山石堆放得很有意境，曲径在微微长着青苔的石间延伸。
慈禧缓步走在弯弯的石板路上，李莲英在身旁伺候着，后边跟着几个宫女。
“小李子。”慈禧停下了脚步，眼睛望着山石上种的一棵松树。
“嗻。”李莲英打千。
“免了罢。”慈禧轻叹一声，眼神定了定，“荣禄出发了？”
“回老佛爷，荣大人几天前出发的，奴才估摸着现在已经到天津了。”李莲英笑道。
“皇上的折子我看了。”慈禧接着走。李莲英跟在身旁问：“老佛爷可有定夺？”
“还能有什么定夺？”慈禧反问。
李莲英噎了一下，笑容僵在脸上。
慈禧道：“这折子，准也得准，不准也得准。”
李莲英忙问：“为何？”
慈禧又叹一声，“我这心里边担心的几桩事儿打着堆来，我一个老太婆能怎么办？也只能这么着了。”
“老佛爷的意思是？”李莲英好像有点懂了。
慈禧看了他一眼，微微点头，“皇帝再折腾，也就那么回事儿，我真正怕的是……”说到这里，慈禧没有继续说。
“北……”李莲英脱口而出了一个字。但他说出这个字之后，也自知失言，连忙跪下请安。
“起来罢，小李子，你懂我的心思，这是好事。”慈禧似乎没有什么怒气。
李莲英起来了，慈禧道：“统旗新军还在练，前儿个传来个消息，说是辅助载振练军的那个赵青山烧了香河县的城门？”
李莲英怒道：“回老佛爷，千真万确，此等狂徒，着实大逆不道！”
看到李莲英的表情，慈禧反而露出了一丝微笑：“这个人……”
李莲英接口：“老佛爷理应下懿旨，将此狂徒……”
“小李子。”慈禧打断了他，“烧了个城门，能证明什么？载振有多少货我清楚的很，这统旗军真要拉扯起来，还是不能靠他，我们满人，牢牢抓着兵权就是。这赵青山是秀莹那丫头推荐的，我掂量着也差不到哪去，有才之人，总有些怪癖，人之常情。”
“就怕他……”李莲英还想说。
“怕什么？”慈禧微微有些不快，“关于这个人，咱们走着看，洋人地界出来的泥猴子，还能翻了天去？倒是现在皇帝给的这个折子，我准了，他保举的那个人，得用，不得不用。用的好，是咱大清的好臣子，用的不好，就是……”说到这里，慈禧眼中一寒，闭口不言。
“老佛爷打算怎么着？”李莲英喘了口气，似是慈禧的表情让他有点慌张。
“升官，官越大，他在京城待得越牢靠，天子脚下住久了，兵也就带不了了。”慈禧缓缓道。
李莲英明白了，高声道：“老佛爷英明！”
慈禧冷声道：“英明什么？权宜之计罢了，还要看荣禄在天津收的住那些将官不，收的住，这计成了，要是收不住……”
李莲英道：“老佛爷果真英明，早有准备！”
慈禧向前迈步，李莲英忙上去搀扶。慈禧边走边道：“朝廷有兵才行。甲午和日本人打了一仗，面子丢光了，到处都是求变的声音，荣禄当了总理各国事务大臣，督建北洋新军，袁世凯就是他和李鸿章奏派的，现在可好，兵练出来了，荣禄倒管不了事儿了。这个袁世凯，当真不可小觑，现在我授荣禄授直隶总督兼北洋大臣，也是指望着荣禄曾经那点威望，可以镇得住。”
李莲英道：“荣大人必定马到成功。”
慈禧点头，“应该没有什么大问题。我正琢磨着把袁世凯弄到北京来，让荣禄去管北洋，皇帝就给我上了这么个折子，他想干嘛我清楚的很，无非就是想拉拢袁世凯，借着他手上的新军争权夺位。顺势骑驴，这事儿倒好办了。”
李莲英笑道：“管他什么猴子，都翻不出老佛爷您的手心儿。”
慈禧对李莲英这句话是很受用，露出了笑意，“小李子啊，话到嘴边儿留一半，啥事都不能说死了，我为什么准了练统旗新军，也是考虑到了如果荣禄收不了北洋，咱们手上还有点筹码。”
