山野道路两边，树林稀疏斑驳，露出里面的白色树干，想必是被饥民剥了树皮。
孟林叮嘱苏玲珑用秘法掩去身上的修为波动，以免引起不必要的麻烦。
一刻钟过去，众人越往前行，林木越加繁茂。
孟林眼角抖了一下，悄悄运转元气，催动擒龙诀，在地底探视几息。
“脾脏主土，元气出焉，后天之本。气血生化，升降出入，无器不有。揣而度之，善能用之，可擒大龙……”
探视所得的结果，令他感到有些不可思议！
此前他们所经过的地方，水脉稀薄，地里的庄稼枯黄萎奄，难以存活。
而此处地底，水脉竟然逐渐丰润起来，且有些微龙气聚积的趋势！
其实，根本不用观看地气水脉，只看路边的野草野花，他也能得出这个结论。
孟林脸色难看，走到领头的那个汉子身边，沉声询问。
“这些坡地，可以开垦来作为农田。刁老爷为何不把这里的灾民多收留些？”
那汉子轻哼一声，把粗手从身边的娇媚女子怀内拿出，没好气地瞪孟林一眼。
“这些坡地，都是刁老爷的族产，凭什么发给那些贱民耕种？！记好了，以后别瞎操心。操心多了，死得快！”
……
……
一处古老宅院之内，摆着一个枣红圈椅。
圈椅里，坐着一个八字胡须的中年男子，正是刁家族长刁义方。
黑痣汉子刁顺财，走到圈椅跟前，郑重拱了拱手。
“属下见过族长。这批贱民的货色都不错！其中一个……”
说着，他弯腰谄媚地在刁义方耳边，小声说了几句什么。
刁义方轻咳一声，装出德高望重的神态，起身招呼孟林等人进院。
“都进来吧！大灾当前，能活下来已是天大的福分！”
孟林利用秘法，探查到刁义方的修为在筑基境三重天左右。
他面色微动，传音向苏玲珑警示。
“苏师妹，多长点心眼小心被他的屁话骗了。”
苏玲珑白了孟林一眼：“我不是小姑娘，能被你们这些臭男人骗？”
孟林不放心，追问：“你方才偷听他们说话了吗？”
“我忘了，只顾着跟兰儿说话了。那我们该怎么办？”
孟林望着那个有些发呆的少妇，皱起眉头，道：
“我只顾着想对策，也没听，见机行事吧！”
刁顺财在族长面前收敛了嚣张跋扈的神色，朗声向众人道：
“各位，向大家伙介绍一下，这位就是远近闻名的大善人，刁义方刁公！”
“刁公好。”
一群少女少妇，在刁顺财的引导下，向那八字胡的男子问好。
孟林低哼一声，一时间有些疑惑，不知到底是刁义方伪善，还是刁顺财是恶仆！
刁义方来到众人身前，把着孟林的手臂，热络地道：
“大家不要拘谨，外界说我仁义大方，其实都是些虚名！”
见众人都在凝神细听，他又开玩笑似地道：
“你们可不要抱怨我扣，来了刁家，我不白养活你们，得干活才有饭吃！顺财，具体你安排吧。”
刁顺财恭谨地对刁义方微微躬身，道：
“族长放心，我刁家自古以来的名声，我看得比命还金贵！”
刁义方挪动肥胖的身躯，郑重点点头
，向内院去了。
走了几步，他似又不放心地朗声叮嘱。
“切记，不可胡来怠慢了乡邻，这些都是苦命人！”
刁顺财拍着壮硕的胸脯，保证一番，送走了刁义方的身影。
“大家伙听着，天色已晚，先到伙房吃点东西，再说分配活计的事。”
刁家伙房，砖石颇新，与古宅的风格很不相配，就像是新盖没多久的模样。
孟林端起碗中的“稀粥”，拨开草叶，喝了一口。
他看着清可见底的汤水，数了数米粒，伸头往苏玲珑碗中打探。
“你几粒米？”
苏玲珑眉心皱成一个川字，咽下有点发苦的稀汤。
“我七粒米，比你多两粒，果然还是我的运气好！”
刁顺财见众人都喝了几口粥，便趁着众人精神放松之际，道：
“干活，听话，才有饭吃。现在有没有人想走的？要是有，就把粥碗放下，自行离开，我绝不拦着！”
这群饥民，少的一日未曾进食，多的像兰儿的丈夫，几乎三天不曾知晓饭味。
众人迷茫地看了这脸上有黑痣的汉子一眼，各自低头继续大口吞咽。
刁顺财看着这伙灾民的神态，忍不住嘿嘿笑了几声，告知他是这里的管家。
“没有人走，我就开始分配活计了！分到什么，便做什么，不然也可以去外面继续吃树皮！”
最终，孟林被分配去当喂马小厮，苏玲珑被分配给族长当铺床丫鬟。
那个叫做兰儿的少妇，被分配到灶房当厨娘，她的丈夫则被要求负责在茅房挑粪。
至于其他人等，也是各有差事，倒也被刁顺财分配得井井有条。
