密云厂务区的北侧，曹若海带着三旅新军誓师出关北上，刘有发等附近的村民争相而来，目送着这支队伍北去。他们内心祈祷，希望老天爷保佑这支皇帝的亲兵能够平安回返。最好是能砍一些鞑子的头颅带回来，让他们再不敢跑关内做强盗。
送行的人，除了当地百姓外，密云知县宋应星，宣府副将、密云总兵官唐通也在队伍里。
唐通在大明也算是有数的军头之一，手底下杂七杂八的兵马近万，是密云这一段边墙的军事主官。看着近万的新军依次出关，厂务区还留了三千多人马。他骤然发现密云这一亩三分地，自己似乎说了不算了。
有枪就是草头王，以前的自己敢战能拼，在环京城卫戍圈中，算是举足轻重的人物，没想到今日却要亲身来送从前在整个大明军界毫无地位的刘元斌和曹若海这些人。最没出息的是，看着军容齐整的新军将士，他不自觉的变得有些卑躬屈膝了。
尤其是当新军第一旅的士卒通过自己身边，简单的做了一个举枪式之后，他居然被震的心突突跳了好几下。强军啊，不是强军没有这份杀气！开玩笑，新军第一旅的大部分将士都是从吴桥血战中走出来的，他们身上自然有强军之气。
“刘总兵、新军这次出关作战，有用得着本将的，你尽管可以来找某。能帮忙的某一定义不容辞。”
“唐总兵、刘某当不得总兵之称，我们勇卫新军不设总兵，还请莫要过分抬举某。若是将军非要对某用官称，大可称刘某为刘师长，陛下已经决定将我勇卫营暂时编为两个师，某不才任勇卫营新军第一师师长。”刘元斌虽然嘴上客气说自己不是总兵，可实际是他内心深处对总兵这个称呼并不怎么待见，反倒觉得师长这个称呼更让人受用。大明总兵没有过千，也起码过了百。大大小小的总兵数不胜数，有时候甚至一个重要的县都能有两三个总兵。哪像师长，这称呼不说大明头一份吧，目前来说也是唯二的称呼。最关键的是自己还是第一师师长，听这名字就能让人想到领头羊。
第一师师长？这是个什么职位？唐通听了刘元斌半自谦半炫耀的介绍之言，心里就有了疑问，新军怎么老是时不时的冒些新名词。“刘师长？这新军第一师是个什么说道啊？”
“唐总兵、是这样的，近日陛下正式定下了章程，勇卫营新军将在旅之上再设一个建制，三旅战兵再加一些师属兵马共计一万三千多人为一个整建制师，要在年前完成两师人马的整训工作。某这次来密云，也有给新军再招些战兵将两师人马尽数凑齐之意。这事，还要烦请唐总兵多多帮忙哪。”
唐通对刘元斌后边说的要在密云招兵，请他帮忙的话根本没有关注，他被刘元斌之前说的新军一个师编制的人数给惊住了！一万三千战兵一个师？也就是说像刘元斌这样的师长似乎一下子就能跃升为大明的顶级军头了！以前他觉得刘元斌虽然统领着新军，可实际来说他的本职只不过是掌着三千多人的一个小将头而已。可现在不一样了，姓刘的这小子，一下子本部兵马就近一万五，再加上还是新军统统领，这么说来轻轻松松他的兵力就差不多有三万。
三万是个什么概念？勇卫营老营的总兵黄得功手下才有不到一万兵马而已。辽东的吴三桂现在是关宁将门的话事人，把现在还剩的整个关宁将门的所有军头们所属兵马加一起，也不过四五万兵马左右而已。要命的是新军战力还很强，大家都是百战之将，兵马能不能打，一眼就能看个七七八八。像眼前的这支新军，唐通一眼就能知道这里边的新兵都不是善茬。
放眼整个大明，似乎还真找不到几个能压住刘元斌这个爆发户的军门势力了。想到此处，唐通不由自主的又把身段往矮里放了一截。新军这么有前途？咱是不是得派点子弟到新军去历练和发展？心思灵活的唐通开始动气了心思。
生存和发展对世间的所有人来说都是重中之重，不止是唐通在动这方面的心思。农历九月初，拿下开封没过几个月的李自成和的部下再次整兵，正式启动了新一轮的扩张战事。
不出陈新甲和朱由检等人的判断，闯军新一轮的作战目标正是陕西。李自成现在也是有正式幕僚机构和行政系统的，早在襄阳建制时，他们就确定了先下中原再战陕西，席卷天下的战略规划。
当时在战略方向选择上，主要有三种意见。一种是认为要直接北上攻伐京师，一举定鼎！一种是认为直扑南直，取天下财货中心！这两条意见都在军议会上被直接给否了，李自成最后的选择是先进西安，再图天下。
客观来说这是一条稳妥且极具战略眼光的规划，在真正的历史上，正是因为他取了西安，才导致之后的北伐之战除了在宁武关受到了周遇吉的阻击以外，剩下的过程几乎是一路趟平，不费吹灰之力的进入了北京。
要是他不进西安，就不会让明军的将头们生出天下要换主李自成是真龙之主的错觉。谁都不会觉得一个没有老家的流贼会是天下之主，哪怕他的战力再强。
此时的西安和陕西对大明来说实在是太重要了，其重要程度不亚于南北两京。为何李自成北上的时候会没有阻力，你看看唐通、姜襄、马科这些人都是哪里人就能想明白。如今的大明，一半有兵权的将头出自陕西、少一半有兵权的将头出自辽东，之前锦州还在的时候，辽东将门差不多能和秦兵将门平分秋色，眼下秦兵将门实际上才是真正的军界最强势力。
如果抛开阵营来看明末清初的乱世，就能看到一个奇怪的现象。这不就一直是东北人和西北人在打吗？前期是东北人和东北人在打，西北人和西北人在打，打到后来是东西大决战，直到最后是河西四汉将为代表的西北军，扑灭了吴三桂的关宁军！阵营在不断变，局势也在不断变，可真正打主力的士卒出身其实变化不大。
进西安就得先过天下第一关潼关，在整个华夏历史上，真正的天下第一关自古以来就只有潼关，其它的关城在战略地位和历史地位来说永远都是弟弟，包括现在所有人都认为重要无比的山海关。
九月中旬、李自成率三十万大军，过陕州直扑潼关，与此同时大明最后的名臣孙传庭也带着四万秦兵集于潼关之上。