慈禧这么想的确没错，这个时候的北洋军，说是董祥福的甘军、聂士成的武毅军，袁世凯的新建陆军构成，其实还是以新建陆军为主。这支完全按照德国营制、操典进行训练的军队，同旧式军队很大区别。实际上，新建陆军的人数也不多，七千人，不过装备精良，全德式装备，不管是军服还是武器，拥有步、骑、炮、工程、辎重等兵种，各级军官大多数由军事学堂毕业的人充任。另外，它对新兵的选拔征募，按照欧洲强国的入伍要求，有年龄、体格及识字程度等规定，还设有步兵学堂、炮兵学堂、工程兵学堂等，推行新的军事教育。所以，满编一万两千人的统旗军如果真成了气候，慈禧也有底气。
但慈禧毕竟不懂军事，袁世凯从1895年，也就是光绪二十一年，接替胡燏棻在天津小站督练新建陆军时，便在原10营近5000人的定武军基础上，又增募新兵2000多人。全德国教官，采取德国陆军制度，全德式操典，到现在已经三年，你统旗军才成军，就算发狠发毛的练，也追不上别人。不要说一万二千人的统旗军了，就算两万三万，也不见得打得过人家，打仗不是看人多少的，人数那都是在同等装备同等条件下的胜负决定因素之一，如果装备等级差距太大，士兵素质差距太大，人数就是浮云。当年鸦片战争英国打你大清用了多少人？陆军四千，海军两千，除去军舰不说，军舰射程就那么远，一旦登陆，还是陆军作战为主。
不过有想法是好的，慈禧这么做比光绪强多了，光绪听康有为的话起用袁世凯为的什么？为的节制赵青山，害怕那天不怕地不怕的亡命之徒到时候不受管，不听话！想一想也对，如果赵青山不横空出现，帝党还真会去指望袁世凯的新建陆军，毕竟以前的历史就是这么写的嘛……
“小李子。”慈禧突然又停步了。
李莲英一愣，嗻了一声。
慈禧道：“派点子人，暗中观察观察那赵青山，这个人我没见过，听闻的也都他做的那些匪夷所思之事，心中始终不踏实，我就在想，他烧了那城门，就不怕朝廷问罪？真不怕我倒还放心了，那就证明这个人的确是个二愣子，好拾掇；如果他怕，还要做那种事，那他的居心何在，做给谁看的，又有什么目的？这些事儿弄不清楚，就不能给他权，嗯，传我的懿旨，让载振断了赵青山管带的那一协的粮饷，从英国人那儿买的枪也不发给他，什么时候确定了这个人的心思，什么时候发放。”
“遵旨。”李莲英跪下领旨。
“起来起来，陪着我溜溜弯，这园子好哇，就怕住不长久。”慈禧扶住了李莲英的肩膀，小步小步的走着，旗鞋的小花盆跟啪嗒啪嗒的。
“老虎还没解决，别又来只狼。”
李莲英在前面躬着身，听到了慈禧在身后轻声说的这句话，心中不禁一颤。
狼？那赵青山真是狼？如果是这样，倒不如让袁世凯那只老虎去咬。李莲英是这么想的，而且他也相信，老佛爷心里头肯定也做了这样的打算。
……
“我是一匹来自北方的狼，走在无垠的旷野中，凄厉的北风吹过，漫漫的黄沙掠过……”
赵千鼻梁上架着蛤蟆镜，双手插在卡其色军裤的裤兜内，望着阿尔曼操练刘豪林这一队兵。现在第二协的兵分成了十二队，每一队有个队长，阿尔曼那十二个毒蝎外籍队员每个人负责操练一队。
“大帅，你在唱啥？”张云在身后问。
“啥啥？”赵千回头，黑色T恤扎在军裤里，古铜色的手臂肌肉线条很好看。
张云端着个碗，碗里是两个卤蛋。
“该吃晚饭了？”赵千从裤兜里掏出怀表，打开看看，“才四点？”
“我，我怕大帅饿了，所以叫伙房……”张云惴惴道。
“端走。”赵千转过身，背对着张云，“记住，我的军队里，绝没有特殊存在，谁也不行，包括我在内。”
张云没动。
“听见没！”赵千提高了声音。
张云一颤，手上的碗差点摔碎，“是，是的，大帅，我，我知道了……”
“立正说话！你是爷们！”赵千吼道。
“是……是！”张云双脚并拢，黑色军靴厚实的鞋底猛地砸在黄土地上。
“很好，等下回来加进这一队，跟着他们一起练，别一天到晚没事跟在我身后，你不是女人，我也不需要仆人。”赵千拿出根烟叼在嘴上，甩开生铁打火机的盖子点燃。
张云离开了，过了几分钟又回来了，二话不说的加入了队伍。
“你，出来！”阿尔曼指着张云，脸色骤然变得冷厉。