星空下的斡耳罕河，安静地就像一位少女。
她卧在漠北高原上，弯弯曲曲的河道，是她的长发，哗哗的河水声，是她睡憩时细微的呼吸声。
牙不里花站在河边，仰望着星空。如大海粼粼波光的繁星，把他的心胸填塞得满满的。
“美丽的姑娘啊，我知道你的毡包，在勒勒豁河边。我会牢牢记住你的毡包，这样的话就算我走了一万里，也不会迷失方向...”
牙不里花的脑海里回响起这首悠扬的歌。
每到秋天，天高气爽、草长莺飞的时候，是各部落聚会的好日子。大家赶着牛羊，载着一年的劳作所得，家人们穿上最漂亮的衣衫，把最好的饰品戴在身上。所有的姑娘都打扮成草原上最美丽的花朵。
大家聚在一起，喝酒吃肉，唱歌跳舞...醇香的酒味，娇艳的脸蛋，一切都是那么美好。
牙不里花的嘴角，不由自主地荡起了笑意。那时的自己，是蔑儿乞部大首领忽鲁八的侄儿，而蔑儿乞部是草原上数得着的大部落。
那时的自己是天之骄子，走到哪里都有人奉承。美丽的姑娘，总是会拈着一朵花，低头含羞地看着自己...
“牙不里花，你在想什么？”一个声音打破了牙不里花的美梦。有两人从夜幕中走了出来。
一位是忽儿巴虎，原八剌忽部的贵族。另一位是斡次达，原札答剌部的一位首领。
八剌忽部，原本居住在北海（贝尔加湖）东南的巴儿忽真河流域。
它与斡亦剌部，以及散居在北海北部地区，没有形成部落联盟的不里牙惕，因为地处极北，所居的地方有森林河流，过着半渔猎半游牧的生活，故而被南边的蒙兀、鞑靼人称之为“槐因亦尔坚”，意即“林中百姓”。
八剌忽部与豁尓秃麻、蔑儿乞部关系密切，被忽鲁八一顿忽悠，加入到敦必乃的反叛联盟，然后跟蔑儿乞部一样，遭到了沉重打击——部落联盟被拆分，首领和贵族们死了一大部分，剩下的也过得不如意。
札答剌部当年也是敦必乃的反叛联盟一员，只是首领聪明，降得飞快，待遇比八剌忽部要好许多，虽然部落联盟被拆分至白虎和玄武两旗，但此前的那些部落首领和贵族们，都被妥善安置。后来屡次战事里舍得用命的，屡立战功，纷纷擢升为百户、千户，又重新得意起来。
斡次达是札答剌部前大首领的堂弟，也是该部为数不多的失意者。据说是他的意中人，被一位此前地位比他低，但是跟随大宋后屡立战功，被擢升为千户的家伙给抢了去。
问话的是忽儿巴虎，他眼睛里闪过一丝不信任。
夜静人深，不在帐篷里好好待着，跑出来干什么？难道有什么不可告人的秘密？
牙不里花没有察觉到忽儿巴虎的异常，依然沉浸在自己的思绪里。
“我在这里想着过去的美好生活。大家相聚在一起，喝酒跳舞。那么多美酒，怎么也喝不完；那么多美丽的姑娘，怎么也看不完。”
忽儿巴虎没有做声，在思考着牙不里花的话，到底有几分真有几分假。跑到这里来追思过去美好的生活？湖弄谁呢？这里蚊虫乱飞，可不是什么好地方。
想追思过去，躲在帐篷里，喝着小酒，不是更好吗？
斡次达却被牙不里花的话带进了他自己的思绪里。
“嗯，过去美好的生活...不过我觉得，现在千户每年一度的丰秋节，两年一度的各旗运动会，以及三年一次的四旗运动会，更加热闹非凡。看不完的比赛...”
