正当上百黑衣人涌入驿站，以及在其后方，上千黑衣人在屠戮禁卫军之际，姜青玉所在的那个房间外五丈处，有十八名负责驻守驿站的老兵已经排成了一个军阵，人人手持一口长刀，面朝门口。
为首之人，正是驿丞黄朴。
这十八人皆是安西军的退伍老卒，几乎人人身上都带着伤残，实力不比巅峰。
不过，此地距离京城不足百里，再加上驿站又是皇室极为看重之地，即使前朝余孽势力走戊阁都不敢妄动，所以十几个老兵在这里待了五六年，倒也一直乐得清闲，没碰上什么拼命的机会。
可今夜，机会终是来了。
“老黄，你赢了。”
“那封匿名信上的消息是真的！京城的那批权贵坐不住了，雇了一批贼匪，准备在咱们地盘上取世子殿下的性命！”
一位右手缺了两根手指的老卒握紧手中长刀，脸上浮现出了多年不见的凶戾的神情：
“只可惜，人来的有点多……”
“看来输你的那壶百花酿，是没机会给你了！”
“如果今夜之后，咱们这群兄弟中还有人可以活命，记得去一趟库房，我老胡在西南角落的地下埋了几坛好酒！生前一直舍不得尝，希望死后能有人在墓前倒给我喝个痛快！”
另一个老卒摸了摸自己空荡荡的右裤管，爽朗一笑：
“老胡，平日里你隔三差五便往库房跑，像是看媳妇似的，谁不知道你那几坛酒藏在库房啊！”
“要喝？自个儿活下去！”
“哥哥我估计是没命消受了！”
此言一出，其余老卒也都笑出了声：
“百花酿？谁稀罕啊！也就你老胡一直把它当宝贝！”
“老胡，要不你躲哥哥后面，这样活命的几率大一点！”
……
“你，你们……”
胡姓老卒气得吹胡子瞪眼：
“你们这是什么话！”
“我老胡可不是贪生怕死之徒！”
其余老卒赶忙笑道：
“谁说你贪生怕死了？”
“老胡，我们这群残废已是无用之人，死不足惜，可你不一样。”
“你在我们之中年纪是最小的，去年才刚满四十岁，身子骨又是我们之中最好的，听说老黄上个月还给你介绍了一门亲事，你嘴上说着不见面，可却偷偷托一个官差帮你入京买了一支玉簪和一件新衣裳！”
“显然，你还是想成家的嘛！”
胡姓老卒面红耳赤，辩解道：
“不是你们想的那样！我那玉簪是，是……”
“好啦，老胡！”
一个老卒拍了拍他的肩膀：
“你能成家，兄弟们都替你感到开心，咱们哥几个打了一辈子光棍，一直担心将来死后没人扫墓，你若是成了家，多生几个大胖小子，记着让他们清明时节来哥几个的坟前倒上一壶酒，烧点纸钱，那我们便再无后顾之忧啦！”
“只是遗憾，喝不上你的喜酒啦！”
另一人附和道：
“是啊，老胡，赶紧退到最后，我们可不是为了你，我们是为了自己死后有人打扫坟头！”
“对喽！”
……
这一刻，所有老卒都围绕着胡姓老卒成家一事说个不停，脸上洋溢着欢快的笑容，似乎从驿站外涌入的不是一群杀气腾腾的黑衣人，而是一群来参加喜宴的宾客。
只有站在最前方的驿丞黄朴叹了口气：
“哥几个，对不住了。”
“是我老黄没听从那位大人的劝告，害你们得陪我一起丢了性命！”
今日早上，黄朴一觉醒来，发现床头多了一封匿名信，上面写着京城有权贵雇了一批贼匪，要在姜青玉入住驿站的当晚刺杀这位拒北王世子！
信的末尾有一段话，是劝黄朴寻个机会带一众老兵离开驿站，避免被贼匪误杀！
黄朴是个聪明人，他知道京城方圆百里内并没有一支成了气候的贼匪，也知道权贵们要雇人杀姜青玉，那一定绕不开董深及其麾下的一千禁卫军，此事也定然瞒不过皇帝景宏的耳目！
所以……
若信上所言不虚，那么今夜的袭击多半是皇帝本人默许的！
