李清臣在濮州待了几个月，一下子老了不少。头发胡须花白，皱纹更深，他比黄履小两岁，比章惇大三岁，却感觉是三人中最老的一位。
黄履知道他与章惇有要紧的话私下说，寒嘘了几句，便起身告辞。
书房里只剩下章惇和李清臣。
两人似乎有点尴尬。原本还是亲密无间、配合默契的搭档，想不到转瞬间就成了政敌，分道扬镳。
“邦直，你这次奉诏回京，组建崇至学堂，专治经义理学。还上疏陈言，求改成均、璧雍、崇至等学堂为大学？”
章惇开了口，李清臣神情复杂地看了看他，淡淡地说道：“《礼记·王制》曰：‘小学在公宫南之左，大学在郊。天子曰璧雍，诸侯曰頖宫。’既然官家建学校名以璧雍，不如直接称之为璧雍大学。”
“官家只是部分接受了你的意见，传诏成均、璧雍改称大学，崇至例同瞽宗，名为学院，一起列入成均大学。”
“子厚是宰相，当然能早知圣意。”李清臣的话里带着浓浓的酸意，不过很快就转到正题上，“有了这两所大学，太学怎么办？老夫的不少弟子晚辈，找上门来。昔日的天之骄子，而今惶惶不可终日。”
“天之骄子，谁的天之骄子？天子的，还是朝廷的？又或者是名士大儒的？”
李清臣的眼睛不由微微一眯，章惇还是那般耿直敢言，而且似乎跟着新官家，把他的敏锐机锋也学到了。
听说根据官家的新规定，中枢三省六部，以及枢密院高官们，定期要在崇政殿“学习”，看来确实学到了不少东西。
“正确的路线确定之后，第一步就是统一思想，然后官员就是决定的因素。”
这句话当初李清臣也看到过，只是没有放在心上，以为是无稽之谈，不知所谓的狂妄之语。现在看来，是自己狂妄了，不懂得话里的深意。
这个念头在李清臣的脑海闪过，很快又被驱赶出去。他还有更重要的事情要跟章惇谈。
“子厚，太学近千学子，都是各州县来的英才，冷落在一旁，会酿成大祸的。你身为宰相...”
章惇马上打断了李清臣的话，“邦直，某现在还只是尚书左仆射兼门下侍郎。太宰等新官制，明年才正式颂行，还差着两个月。再说了，期间发生什么变故，谁说得清楚？”
李清臣看了他一眼，坚持说道：“不管如何，你都是执相！太学之事，你是管不管？”
章惇冷冷一笑，“太学，都是各州举荐而来的英才，里面有多少是寒门子弟，有多少是世家子弟，多少是真正的人才，又有多少是滥竽充数之人。邦直，你心里没数吗？再说了，官家还在潜邸时，执掌秘书省，数次公开招考秘书郎。”
“当时储位未明，大家不敢贸然行事，倒也罢了。官家即位以来，秘书省又公开招考了三次，且成均学堂...嗯成均大学也公开招考了两次。多好的机会。本相听说太学曾有三分之二的人报考过秘书郎和成均大学，只是可惜，不过五分之一的人被秘书省和成均大学录取。”
说到这里，章惇的话语有些咄咄逼人。
“邦直，你真得要替那些人出头说话吗？”
李清臣默然无语。
“邦直，你我相交数十年，虽然现在有了间隙，但情分还在这里。有什么话直管说。”
李清臣忍不住上下打量着老友。想不到几个月时间不见，他的气度似乎大有改变。
“子厚，按理说今年当科试。官家下诏，以国丧期间，下令推迟。科试，国之大事，不可轻废。”
这才是李邦直你前来拜访的真正用意吧。科试，只要科试照旧，遵循“祖宗之法”，录取的都是治经义的人，久而久之，这政事，还是你们说了算。
这就是你们的如意算盘吧。
可惜，你这次遇到的官家，不是一般的天子。
