是笑盈盈的。倒是苏坦妹见了这个小姐十分欢喜，她们初到此地，几个女人之间就已经弄得关系紧张，难得有个外人过来甚是意外的惊喜。
“乔小姐过奖了。我瞧小姐言语不俗，想必也是读着经史子集长大的！”苏坦妹夸赞道。
乔子涵不好意思地笑笑：“女儿家读的书倒不足道。我听说过几位的大名，也知道兰溪会的名头。只不过我一介女子，家教甚严，不方便抛头露面，也一直没有机会去兰溪见识一番。这次听说指挥使大人协几位夫人都来到了太原，没有及早前来拜访，已经是子涵的不是了。”
她俨然对眼前几个女子都不设防，也开始以闺名示人。
“这倒是无妨，若是妹妹喜爱读书讨论诗书，也可以常来我们府上。我们府中的女眷也好多个伴儿。”楚方玉开口道，也把这乔子涵当成了座上宾。
乔子涵自然是喜不自胜，急忙问道：“我可以吗？真的可以吗？”
女孩子家的秉性倒是表露无遗，如天然的一股清泉，浇灌着众人的心灵。众女子只觉得对她既是羡慕又是嫉妒，恨得自己没有她那么天真率性。
看着几个女子都是连连点头，她嘴都笑得和不拢了。
不过看看外面的天色，她脸色有些变了，本来这次就是偷偷出来的，现在在外面逗留了很久了，怕是回家晚了爹爹是要骂的。
她站起身，又施了一个礼，然后庄重地说道：“这天色也不早了，还请众位姐姐恕子涵要告辞了。”
“妹妹怎么这么着急赶着回去？”许芝兰见终于有自己插嘴的时机，急忙问道。
苏坦妹却说：“这乔小姐可是大家闺秀，家教甚严，想必早早回去是没有错的。那么如果乔小姐下次什么时候想要过来的话，可以知会下人一声，也好早早在门口迎接乔小姐。”
乔子涵将面纱带上，却还是遮掩不住明媚的笑容，她笑着点点头，然后出了门坐着自己家的马车回去了。
“倒是没有听说这乔家是什么人物。”楚方玉念念有词，对这个乔子涵很是好奇。
许芝兰又说：“我们振武打行倒跟这乔家做过两次生意。这乔家好像是太原第一大商户，在整个北方都是赫赫有名的。不过相公初来此地，又被锦衣卫的事务所困扰，想必暂时没有时间去拜会的。这番乔家小姐前来，倒是我们拉拢乔家的一个好时机。”
楚方玉惊疑地看着许芝兰，一方面她很佩服许芝兰暗地里查了那么多，另一方面她着实非常嫉妒她有这个能力。
于是她板着脸说道：“女人家管什么打行的事情，还是好好顾着家里。相公管理锦衣卫已经那么辛苦，我们做他妻妾的自然是要在家里好好服侍他，哪里管得那么多的闲事。”
许芝兰一听，还不如不告诉她呢！就闭了嘴不再说话，跟王璨相携进入了内堂。
楚方玉虽然是将许芝兰说了一通，却把她之前说的那些个资料全部熟记在心，准备等沈子成回来以后就跟他说。
苏坦妹现在也在疑惑自己该帮哪一方。她要是想做沈子成的妻妾的话，一定是得跟这里所有的女人打交道的，但是这一切恐怖地她都想放弃这个打算了。何况将来要是真的成了沈家人，搞不好楚方玉还会反过来针对她。
此时暂且不提，先说许芝兰与王璨进了内堂，又去了王璨的房间闲话家常。
王璨倒了一杯茶给许芝兰，许芝兰也拢了拢自己的衣服，黯然地坐了下来。
王璨十分善解人意地说：“姐姐不必心烦，子成去边境之前已经说过大夫人了。像她那样善妒的，子成是可以以七出之罪休了她的。不过她是皇上的义女，子成自然不能做得那么绝，但是要是被他知道大夫人如此不听劝，只怕以后也不会宠爱她的。姐姐实在是应该宽心才对。”
许芝兰却叹了口气：“我又何尝不知道这个道理。只不过这个楚方玉近来做事真的过分了一些，我暂且倒还能忍受，却还是不知相公具体有什么想法。但是相公答应我，以后屋里应该不会再添人了……”
“啊？那苏姑娘怎么办？她跟了子成这么久，清誉在外人看来是早就没有的，现在也不过只是差一个名分。要真是这样，还真不好跟苏姑娘交待。”
“璨儿你想哪里去了，这苏姑娘我是一直没有当她是外人，相公的意思也绝对不会不要苏姑娘的。只怕这次从边境回来，这事儿应该就可以办了。只不过，不知道相公他现况如何……这时日也挺长的了。还有我大哥……”她说着说着，声音暗了下来。
王璨一时之间想不出什么法子，只好劝她喝茶。许芝兰今天受了一些气，还好有王璨的安慰，心里觉得好些了。看看这天色也快到了晚膳的时间，她有些没胃口。
王璨却说：“姐姐，不如咱俩就在我屋里吃。然后你再跟我讲讲那乔子涵小姐的事情吧。我刚刚听得正在兴头上，谁知大夫人就不许你说了。”
许芝兰欣然同意，注意力被转移了，心情自然也开阔了许多。（未完待续）