2015年1月17日的莱斯特城和斯托克城的比赛乏善可陈，斯托克城主教练对李桐加强了专人限制。斯托克城教练更是摆出了一个4231的中场屯兵战术，右路的10号阿瑙托维奇、6号防守中场格伦·惠兰、2号右后卫菲利普·巴兹利都是当打之年，且速度都不慢。
莱斯特城因为主力中场马修·詹姆斯红牌停赛以及追加停赛，一共停赛两场，坎比亚索年事已高，多场比赛拼搏下来胯部不适。替补中场失去了前几场的控制能力，在控球率上几乎完败，43%：57%也证明了老皮尔森442打法的失败，射门次数上7：13也落于下风。但即便这样，其实更合理的比分也应该是平局，因为斯托克城实在也没表现出什么好的水平，他们的射门多半浪射，13脚射门实际只有3脚射正。
但对方前巴萨小将博扬在下半场63分钟单挑瓦西莱夫斯基成功，面对门将一脚低平球推射，以一己之力拯救了斯托克城。170CM的博洋和梅西几乎一个风格，拿球左扣右扣，只要给他空间，防守球员想再贴上几乎不可能……
这场比赛李桐制造了三次威胁球，但瓦尔迪和纽金特明显不在状态，两个人加起来才2脚射门1脚射正，无法将李桐的传球转换成进球，至于右路的科诺凯特一次传球都没，倒是打了两脚门。球员对自己位置和责任不明确，导致比赛前场几乎没任何威胁。
球队亟待主力回归。
而让对手特别关注李桐的原因除了前几场的高光表现外，1月13日的国际足联2014颁奖典礼更是让他成为众矢之的。李桐不负众望获得了普斯卡什年度最佳进球奖，当日英格兰媒体结合这个进球以及李桐最近的助攻，对他做了一轮重点分析。
李桐的缺点、优点全部被放大化，斯托克城主教练都不用专门收集信息，就对李桐的特点了如指掌了。敌明我暗，老皮尔森输的不冤。
2014年最终奖项如下：C罗成功卫冕金球奖，职业生涯第三次获得该奖项。其他奖项方面，凯斯勒成为新科世界足球小姐，勒夫获得最佳男足主帅奖项，凯勒曼成为最佳女足主帅。
同时澳大利亚的亚洲杯中国队高歌猛进。1月14日中国2：1乌兹别克斯坦。艾赫迈多夫在上半场率先攻破国足的大门，下半场国足终于找回感觉，凭借着吴曦与孙可先后破门，中国队艰难逆转对手，提前锁定淘汰赛席位。
1月18日面对朝鲜队，中国队更是表现出让人信服的控制力。孙可用梅开二度的表现，帮助中国队小组赛三战全胜进入淘汰赛。
网上留言一片乐观，即使下一场面对的是东道主澳大利亚也没降低中国球迷的获胜信心。
“以前骂错了……想不到有生之年还能看到国足这种水平。”
“三战全胜，历史最佳小组赛成绩了吧。”
“闯过澳大利亚就是冠军了，后面对手都是弱队。”
“要是桐哥儿来会不会稳点，我还是觉得于海不行……”
“我也觉得不行……但我不敢说，怕被骂。”
“……”
果然1月22日中国队0：2完败东道主澳大利亚……小组赛三战全胜的表现给了中国球迷很大的信心，结果却并非如此，全场比赛国足全面被压制，如果不是门框和立柱恐怕国足丢球还要多，最终国足0比2不敌对手惨遭淘汰。
中国球迷的重心重新回到了英格兰赛场，并且再次见识到英格兰足总杯的风云跌宕。
1月24日的英格兰足总杯冷门迭爆，排在英超前三名的球队全部在主场出局，其中夺冠热门切尔西和曼城都在主场输给了非英超球队。
未派全部主力上场的切尔西丧失2∶0领先的大好局面，最后以2∶4不敌第三级别联赛的布莱克福德，爆出多年来最大的冷门。曼城在主场以0∶2输给了英冠球队米德尔斯堡。排在英超第三位的南安普敦以2∶3输给了水晶宫。
好运的莱斯特城客场2：1赢了热刺，李桐又一次助攻，最近他的助攻主导了莱斯特城的中前场，瓦尔迪梅开二度，重新站稳主力位置。
然而杯赛的好运并没有给莱斯特人在联赛中获得任何帮助，接下来的比赛才是他们需要面对的。
1月31日，莱斯特城重新面对上半赛季5：3大胜的曼联。荷兰人范加尔来者不善，赛前就已经放出话来说必须取胜，挽回脸面。
