“公爵，您看，正如我所说，这位魔法师的实力高深莫测，不但打败了祖宾，就连维尔也招架不住。”杰巴克斯趁机向伯拉格炫耀，“而且，您是不知道，他的魔法造诣很高，尤其是气系魔法??????真是不可多得的高手，我们务必要把他留在赤剑城。现在正是用人的时候。”
“这就是你把他们带到赤剑城的原因吗，杰巴克斯？”公爵微微一笑，“不过，我还是质疑你的判断力，你知道，我一向如此。”
杰巴克斯虽然是伯拉格的亲生子，却并不是公爵最欣赏的继位者人选，他提出十个建议，公爵最多只能接受两个。对此，杰巴克斯早已经习惯了，他知道自己的对手很强，便早已经学会了忍气吞声、对任何讥讽的话总能一笑了之的生存手段，若非如此，他早就已经被公爵从继位者候选名单中移除掉了！
“您为什么这样判断呢？”杰巴克斯故意热情地再度建议，“公爵，难道你没有看出来，这魔法师很强大吗？我亲眼见证了他对气系魔法的熟练操控，瞬间就撑起了一个防御圈，简直是雷打不动??????”
“这魔法师的确很神秘。”公爵摆了摆手，打断杰巴克斯说，“但他这次定然胜不过维尔，你看，魔法师已经充足暴露了在肉搏战中的弱点，竟然没看出来维尔在捉弄他？这魔法师马上就大祸临头了，你在旁边多留神，以免他被维尔杀掉。”
“我认为维尔杀不了魔法师。”杰巴克斯信心十足地站在原地一动也不动，公开拒绝了公爵的命令，“如果魔法师不幸被杀，就请公爵也杀了我。”
“你的信心这么大？”公爵不愉快地瞪了一眼杰巴克斯，失望地说，“看来我起初的判断是正确的，没有立你为继承者是最明智的选择，竟然愚蠢到为了外人把自己的命堵上，你岂不知赤剑城的规矩？我可没有功夫和你开玩笑！”
“你本来就不在乎我，而且，我也不是草率作出决定，魔法师必胜！”杰巴克斯通过打赌将心中长期的不满发泄了出来，令伯拉格大为震撼。
“好吧，如果魔法师输了，你必死。”公爵说完叹了口气，“杰巴克斯，你现在还认为魔法师是那野蛮人的奴仆吗？”
“仆人的本领超过主人，这是很常见的现象，不足为奇，我们也不能以此判断他们的主仆关系。”
“只是????那野蛮人也太弱了。”
“或许他只是深藏不露。”杰巴克斯一时激动，凑到公爵跟前小声说，“恕我直言，这两个人都不简单，如果有他们加入，便是增加了我们获胜的筹码。令我失望的是，维尔这个莽夫却看不到这一点，或许他看到了，只是因为心胸狭隘，非要置魔法师于死地不可，为的是打击我，全然没有为赤剑城的未来着想，只盯着赤剑城的宝座而已。”
公爵深知杰巴克斯此番言语的用意，他沉思片刻，郑重回答：“如果维尔输了，他将彻底失去继承公爵之位的资格，虽然我知道你的用意，但他看起来的确不够格。”
杰巴克斯闻言大喜，他认为自己的计划已经实现了一半，而这全要仰仗梦麗城主在最后关头的爆发，于是，他情不自禁地开始为魔法师大声喝彩，并且命令几名克鲁罗德人吹响了激动人心的战斗号角。
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梦麗城主见维尔只有招架之力，便不断地发起毫无章法的进攻，虽然看起来有些好笑，但的确能逼迫得维尔来不及还手，只是双方如此战斗持续了好几分钟，梦麗城主难免胳膊也会发麻、困倦到了极点。
“蠢货，你怎么能这样战斗？”死神的声音又像蚊子一样飘入魔法师耳中，他急促地说，“对方在麻痹你，你不知道吗？你这些招式很容易被攻破，维尔只等你耗尽了力气，就会给你致命一击????”
“那你说该怎么办？你又不迅速采取行动，我只能这样压制维尔。”梦麗城主咬着牙回答。
“你听着！维尔现在采取的是守势，我寻找不到弱点，你已经按我说的完成了一部分，现在要做的是引诱维尔发起进攻，这样，我才有机会下手，就像刚才一样。记住，在你认为最没有希望的时候，那就是击杀维尔之时。”
死神是要等到维尔失去戒备之后行动，因为这野蛮人的招数里少有破绽，即便魅魔也不能寻机动手，倘若魅魔一出手，就会让周围所有人知道梦麗城主是在作弊。实际上，维尔也察觉到暗中有什么东西在帮助魔法师，丰富的经验告诉他，在此刻必须采取守势，唯有如此才不至于再度被暗算。
“哼，我就这样战斗，看你怎么调集暗中隐藏的力量，一旦他们出手，众人都能看出其中端倪。”维尔心中一面盘算着，一面躲避梦麗城主那幼稚的攻击，他紧盯着每一个机会，随时准备发出致命一击。
维尔遇到的麻烦唯有他自己知道，公爵与杰巴克斯看不出来，克鲁罗德人更不用提！他知道自己要获胜就必须能瞒过暗中看不见的力量，一举击杀梦麗城主。然而，对于这一点，梦麗城主却毫无察觉。
梦麗城主依从了死神的建议，他渐渐地失去了之前的活力，维尔开始占据上风，但这一次周围没有任何狂热的欢呼声，围观者都认为这是梦麗城主的诈术，却忽略了维尔的心计。
魔法师一面招架维尔的试探性进攻，一面切切盼望死神的帮助，他渐渐感觉体力不支，忽然，法杖被铁剑死死地压住，他无法抵挡维尔那野蛮的力量，险些膝盖就触在了地面上。
“啊！”杰巴克斯不由惊叫一声，口中喃喃自语，“看来我死定了??死定了???你这魔法师啊，真是坑害了我??”
