赤甲女子的脸上戴着一张面具，让人看不见相貌。
但从其言行不难认出，正是王府三夫人薛颖。
一位新晋不久的曜日境。
“娘……”
见到薛颖，遭受连番打击的姜青竹终于扛不住，红了眼眶。
不过，很快她又表现出了让人意外的坚强，死死咬牙, 强撑着不让眼泪流出。
她不想让娘见到自己脆弱的一面。
薛颖揉了揉其脑袋，安慰道：
“青剑身份特殊，背后有整个蒋家鼎力支持，青玉更不简单，蛰伏了十几年，背后有好几股势力同时给予支撑, 输给他们两个，不算丢人。”
“其实……”
“娘从一开始就不同意让你承袭王位, 守住北境三州，光靠打打杀杀是不够的，还得和楚国朝堂上的那群人相互算计。”
“但你从小就讨厌阴谋诡计，所以……”
“这个位子并不适合你。”
此言一出。
不单是姜青竹，便是粱墨等人都面露不解：
“师父。”
“薛将军。”
“大人。”
……
众人喊出的称呼不一，可疑问却是一样的。
既是不想让姜青竹承袭王位，为何还要将两个弟子李慕兰和包罗杰安排进青竹营，并联络包罗氏给予支持呢？
薛颖抬手制止了众人开口，并宣布了一个惊人消息：
“拓跋彦和巴尔斯已经都陨落了！”
“二人皆丧命于一人之手，花满楼的第三楼主，女萝。”
“什么！”
听闻此事，众人皆是难掩惊讶，可神态却不尽相同。
姜青竹、李慕兰、孟倩三女都是一脸痛快, 恨不得为此拍手叫好。
包罗氏的三人则是表情复杂, 笑容中带着几分苦涩。
尽管薛颖早已承诺会杀死拓跋彦和巴尔斯，他们也一直期盼着这一天, 从而可以摆脱拓跋氏的压制，争夺王庭, 可真当这一天来临之时，心中却仍然难免生出了一丝悲凉！
二老毕竟是北狄的支柱！
他们一死，无异于北狄一个时代的落幕。
再无人可以令楚国皇室忌惮！
楚国国土再添一州，已经势不可挡！
“大人，是你们买通的花满楼杀手么？”
包罗特忍不住开口询问。
薛颖冷笑一声，言语间杀气凛然：
“这很重要么？”
“怎么，你还想为他们报仇不成？”
包罗特吓得赶忙低头。
“不不，我可没那个心思！”
“不过，大人……”
他停顿了一下，又壮着胆子试探道：
“眼下北狄已经没有曜日境了，那我们是不是可以开始着手争夺王庭了？”
一旁，包罗大祭司也陪笑着附和：
“是啊，大人。”
“只有包罗氏成为王庭，我们才可以带领北狄举族向王爷投降啊！”
在二人看来，拒北王买通花满楼杀死了巴尔斯和拓跋彦，那么二者自然是一路人。在眼下北狄已经不存在曜日境的情况下，得到拒北王府支持的包罗氏理所应当的会成为王庭才是！
不料薛颖却是冷哼一声，打破了二人的幻想：
“争夺王庭？”
“凭什么去争？”
“你可知，近几日声名鹊起的那个赫连氏小公主是谁？”
包罗特心中陡然一沉：
“谁？”
薛颖声音冷淡：
“花满楼百年来最年轻的千花杀手。”
“现在，你懂了么？”
“……”
顿时, 包罗特陷入了沉默。
这一刻，他的脸色十分难看。
他望向薛颖，脸上写满了不甘和无奈。
可他又没办法责怪对方背弃承诺。
因为薛颖只是刚晋升曜日境不久，而花满楼已经在北狄现身的那位楼主女萝却是此境巅峰！
二者的实力差距过于庞大！
一旁，包罗杰见到父王脸色阴沉，于是上前一步，开口询问：
“师父，花满楼不是一个中立的杀手组织么？怎会亲自下场，介入北狄的王庭之争？”
这话一出，众人也纷纷把目光投向了薛颖。
显然，他们也很好奇这个问题。
花满楼向来态度中立，只做买卖人头的生意，这次怎么一反常态，居然帮赫连氏来争夺王庭了？
