正统十五年的上元佳节，遵皇爷口谕，帝都撤了宵禁。
如梦如幻的夕阳余晖，淡淡地普洒在红砖绿瓦或是那颜色绚丽的楼阁飞檐之上，给帝都的晚景，增添了几分朦胧和诗意。
待到且大且圆的皎月照亮天空时，京师之地，珠玑炫色，花火争辉，一派热闹非凡景象。
平日里，夜色当中庄严冷峻的帝都，在万千花灯的点缀下，顿时充满了烟火气息，冲散了远方袭来的阵阵寒意。
大明门前的棋盘街，街道两旁，店肆林立。
由于府部对列街之左右，再加上不管是从东城到西城，又或是从西城去东城，京师之地的老百姓，均须绕道从棋盘街通过。
因此，位置居中且又接近皇城、宫城与军政机关的棋盘街，作为东、西两城交通往来的孔道，往日里，此地便是天下士民工贾各以牒至，云集于斯，肩摩毂击，竟日喧嚣的热闹景象。
今夜，自不用多说。
有门脸的那些商户，为了吸引更多游人的青睐，他们一个个的，无不别出心裁，将那绚丽缤纷的彩灯，悬挂于自家楼前。
其中，有寻常的烧珠灯，有样式新颖的兔儿灯，还有皎洁的绣球灯。甚至是说，连那珍贵至极闪耀着熠熠光辉的五色玻璃灯，都不乏几盏，引得诸多游人驻足观看，称赞不已。
与这些富商相比，街上行走的那些货郎商贩，他们或挑或推着各色各样的货物，走走停停，反反复复。在随处可见的五城兵马司和锦衣卫的大声呵斥下，一个个的，不敢在一处地方逗留太久，避免了大规模长时间的道路阻塞。
当然了，现如今，灯火通明的各条街道上，更多的还是那些外出赏花灯的游人。
无论黄发垂髫，亦不分男女，这些人时不时的，便会抬头仰望道路上空布满的聚如萤、散如星的绳串灯。看累了，再随意打量着街旁使出浑身解数，为了博君一笑的杂耍艺人。
游人身处其中，真可谓如临仙境。
至于豪门贵户嘛，他们一个个的，比较讲究。宝马香车中，载着女眷。车驰而过，宝篆香洒。诱人的香味，绵绵数里不曾断绝。
相比这些乘车游街的大户人家，携手相行的一家人，在漫天灯火的映衬，每个人的脸上，俱是洋溢着喜人的笑意。要说其中最欢喜的，还是当属一个个青春靓丽的少女。
毕竟不管怎么说，在礼教森严束缚颇多的大明朝，对于未出阁的女子而言，想要出门游玩一次，那绝对是个万分麻烦的事儿。
而热闹非凡且为新的一年祈福的上元佳节，则是她们少之又少的一次机会。
...
“上元安康！黉（hong）衷兄！”
“上元安康！黉衷兄，快快入内。小弟听闻这连家鱼馆的鱼鲜之美，连天子都不赞不绝口呢！”
早早候在连家鱼楼外的御史张洪和魏贞，望见远远走来的黄裳，赶忙上前将其迎至早早预定好的包房内。
“上元安康，为圣君祈福！伯大，长德，恕为兄来迟一步。”冲着宫城方向恭恭敬敬拱了拱手，年岁最长的黄裳，淡淡一笑，对张洪和魏贞这俩人，也没怎么客套。
毕竟他与这两位秉性相近的小老弟共事了三个多月的时间，他们仨人说一句意气相投，一点也不为过。
“不曾想呐，几个月的时间而已…京城变化之大，真是让人目不暇接啊。”落于上座以后，内心激荡的黄裳，由衷地感慨了一句，引得张洪、魏贞二人连连点头附和。
约定好的赴宴，他之所以来迟，一是因为自家幼女太缠人。对于老来得女的黄裳而言，幼女令他疼爱得很。
二嘛，他也是趁着陪伴家中女眷逛花灯之际，四下多看看，多听听。
要知道，为了不负皇帝厚望，照料好从草原归来的那些可怜的汉家儿女，他与张洪还有魏贞三人，连年都没回来过。一直到了正月十二那一天，在三万汉家儿女的不舍中，他们仨才重返京师。
宣府大同二城，距离京师不算太远。新政一事，自那日朝议过后，他们仨也早已知晓。
但是知晓归知晓，脑海中想象出来的画面，与今日所见所闻，还是差了太远。
别的且不说，刚刚逛花灯之际，黄裳便发现，酒肆茶楼里面…甚至连个别游方货郎的小推车上面，都置办了一件名为“煤球炉子”的新奇顽意。
生铁打造，有点重呈方筒形的炉子，里面垒着三块带着圆形孔洞烧得红彤彤的“蜂窝煤”。
经过多方多次询问之后，令黄裳特别震惊的就是，仅仅只是这么一个不起眼的小顽意，竟颇受京师之地黎民百姓的疯狂追捧。
两块煤球，若是放开了可劲烧的话，足以支撑一个时辰之久。烧得旺旺的时候，不到一刻钟的时间，便可烧开一壶热水。
这速度，可比烧柴快了不少。这一点，绝不是黄裳自己瞎猜测的，而是经过了多方取证以后，得出来的结果。
再就是，相比烧柴时冒出来的较大烟火味。煤球炉子，在这一方面，明显洁净了许多。
最为重要的是，几经打探过后，黄裳已经知晓，煤球这玩意，便宜得很。
一文钱，便可买得四块煤球！
平常百姓家里面，满打满算一整日的功夫，顶多耗费七八块而已。
七八块，不过是两文钱罢了。
对比一担柴四十多文钱的价格，不可谓不便宜啊。
而这些新奇顽意，全是出自皇帝新设立的天工所。
可惜了，由于此地保密等级极其严格，黄裳至今也不知道，这些于民生大有裨益的好物什，究竟是出自哪位能工巧匠之手。
当然了，感慨之际，考虑问题较为全面的黄裳，当即就想到了一个比较严重的问题。
煤球炉子和蜂窝煤，相比普通的柴薪，其性价简直不要太高。
一旦京师之地或是整个大明朝彻底普及开来……
那些以卖柴为生的樵夫，往后的日子里，他们又该怎么生存下去？