“赶紧反击啊，魔法师，你要害死我吗？！”杰巴克斯最终忍耐不住，大声呼喊起来。
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“你们都去死吧。”维尔已经成功地压制住了梦麗城主，得意地咧嘴一笑，但他却迟迟不下狠手，仅仅是不断地在铁剑上施加力量，压迫汗流浃背的魔法师。
到了这个时候，梦麗城主认为自己必败无疑，如果再不使用魔法，就只能被维尔杀掉，因为魅魔与死神都迟迟不帮忙。
维尔将左手的盾牌忽然移到前面，好像准备摆出防御性姿态，梦麗城主注意到有抽身的希望，正要行动，一股腥臭味却迎面袭来！
维尔正好背对着赤剑城的人，谁也看不见他在玩什么把戏，梦麗城主只在极短的时间内，听到维尔轻声吟诵完全听不懂简短咒语，盾牌上刻画的恶狼就活生生地动了起来，狼头从盾牌伸出，张开血盆大口径直撕咬魔法师的脖子！这一切发生地太突然、太意外，赤剑城的人看不到这一切变故，魅魔与死神也大为惊诧，完全来不及采取任何保护行动。此时，梦麗城主只能靠自己才能得救！
好在梦麗城主具备所有魔法师通用的天赋——思维上的迅疾，他很快意识到吟诵任何咒语都不及两个字简短，他当即下意识地叩开空间魔盒，大喝一声：“钢爪！”
比蒙巨兽突然矗立在魔法师面前，此举完全出乎维尔的预料，虽然恶狼咬住了钢爪的胳膊，但那如快刀一般的利爪迅疾地切断了狼头，顿时，那恶狼惨叫一声，头颅滚落在地，全场一阵惊愕。与此同时，维尔也被钢爪死死地用另一只利爪攥住、完全掂了起来。
比蒙巨兽的咆哮声震撼着赤剑城，倒在地上的梦麗城主急忙制止：“不要杀他，放下来！”
怒火中烧的钢爪虽然很想捏死维尔，但他不敢违背主人的命令，只能将维尔使劲扔出去，将好几个克鲁罗德人撞倒在地，公爵与杰巴克斯立刻带着一群人走了过来。
一切阴谋都已经显明了，维尔落在地面上的盾牌以及被钢爪砍掉的狼头就是证据，在看盾面，其上的狼头浮雕已经消失。
“真是可耻！维尔竟然在肉搏战中使用巫术！”杰巴克斯既然已经抓住了把柄，就立刻不失时机地大喊大叫，生怕任何一名克鲁罗德人听不见，“公爵，这是明显的违规行为，该按照赤剑城律法处置。”
梦麗城主原本纳闷这是哪门子魔法，现在才知道这是克鲁罗德独有的巫术，他只要一回想起刚刚那触目惊心的一幕，就难免心惊胆战、冷汗直流，对钢爪说：“真是好险，多亏你出手迅速，这次你可是立了大功，回到梦麗城要让所有人都知道，这是属于你的荣誉。”
“主人，我真想杀了那战斗法师！”钢爪依旧怒气未消。
钢爪一出现，公爵所带来的比蒙巨兽全都显得惶恐不安，这引起了伯拉格的强烈重视，他知道钢爪来头不小，而能驾驭钢爪的梦麗城主更是不简单，便再度发问：“你到底是什么人，魔法师？我知道你身份隐秘，是深藏不露的高手。你肯定不是那野蛮人的仆人。”
“先不说这个。”梦麗城主摆了摆手，“你先得答应我一件事。”
“你不用说我也知道该怎么做，维尔必定受到严惩???”