这得开多高的价格啊？
赫连氏在八大部落中实力垫底，怕是倾家荡产都出不起吧？
薛颖揉了揉女儿姜青竹的脑袋，轻叹一声：
“很简单。”
“那个扮作赫连氏小公主的千花杀手，还有另一重身份——”
“紫烟院的一个小丫鬟。”
“紫烟院？”
包罗特一脸不解：
“那是什么势力？我怎么从未听说过？”
“莫非是一个传承悠久的隐世门派？怎么连花满楼都得听其号令？”
身侧。
包罗杰见此一脸无奈，赶紧伸手拉了拉其父的衣袖，并小声告知：
“父王，紫烟院是姜青玉公子所住的院落。”
“……”
这下包罗特终于忍不住爆粗口了：
“随便一个丫鬟都是花满楼的千花杀手？”
“丫的，怎么好事全让那小子占了！”
“黑水湖一战，战场上，有乌托布送上猛火油帮他击败金鹰骑，战场外，又有乞颜乌木亲率八千大军帮他拦截本王，现在花满楼又帮他收服了赫连氏，吞并了呼德氏……”
“北狄八大部落，已有一半落入其手！”
“这还争什么王庭？干脆让那小子开口指定一个算了！”
包罗特的言语中充斥着不甘和委屈。
二十多年前，他栽在了姜秋水的手里，从此不得不为其卖命，本以为二十多年后终于可以翻身，带领包罗氏成为北狄王庭，自己也可以做第二个柯图察，青史留名……
却不想又栽在了姜秋水儿子的手里。
这一刻，包罗特真想指着草原之神的鼻子破口大骂，问一问他到底做错了什么，为何命运要几次三番地捉弄自己！
他每年准备的那么多祭品全是喂了狗么？
只可惜，身为一族首领，他知道这个世上根本没有神明。
“所以……”
“我们是被抛弃了么？”
包罗特脸上挤出一丝苦笑：
“以一己之力统一北狄，并将其纳入楚国国土，再以此不世之功来承袭王位，堵住天下悠悠众口……”
“姜秋水、姜青玉这一对父子真是好算计啊！”
如此手段，不得不让人佩服！
“是这样么，娘？”
姜青竹抬头直视着薛颖的双眸，质问道：
“从一开始，父王选中的人便是四弟？我和二哥从始至终都不曾得到他的认可？”
薛颖语气无奈：
“并非全然如此。”
“当初那个花满楼的千花杀手成为紫烟院的丫鬟，的确是受你父王安排，但此女来到北狄摇身一变成了赫连氏的小公主，并借花满楼的势力帮赫连氏吞并呼德氏，却是你父王和我都始料未及的。”
“若非几日前女萝来信提及，我们都不会想到赫连氏的崛起居然是花满楼在背后扶持！”
“更不会想到，小丫头才做了两个月的丫鬟，居然会为青玉做到这一步！”
“只能说……”
“青玉的个人魅力太出众了，以至于向来冷酷无情的女杀手都把持不住自己！”
“……”
姜青竹紧咬嘴唇：
“那么‘飞狼’多吉和琴宫弟子呢？”
“他们都恰巧在冬猎大比的一个月内晋升到了皓月境，若非如此，四弟在黑水湖一战也不会胜的那么轻松！”
“这总是父王的安排吧？”
“我想不通，为何父王会对四弟如此偏爱？”
“只因……”
“他是男儿身么？”
最后一句话落下，所有人都感受到了一阵强烈的不甘和埋怨。
薛颖伸手抚摸女儿的脑袋，并将其轻轻拉入怀中，叹气道：
“你呀，太执着于男女之别了。”
“你怎么不想一想……”
“多吉和那两位琴宫弟子在入北狄前，一个是命星境巅峰，另外二人是命星境后期，他们在追随青玉后，全部都在不到半个月的时间内晋升到了皓月境。”
“但你和青剑麾下同样有命星境后期和巅峰的高手，为何却连一个皓月境都没出现？”
“是你父王故意安排么？”
“不，是因为青玉啊！”