农历五六月份的大宁，迎来了一年中最好的时光。草长莺飞、牛羊生长，除了这些惯常的草原景象外，这几年的大宁还多了一些其它景象。
掏金者！自从大宁发现了金矿并且向民间开放采矿许可后，这里涌过来了无数怀揣发财梦的人。来大宁掏金的，可不止是北直隶一带的人，甚至连陕西、江南一带的冒险者，也都赶到了这里。短短两三年时间，这里就迁移过来了三四万掏金者。他们有人是自己听到风声赶过来的，也有人是被雇主雇到这边来的，不管他们是怎么来的，来这里的目的都是一致的，那就是掏金、发大财！
来的时间长的已经两年多了，而有的人刚来没多长时间，他们中有人发财了吗？别说、还真有人掏到了金子，开出了金矿场！然而与数万涌到这边来的人相比，掏到金子、开了金矿的人毕竟是少数，大部分来到这里的人，并没有一夜暴富。
叶立青原本是河间的破落户，在听到大宁有金矿且开放开采权后，就邀集了七八个一块在街上瞎混的兄弟到了这边掏金。
理想很丰满、现实很残酷，来这边已经一年多了，挖了数个矿洞、周边没被人占了的河沟、山涧他都走遍了，结果都是一无所获。不要说金子了，连银矿、铜矿、乃至锡矿他都没占上一处，运气是背到家了。
“大立哥、听说前几天刘家洼的人开出了银矿，现在已经在官府那边备了桉，将地方圈好准备大干一场了。你说咱怎么这么倒霉？一年多了、啥都没挖出来，眼瞅着能圈占备桉的地越来越少，往后能挖出矿的机会怕是没多少了！要不咱还是回河间老家吧？”挖了半天洞，又啥都没挖上，同伙躺在地上开始抱怨起来。
“少扯澹！咱来都一年多了，啥都没挖上，回家怎么跟人说？往后咱们还能再混吗？不让人用屁眼瞧咱？”叶立青没好气的呛了同伙一嘴，他们原本在河间就不被人待见，跑出来挖金子，啥都没挖上，回去怕是会更难过日子。
“不回去咋办？总不能一直像现在这样混吧？给人的矿上抱几天石头，攒点钱，然后就这样瞎挖洞！不回去也行，咱安安稳稳的给人抱石头，一年下来，也能攒点钱，回乡也是个交代。”一直没进展的掏金者在这地方怎么活？也有门道，就是给宫里开的矿场，或者是私人的矿场当力工，虽然挣不了什么大钱，但填饱肚子还是可以的，只不过很多人不会踏踏实实干这活。稍微有点积蓄就会重拾掏金梦，继续跑到野外找矿。
“靠抱石头，你能挣个毛线的钱！有那么做的，咱们还不如挖上个煤洞，一年下来总能将抱石头的钱挣出来吧。”
“大哥、煤这玩意在咱们大宁又不值钱，一年还真不一定挣上抱石头的钱。”叶立青他们挖矿洞，挖出来最多的就是煤矿。但是煤在大宁真不值钱，这地方人口少、煤矿又多，煤炭的价格一直上不去，也就是这里的驻军一直采购，不要说不准煤价和土价都差不多。
“放狗屁，现在煤是不值钱，可赶年底通了铁路，煤难道还会不值钱？再挖几日，若是再挖不到值钱的矿物，咱就开煤矿，先把地方占了，再从老家吆喝些人过来，铁路一通，靠着卖煤咱都能过上好日子。大宁这地方好，哪怕是命再背也能有个发财的路，谁要回老家谁回，反正爷这辈子就和大宁这鬼地方死磕了。”叶立青陷入了一种偏执状态，当看到来这里的人有人发了财后，他就不想以一个失败者的角色再回老家。凭什么别人能发财，就自己发不了财？哪怕是挖煤，他也要死赖在这里，闯出个名堂。
“通了铁路，咱们这边的煤也值不了多少钱。北直隶那么多产煤的地方，人家凭啥从咱这地儿大费周章的买煤过去？哪怕是从大同拉煤到北直，都比这边合算。要是挖煤，还不如挖页腊石哪，起码这东西别的地方少有，不管是大宁的厂子，还是直隶等地的铁厂之类的都要这玩意当衬火的材料。而且说不准还能挖出些好料，能当章材用。”
同伙很激动的喷了叶立青挖煤的设想，他对行情看的比叶立青透彻的多。在别的矿上打工混饭吃的时候，他听了不少和他们命运差不多的人谈的这类话题。对于大宁的煤矿行业，实在是没啥人看好，去挖煤、最多也就挣个苦力钱。至于开页腊矿的事，不少人也就嘴上说说而已，虽然觉得可能比开煤矿挣的稍微多一些，可还是没人真想这么干。大宁有那么多值钱的矿，真去挖石头、挖煤不就错过了更大的发财机会吗？
也是大宁的矿产太过丰富，才惯出来的毛病，要是放到关内、挖煤、挖页腊再是不赚钱，也比土里边抛食强些不是？在大宁、干不了挣大钱的事，人人都觉得像是受到了大损失一样。
“再找几天的矿，实在不行咱就挖页腊去。有个事干总比没事干强，总之在大宁只要肯出力气，就饿不死人，总是有赚钱的门道等着咱。发不了大财，挣小钱也能行。在咱老家，像咱这样的人，能有个啥正经活路可做？你们也不要一天到晚瞎说怨气话，不跟着我叶立青出来，能碰上这遍地是钱的地儿！”
遇到的挫折越多，期望值也会越变越低，在三四个月前，叶立青是根本不可能有挖煤或者挖页腊石矿的想法。但现在，他却开始认真考虑起这事了。
页腊石就是后世说的叶腊矿，主要用途是给高温炉做耐火砖的内衬，防止矿渣反渗炉胆。品相好的叶腊石也是刻章的主要材料，像寿山石、田黄就非常值钱，不过大宁这边的叶腊矿出好材料的概率非常低，只能作为高温炉的衬材来用。若是叶立青他们有大眼界，早就应该干这个行业了，冶金行业未来几十年绝对是会大发展的行业，炉衬材料需求量只会越来大，行情也会越来越好。