翔庆军兼西平府，也就是灵州城，位于灵川河入黄河交汇处，是西夏国在河南之地的重要城池，也是兴庆府在河南之地最后一道屏障，十分要紧。
翔庆军司衙门里，西夏晋王李察哥阴沉着脸看完了刚送来的军报, 闭上眼睛，悄悄地舒了几口气，调整气息后，才缓缓说道：“张元庆、李辅仁等人举夏州降宋，高守忠、梁鹤运、嵬名雄答等人举宥州降宋。”
坐在旁边的嵬名安惠，右掌狠狠拍在桌子, 上面的东西勐地一弹, 随即又落回原处。
他恼怒又无可奈何地说道：“这些狗贼！”
李察哥眼角跳了跳，喜怒不形于色，继续说道：“加上龙、洪、石等州已经被宋军攻陷，无定河地区，悉数落入宋军之手。现在河南之地，只剩下韦州和盐州。”
“姚麟派种朴、白崇虎率平夏军主力围攻韦州，为的就是牵制我军，好让折可适、白刘仲武、高永年率领定边和晋宁军，从容扫荡拔除我河南无定河地区诸州县。”嵬名安惠也是沙场宿将，对宋夏目前的形势心知肚明。
“尚父（嵬名安惠的尊称）说得没错。”
李察哥坐回到嵬名安惠身边的座位上，把军报愤然地往桌子上一拍，话语间带了几分焦急。
“姚麟的近十万主力压在韦州，名为围城，实际在伺机而动。折可适、白崇虎、高永年率领的数万马步军从东向西，清除我河南州军。”
说到这里, 李察哥的眉头几乎都拧到一起了。
“要是本王率军向东增援，姚麟就率主力直扑西平府。要是本王坐视不管, 宋军就可以从容拔除河南之地的钉子。而各州军的守将们, 也会心灰意冷，纷纷举降。现在战局就如我们所料的发展，等到宋军把韦州、盐州都拔除掉，就可以从容地合兵于灵州城下。”
嵬名安惠捋了捋茂盛的胡须，那双混浊锐利的圆眼透着煞气，“守盐州城是薛元礼，这只老狐狸，比张元庆和高守忠还要靠不住。他躲在盐州，十有八九打好了如意算盘，要是张元庆和高守忠誓死坚守宥、夏州，他就做一做我夏国的忠臣。”
“可是现在张元庆和高守忠降得这么快，留给薛元礼的时间也不多，想必已经做好定夺了。”
李察哥摇了摇头，“尚父说得没错。盐州，确实不能抱太大希望。其实在心里，本王知道，这些州军很难坚守多久。宋国的军情侦查局，太厉害了。这两年，他们在我们夏国肆意猖狂，尤其是接近宋境的这些州军，几乎都被渗透成筛子了。”
“大王心里有数就好。这两年，宋国改变了手段, 挟大势，威逼利诱我夏国官民。尤其是河南等州军，军民南逃无数。镇守那里的官将们也明白地方虚实，惶惶不可终日。唉，自从平夏城之战，我国与宋国形势骤然倒转，这到底是为什么啊！”
李察哥看了看嵬名安惠，心里的话没有说出来。
从景宗（李元昊）开始，内乱就是每一代夏国国主的标配。野利、没藏、梁氏，先以后党外戚专权，然后被杀。每一次都是血流成河，夏国本来就实力相对要弱，能经得起多少次残酷的内耗？
反观宋国，在当今官家赵似掌权后，骤然一变，手段频出，招招直奔夏国要害。最可恨的是他偏偏把宋国优势发挥得十足，把夏国的弱点拿捏得精准。
一番较量后夏国元气大伤。
他即位后，名义上在辽国调和下两国罢兵议和。可暗地里，扇动引诱军民难逃，大肆倾销奢侈品，驱赶秦川郡的大量和尚出奔夏国，甚至还假借利欲熏心的辽国商人之手，大肆收购夏国的粮食、牛羊和人口。
那些被烈酒、茶叶、香料等各种奢侈品迷昏头的贵族们，甚至连军粮兵甲都敢偷着卖。
两年下来，表面上两国和平共处，天下太平，但深知内情的李察哥知道，这两年，比年年打两场大败仗还要损失大。