章惇不动声色地答道，“科试，当然照常进行。今年哲庙先帝大行，官家悲痛欲绝，哪有什么心思科试取士。但邦直放心，官家不会轻废这国本。明年，新元初年，气象一新，再行科试。”
李清臣看着章惇那张老谋深算的脸，勉强笑了笑，“那就好。官家仁德，特意下诏把各州来应试的贡士分置洛阳和宋州，供应米布，不为生计发愁。时逢国丧，延迟一年，也是应该的。对于那些贡士们来说，多一年复习功课，还算是件好事。”
说到这里，李清臣沉声问道，“子厚，明春科试，是不是还是如常？”
章惇愣了一下，捋着胡须的手停了，“当然如常啊，难道邦直听到什么风声？”
“有人说，官家不喜四书五经，诗词歌赋，所以科试说是要大改。”
“官家是不喜经义，诗词也不精，但没说要大改。王荆公当年也说要大改，结果改了什么？不过本相猜测，策论上，可能会多加一两篇。邦直，你要是有子侄和晚辈应试，不妨把往年的《东京时报》、《半月杂谈》多看看，有好处。”
李清臣眼睛一亮，拱手道，“真是太好了，多谢子厚。《东京时报》老夫听闻过，可是这《半月杂谈》，很多人说它志大言浮，离经叛道...”
章惇看着李清臣，猛然间哈哈大笑起来，却不肯再多说一个字了。
李清臣看着这张熟悉的老脸，突然问道。
“子厚，官家到底许了你什么，让你如此死心塌地？”
章惇那双三角眼一瞪，露出慑人的目光，在李清臣身上转了几圈，然后收了回去。
“官家对老夫说，许我以大宋宰相之尊、百官之首，主持灭夏国的宣政门献俘和太庙祭祀，名存青史，流芳百世。”
“灭夏国！？”李清臣惊呼道。
“是的，灭夏国！”章惇斩钉截铁地说道，“自太祖太宗皇帝后，我大宋还没有灭过一国。当年王荆公为相，也没有这份荣耀。章某恭据，此生足矣！”
“灭夏国...”李清臣喃喃地说道，有些失魂落魄。
“邦直不敢相信吗？老夫原本也不信。可是官家以简王身份，出巡沿边，四战四捷，斩首十万，俘二十万。而后又制定战略，连胜西夏，今年更是克复凉州，斩夏国一臂。所以老夫觉得，这把老骨头，应该能熬到那个时候了！”
看着意气奋发的章惇，李清臣终于明白，他为何如此死心塌地地跟随官家。
因为官家给了他希望。
灭西夏那年，只要章惇还在太宰位置上，他以百官之首，必定会流芳百世，名垂青史。就这一点，以前诸多的诋毁，足以抵消。更加超越了王荆公的功绩和光彩。
换做自己，愿不愿意呢？
李清臣告辞离去，章惇坐在座椅上，沉默不语。
章授、章援进来时，他还一脸肃静。
“父亲大人。”
“嗯，你们来了。”章惇抬起头，看到是儿子们，脸色稍微转蔼。
“父亲大人，李公前来，真的只为科试一事？”章援迟疑地问道。
章惇看着自己的四子，欣慰地笑了。
“四郎被选为庶吉士，学了三月，又在秘书省里学习实践了一段时间，脑子开窍了。没错，邦直找为父，试探科试之事，只是其一。他啊...性子过于迟疑。即放不下心中的执念，又舍不得自己的抱负。”
“父亲大人说李公的执念，不知是什么？”章援问道。
“他苦读数十年的经义呗。那些都是死物。尽信书不如无书，再说了，经义只是做官入仕，实现抱负的敲门砖。真要实现抱负，经义和诗词靠不住...邦直，还在那里自己为难自己啊。”
章援在冥思苦想，章授在一旁老实地说道：“父亲大人，李公来拜访的另一目的，儿子还是没想明白。”
“有些人不甘心啊...”
章惇幽幽地说道。