黄朴敬重立下开疆拓土之功的姜青玉，但同时也感恩皇帝景宏将他们十几个老兵安顿在了驿站，令他们老有所依。
于是，为了报答景宏，他并没有将此事告诉姜青玉。
但同时，为了表示对姜青玉的敬重，也为了维护身为一个军人和驿丞的职责，他选择用命守在对方的门前！
而其余十七个老兵，在得知此事后，也都选择了要和黄朴同生共死！
“老黄，你这说的什么话？”
“我们这一群老兵早就一只脚踏入棺材了，承蒙陛下怜爱，才来到这一处驿站养老，混吃等死了五六年，也享够清福了！眼下有贼匪来袭，岂可擅离职守，辜负圣恩？”
“说得对！身为驿站之人，为守卫驿站而死，这是一种荣耀！”
黄朴面露悲壮，脸上老泪纵横：
“我老黄这一生有你们几个兄弟，值了！”
“下辈子，我给你们当牛做马，报答你们！”
老卒们笑声爽朗：
“下辈子，咱们还做兄弟！”
“做夫妻也行！老黄，要不下辈子你投胎做个女人，当我媳妇吧？”
“去去去！你给我当媳妇还差不多！”
黄朴笑骂道。
众人齐声大笑。
突然间，有一人皱眉道：
“哥几个，刚才听脚步声，来的贼匪只怕不下百人，可这都过去那么久了，怎么不见有人闯进院子啊？”
此言一出，所有人都是微微一怔。
他们不约而同闭上了嘴，聆听着周围的动静，可听了好久都没觉察到有什么异样的声响。
仿佛不久前听到的脚步声全是幻觉。
陡然间，有人伸手指向左前方，低声道：
“我，我好像听见有人惨叫倒地的声音了，就在那堵墙后面！”
众人闻言望去，但隔了一堵墙，什么都看不见。
“你们在这里等着，我出去看看。”
黄朴握紧手中长刀，开始一瘸一拐地往前院走去。
其余人却并没有听他的吩咐伫立原地，而是紧随其后，一起冲了出去。
……
片刻后。
当十八名老兵推开门走到前院之时，却见到了让人震惊的一幕——
只见院子里躺满了尸体，放眼望去足有上百具，全部都是蒙面黑衣打扮，而且无一例外，都是被一击毙命！
一位老卒俯身撕开了一具尸体的面巾，随即瞳孔一震。
“老黄，这人毁去了容貌！”
他走了几步，撕开另一具尸体的面巾，发现那人同样如此，脸上伤痕交错，血肉模糊，难以辨认样貌！
“脸上都是近几日的新伤，连药都没敷，有的伤口甚至化了脓！”
其余老卒见状，也都掀开了尸体的面巾：
“这个也是！”
“一样！”
“一样！”
……
“很显然，这群人本来的身份有问题，所以才全部毁去了容貌，省的事后被人揪出幕后主使！”
一位老卒微微蹙眉：
“不过，从中也可以看出这位幕后主使手眼通天！要在京城附近培养这么一大批忠心耿耿的死士，至少得是朝中三品官员吧？”
另一位老卒疑惑道：
“可是，又是谁杀了他们呢？”
“这批人已经闯入了前院，距离我们所在的位置不足三十步，要想悄无声息地将其全部杀死而不发出一点动静，那出手之人的实力只怕在曜日之上吧？”
“莫非是某一位公公奉了陛下之令，在暗中护卫世子殿下？”
黄朴盯着这一切，沉默不语。
在见到那封匿名信后，他便猜测今夜来袭的这支队伍或许是皇帝景宏安排的。
既是景宏安排了这一场刺杀，那么他断然不可能再派出一位曜日境大宦官前来保护姜青玉，屠杀自己人。
可眼下上百具尸体却都躺在了前院，他们这群身经百战的老卒却一点动静都没听到，足以说明那位世子殿下这一次入京随行的护卫力量同样恐怖！
或许，对方也早就料到了今夜会有凶险？
正在此时，前院的大门之外，又传来了阵阵喊杀声。
“还有敌人在和禁卫军厮杀！”