老皮尔森反击说曼联来了莱斯特城主场会被再捅一刀。
老皮尔森嘴上挺硬，但实际上目前莱斯特城伤兵满营……他甚至都拿不出一个很好的阵容，不得不偷偷打自己脸，取消了对15号施卢普的禁赛令，但最让他头疼的是哈默又伤了，第一门将小舒梅切尔还在理疗，第二门将哈默大腿肌肉拉伤勉强可以坐在替补席当个备胎。目前他能拿的出手的就是门将教练已经43岁的澳大利亚人施瓦泽……
“以下为本周阵容。”
“门将：32号施瓦泽，原因不用多说了，加油吧。”
“后防线：17号辛普森、27号瓦西莱夫斯基、5号摩根、2号德莱特，后防线基本完整给。孔切斯基有伤在替补席待命。前几场比赛狐狸城表现最好的就是后防线诸位了，这场比赛面对曼联拼命吧。”
“中场：15号施卢普、4号德林克沃特、10号安迪金、14号李桐。8号马修·詹姆斯还在停赛，下一场他取代谁上场，完全看你们本场表现。19号坎比亚索也因为有伤，只能替补。”
“前锋：9号瓦尔迪和23号乌略亚，35号纽金特待命。”
老皮尔森把阵型安排在白板上一一标注，这已经是他本场比赛拿出来的最佳阵容。说实话，这套阵容在英超确实只是一个保级阵容，及时包括李桐。以上所有人在英超能被人一眼认出来，叫的出名字的几乎为0。
小球队蓝领+前豪门的替补+青训挖掘未知的璞玉，面对的是对面的豪华之师。曼联的首发也已经发布出来了。随便几个都是大名鼎鼎，7号迪马利亚、20号范佩西、10号鲁尼、1号德赫亚，甚至于9号法尔考、11号贾努扎伊来了莱斯特城肯定也是铁打主力。
赛前好事者计算曼联身价超过了3亿英镑，而莱斯特城18人大名单转会身价不足2000万英镑……瓦尔迪转会费不过100万镑、摩根100万镑、德林克沃特100万镑、不能上场的小舒梅切尔免费加盟、希望之星马赫雷斯35万镑（你永远可以想象球探团队老汤姆的建议）、辛普森200万镑。
“这么说李桐是莱斯特城一哥了？他可是花了泰国人300万镑……”
“狐狸城的全部身价不如恒太，太惨了。”
“泰国人估计也是最穷的老板了，他2010年入主莱斯特城也只花了3900万镑。曼联光鲁尼目前身价就4800万镑了……这还是因为他30岁了身价下降的原因。当年皇马可是报价8000万英镑的啊！”
不管怎么说，比赛总是要面对的。
“记住，我们是5：3赢过曼联的，我们的人马变化不大，对手的球员也没变。”老皮尔森在更衣室再次给球员们动员。“都是英超球队，谁也不怕谁。他们已经失去了夺冠能力，进取心不会太大。而我们只有努力取胜，才能把命运掌握在自己手中。”
范加尔则重点分析李桐和瓦尔迪的表现。“莱斯特城第一场就是边路打穿我们的，瓦尔迪和马赫雷斯。这一场马赫雷斯虽然不在，但新来的那个中国人能力更强。”
“这个中国人和瓦尔迪速度都太快了，之前几场比赛对手的防守球员根本跟不上他们。”首席助理教练吉格斯感叹道。
“是啊，而且他们近期成绩不错。1月至今包括两场足总杯，3胜1平1负。”始终追随范加尔的助教弗兰斯·霍克提醒大家注意莱斯特城最近的成绩。
“贾努扎伊问题不大，他是我看着从曼联青训营长大的，爵爷相信他一定能带领曼联走出黑暗。”吉格斯在大屏幕上调出贾努扎伊的特点说明，对于曼联的11号球员，他可是200%的关注。
范加尔对吉格斯的分析也表示认可，他在上任之初对贾努扎伊就非常重视。荷兰老帅不仅给了贾努扎伊充足的比赛机会，还将曼联传奇吉格斯的11号球衣给了他，这其中的器重之意不言而喻。
“对手攻击力强，我们的11号也不弱。那就比一比对攻战吧。”范加尔确认了打法，我们是曼联，是英超的统治者，即使身处黑暗，也无需围绕对手转。“442，中场菱形站位，迪马利亚去打组织位。”
“提醒下范佩西，让他知道对面的14号就是抢下他普斯卡什奖的人。”站在更衣室的门口，荷兰人不忘激发曼联前锋的斗志。
