姜琅琊是拒北王和吕婉儿的义子。
姜青玉记得自己幼时，每年的除夕夜，姜琅琊都会来到王府，和自己等人一起守岁。
但自从十二年前，吕婉儿和姜青书入京为质后，对方便一直在外驻守阳关城，再没有来过王府，每年年关也是和将士们一起在军中度过。
所以今日，还是他十二年来第一次破例入王府。
“父王，琅琊……哥哥。”
姜青玉朝二人行礼。
下一刻，三女也一并行礼：
“见过王爷，大将军。”
拒北王爽朗一笑，介绍道：
“青玉啊，琅琊这一次主动入府和本王叙旧，还是托了你的福啊！”
“倘若没有你收服北狄，此时他应该还驻守在阳关城，和拓跋奇等人对峙呢！”
姜青玉谦虚一笑：
“青玉不敢贪功，收服北狄的最大功臣是击毙了拓跋彦和巴尔斯的第三楼主女萝，以及早已布局多年的父王！”
此时，姜琅琊也转过身来。
此人相貌不算出众，但在边关镇守十几年，担任整个并州军部仅次于拒北王大将军，身上无形中带了一股不怒自威的上位者气质。
姜青玉看得出来，对方的修为处于皓月境巅峰，只差一个契机便可晋入曜日境。
但这个契机来临的时间难以估量。
也许只需等上一年半载，也许要等上十年八年！
“青玉，好久不见。”
姜琅琊的声音有几分浑厚：
“记得十二年前你我最后一次见面之时，你还是个被义父义母和青书一起惯坏了的孩童，对文武都兴趣寥寥。”
“那时我一直认为将来青书会成为世子，承袭王位，而你这个做弟弟的会在他的庇护下做个闲散富贵之人，庸碌余生。”
他望向京城方向，轻叹一声：
“但十二年前的那件事发生后，一切都变了。”
姜琅琊只比姜青书年长数岁，勉强算是同龄人，二人自幼关系亲近，也被拒北王视为将来坐镇北境三州的王府双璧！
但眼下，他这一璧已经坐上了大将军之位，手握重兵，可另外一璧却被困于京城，一身才学不得施展。
不得不说，很是让人感慨。
姜青玉不由一阵苦笑。
他心中了然，在姜琅琊心中，世子之选的第一人从始至终都是大哥姜青书。
哪怕这一次冬猎大比对方给予了自己很多支持，那也不过是念在娘亲和大哥的面子上罢了。
于是他认真承诺：
“琅琊哥哥放心，我对王权没什么兴趣，等从京城接回大哥后，我便会让出世子之位。”
不料姜琅琊却轻笑一声：
“让出？”
“你凭实力争到手的世子之位，为何要让出去？”
“我的确一直都希望青书承袭王位，但平心而论，即使这一次他也参加了冬猎，也断然不可能胜过你的表现！”
“青玉……”
“你比青书，更适合做一尊王！”
下一刻。
姜琅琊起身拿着一个酒杯来到姜青玉身前，徐徐单膝跪地，并高举酒杯：
“末将姜琅琊，愿为世子殿下赴汤蹈火！”
“……”
姜青玉愣在原地。
这是……
在向自己表示效忠？
“琅琊哥哥，你我兄弟，何需如此？”
即使姜琅琊支持的是姜青书，姜青玉也从未怀疑过他对王府的忠诚！
他上前一步，弯腰伸手，想要将对方扶起。
可姜琅琊却态度强硬：
“世子殿下，官场上只有上下属，没有兄弟！”
“眼下你刚成为世子不久，在北境三州亲信不多，许多老奸巨猾的人都在观望形势，摇摆不定，此时正需要末将站出来表明立场，做个表率，世子才可以顺利将他们一一纳入麾下！”
“所以……”
“请喝下这杯酒，接受末将的效忠！”
“……”
姜青玉微微蹙眉。
说实话，他并不在乎一些官员武将的立场。
许多人的立场其实只有一个——
谁赢了，他们帮谁。
所以，只要他表现出足够的实力，这群人自然会尽忠职守，不敢生乱！
便如同眼下的楚国一样，景氏一脉拥有天下唯一的养龙境老祖，所以哪怕柯图察和拒北王有不臣之心，或是对皇室心存不满，表面上也只能装出一副忠心耿耿的样子，不敢起兵造反。
但姜青玉不在乎，不代表他乐意见到底下人存有异心。
如果姜琅琊的表率可以让一些人下定决心臣服自己，那么何乐而不为？
于是他拿起酒杯，仰头一饮而尽，随后又将对方扶起。
这一次姜琅琊没有拒绝。
“好啦，坐下来一起喝酒吧。”
一旁，拒北王笑吟吟看着这一幕，眼神欣慰，同时朝小满笑着吩咐一声：
“丫头，去弄几个下酒菜，你们方才在栖凤居上吃着山珍海味，本王和琅琊在院子里却只有一坛酒和一碟花生米，忒不像话！”
“好咧！”
小满笑着回应，拉着绿绮、独幽二人去了厨房。
此时，姜青玉和姜琅琊都在桌旁寻了张凳子坐下。
姜青玉为自己和另外二人各倒了一杯酒。
倏然，他开口道：