斡次达的话被牙不里花毫不客气地打断了，“斡次达，我看你的心智被邪魔给迷住了。我才不会跟那些卑鄙肮脏的下贱奴才们，混在一起看比赛，一起唱歌...他们身上的恶臭味，让我作呕！”
牙不里花恶狠狠的话让斡次达皱起了眉头，但是没有说什么。
反倒是忽儿巴虎被这番话打消了大半的疑惑。你既然这么恨，应该不会背叛我们，偷偷投降了朝廷。
那就好，这世上只有我出卖别人，绝不能让别人卖了我。
由于三人心思各异，现场陷入一阵沉寂中。
远近处有吱吱的虫叫声响起，在寂静的夜里，像是什么东西在光滑的玻璃板上摩擦着，声音格外刺耳，仿佛是什么东西在噬咬着你的心。
斡次达很快就受不了，主动开口道：“这次暴君在和林城的消息，准确吗？”
“我在和林城里有耳目。暴君一进到城里，耳目就把消息递了出来。他很机灵，看到有迹象就发出信号。消息刚出门，和林城就封门了，任何消息很难再递出来。暴君凶残暴虐，想不到也是个怕死的窝囊废。”
牙不里花恨恨地说道。
“我接到消息，立即召集大家悄悄集合。但我一直很担心，暴君在和林城待不了多久，就会南下。到那时，只能攻陷和林城，打出大义之旗，号召草原上诸部民众，奋起反抗暴政。可是天遂人愿，那暴君居然没走。”
“牙不里花，听说暴君身边有怯薛军，他们都是百中选一的勇士，使用着非常精良的弓箭，骑着草原上最好的马。跑起来如奔雷一样震动着燕然山，能策马射中大雁的眼珠子，能一刀噼下野牛的头颅...”
牙不里花毫不客气地阻止了斡次达的话，“斡次达，不要说这样丧气的话。”
忽儿巴虎眼珠子一转，阴恻恻地说道：“看来斡次达对暴君皇帝还有敬畏之心啊。要我说，斡次达，你在我们三人中，日子过得最舒服。百户当着，清福享着，听说还要擢升为千户右录事官。咂咂—咂咂！”
忽儿巴虎砸吧着嘴巴，阴阳怪气的味道又多添了五分。
“好好的日子不过，你怎么跟我们干起这把脑袋挂在裤腰带的事来？”
斡次达瞄了一眼牙不里花，毫不客气地反驳道：“把脑袋挂在裤腰带上？忽儿巴虎，你就是这么看待我们的正义之事？如此看来，在你眼里，牙不里花大哥带领我们，推翻暴政，为草原万千部众带来祥和安宁的大事，是一场冒险，又或者一场投机？”
斡次达言辞锋利。
他自小受过良好教育，认识鞑靼文和契丹文。漠北归宋后，又用心学习国文，不仅学得一口流利的国语，还能引经论据。要不然上面也不会想擢升他为右录事官。
忽儿巴虎脸色一变，愤然地反驳起来。
“果真牙尖嘴利，不愧学得满腹宋人的歪门邪道...”
两人你来我往，毫不相让。牙不里花越听越恼火，两人的矛盾他是心里有数。
斡次达有学识，懂得做人，更懂得笼络人心，经营人脉，名声传出五百里。这一次，他不声不响地拉来了两千人，比牙不里花拉来的人还要多，隐然是队伍里最大的一股势力。
反观忽儿巴虎，心眼太坏，只知道算计别人。这一次他连蒙带骗，也就带来了不到一千人。所以他十分嫉恨斡次达，处处看不顺眼。
可人家也不是吃素的，你看我不顺眼，我还看你是条白眼狼...于是两人明争暗斗，搞得牙不里花头痛不已。
这到底是怎么了？做点张扬正义的大事，就这么难吗？
“好了，不要争了！大敌就在眼前，我们互相之间还争来争去的，怎么打仗！今晚夜深了，大家赶紧回去休息，明天继续赶路。要是一切顺利，后天黄昏时候就能达到和林城，到时候依计行事！”
斡次达和忽儿巴虎恶狠狠地瞪着对方，但嘴里还是顺从地应道：“是，大首领！”