“不是严惩，公爵。”杰巴克斯立刻提醒道，“他犯的是死罪。”
“不，你们误解我的意思了。”梦麗城主却慷慨地说，“我正要请求公爵开恩，不要杀他，除非你想被约克打得一败涂地。另外，我很好奇，维尔原来不是野蛮人？”
“他是战斗法师。”公爵不好意思地点了点头，然后说，“既然这话从阁下口中说出，我就暂且不治他的罪。三场比赛，赤剑城算是输了，按照我之前的承诺，你的主人必定要迎娶我的女儿。”
“真是狡猾，我完全被维尔迷惑了，我以为他是野蛮人，怪不得最后露出这一手。”梦麗城主又对格拉多说，“主人，既然公爵如此美意，你倒不如成全了？”
“——这完全是对赤剑城的侮辱！”维尔受伤不重，他恢复了精力之后，再度冲了过来，指着钢爪说，“来吧，我很久没有屠杀过比蒙巨兽了，今天要把你的头砍下来！”
“放肆！”
公爵刚刚斥责完毕，维尔就已经完全不能移动，他被魔法师禁锢在了原地。
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在整个赤剑城，几乎再也没有人敢挑战格拉多与梦麗城主，魔法师认为火候已到，便说：“我们既然同与约克为敌，就应该联起手来，这样的内斗要持续到什么时候？”
到此为止，梦麗城主几乎显明了自己的身份，再没有人相信格拉多是他的主人。公爵也明白梦麗城主不会直接表明身份，也就没有继续追问，只是改变了许诺：“我现在决定把女儿许配给你，不知阁下意下如何？”
梦麗城主还没有回答，杰巴克斯就嚷着说：“这样真是太好了，我们双方通过联姻稳固关系，谁也动摇不了。”
“即便如此，你也别想着自己就是理所当然的继承人。”公爵明白杰巴克斯的心思，当即宣布，“曾经赤剑城有三个继位者候选人，而现在排除维尔之后，还有两个名额，最后的考验就是战争。”
杰巴克斯失望地退到一旁，梦麗城主已经猜到了几分：“公爵所指的另一个候选人应该就是您的女儿吧？”
“是的。”公爵自豪地点了点头，摆出邀请的姿势，“请二位到国会大厅一叙，我正式接待你们，这场戏也该演完了，你们应该通过了我的测试。”
“什么意思？”梦麗城主恍然大悟道，“起初国会大厅内的架势，莫不是公爵故意摆出来的？为的是试探我和我主人？”
“是啊，我们赤剑城从来不会这样大摆宴席，从没有败坏的风气。”特洛克热情地走过来，与魔法师和格拉多握了握手，便首先派人进入国会大厅收拾整齐，然后众人才陆续落座。
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参加会议的除过公爵与杰巴克斯之外，还有维尔、特洛克和祖宾，梦麗城主已经完全治好了祖宾的箭伤，缓和了双方的关系，只有维尔依旧心中不满、但他已经惭愧得抬不起头了。
虽然伯拉格公爵明显坦诚相待，但梦麗城主认为自己尚且不能与对方推心置腹，必须经过试探才能完全表明目的，因为对方已经问及了魔法师与格拉多所属的势力。
“如果我们仅仅是两位流浪英雄，公爵还愿不愿意与我们联合？现在我已经没有什么可以隐瞒的了，一切您都已经很清楚了。”梦麗城主手执法杖，站立起来，态度异常严肃。
“这么说???”公爵瞅了一眼格拉多，盯着魔法师，问道，“他不是你的主人咯？”
“不，我是他的主人。对于这一点，您应该已经看出了来，没什么可以隐瞒的。”梦麗城主当即话锋一转，“我认为现在要谈的重点不是我和我仆人，而是你们赤剑城的外交关系，要想和约克对阵，没有强大的援手是不可能获胜的。”
“对啊，魔法师说的完全正确。”杰巴克斯已经把梦麗城主当成了自己的幸运符与摇钱树，急忙附和起来。
“不知阁下所指的是什么势力？难道赤剑城还不够强大吗？你认为我们单独对付不了约克？自从埃拉西亚、埃里=布拉卡达与威尔宁陷落之后，我们赤剑城一直屹立不倒，这还不足以证明吗？”公爵比梦麗城主想象得要老练得多，并没有直接回答关于赤剑城外交伙伴的问题。
“我丝毫不怀疑赤剑城的实力，但有一点必须说清楚。”梦麗城主在大厅内踱着步子，扬声说道，“要想打败约克就必须弄清楚他的盟友是谁？众所周知，他公开宣布为魔莉尔效忠，这才是最棘手的难题。一旦我们与约克交战，魔莉尔不会坐视不管，巨龙魔莉尔的实力各位应该都清楚，我不必多说。但我有一个建议，那就是???不如我们也与魔莉尔结盟，这样的话，只要和约克打起来，她就可以不再插手，只当作是克鲁罗德内部的争斗，前提是我们必须能向魔莉尔进贡不低于约克的礼物以及更大的许诺。比如，约克给魔莉尔进贡了百万金币，我们就给她二百万；约克许诺要为魔莉尔誓死征战，赤剑城就干脆把主权也交给魔莉尔，让她做保护人。唯有这样，魔莉尔才不会插手。我认为凭着公爵的实力和名望，完全能做到这一点。”（未完待续）