“琅琊哥哥这一次来王府，应该是想陪我一起入京吧？”
姜琅琊坦然承认：
“是。”
“我和义母、青书……还有阿葡，都已经十二年没见面了，正好这次借世子入京的机会去见上一面。”
“另外，世子殿下尽管已经身负皇命，但毕竟自身武学略有不足，路上也需要人护卫，以免发生不测！”
姜青玉瞥拒北王一眼，只见对方一副笑眯眯的样子，只顾埋头喝酒。
显然，对方并没有把自己阴身的秘密告诉姜琅琊。
“琅琊哥哥叫我青玉便可，世子二字太过生分，娘亲知道了一定会责骂我目无尊长。”
他沉吟了一下，又道：
“哥哥要陪我入京，我自然不会拒绝，只是有一个前提，不能耽误阳关城的边防！”
姜琅琊自信道：
“那是自然！”
“我来之前已经安排好了一切，请来吴钟老将军代我镇守两个月的阳关城。”
姜青玉微微颔首。
吴钟和郭昭、李晗一样，都是军部位高权重的老人，武学修为处于皓月境巅峰。
此人脾性老持稳重，且擅长坚守，在姜琅琊之前，便是由他镇守的阳关城，二人做了不少年的上下属，关系密切。
“那便没什么问题了。”
姜青玉看向拒北王，又道：
“父王，此次入京，您可有什么要嘱咐的？”
“老剑圣给了一个月的期限，算算日子，倘若不想日夜兼程，过几日我便该出发了。”
“届时，我是走冀州官道，还是走青州水路？”
楚国京都位于冀、青、扬三州的交界处，从并州出发，走官道要途径冀州，走水路要途径青州。
水路会比官道快上许多。
但掌管青州的青江王景宣却和拒北王有仇！
八岁那年，姜青玉病重，宋医师说需要上好暖玉调养身子，于是拒北王连夜征调了三万铁骑浩浩荡荡奔赴青州，用十万支箭从景宣手上换来了被誉为天下第一暖玉的前朝玉玺！
尽管事情过去已有十一年，景宣也逢人便称理解拒北王救子心切，不会计较。
但谁都不会傻到真的相信他有那么大度！
世子入京，至多只能携带五六百人。
十一年前，拒北王用三万铁骑和十万支箭折辱了景宣，似是强盗一般夺走了前朝玉玺，十一年后，面对只有区区不足千人的姜青玉，景宣必然会想方设法找回场子！
至少，那一方传国玉玺肯定是要讨回去的。
尽管时隔多年，玉玺早已被人凋刻成了暖手的玉炉。
拒北王沉默了一下，轻叹一声：
“走官道吧。”
“早年间，本王在并、幽二州征战之时，那时的冀州刺史冯宜曾在兵马粮草上不遗余力地支持本王，算是有一些交情。”
“尽管冯宜在十年前便已告老辞官，但如今的刺史黄成却是他一手提拔，在对待本王的态度上，二人是一致的。”
“所以你途径冀州，不会受到为难。”
“至于青州……”
“景宣是个十足的纨绔，生平只喜好收集古玩奇物和女人，能力确实平庸，但仗着景宏的信任宠爱，行事跋扈，瑕疵必报。”
“你去了青州，必然会受到为难。”
“本王倒是不担心你吃亏，可毕竟这一次的主要目的是入京面圣，你在青州另起风波，怕是事后会被人在朝堂上诟病。”
姜青玉一阵思考后，点了点头。
眼下的确不是另起波澜的好时机。
此时，小满捧着几盘下酒菜来到桌旁。
随后，三人又聊了一下有关入京的注意事项，一直谈到天亮方才罢休。
值得一提的是，拒北王替姜青剑送上了一份贺礼，是一口品阶只比朔月剑差了一筹的名剑。
名爲王权。
“青剑已经离开了并州，他说要游历江湖，专注修行，早日晋入先天，甚至……晋入曜日。”
“这一口剑，他原是打算用于恭贺自己成为世子的，但如今你成了世子，便送你了。”
“……”
姜青玉手握王权，将其徐徐拔出。
只见其通体金黄，锋芒张狂，气势霸道，剑柄上还凋刻着北境三州和北狄一带的地图。
另外，留了一片空白，似是随时都可以填补上其余六州以及南蛮、西戎、东夷的疆土！
“好一口王权！”
“这份礼物，我收下了。”
……
数日后。
二月初八，那一驾专属于拒北王的奢华马车从王城南门徐徐驶出。
马车内坐着不少人——
姜青玉，小满、绿绮、独幽等三个丫鬟，以及赶去凑热闹的姜青音和姜青梦。
由姜琅琊亲自率领和精选的五百骑兵在城门口严阵以待，待到马车驶出后，立即跟上，动作整齐划一。
其中有一人高举一面紫底金纹的旗帜，一面是一个“王”字，另一面是一个“姜”字。
军队中，每一人都仰首挺胸，士气高昂。
马蹄声也宛若阵阵战鼓。
但在马车里，姜青玉却是眉头紧皱。
最后，他还是选择了走水路，途径青州。
因为昨日梦人派人传讯——
近日青江上疑似又有巨蟒现身！