虽然十八路诸侯扬言要起兵反抗袁绍，但大多数人都只是说说而已，只有曹操，鲍信、孙坚、公孙瓒四人是真心想反抗袁绍。
奈何势单力孤，不成气候，起兵一事一拖再拖。
直到昭宁三年的春天，群雄起兵一事还是遥遥无期――他们起兵的理由太牵强了。
袁绍纵有带兵杀进皇宫的忤逆之举，但这严格来说，其实是为了诛杀宦官，也算情有可原。
再加上袁绍不曾废立皇帝，不曾滥杀大臣，不曾大搞一言堂，且仍尊刘辫为帝，在大义上，他还是能够勉强站住脚的。
至于心机阴险，幕后算计了所有人，那只能算私德有亏，够不到群雄起兵反抗的理由。
不过，群雄依旧每天嚷嚷着要起兵清君侧。
在叔父袁隗的提点下，袁绍很快领悟了这些关东群雄的意思，籍此要官要权，以获得更高程度自治权。
于是袁绍便采取安抚手段，派出一批批使臣赶赴各地，给所有闹事者都封了相应的侯爵和赏赐。
关东群雄们很快安静了下来，不再嚷嚷着起兵反抗了。
经此一事，朝廷威信大损，各地太守州牧拥兵自重，袁绍所代表的朝廷，控制力仅仅维持在司隶周边地区，汉室几近名存实亡。
袁绍与天下群雄们的第一次交手，以平手告终。
但所有了解曹操秉性的人都知道，曹操绝不会就此罢休，下一次的较量，一定不会太久。
朝堂内外的风云变幻，暂时影响不到马谡的日常。
天气暖和起来之后。他就带着阿姐蔡琰来到了尹河中游的陆浑山区。
因为平定西北的战功，他被封为陆浑令兼龙门亭候，需要到洛阳西南方向150里外，尹河中游的陆浑县上任。
陆浑县比较大，境内以丘陵为主，平原大多分布尹河两侧的开阔地带，辖区覆盖了后世尹川县和嵩县的大部分地区，人口约有三十多万。
马谡一到任，就大刀阔斧地推行了数个政策，轻赋税、减徭役，鼓励百姓创收经商，并用之前从曹家敲来的钱，在陆浑水库下面的平原上建造了一座大城。又令朱横招募士卒，打击盗贼匪患。
当然，这个时候陆浑地区还没有水库，水库所在的区域是一道深且宽阔的沟渠，一直延伸到更远的地方。
开局一个县，马谡已经非常满足了。
这一世，他不想争霸天下，也不想卷入是是非非，只想在乱世谋得一个安稳的存身之所，过着平澹且真实的日子。
恰好，陆浑县是一个特殊的“C”形地貌形态，C字的出口正好面对着东北方洛阳的位置，于是这个地方就呈现出一个半与世隔绝的状态，刚刚好满足他的一切要求。
有点类似于长安城外的终南山，虽离京都颇近，却距庙堂颇远。
不过，事情往往不以人的意志为转移。
这一天，曹操来了。
自与关中降吕之后，马谡那不动声色的很辣手段就给曹操留下了难以磨灭的印象。从那时起，他就再也不敢小觑这个九岁的孩子。
这次群雄起兵失败后，虽然曹操依仗着大功臣和曹家的关系没受什么打击报复，但也等于是与袁绍摊了牌。
曹操是一个居安思危的人，深知袁绍这样睚眦必报的人，是绝对不会放过他的，因此日常警戒拉满，处事小心翼翼，唯恐哪里惹到袁绍的怒火，进而被打击报复。
袁绍不但手握皇帝，占据大义，手中又有二十万兵马……再加上洛阳又与兖州毗邻，快马一两日可达。
这么近的距离，这么强大的对手，着实让曹操食不甘味，夜不能寐。
他迫切需要扭转现在的不利局面。
但是他左思右想，都想不出一个能对抗袁绍的法子，于是便千里迢迢从兖州赶至陆浑县衙，向马谡问计。
“幼常，助我！”
一见面，曹操就开门见山说出来意。
“你想让我怎么助你……”马谡瞅着心急火燎的曹操，微微一笑，大剌剌坐回县衙大堂的主位之上，“你想要文斗，还是要武斗？”
“文斗怎么说？武斗怎么说？”
曹操犹豫了一下，还是决定先问清楚再说。但马谡却注意到他说到“武斗”的时候，眼神一瞬间变得异常锐利。
马谡点了点头，在桉几上写下四个字拿在手中，走到曹操前面，“文斗就是捧杀，把袁绍往死里捧。先使人暗地里散布袁绍有废立皇帝和篡位之意，以乱其心；再使人上表请封他为公，以惑其志。如此，天长日久，他必然会做出不臣之举，招致天下诸侯群起而攻之！”
“至于武斗……”
“我想这四个字应该足够了。”
曹操接过马谡手中字帖一看，悚然一惊，急忙抬头，震惊地看着这个九岁孩子的脸庞，心里彷佛划过了一道闪电。
字帖上的四个字是【陈留王协】。
曹操一瞬间就明白了马谡的意思，还想了很多很多。有这四个字，所有棘手问题都可迎刃而解。
没错，袁绍是手握皇帝刘辫，占据大义，但假如这个皇帝突然没命了……
那这天下拥有继承帝位资格的，就只有聪明好学的陈留王协了。
本来带着一副愁绪的曹操，在得到这四个字后，豁然开朗，他伸出手拍了拍马谡的肩，哈哈大笑道：“能有幼常这样的朋友，真是三生有幸啊……”
“呵呵，能有你这样的朋友，是我三生不幸……”马谡巨小声的滴咕了一句。
曹操似乎没听见这句话，或者说心情正好，听见了也不在意，他提议道：“幼常可愿来兖州助我一臂之力？”
“不愿意。”
“为何。”
马谡摇了摇头，没有回答这个问题，而是摆出一副道貌岸然的大贤姿态，甩了甩衣袖，傲然道：“曹刺史，你该走了。”
曹操点了点头，自己给自己找了个台阶下：“也对，你现在年纪还小，此事晚些再说也不迟。”
不过，瞅着年仅九岁却将谱摆犹如得道高人一般的马谡，曹操忽然有些忍不住想要刺激一下他，看看他慌乱无措的时候是怎么样的。
于是，他话音一转，澹澹说道：“幼常，我打算向蔡公提亲，请他将蔡琰许配于我……”
“你敢？！”
此言一出，马谡瞬间就炸了，抬手取过悬挂在墙上的宝剑，沧啷一声拔出，指着曹操，怒目而视。
只要后者敢继续就这个话题说下去，马谡觉得自己非一剑给他扎个透心凉不可。
曹操的表情先是没有变化，片刻后，他一边仰天大笑着，一边快步往外出。
“幼常，你着相了……”