几个月后。
身在高昌的宗悫拿着一张信纸端详了很久，最后才默默将其放下。
“真的不走了？”
“不走了。”
宗悫如是回答道。
“我已经和天子请命，要留在西域担任西域都督府的第一任都督，天子也正式册封我为宗国公，将我的封国划在了西域。”
柳元景看着这位已经同窗共事过很多年的兄弟，有些不解道：“中原不比这西域繁华吗？”
“中原自然比西域繁华。”
宗悫没有否认这一点。
“但是从我来之前，我就察觉到了中原的气氛不太对劲。”
“作坊、火枪，还有其他一些很新的东西……”
“这些东西我不知道是好是坏，但是以我们宗氏的体量，似乎很难在这场风暴中活下去。”
“柳兄，我宗氏不比你们河东柳氏，到底只是个末流世家，什么都不太行。”
“倒不如将宗氏的一支迁往这西域，既是避祸，也是重新开始。”
“另外，安颉与我通过信件，说他也想来西域，并且已经在向天子请示了。”
宗悫说道这个有些好笑：“那家伙居然也听过“富贵不还乡，如锦衣夜行”，想要来西域找到他安息老家好好炫耀一番呢。”
听到宗悫的话，柳元景也明白了。
他不再劝阻，而是用力拍拍宗悫的肩膀。
“那就在这西域好好干。”
“你我都还年轻，日后未必没有再见的时候。”
“嗯……”
宗悫锤了柳元景一拳，大笑道：“别扭扭捏捏的，在这西域，可比满是束缚的中原快活多了！说不定你以后在中原混不下去还要我罩你呢！”
“再说，留下的又不止我一个。有些没有家室的士卒也想着就在这西域安家了，而且不少人都是被封为侯、伯，就比如之前傅老将军麾下那个府兵，姚晟，凭借之前的军功也给自己搏取了一个侯爵之位。有这些人在，西域这些人翻不了天！”
柳元景被宗悫的乐观给感染到了：“好，等着以后你和安颉来罩我！”
“一定！”
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长安。
两仪殿。
以往这里是整个刘宋的中枢，但近来随着内阁的成立，两仪殿变的冷清了一些。
此时两仪殿内，只有刘义真和王修两个人。
君臣二人互相对坐，桌上摆着逐渐升起热气的茶碗，轻轻的将二人的视线模糊。
刘义真看着王修满头的花白，轻轻问了一句：“王尚书后悔吗？”
王修在听到这个问题后身形一顿，但很快就洒脱的摇头。
“朝闻道，夕可死矣。”
“若大同之世真能降临，臣这一条性命，不值一提！”
“但是……”
王修眼中尽是难过的盯着刘义真：“陛下又是何苦呢？”
“这天下，死臣一个救够了。”
刘义真慵懒的伸了个懒腰，毫无帝王形象的将手臂撑在背后，眼神变得有些迷离。
“朕累了。”
“而且……”
刘义真轻轻转头，将目光放在左边桌案上的一尊玉玺上。
“受命于天，既寿永昌。”
“朕还坐在这皇位上，他们睡不着。”
“王尚书以为用自己一人之命就能打破世间的偏见，未免有些太过天真。”
“他们要的，是朕。”
王修握紧拳头，双手微微颤抖：“陛下……”
刘义真举起手臂，遮住自己面前的光亮：“我们确实已经创造了新的时代，但是时代，却已经不再需要我们。”
“若无如此觉悟，那大业，终究是完不成的。”
王修刚刚剧烈晃动的身体在听到刘义真的话后逐渐化为平静，同时他的满腔委屈，最终也化为一声叹息伴随着眼前的雾气袅袅飘散。
“高允背后有渤海高氏不用担心，王买德那边安排好了吗？”
“安排好了，王买德已经被册封为密国公，并即将前往交州封国。”
“那就好。”
刘义真又问了很多事，王修也都一一应答，到最后，已是问无可问。
天色已暗，但两人的心中已经清明。
刘义真想了好半天，可问题都被王修给办妥，基本再无遗漏。
“王长史。”
“嗯？”
“谢谢。”
王修站起身来板正的向刘义真行了一礼，并且向刘义真反问道：“今日臣也有一问想知道陛下的答案。”
“问吧。”
“陛下后悔吗？”
刘义真沉默了半天，最后微微点头：“有点。”
王修显然没想到是这个答案，但当他看到刘义真那有些狡黠的眼神后心中微微一颤：“臣明白了。”
……
……
大业十七年，春。
在正月初一的大朝会上，由王昙首、谢弘微、郑鲜之、殷景仁等世家官员开始对着天子发难。
他们当众质问天子和内阁尚书王修，何为礼仪法度？何为天子君臣？
“天下，何有一人之天下？”
“便是重定天下，又岂是刘氏一人之功？”
“还请天子，还政于民！勿要在以一己私欲坏我天下百姓的生路！”
之后，这些人变和护军将军范道基一起，控制了整个太极宫，将刘义真、王修等人困在宫室中等待着他们的回应。
消息传出宫后，顿时震惊天下。
“王将军！我们南下勤王吧！”
“辽东王！中原有变，还请速速归来！”
“大逆不道啊！大逆不道啊！”
“……”
最先躁动的就是刘宋的军队，他们第一时间便想着冲到长安将这些乱臣贼子千刀万剐！
但奇怪的是，这些声音没多久就被压了下去。
无数曾经忠于天子，忠于朝廷的大将，甚至一些刘氏诸侯王，都没有在这个时候发兵搅动天下。
在这最开始的一波浪潮结束后，逐渐的，不同的声音开始响起。
无数学派在各州各县如雨后春笋般冒出来，尽管主张可能有所不同，但其核心都只有一个，那就是“废除皇权，推行法治”。
这星星之火在各地燃起，并在最终形成了野火燎原之势，声势震天！
好像是商量好的一样，此时围困了皇宫数个月的文臣们终于动手，冲入皇宫秘密斩杀了刘义真和王修等人。
混乱之后便是建设。
这些人似乎早有准备。
他们一边将皇权彻底收回，并重新组建了议会内阁，一边又将楚王刘骏推上皇位，当做大家的精神象征。
“此后，属于皇帝至高无上的时代结束了！”
“此后，属于所有百姓自由平等的新时代开始了！”
“此后……会越来越好的！”
（后面还有一章）