老特拉福德球场，梦剧场，全英格兰第二大足球场。李桐在通道里就已经听见主场76000人的怒吼。而且这一天对曼联人有着特别的意义。
所有曼联球员臂缠黑纱，没有人交头接耳。摩根小声对李桐说，“今天是慕尼黑空难57周年。”登场后看台上更是打出“WE'LL NEVER DIE”字样的横幅。即使是李桐，即使他今天的状态不错，大部分数据保持了状态优良的橙色箭头，但站在场中，都能感受到心脏砰砰砰的急速跳动。
“镇定，我们是赢过他们的球队。”队长摩根用力拍了下李桐的肩膀。
“没错，我没问题的。”李桐点点头。
比赛开场后，曼联立刻掌握了场上的主动，但是莱斯特城表现也不差，队长摩根领衔的后防线如同暴风雨中坚挺的礁石，看似风雨飘摇，但其实稳固如山。
李桐也多次回防到自己后场，面对贾努扎伊的冲击，前20分钟李桐表现稳定。李桐很难直接断下对手的足球，但依靠速度和预判，每次都能和贾努扎伊纠缠到一起，这样的表现让2号德莱特多次称赞，德莱特觉得自己防守压力小多了。
比赛前20分钟，曼联控球率70%，但曼联的右路目前还没形成任何一次有效突破和传球。仅仅通过迪马利亚和法尔考两次外围远射稍微考验了下老门将。莱斯特城的球员目前能做的就是站住位置、跟住对手、尽量延缓对方的快速传控。
“安迪金！分边，不要自己上去。”老皮尔森只能大声指挥中场球员尽力走边路，曼联的菱形站位后腰保护的很好，这样厚度的情况下不可能打穿布林德的防线的。
布林德这名球员是范加尔的嫡系，布林德的父亲丹尼，之前曾是范加尔在荷兰队的助教，跟随范加尔一起加盟了曼联。他也是范加尔坚定打菱形中场的重要原因。布林德身体瘦弱、速度也不快，如果看FM数据他爆发力、速度、敏捷、力量这些指标没有一个合格的。实际比赛中，在后腰这个位置，他的拦截、抢断数据也都很一般，但他绝对是那种用脑子踢球的球员。
他的特长是位置保护、协防、补位，用脑子去限制对手，给自己队伍创造人数优势夹抢对手。安迪金对他的突破基本上无效，反而屡屡陷入包围之中。
“安迪金这个蠢货，他简直辜负10号这个号码。”老皮尔森恨恨地骂道。
第二十分钟，卢克肖右路传中，范佩西在小禁区内第一时间扫射滑门而出。
四分钟后，卢克肖卷土重来，压上助攻到中路，头球摆渡，迪马利亚大禁区前劲射偏出。
第二十七分钟，安迪金出事了。
本来后场推进的足球到了安迪金脚下，李桐已经边路加速，这时候本应该快速分球，不但安全而且左路也有很好的突破时机。
但安迪金脑袋发热，又一次顶着老皮尔森的怒吼想试图盘带突破布林德，他的脑子里始终认为布林德的速度慢、转身慢，是最好的突破人选。同时这个赛季始终的替补身份让他有了表现自己拿下主力位置的想法。
布林德常年面对各队最强的中路冲击，又怎么会怕他这种小球会中场突击手。荷兰人只是假装失去重心，诱导安迪金从左路突破，然后一个干脆利落的铲抢，就把这个球拿了下来。拿到了本场第一个抢断数据。
“防守假动作！”李桐第一次在英超看到这么有自信的防守，故意暴露自己的空档，其实非常容易被人突破，想不到英超还有这种诱导型的防守大师……他不认识布林德，毕竟这个名字并非赫赫有名，上一世作为球迷，不是真正的曼联或者荷兰球迷记得布林德的也不多。
布林德前场抢断后挑传，范佩西从阴影处插到摩根身前，单刀斜射入网，老门将还没来得及倒地。布林德—范佩西连线，是荷兰队的传统进攻线路，飞翔的荷兰人那球就是布林德的长传。
莱斯特城教练组没有深刻研究过他们之间的默契程度，丢球丢的不冤。
进球后的范佩西对李桐示意，用右手拇指指了指自己，意思是我的进球更漂亮。可惜李桐完全不理解他要干嘛……范佩西俏媚眼做给瞎子看。
“越位！”队长摩根跑到裁判面前投诉，但裁判不为所动。这时候也没VAR，裁判坚持自己的判罚。
一比零，曼联稳扎稳打，第二十七分钟取得领先。
第一百二十八章 莱斯特城艰苦鏖战