时间不知不觉来到傍晚，孟林喂完马去找苏玲珑。
“妹妹，你去做什么去？”
苏玲珑把一团薄被向上抱了抱，用嘴向一个大屋努了努。
“我把善人老爷昨天睡的被子拿去洗洗，然后再换床新的！黑哥，你喂好马了？”
孟林脸色发黑地点点头，瞪了一下眼前这个清冷中带点俏丽的女子。
“叫哥，就叫哥，别叫黑哥！”
苏玲珑哼了一声，眼白斜向上看，右手拇指食指相扣，不怀好意地捻了捻。
“奉劝你好好当你的喂马小厮，没事别来招惹我……”
孟林摇摇头，往后厨去找吃的。
“刁义方修为在筑基境三重天，也许实际境界更高。你不要掉以轻心！”
后厨，一群人忙得热火朝天。
煎炒烹炸，闷溜熬炖，不一而足。
刁顺财的声音，从后厨白案跟前响起，斥责孟林道：
“你个惫懒货，这才什么时候，晌午刚吃过，现在就饿了？！”
孟林忍住怒气，嘿嘿笑道：
“那四碗稀粥，清汤寡水，尿泡尿就没了。管家，给整点吃的！”
刁顺财从白案后转出身来，轻轻拍了一下兰儿的腰肢，吩咐道：
“兰儿，你去给这个小子拿半块饼子。”
少妇神情羞赧，身体往前急踏一步，躲避那面容凶恶汉子的魔爪，去给孟林取吃食。
“管家，别这样……”
刁顺财哈哈大笑，向外便走，不好意思再有非礼举动。
“兰儿莫怪，失手，失手！哈哈。”
孟林接过面饼，悄声叮嘱了兰儿一句，手指微不可察地朝地上一块果
皮点了一下。
果皮滑动，飞到刁顺财脚下，粘在他的脚底。
“哎呀！”
刁顺财抬脚踏下之时，他的身形被果皮拖动，呈大字型趴在地面，摔了个狗吃屎。
孟林哼着小曲，啃着饼子，低声笑着离去。
刁顺财鼻子摔得通红，从地面爬起，一脚把果皮踢开，暗中诅咒孟林几句。
“你个混蛋小子，屡次坏我好事，早晚让你与你那相好的永久分离！”
入夜，戌时左右。
苏玲珑展动月白色长裙，从丫鬟房中探出身子，急匆匆地向外走。
住在马厩里的孟林，从石槽边露出头，低声叫停她的脚步。
“这么晚了，你不睡觉，去干吗？”
苏玲珑无奈道：“洗衣服大婶说，刁老爷平时不让去，只让戌时以后铺床。”
孟林脸色不悦，心道：“这个老色胚，保管没有安好心！不知道以前坏了多少人的清白…… ”
但他知苏玲珑骄傲，也不好多说什么，只说有事就大喊。
苏玲珑难得没有跟孟林拌嘴，轻声点头答应，身形融入月色之中。
孟林在马厩躺下，嘴里叼着一根草茎，双手枕在脑后，望着天上闪烁不定的繁星，思考着春荒之事。
往年虽然也发生过饥荒，但从未像今年如此严重！
他看四下无人，便索性盘膝坐起，五心朝天，舒缓地运转功法，开始修炼。
然而，尚未修炼多久，他竟渐渐有种明悟在心头升起。
随着这股明悟越来越清晰，他愕然发现一个不争的事实！
这半年以来，不论是身在苍山派仙宗之内，还是从宗门脱离游历天下之后，他在修炼之时，所炼化的天地元气在逐渐变得稀薄！
换句话来说。
这天地之间的规则，再次变化了！
虽然很细微，但此刻连他这筑基境修为都能感悟到！
要知道，以前在宗门内修炼时，也只是偶尔听郭铭昆提过一句半句“天地元气稀薄之事”！
当时，孟林境界低微，还感觉不到天地元气的微弱变化。
现在，随着他境界的提升，他竟明显感觉到了这个事情，便不自觉有些惶恐！
“呼！”
孟林轻舒一口浊气，压下心中悸动，运转天地心圣诀平复心境，再次催动玄功打熬修为。
……
……
在刁家古宅的一个偏僻角落，有一间草房。
草房平时是当半个仓库使用的，堆些农具杂物。
白日时，在刁顺财的指挥下，众人为兰儿夫妇收拾了出来，权当做住房，惹得二人对刁顺财感恩戴德个不停。
窗外，明月皎洁，无声地俯视着大地上的一切。
室内，一灯摇曳昏暗，为喃喃低语的夫妇照明。
“夫君，这么晚了别出门了……”
“这是刁管家特意交代的，打扫茅房，晚上挑粪才不会臭到人……”
“嗯，夜晚视线不好，你仔细着点脚下。”
“放心吧，你困了先睡，我全部干完活估计得一个时辰……”
说罢，兰儿丈夫挑起草房外不远处的粪桶，向马厩所在的方向，深一脚浅一脚地走去。
一个壮硕的黑影，在暗影角落里伏低隐藏。
不大片刻，他终于听到草房开门的响动，咽了一口唾沫，猫着腰向草房摸去……