安陆，朱家庄园，后院中庭。
刘管家正在跟朱嘉氏汇报他去城里，与即将赴任王府教习的长沙府举人会面的情况，不无遗憾地说对方即将离开安陆，返回长沙。
刘管家最后道：“王府只派人告知教习已有人选，让其打道回府, 并给予盘缠……老夫人，这其中是否出了什么岔子？”
不敢把话说太满，因为刘管家心知，此事老太太连朱万简都没说，或许只告诉了他一个人，现在教习到了地方却被赶走, 老太太怎会不怀疑？而他主动分析，也是心虚之下想撇清干系。
朱嘉氏脸色铁青, 怒视刘管家。
不怀疑？
以朱嘉氏的精明干练，不是因为朱家现在没有能挑大梁的人，才不会对一个外姓人委以重任，如此还是出了状况，岂能令她不生气？
“去将老二叫来。”
朱嘉氏没有发作。
上次让刘管家通知朱浩联络王府内潜藏的锦衣卫内应，导致林百户安插在兴王府的密探被调走，她就怀疑朱家内部有奸细，这个刘管家有很大的嫌疑。
现在又出了问题，依然是刘管家具体经手的事务，答案似乎已经呼之欲出，但朱嘉氏却不愿意相信，毕竟这是她从娘家带来的人，这些年跟着她兢兢业业，把朱家打理得井井有条，失去这个有力臂助, 她对家族的控制也会大幅度减弱。
当然也有可能是林百户捣鬼。
林百户得知她收买了王府新教习, 暗中坑朱家一把，报复她之前出言不逊，顺带堵住朱家刺探王府情报的渠道, 在功劳上永远都压朱家一头……这种解释也合符情理。
既然怀疑已于事无补，现在老太太更多是想如何弥补。
……
……
朱万简被刘管家叫到后院。
与以往不同，这次他没有酗酒，精神头不错，只是两只眼珠子轱辘乱转，一看就心怀鬼胎。
“娘，你找我？”
朱万简感觉自己每次被老娘叫来都没好事，有些心烦气躁。
朱嘉氏没有叫儿子进屋，直接在院里说话：“老三家下落，你可打听清楚了？”
朱万简不屑道：“人家处心积虑逃跑，我们上哪儿追去？况且大明地盘这么大，怎么个追法？”
这种懈怠的态度，完全不出朱嘉氏所料，她没有动怒，问道：“那老三家的宅院，可有转到我朱家名下？”
朱万简道：“找了乡老、坊老，又叫了不少德高望重的人去县衙做证，但那個狗屁知县就是不通融, 说非要等老三媳妇回来后才能定夺……最后还是我想了个好主意，天天叫人去县衙闹……”
听到儿子请人去县衙闹事，朱嘉氏差点儿就想脱鞋，抄起鞋底好打人。
却见朱万简一脸贼笑：“这招还是管用的，那京知县终归还是同意了，老三家的铺子暂时为我们所用，不过原有的东西要封存……如果老三家的人回来，到时再把事情说开……娘，你可不能怪我，这次要不是我想到办法，只怕现在还被县衙消极对待呢。”
朱嘉氏气息粗重：“只把铺子的经营权拿回来有何用？始终不是自家的……”
朱万简道：“那能有什么办法？你知道我打听后得知什么吗？其实那女人有后台……听说是武昌的黄藩台……县衙的人都这么传，怪不得那知县宁可得罪朱家都要帮那女人，感情欺软怕硬。”
朱嘉氏皱眉：“黄藩台？你是说湖广左布政使黄瓒？他内弟之前来安陆做生意，吃了那么大的亏，还会偏帮那女人？”
朱万简冷笑道：“娘，还没想明白吗？虽然那女人暗地里坑了黄藩台的小舅子，可你也不想想，一个官商为什么要跟孀妇做生意？背后肯定有一腿啊……之前事娘让姓苏的吃了大亏，姓苏的帮自己的相好对付咱朱家，不是很正常吗？”
朱嘉氏一再听二儿子攻击另一个儿子遗孀，之前都隐忍不发，这次终于忍不住怒喝：“你在说什么鬼话？”
朱万简却显得无所谓，好像早就被母亲骂习惯了，懒得争辩：“信不信由你，那娘倒是说说，县衙为何要偏帮那女人？”
朱嘉氏又想教训这个不争气的儿子。
明明叫他回来是吩咐其做事，结果光犟嘴了，还振振有词，闹得自己都乱了方寸，不知该从哪里下嘴。
“赶紧派人去把老三一家子找回来！尤其是朱浩，他在王府当伴读半年，必定知悉王府内情，此番他离开安陆，王府居然暗中相助，说不定已出卖我朱家利益，他一家人的路引来历务必要调查清楚……快去！”
朱万简不以为然：“路引而已，花钱就能办理，有必要查吗？”
朱嘉氏怒道：“她连田宅都没卖，何来的银钱？”
朱万简没法跟母亲争论，他的脑袋瓜一到关键时候就不灵光，当下拖着沉重的脚步往外走，一点没见着急的样子。
……
……
正月三十。