败仗是明面上，大家都看得到；这种暗地里的放血却看不到，很多贵族都不以为然。现在宋国突然举全国之力要灭夏，惊慌失措之下，这才发现国力窘困到了何种地步。
“郡主的情报到底准不准？”嵬名安惠突然问道，“她说宋国官家把十几万朱雀骑兵派去居延海，绕道河北，到底是真是假？宋国现在虽然中兴，但是敢在与我夏国对战时，还贸然挑衅辽国？”
李察哥心里叹了一口气，宋国突然翻脸，夏国很多贵族大臣把怨气撒到李青鸾的头上。觉得要不是她出了个馊主意，以附降去试探宋国官家，结果招来这天大的祸事。
彷佛李青鸾不这样做，大家又能过几年太平日子。
这可能吗？
从宋国这次动员各军的速度来看，宋国上下应该在两三年前就为灭夏之战做好了准备。宋国官家缺的只是一个借口。就算没有姐姐的试探，宋国也会找到其它借口。
可是这话不好说。
一是现在危机时刻，要好生笼络着这些重臣大将；二是现在大家心里都憋着一口气，总得让他们撒撒气。
所以只好委屈一下姐姐了。
“郡主在辽国待过一段时间，深知那里的实情。辽国，早就丧失锐气了，只剩下一张虎皮了。再说了，宋国只是借道偏远的上京道，又不伤及北辽根本。到时候多送些钱财，贪婪的辽国君臣恐怕就睁只眼闭只眼了。”
李察哥转移话题道。
“我接到通报说，有宋军骑兵，大约两三万之众，以理应城为据点，肆意往来河北之地，甚至在贺兰山脚发现他们的踪迹。”
“尚父，宋国西军军士多是从沿边诸州招募的，本身就有很多善骑射的壮士。以前是缺战马，故而骑兵不盛。现在宋军不缺战马，所以组建数万骑兵是很容易的事。光平夏军，就有七个骑兵团，加上定边军...”
嵬名安惠举起手，在空中使劲地摆了摆，阻止了李察哥的话。
“大王，你说的这些我都知道，问题是为了这么一个不知真假的消息，我们放了数万主力据守河北之地。结果南边兵力紧张，哪里都不敢动，只能坐视宋军蚕食州军，步步逼近。这仗还怎么打？”
说到这里，嵬名安惠满脸的惊恐，“宋军的攻城手段，我们是知道的。当年凉州城...要是宋军把外围州军全部拔除，毫无后顾之忧地包围灵州城，那我们...”
想起传说中火烧凉州城的惨状，嵬名安惠不由打了个寒颤，“大王，我们不能坐以待毙。”
“凉州城缺水，加上没有准备，这才被宋军得手。我灵州城就在黄河和灵川水旁边，不缺水，只要准备得当，绝不会让宋军得手。”
“希望如此！”嵬名安惠对于李察哥的话，没有太多信心。
“尚父，本王已经定计，准备从剩余的两万铁鹞子、擒生军中挑选精锐，全部披甲持锐，以为前锋。等到宋军兵临城下，本王就率部出战，杀他个措手不及。宋军的传统，一旦大败就是一溃千里。”
看到嵬名安惠脸色转缓，李察哥继续说道：“他们这两年顺风顺水，心生骄纵之心。到时候本王先示弱，引敌深入，再以铁鹞子擒生军精锐勐攻其侧翼，一举击败宋军。”
这个好像可以啊。
宋军守城、攻城厉害，野外对战，胜负五五之数。要是按照李察哥这样的部署，说不定真得能一举击溃宋军主力，到那时宋军发挥传统技能——一溃千里，夏国就能转败为胜，一举翻盘。
兴致勃勃的嵬名安惠正要与李察哥商议细节，听到有人在门外气喘吁吁地禀告：“报！韦州失陷，盐州降宋！”
屋子内外一时变得无比寂静，只有几只蝉趴在树上，歇斯底里地叫唤着，声音一声急过一声，彷佛在嘶吼着，“要死了！——要死了！”