黄朴喝了一声，赶忙带人冲了出去，推开门来到了驿站之外。
下一刻，众人不由倒吸一口凉气。
只见周围尸体堆叠如山，血流成河！
有黑衣人的，也有禁卫军的，每一个都死状凄惨！
而在十丈外，禁卫军的统领董深正半跪在地上，腹部被一杆长矛捅穿，鲜血汩汩流出，气息萎靡。
他的坐骑，一匹价值千金的宝驹则是被另一杆长矛捅穿了头颅，直接毙命，倒在了血泊之中。
不过，在董深身侧，还有三百多名禁卫军围成了一个圈，将其护在中央。
其中两名皓月境的副将都是身负重伤，十名命星境则是只剩下了六人！
他们正在和五百多名黑衣人缠斗在一起。
“别管我！也不要和他们纠缠，去保护世子殿下！”
董深强忍疼痛，吼出了一道命令。
下一瞬，他见到了从院子里冲出的黄朴一行人，双眸不由闪过一丝讶然，但很快又消失不见，同时大喊了一声：
“黄驿丞，快，去保护世子殿下！”
“董某失责，没能拦住所有敌人，已经有上百贼子闯入驿站了！”
然而，黄朴和一众老卒却是面面相觑：
“看来董将军并不知道那群人已经被人拦下，并屠杀殆尽了。”
“眼下，他更需要担忧的分明是自己啊！”
“看情况，这伙袭击者中有不少实力高深的人，连皓月境巅峰的董将军都被重伤了！”
“我们要过去帮忙么？”
黄朴看向董深，双眸微微眯起。
不知为何，他总觉得对方和黑衣人是一伙的，眼下的一切都是在演戏！
毕竟，皓月境巅峰哪有那么容易身负重伤？
黄朴粗略扫了一眼，地上的尸体大部分都是禁卫军的，可据他所知，这支禁卫军是精挑细选而出的精锐，即使很少上战场磨砺，也不应该一触即溃，在短时间内伤亡那么大！
另外，如果真是为了保护拒北王世子，那么这支禁卫军应该悍不畏死地挡在驿站门前，阻止敌人闯入驿站，而不是反而被黑衣人团团围住，任由上百名刺客杀进去，却不见一个禁卫军杀入前院！
“虽然很不想那样猜测，但……”
“此事十有八九是那一位所策划了！”
“也只有他敢用一千禁卫军甚至董深统领的命来换世子殿下的命！”
“不过……”
“那一位这般做，是真的要杀了世子殿下，逼拒北王造反，还是仅仅警告一番，或是另有所图？”
黄朴想不通，只能在内心轻叹一声，同时摇了摇头：
“不必，我们这点微末实力，去了也是送死，听董将军的，回去保护世子殿下！”
既然看穿禁卫军和黑衣人是一伙的，那么他当然不会贸然上去凑这个热闹，否则丢了性命，岂不无辜？
“世子殿下有那位神秘的曜日境高手保护，哪里还需要我们这几个糟老头子去凑热闹？”
一位老卒苦笑一声：
“对了，他带来的五百安北军呢？”
“外头打的火热，禁卫军死伤接近七成，怎么不见一个安北军的人影？”
“之前安北军不是和这一伙禁卫军靠得很近的么？”
听闻此言，黄朴也是深深皱眉，开始四下找寻安北军和三百名熊家护卫。
但找了好久，却一无所获！
仿佛这八百人全部凭空消失了一样。
……
同一时间。
正率军和黑衣人厮杀的董深回望了一眼身后的黑夜，用低不可闻的声音暗骂道：
“该死，按照陛下的计划，本应把五百安北军也卷进来，用这五百具尸体给予拒北王父子一个警告！”
“可姜琅琊居然下令让他们对这支黑衣人不管不顾，转身去了更远处搜寻其他敌人！”
“简直荒唐！”
“主子受到刺杀，手下不但不拼命阻敌，反而齐齐跑开，这要是换了我禁卫军的兵，一个个全得砍头！”
“莫非姜青玉在安北军中便那么不得人心么？”
“还是说，姜琅琊想借他人之手杀了姜青玉，自己以义子之名夺得北境兵权？”