王府内，朱三和朱四正拿着书本，闷头坐在那儿，却听外面传来脚步声，二人马上开始大声读书。
等人走进来，朱三和朱四都傻眼了。
“公孙先生？”
朱三惊呼出声。
公孙衣把外衣往旁边椅子上一放，背后钻出个眼珠子骨碌碌转的小脑袋瓜，正是陆炳，随后公孙衣笑呵呵招呼小家伙坐回座位上，然后冲着朱三朱四挥手：“两位王子，为师又回来了。”
朱三马上跑到门口看了看，发现公孙衣身后无其他人跟着，不由问道：“朱浩和京泓呢？”
公孙衣本以为自己归来，会让两个孩子高兴一场，谁知人家只关心朱浩和京泓，这让他有些扫兴：“这个……我不太清楚。”
朱四则显得很淡然：“三哥，你这都没看明白？现在我们没有教习，袁先生就把公孙先生给请回来……朱浩和京泓之前只是伴读，现在王府已经不需要伴读了，他们自然就回不来。”
朱三气恼地瞪着陆炳：“那阿炳怎么回来了？”
陆炳一脸委屈的样子：“是……是我爹让我来的。”
公孙衣道：“两位王子，为师回来上课，以后我们又可以在一起学习进步了……最近你们书读到哪儿了？”
朱三想要说什么，朱四抢白：“读到朱浩走的时候教的地方。”
“呃……”
公孙衣很尴尬。
在公孙衣看来，虽然朱四说的是大实话，但实际上却是故意拿话呛他，分明是在嘲弄，你还有脸回来呢？
当初你在的时候，不同样是朱浩给我们讲课？伱在王府里就是混饭吃的大混子，知不知道？
公孙衣即便头皮发麻，还是厚着脸皮道：“那我们把之前的部分稍作温习，为师给你们讲下面的。”
朱三道：“公孙先生，我看你还是把朱浩找回来……这远比你独自回来当教习重要得多。”
朱四白了朱三一眼，“三哥，你怎么能这么说话呢？置公孙先生颜面于何地？公孙先生，你别跟我三哥一般计较，要不这样……你带我们出王府，我们一起去找朱浩行不行？”
公孙衣听这对孩子在那儿一唱一和，心中别提有多别扭了，但为了混口饭吃，他只能熟视无睹。
不就是来上课吗？
你们爱不爱听那是你们的事，我讲不讲课才关乎到我能不能混口饭吃。
“为师先给你们讲……欸？这边没黑板吗？陆炳，你去西院一趟，叫你爹把黑板送过来，总感觉没黑板，教什么都不方便……”
……
……
二月初一。
朱浩和唐寅的船已过九江两日。
逆江而上，船走得相对慢一些。
在抵达九江府城德化之前，朱浩跟唐寅就已商量妥当，唐寅同意跟朱浩一道回安陆，但前提是到安陆后朱浩要把他背后的“高人”引介给唐寅认识。
唐寅掩不住心中的好奇。
到底是谁算无遗策，连他在江西的悲惨境遇都能算到，还特地让朱浩带了个戏班做掩护，去江西把他救出来。
“朱浩啊，你知道我做这一切，都是为了报答你身后那位相助之情，我唐某人绝不是个忘恩负义之辈。”
唐寅把自己前往安陆的行为说得很高尚。
一口一个报恩……
朱浩心想，你把这恩报在我身上就行了，说那么多废话干嘛？
本来朱浩对母亲说，自己跟唐寅同行，为的是路上唐寅能给他讲课，但老少二人似也知彼此的关系并不是真正意义上的师生，唐寅根本就不好意思提给朱浩上课之事。
朱浩道：“唐先生，是这样的，我们到安陆后，先在城外农庄避居一段时间，之前我娘在安陆做小本买卖，赚了点钱，买了几晌地，就在城北二三十里处，当时特地没让我娘买靠近县城的……”
唐寅打断朱浩的话，问道：“这也是你背后之人提供的应对策略？”
朱浩不知该怎么回答。
这老家伙，真是个二愣子，怎么有时候这么天真呢？
真以为有人能事事算无遗策……
等等，那个人不就是我么？
朱浩道：“当时并没有这方面的考虑，仅仅是为防止被朱家人知晓我们偷偷买地，被一并抢走……也算是误打误撞吧。”
“呵呵。”
唐寅一脸不信的样子。
分明是告诉朱浩，既然你背后之人走一步定十步，把我的人生安排得明明白白，买地为之后你的出走和避居创造便利，会是稀罕事吗？你是个小孩子，不明白其中妙处罢了！我人老成精，事事都已看透。
“不管怎样，唐先生到我那儿住一段时间，我会想办法放出风声，让兴王府的人无意中得知唐先生就在安陆，让其主动前来招募……你看如何？”朱浩道。
唐寅摇头：“你回去后还是找那安排计谋之人好好商议，看看如何才能稳妥地知会兴王府……如果风声放出不当，被宁王的人知晓，那麻烦就大了……你依计办事为宜，不要自作主张！”